Тихий писк сканера прервал разглагольствования ирато. Берг резко замолчал, проверив поступившие данные:
— Понижение температуры рядом с нами. Повышение электромагнитного фона. На кой ляд мне знать такой бред, я ж не на рыбалку собираюсь⁈ Раньше сканер такими глупостями не отвлекал. По возвращению, нужно настроить.
Пока ирато возмущался, что-то настраивая на своем экзоскелете, волна легкого, серебристого тумана прокатилась по земле. Лежавшие трупы и куски тел, затронутые этим серым маревом, начинали изменяться. Будто воск от свечи, они обмякали, «плавились», превращаясь в сплошные кровавые лужи. Алая кровь потихоньку темнела, изменялась, становясь черной, тягучей жижей.
Тем временем Берг закончил настройки. Один из его пулеметов немного сместился к локтю, а на его место выехала длинная, узкая трубка, чем-то напоминавшая винтовку. Лазерный резак.
— А теперь пришло время вскрывать подарочки! Парни, за мной, подмахнёте!
Едва Берг развернулся и успел сделать пару шагов к челноку, как за его спиной уши резанул визг приводов экзоскелета. Остальные члены его отряда стояли на краю трапа, пытаясь сделать шаг. И ничего у них не получалось.
— Мы застряли в какой-то мазуте.
— Во что вы умудрились влезть? — развлечение пришлось отложить. Берг развернулся назад и пошел к подчиненным. Но у самого корабля, на очередном шаге, и его ножные приводы завизжали от перегрузки.
— Какого⁈ — Берг едва смог оторвать ногу от земли. Черная, тягучая жижа заливала все пространство у входа на трап челнока. Обойти ее было невозможно. И стоявшие у края трапа подчиненные Берга, так же имели неосторожность вляпаться в жижу. — Да что это за мазут⁈
Их суету прервал один из подчиненных Берга:
— Эй. Смотрите, — мужчина показал на широкую, черную лужу, чуть дальше трапа. Она как раз располагалась между ними и Бергом. Черная гладь пошла рябью и на ее поверхности появились белые кости. Кости ирато.
— Стоп, а где мертвецы? — Только сейчас заметил Берг. Фактически, кроме лежавшего на самом краю тела Малгалара, других убитых видно не было.
Пока они мучали сканеры, совершенно бесполезные в этом случае, на поверхности черной лужи появилось еще больше костей. Они всплывали и всплывали, объединялись и срастались. Вместо хаотично плавающих костей, теперь в антрацитово-черной жиже барахтались полноценные скелеты ирато. Их было намного больше, чем хватало поверхности жижи и в какой-то момент, все белесые кости просто пропали. Кажется, они все утонули. Утонули в луже, что должна была быть не глубже пары пальцев. Это было просто невозможно.
— Что за бред тут творится? — Берг вернул пулемет на место и стал стрелять по черной жиже. Сначала туда, где виднелись кости, а потом у своих ног, пытаясь освободиться. И это потихоньку удавалось. Пусть слабо, но перемещаться получалось. Его примеру последовали и подчиненные.
Под стальным дождем кинетических зарядов, черная жидкость разлеталась во все стороны, заливала экзоскелеты и одежду ирато. Но они двигались, выбирались из ловушки. И это главное.
— Ну все. Вроде вышли. — Берг перестал стрелять, лишь когда они остановились у трапа второго челнока. Остальные мужчины стояли рядом. Все прошло нормально.
— Что это? — Один из ирато показал на свое оружие. Черная жижа на дуле пулемета двигалась, но не стекала вниз, а змеилась вдоль дула. Перемещалась, соединяясь с остальными антрацитовыми каплями. Только сейчас они заметили, что и остальная, покрывавшая их жидкость, перемещается, сливаясь во что-то более крупное. А слившись, падает на землю, тяжелыми, объёмными каплями.
— Осторожно, не угодите в этот мазут еще раз, — Берг пытается сделать шаг назад, но приводы снова начинают визжать. — Какого черта!
Быстрый взгляд вниз и по спине троих убийц прокатывается ледяной пот. Из разлитых на земле черных луж, к их ногам тянулись костяные руки. Хрупкие, лишенные плоти, но тем не менее, они удерживали сервоприводы экзоскелета.
Но это было лишь началом. Берг с остальными стали сбивать кости, пытаясь освободиться, но их становилось только больше. Еще и еще больше рук появлялось из черных луж. Они ползли вверх, тянулись к телам ирато. А следом, из объединённой жижи, появлялись черепа, позвоночники и ребра мертвецов. Скелеты, лишенные ног, тянулись на одних лишь руках к своим убийцам.
— Не-е-е-е-ет! А-а-а-а-а!!! — прокричал один из мужчин, когда пальцы скелета пробили его одежду и пронзили грудь. Кровь хлынула, омывая белые кости, но крик быстро оборвался. Челюсти скелета тут же сомкнулись на горле своего убийцы.
Их убийца? Да. Это были мертвые патрульные. Умиравшие ирато прекрасно это знали. Откуда? Просто знали, как ощущает зверь приближение смерти. Они знали, кто убивает их. Внутренним, животным чувством.
— Ни черта у вас не выйдет! — щелкнули захваты и Берг выскочил из пилотского места экзоскелета. Он попытался убежать, но тут же упал. Его ногу держала рука скелета. Свое оружие мужчина отдал и стал бить ее кулаками. Удар. Еще раз и еще раз. Разбитые в кровь руки начинали синеть, но плевать. Он продолжал бить. Но ничего не помогало. Замершая рука мертвеца стала медленно тянуть ногу Берга к себе. Она затягивала конечность мужчины в черную жижу. Та окуналась в нее по щиколотку, колено, полностью. Когда ширина лужи стала меньше, чем конечность Берга, тот закричал.
