— Я с вами! — ультимативно заявили нам в ответ. Мы же с Айвел дружно переглянулись и…
— Да пошла ты! — и выставили её за дверь номера.
М-да, это было очень странное знакомство, но… думаю, девчата повеселятся, когда мы с плутовкой будем рассказывать эту историю. Хотя, готов поспорить, Шеллис выскажет очень много интересного на моменте, где мы выпихиваем из номера горячую брюнетку. Впрочем, Шеллис в любом случае нашла бы, над чем позубоскалить. Ну а раз так, фиг с ней, с воинственной вампироненавистницей, отдыхаем, собираемся с мыслями и… всё-таки идём шерстить кварталы знати. Ибо остаются или они, или совсем уж дальние предместья, добираться от которых до города и обратно нужно почти сутки, что несколько далековато.
Некоторое время спустя.
— Этого следовало ожидать. Как там было? «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так», — вздохнул я для Айвел.
Помнится, недавно я размышлял, что делать, если гнездо вампиров найдётся в подвальчике «титульного» семейства города? Что же, оно нашлось не там, а под домом напротив. Что, как вскоре выяснилось, числился за фамилией де Госс, которая, вот внезапно, родовитостью от соседей отличалась не сильно. Как и богатствами. И связями.
— Влезать или не влезать, вот в чём вопрос… — философски продекламировала моя миниатюрная спутница, разглядывая вычурное четырёхэтажное поместье, что пусть и уступало в «придомовой территории» и ширине резиденции графа Белоргана, но вот «вверх» его усадьбу превосходило. И вниз.
Разумеется, была надежда, что на самом деле я учуял каких-нибудь шальных зомби в канализации под городом, но, будем смотреть правде в глаза, вероятность этого оставалась крайне мала — огоньки негативной энергии, ощущаемые мной под особняком, были слишком характерными, спутать которые с какой-то иной нежитью я физически не мог — слишком много с этой самой другой нежитью в последнее время имел дело. Так что «шальные зомби» из какого-нибудь «родового склепа» отпадали, я уже молчу о том, что делать родовой склеп в подвале городской резиденции в Кормире вообще не принято.
— В теории они могут сидеть просто в подземном логове с входом через канализацию, а особняк тут ни при чём, но… — в воздухе повисло недосказанное «вероятность подобного крайне мала». Хотя я не мог отрицать, что и не равнялась нулю, как в случае с зомби.
— Угу, — согласилась плутовка. — Зовём наших?
— Они же нас коварно бросили и сбежали в тепло и уют, — скосив взгляд на девушку, закидываю удочку.
— Ага, хочешь оставить всё самое интересное себе? — не столько спросила, сколько констатировала подбоченившаяся и ухмыльнувшаяся смуглянка.
— Нам, — тактично уточнил я.
— Чтобы потом нам обоим Шеллис плешь проела, да? — ещё шире усмехнулась малышка. — А ведь она будет это делать при полной поддержке Лин… и Тмистис… И даже Энди будет дуться, — продолжила забивать гвозди в крышку гроба моих мечтаний об уединённом загуле ультранасилия эта прелесть.
— Ладно-ладно, сдаюсь. Зовём наших! — быстро выкинул я белый флаг и вообще перековался под лозунг, что раз уж мы коллективно на это дело подписались, должны коллективно и закончить. Даже если большая часть коллектива трусливо сбежала, сбросив на нас самую муторную часть.
В общем, связавшись по связи фамильяра с Шеллис и описав диспозицию, я отвёл Айвел от особняка на предельную дальность моей чувствительности и начал ждать, ибо чем меньше мы будем светиться неподалёку от объекта, тем меньше шансов, что к нам потом возникнут дополнительные вопросы у кого бы то ни было. Ещё немного мозолила глаза выставленная «на мороз» графиня, что явно не собиралась это терпеть и продолжила за нами следить, так что её тоже не стоило наводить на лишние мысли, пусть лучше потопчется в сторонке, а там уж и вырубим, когда начнём.
Между тем, погрузившись в восприятие огней жизненной и не только энергии, я насчитал в заинтересовавшем нас особняке и под ним уже добрых шесть десятков обитателей, что не являлись вампирами. Но вот минимум тридцать из них крайне походили на стражу, так как ощущались заметно сильнее простых обывателей, а вот остальные… Остальные, напротив, выглядели как-то блекло, наводя на мысли о пленниках, которыми периодически питаются, вот только в данную теорию не укладывалось, что они свободно перемещаются по особняку и его подвалам. Отсюда следовало, что куда более вероятны слуги, добровольно или посредством ментальных внушений периодически выступающие донорами крови. И это всё несколько усложняло.
Если в особняке есть настоящие аристократы Кормира, которые просто находятся под очарованием, устраивать тотальную резню с убийством защитников — не самая хорошая идея. Сказать мне вряд ли что-то скажут, но осадочек останется, а меня вполне устраивает нынешнее благожелательное отношение властей страны. С учётом же того, что у любого аристократического клана в средневековье всегда есть куча родни, которая как раз и мыслит клановыми категориями (то есть будет мстить даже за родственника в седьмом колене, если тот состоит в «обойме», а не оказался ближе иной фракции), то даже если там окажутся осознанные сторонники вампиров, в здравом уме и твёрдой памяти продающие своё покровительство за будущее бессмертие, их обнуление может выйти боком. Наглядные доказательства, безусловно, прикроют нас от любых резких телодвижений, но я лично слабо себе представлял, какой пакет компромата надо нарыть в особняке, чтобы разом свалить весь клан без возможности отболтаться незнанием, а без этого… Не стоит забывать, что это мы тут нувориши — выскочки, пусть и с протекцией. Однако связи в высших кругах, придворные интриги, нашёптывания королевской чете тем или иным образом — всё это совсем не наше. А зная человеческую натуру, особенно натуру приближённых к власти паразитов, подгадить, сделав сотрудничество с этой страной крайне неудобным, нам очень даже смогут.
