— У-у-у-у, Фобос слишком коварный, чтобы становиться пушистым! Нипакататься! — дулась Тмистис, глядя на мои попытки стать волком.
Обучавшие этому приёму вампиры почтительно молчали и делали вид, что их тут вообще нет и никогда не было.
— … — я косил взглядом на фейку и молча выражал ей своё неодобрение, но мелкой было пофиг.
— Может быть, ты что-то почувствуешь, если применить заклинание полиморфа? — предложила Айвел. — Понимаю, что принудительное превращение — совсем не то же самое, что естественное, но вдруг это поможет нащупать нужное усилие? Раньше-то мы не пробовали.
— Попробовать можно, — кивнул я. — Но сомневаюсь, что у вас получится меня превратить, а я пока не практиковался в этом заклинании.
— Эй-эй! Фобос! — не успел я закончить фразу, как неугомонная фея уже подлетела к моему лицу. — Пока ты учишь, как стать пушистым и с хвостом, выпусти рожки, а?
— Зачем?
— Покататься на рожках! Удобно! — «предложила для себя утешительный приз» отбившаяся от рук мелочь.
— … Я тебе сладости покупать перестану.
— Нечестно! Выбирать между сладеньким и рожками… Это совсем уж злобное злодейство! Фобос же не такой! Он кова-а-а-арный! Но не злодейский! — сразу же перековалась и принялась подлизываться фея.
Вампиры, часть которых «не злодейский» Фобос сначала немного убил, потом прирезал их хозяев, а под конец натурально закабалил при помощи зловещего ритуала на крови и с помощью дочки Архидьявола, продолжали изображать из себя детали интерьера и очень тщательно контролировать лица. Очень правильное поведение. Мудрое.
Но когда я закончу осваивать их знания, я их всё равно убью.
— Интересно, а фей можно обратить в вампиров? — неожиданно раздался вопрос Линвэль, что с какой-то нездоровой задумчивостью рассматривала нашу парочку.
— Х!.. Хозяйка! — возопила «преданная в лучших чувствах» Тмистис, метнувшись до лица лунной эльфийки. — Тмистис не хочет пить кровь! Не надо Тмистис в вампира! Фобос-Фобос! Скажи ей! — золотистый метеор опять прочертил воздух в комнате и уже дёргал меня за ушную раковину, вымаливая поддержки. — Тмистис не подойдут красные глазки!
— Оставьте нас, — коротко приказываю пленным вампирам, пока не настал момент, после которого мне придётся убивать их прямо здесь и сейчас.
— Да, господин, — покорно ответил нестройный хор голосов под согнутые спины, и нас поспешили оставить одних.
— Фобос же самый лучший! Добрый! Хороший! Участливый! Он же спасёт Тмистис от Хозяйки, если Хозяйка захочет, чтобы он её закусал и в гроб положил? Да? Да? Спасёт? — между тем продолжали дёргать меня за ухо.
— Спасёт-спасёт, не переживай, — успокаивающе глажу распаниковавшуюся фею между крылышек, пока она мне окончательно ухо не оторвала, ибо маленькая-то она маленькая, но вообще-то физической силы в ней больше, чем в полноразмерном взрослом человеке, а дёргала она прям от души. — Лин! — таки отцепив малютку от несчастной детали моего организма, не подвергавшегося таким испытаниям, скорее всего, со времён хулиганского детства первой жизни, укоряюще смотрю на лучницу.
— Ой, я же просто спросила! — стушевалась красавица, явно чувствуя себя не очень уверенно, что было для неё даже немного странно.
— Просто так такие вещи не спрашивают, — отметил я, уловив странную синхронность в эмоциях девчат.
— Да! Хозяйка напугала! Плохо так делать! — поддержала меня фея. — Жизнь без орешков и мёда — кошмарная! Страшная жизнь, вот! В ней нет смысла! Нет счастья! Нет тортов!
— Между прочим, Фобос торты вполне себе кушает! — начала отбивать претензии своего фамильяра эльфийка.
— Это потому, что Фобос — хороший! Ему можно кушать торты! А вампиры — плохие!
— Так, стоп! — поспешил я прервать прения, пока новый виток аргументации Тмистис не пошёл ломать логику, здравый смысл и всё разумное во вселенной. — Девчат, в чём дело? — требовательно ловлю взгляды коллектива.
— Ну… — Айвел осуществила стремительную перестрелку глазками с подругами, — думаю, на Лин так повлияли слова этой де Сетти.
— М-м-м? — попросил я уточнить.
— Ты же слышал. Она так надменно заявляла, что мы с тобой только ради обращения… Обидно вообще-то.
— Ещё как! — фыркнула Линвэль. — Так бы и макнула эту дрянь в ведро со святой водой! А лучше в бочку затолкала по пятки! Но из головы не лезет, чтоб его… — пусть и чуточку наигранно, но… вполне искренне надулась девушка.
— Вас это так беспокоит? — признаться, я думал, что за те годы, что мы вместе, любые переживания на этот счёт давно выветрились.
— Не совсем то слово, — поморщилась Айвел. — Скорее… эм… В общем, что ты по этому поводу думаешь? Я хочу сказать, что вот ты — бессмертен. А, например, полуэльфы живут лет до ста двадцати-ста пятидесяти, и мне скоро сорок… Молодость проходит… Только не подумай, что я прям жить не могу без бессмертия и вечной молодости, просто… Как ты сам всё это видишь?