Мужчина завыл. Заверещал от боли. Он орал, как не кричали ни одни живые существа. А она продолжала двигаться, затягивая глубже в лужу. Лопнула плоть. Раздался хруст и визг Берга резко прервался. Его живот лопнул. Кровь и внутренности выплеснулись на землю. Хруст усилился и оставшуюся часть тела ирато, рывком затянуло внутрь небольшой черной лужицы.
Тишина.
Крики умирающих ирато стихли. Разлитая кровь превратилась в черную жижу. Плоть истаяла, сливаясь с остальной жидкостью.
Тишина.
Зашипели приводы двери. Челнок открылся и его покинула темная, объятая серым маревом, фигура.
Шаги. Одинокие шаги на этом балу смерти. Рядом с телом Малгалара, остановились окованные сталью сапоги некроманта…
Глава 14
— Капитан Малгалар Драк Дир, — холодящий голос проникал в саму душу. — Тебе еще рано отдыхать…
У тела ирато стоял некромант. На его лице была надета антрацитовая маска- череп. Он вытянул обе руки вперед и замер. Не двигался и молчал. Лишь серебристое пламя в глазницах то колебалось, то почти полностью затихало, то вспыхивало с невероятной силой.
Шелест травы. Тихие, едва уловимые звуки движения. Словно десятки змей, что крались, приближаясь к жертве. Шепот. Он был еще тише. Почти незаметный, лишь иногда удавалось вычленить отдельные фразы. Обвинения, мольбы, просьбы и проклятия. В нем было все. Он усиливался по мере приближения этого «нечто».
Черная жижа. Эта маслянистая на вид субстанция, перемещалась по земле, сродни змее. Он струилась и изворачивалась, будто молодой ручеек. Целенаправленно двигалась к некроманту. Скапливалась у его ног, но нисколько не вредила ему.
Прошло не больше десятка минут, как вокруг Александра все было залито черной жидкостью. Вязкая, тяжелая, скрывавшая в себе что-то, что постоянно перемещалось в глубине жижи. Когда последняя ее капля влилась в общую лужу, некромант опустил руки.
Александр, ступая по окружавшей его жиже, склонился над телом Малгалара. Он опустил свой указательный палец в черную жидкость и поднес к лицу Драк Дира. Жижа неожиданно вспыхнула и на ее кромке появилось едва видимое серебристое пламя. Он аккуратно разжал челюсть мертвеца второй, свободной, рукой. И потом провел пальцем по подбородку, губе и даже языку трупа. На коже остался черный след от жидкости, который мгновенно загорался. Пламя тут же пропадало, но черный след, теперь смахивающий на татуировку, остался.
Черная жидкость снова пришла в движение. Ее тонкие потоки стали обволакивать тело Малгалара. Затекать в раны, наполнять их. Жидкость добралась до его лица, заливаясь в рот и ноздри. Она полностью, до последней капли, наполняла его тело. Кожа мертвеца стала темнее, проступили четко различимые черные вены. Глаза трупа неожиданно открылись и были они так же цвета антрацита.
По мере того, как жижи становилось меньше, на земле стали появляться останки. Черная жидкость, уходя, выплескивала из себя кости и черепа мертвецов. Они появились в относительной целостности и без следа плоти. Лишь один из скелетов отличался. Он был будто перемолот в огромных жерновах, скручен, раздроблен и сбит в подобие шара. Словно его сожрали и выплюнули остатки.
Некромант поднялся и отошел от тела Малгалара. Пока, кроме неожиданно открывшихся глаз, мертвец не подавал признаков активности. А Александр наклонился над тем самым изувеченным скелетом и в этой куче перемолотых костей достал череп ирато. Он был цел, не хватало лишь нижней челюсти. Но примечательным было другое. В его кость были вживлены синтетические импланты. Рога, с небольшими аммолитами в них.
Человек слегка надавил на импланты, и они рассыпались, будто им было невероятное множество лет. Превратились в пыль, оставив в его руке два небольших камешка. Их алые грани играли на свету, когда некромант рассматривал их на ладони.
— Что ж, за все нужно платить, — он продолжал держать в руке один из камней. А второй, со всей кажущейся небрежностью, кинул в остатки черной жижи. Аммолит подхватило ее тягучим потоком и затянуло в рот трупа капитана.
— Сария! — голос Александра в маске звучал неестественно и пугающе. — Можешь подойти.
Из челнока выглянула девушка, будто только и ждала этого, и быстренько приблизилась к некроманту.
— Замри на секунду, — ничего не объясняя, он приложил второй аммолит к гортани девушки и камень, в мгновение ока, был поглощен организмом. Он пропал, как истаявший лед, впитавшись в кожу.
— А! — Сария инстинктивно прикрыла ладонью шею. Потом медленно провела по ней пальцем, ничего не найдя и не почувствовав. — А? Где он?
— Даже такие мелкие осколки аммолитов, намного эффективнее моего заряженного некроэнергией кварца. Эти камни очень сложны в понимании. По сути, они сами — это артефакт, объединяющий в себе накопитель и преобразователь духовной энергии. А при правильном подходе, сложно представить, что возможно из них создать. Я не артефактор, но, даже дополнив твою энергоструктуру таким осколком, я сделал ее еще более стабильной. Теперь моменты, когда ты изменяешься и переходишь на потребление некроэнергии, должны стать стабильней и не так изматывать.