Отсюда вывод — живых людей лучше не убивать, а это, извините, ой как поднимает планку сложности всей операции.
В общем… смеркалось. В смысле, пока мы связались, пока девчата телепортировались так, чтобы никто не увидел, пока нашли нас, пока мы их ввели в курс дела и обсудили вышеозначенный моментик, сформулировав с его учётом тактику проникновения, уже и вновь смеркаться начало. Темнота же — это хорошо. Пусть вампиры и будут «бодры и веселы», но ночь скроет нас и от лишних глаз. Оставался, правда, ещё риск, что части народа «не будет дома», но он в любом случае был. Проводить же полноценную детективную операцию, устанавливать слежку, выявлять, кто входил, кто выходил… Откровенно говоря, заниматься этим было не с руки, куда проще «правильно расспросить» захваченную жертву.
Короче, тихонько приголубив чарами Сна всё никак не желающую отлипнуть охотницу на вампиров и оттащив её тело на подходящую крышу, где точно никто случайно не найдёт, мы вернулись к интересующему нас особняку всей дружной командой, укрывшись в «Сферу невидимости», модернизированную «Сферой Тишины».
— От командира успешного отряда дьяволов до воровки, что крадётся в дом жалких кровососов, таясь от ока стражи, состоящей из ещё более жалких смертных. Связавшись с вашей компанией, я падаю всё ниже и ниже, — бухтела Шеллис, косясь на внешнюю охрану дома, но продолжая добропорядочно красться в сторону примеченного нами окна.
— Ага, оставляем её на стрёме и не пускаем в основное веселье, — покивала прекрасная лучница.
— Я тебе оставлю! — сразу же возмутилась моя фамильяр.
— Шелли обманывает! — мгновенно сдала дьяволицу фея. — Она очень ждала, когда мы пойдём бить бледных плохих с клыками! А теперь она врушкает, чтобы Фобос её пожалел! Очень коварная!
— Ты сама так постоянно поступаешь, — фыркнула на неё Лин.
— Нет… нет! Хозяйка, нет! Это другое! — ушла в несознанку златовласая сластёна.
— Если я даже сойду с ума и кому-либо расскажу о том, что творю последние годы, мне всё равно никто не поверит, — вздохнула Энди.
— Это их проблемы, — улыбнулась под натянутым капюшоном Айви. — А теперь давайте уже вломимся в этот особняк! Подсадите-ка меня! — с этими словами миниатюрная плутовка первой полезла к окну.
Как можно было отказать и не помочь этим идеальным, очерченным облегающими штанишками булочкам удобно разместиться у меня на плечах? Вот и я посчитал, что отказать невозможно, и с честью исполнял свой мужской долг, пока девушка бесшумно возилась со ставнями. Бесспорно, можно было открыть те и магией, и телекинезом, но в некоторых случаях лучше действовать по всем правилам, а то район богатый, ловушки с сигналками в таком встретить вовсе не удивительно.
«Заходите», — распахнув окно, просигналила нам пальцами плутовка, разумеется, предварительно смазав петли ставен и убедившись, что на той стороне нет никаких сюрпризов.
За карнизом обнаружился один из внешних коридоров, что по нашим прикидкам пролегал в складской части здания, то есть той, где должны лежать всякие «декоративные» дрова для каминов из дорогих пород дерева, рабочий инвентарь и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Было бы весьма неудобно влезать в коридор при кухне, где, с учётом эпохи, жизнь может не прекращаться и глубокой ночью. Приготовление пищи, тем более элитарное, занимает время, так что для того, чтобы подать на стол уважаемому лорду какие-нибудь томлёные рёбрышки вепря в брусничном соусе к завтраку, их нужно ставить «томиться» часа так за два до полуночи, а до этого — замариновать. Так что кухня в большинстве богатых аристократических домов работала если не круглые сутки, то где-то близко, а местный особняк явно был не из бедных, где разносолы будут выставлять на стол только при гостях, в остальное время питаясь пресной овсянкой.
Собственно, последовавшая за проникновением разведка подтвердила, что со своими прикидками мы не ошиблись — за ближайшей дверью обнаружилась кладовая с рядами амбарных сундуков и прочей рухлядью, а моё восприятие жизни показывало человеческую активность только в другой стороне здания. К сожалению, этот мир не дошёл ещё до уровня, где в «служебном помещении» на стену или дверь вешают план эвакуации на случай пожара, попутно позволяющий ознакомиться с общей планировкой здания, так что дальше тоже пришлось ограничиваться лишь тем, что мы могли почерпнуть из внешнего осмотра. Увы, направляясь в потенциальное логово вампиров, про которое крепко подозреваешь применение ментальной магии к живым обитателям, ты не будешь пытаться подкупить слугу из этого логова, чтобы он описал, как там всё устроено. Это и с большей частью обычных-то слуг не прокатывает, если хозяин, конечно, не дебил, что уж говорить о тех, кто находится под Очарованием? Однако, пусть среди нас и не было профессиональных воров-домушников, физику ещё никто существенно обмануть не сумел, в том числе и архитектурные р