— Если честно, я бы предпочёл вас не обращать, — отвечаю с предельной честностью.
— Почему? — удивилась такому быстрому и категоричному ответу смуглянка.
— Потому что всё, что я знаю о процессе обращения в вампира, говорит мне, что он или напрочь отшибает память, или натурально «ломает психику», извращая личность до полного омерзения. Я же вас люблю такими, какие вы есть. Конечно, в моём случае всё может быть несколько иначе, но сам я никогда и никого не обращал, рисковать же вами ради утоления любопытства я тем более не желаю. Как не желаю уподобляться обычным лордам вампиров, которые обращают в своих птенцов просто ради получения расходного материала. В смысле, не хочу устраивать какие-то сборы статистики с кучами трупов просто для того, чтобы убедиться, что я так могу, — не говоря уже о том, что я точно знаю граничные условия успеха. Условия, под которые более чем подходите вы, но сто процентов не подойдёт первый попавшийся человек с улицы. Но об этом лучше промолчать, ведь я действительно не хочу переводить своих девушек и подруг из положения «законные жёны» в «приёмные дочери».
— Я же говорила — не нужно поднимать этот вопрос, — прошептала себе под носик нахохлившаяся и отчётливо смущённая моими словами Эндаэль.
— Что же касается «бессмертия и вечной молодости», — отправив золотой эльфийке улыбку, продолжил я более позитивным тоном, — то вариантов достижения этих состояний в мире существует множество, и лучше попробовать что-то менее… рискованное. В конце концов, мы пока никуда не спешим, при этом уже достигли весьма немалого. Тут и сердце дракона, которое вы ели, и знания по магии, каких днём с огнём не сыщешь в открытом доступе. И наконец, у нас есть Шеллис, а ведь её братия нередко промышляет как раз продлением срока жизни. Так что что-нибудь придумаем.
— Ла-а-адно, — с некоторым сомнением протянули вновь переглянувшиеся девочки. В том смысле, что мои аргументы были ими поняты и приняты, но не стоит забывать, что у нас тут речь про авантюристок и увлечённых магией исследовательниц. То есть одним очень импонирует возможность забить горного тролля голыми руками, а другую привлекает доступ к уникальной школе магии. Да, «цена могущества» неприлично высока, но всё же некоторый червячок сомнений, полагаю, у них остался. Ибо слова о неприятных изменениях в психике — это просто слова, пусть и от «авторитетного источника», а возможности — вон они, наблюдаются каждый день и ночь. Впрочем, я знал, как отвлечь моих леди от тяжких мыслей.
— А раз «ла-а-адно», — усмехнулся я, — и мы на сегодня освободились, то… — приобнимаю тонкую талию Энди, — предлагаю отдохнуть… Я уже соскучился.
— В нашей жизни стало слишком много разврата! — констатировала Айви.
— Да. И это хорошо! — согласилась с ней Линвэль и нырнула под вторую руку, ещё и показав язык низкорослой подруге, которая, впрочем, не растерялась и одним прыжком оказалась у меня за спиной, точнее, на моей спине, щекоча кожу шеи горячим дыханием:
— Осталось понять, когда наш «коварный» вампир решит приобщить к этому делу двух своих дальних родственниц.
— Нет… ни за что! Даже не думайте об этом! — прикрыв глаза для воскрешения в памяти лиц пленниц, ушёл я в категорический отказ.
— Подозрительно! — нашла наконец момент, чтобы вклиниться со своим важнейшим мнением, Тмистис.
— Да, чего это ты вдруг? — поддержала её Линвэль.
— Я ещё не сошёл с ума, чтобы кувыркаться с женщинами, которые во время нежного поцелуя в шею могут впиться в ту клыками!
— … Трусишка! — аж возликовала отчего-то лунная эльфийка.
— Ничего подобного! — отметаю гнусную клевету. — Это банальное здравомыслие.
— У тебя же кожу даже топором не возьмёшь! — присоединилась к тирании бедного меня Айвел.
— Клыки вампиров обладают магическим проникающим эффектом! И я в любом случае не хочу проверять прочность своей шеи в такие моменты жизни, не говоря уже о других, не менее чувствительных органах!
— Подумать только, какой ты робкий! — уже откровенно смеялась Лин.
— На себя посмотрите! — подтянутая попка девушки подверглась воспитательному шлепку. — Вы со мной нормально заговорить-то решились только через год после знакомства!
— Й-я решилась раньше, — напомнила о себе Энди.
— А! Тмистис поняла! Фобос забоялся клыкастых! А Хозяйка с подругами не забоялись Фобоса, хотя он куда клыкастее и сильнее! Фобос смешной теперь! Глупый! Робкий Фобос, хи-хи!
— Эй! — это уже был удар ниже пояса. — Вам легко говорить! Вы знаете, что я вас люблю и вреда ни за что не причиню, а они — пленные, которых заставили служить против воли, а ещё искажённые злом монстры!
— Да, над стилем кошмарного тёмного мага, повелевающего ордами орков, нежити и дьяволов, тебе ещё работать и работать, — давя смешинки в голосе, поддакнула Айвел.
— Отшлёпаю! — посулил я хитрой плутовке, что висела вне досягаемости моих рук.
— Ну… тогда… пошли, — и мне сделали игривый «кусь». В шею. Что же, за такое вероломное нападение нужно их как следует наказать… Ух, как наказать!!!