Я поднял точку концентрации восприятия повыше, перемахнул ей через развалину очередного поместья и замер в воздухе, обнаружив внизу две фигуры.
— Старший, — склонилась какая-то девушка перед Рутгошем.
Тот ответил едва уловимым кивком и спросил:
— Как успехи?
— Стараемся, старший. Как вы и советовали, я выделила тех, что побойчее и помягче в слуги резиденции, тех, что имеют охотку к стали и схваткам, во внешюю стражу резиденции.
— Это я и сам заметил, я спросил не об этом.
— Стараемся, старший, — снова повторила девушка, правда, при этом чуть понурившись.
Как забавно. Я-то думал, что девушки в резиденции — это прихоть Седого, даже хотел как-то предупредить его, чтобы он не смел заходить далеко, а он, оказывается, ни при чём? Что это с Рутгошем? Позавидовал успехам Зеленорукого и Бахара? Решил тоже завести себе отряд учеников, вернее учениц? С чего бы? Он старейшина искателей, так пусть набирает себе учеников в искатели. Причём набирает не из главной части семьи, не из внутренней, а из внешних учеников.
Правда, из кого там набирать? Мы полгода шли за Ключом, за это время лучших из них загрёб себе старейшина стражи. Из оставшихся мы набрали людей для Потия и его учеников. Несколько в Школе, что-то вроде младших учителей и надзирающих за порядком в отсутствие Зеленорукого и Бахара. Остались те, что полностью ни о чём. Ещё одна головная боль для главы семьи. Наёмники вообще не в счёт, хотя как раз они-то сейчас и занимаются искательством в отрядах семьи и Тартакала.
— И это все результаты? — покачал головой внизу, у основания поместья Рутгош.
— Старший, нам непросто, поймите, — принялась оправдываться девушка. — Мы не были готовы к такому, а многие не готовы и до сих пор.
— Я и не прошу всех, — ядовито процедил Рутгош. — Да и были те, что только порадовались заданию. Что у них?
— Ох, старший. Вот у этих бойких как раз хуже всего. Вот сегодня у нас был совместный урок на цзянях, так они буквально…
Рутгош вдруг вскинул голову, и я тут же заставил точку восприятия рухнуть вниз, за обрез стены, а затем и вовсе отпустил её, равномерно распределяя восприятие, пряча его. Вот в этом я по-прежнему плох. Либо я вижу и слышу все детали в нужном месте, но моё внимание могут ощутить и обнаружить, либо я могу улавливать лишь смутные детали — есть идущий в этом месте, есть там нарушение потоков силы Неба или нет. Если проводить сравнение с техниками, то в восприятие тоже есть разные уровни освоения, и я очень далёк от полного постижения, когда идущий слышит всё, что происходит вокруг него на многие ли.
Справедливости ради, даже Седой, сильнейших из всех в семье, не сильно ближе к такому. Непросто это — слышать и видеть сотнями глаз и ушей. Но мне для начала хотя бы научиться скрывать своё внимание и точку концентрации. Это совсем не то же самое, что давить голой силой, но я не стою на месте, благо это умение можно использовать всегда и везде. С другими сложней, потому что во время совещания со старейшинами можно раскинуть восприятие и оглядывать окрестности, а вот уйти в жетон и проводить там схватку — нельзя.
Просто идти в настоящем мире и сражаться в жетоне можно, а вот чтобы слушать, а главное, вникать в разговоры — уже нельзя. Хотя есть у меня одна задумка, связанная с техникой Двойника, но на её проверку тоже нужно время, то самое время, которого мне так не хватает.
В конце пути сумел услышать ещё один разговор и вот там уже меня не засекли.
Дело происходило на задней части поместья. Там восстановительные работы ещё даже толком не начинали, не разгребали завалы, не ровняли ямы и прочее. Разве что прошлись, собрали останки, до которых не дотянулась формация Летающих Убийц, оружие и прочее.
Так что я понимал, почему девушки Рутгоша тренируются у Пагоды, а вот для Дараи и Логара здесь места хватало с избытком.
— Да чего это я туплю, — усмехнулся Логар. — Кого я спрашиваю? Ты теперь будешь за главой бегать как пришитая.
— Я слышу в твоих словах упрёк. Конечно, что тебе, одинокому мужчине, до моих забот? Ты хоть раз задумывался, сколько твоих детей бегают по миру?
— Ни одного, — криво ухмыльнулся Логар. — Я не хожу в дешёвые Цветочные Павильоны.
— Ну и всё, — припечатала Дарая. — Не смей болтать о том, о чём не имеешь ни малейшего разумения. Когда у тебя будет на руках умирать твой ребёнок, тогда и открывай рот.
Я в этот миг даже сбился с шага. Вот ведь. Сначала вспоминал о слезах мамы и Лейлы, теперь ещё это. Да, эти слёзы лились как раз тогда, когда Лейла умирала у меня на руках, так что Логар может обойтись и без ребёнка, но, похоже, у него и родных нет.
— А вообще, — вдруг снова заговорила Дарая на заднем дворе резиденции, — я не понимаю, с чего ты вообще ставишь мне это в упрёк?
— Какой ещё упрёк? — развёл руками Логар. — Я лишь спросил, что будешь делать после истечения контракта. Конечно же, попросишься под руку господина.
— Да нет, что я дура? Я же слышу упрёк, правда, не понимаю его сути. Наниматель выполняет уговор, оказался богат, основал фракцию, а такое происходит не каждый год. Почему бы мне и не пойти под его руку? А? Почему бы и тебе не пойти под его руку? Где тебя не заставят ходить на Поле Битвы?
— Ну да, ну да, — перебил её Логар. — Просто поселят посреди этого самого Поля Битвы и закроют все выходы. Слышала, говорят, прохода отсюда так и не нашли.
— Есть портал. Или ты хотел переться к Морлан прямо через тот Лабиринт?
— Портал, ну да, ну да, — снова захмыкал Логар. — Ладно, — вскинул он ладони, не давая Дарае заговорить. — Я и сам ещё не знаю, хочу я остаться здесь или нет.
— Не хочешь служить нанимателю, иди в союз к Тартакалу.
— Ага, к Тартакалу, который уже бегает по склонам окрестных скал в поисках добра и големов на свою задницу?
— Тебе не угодишь.
— Вот тут ты права. Угодить мне сложно, — кивнул Логар. — И знаешь… наш… господин, как бы я ни был ему верен, — сказал он с кривой усмешкой, — мне угодить пока не сумел.
Я покачал головой на ходу. Ну не угодил и не угодил. Всем угодить невозможно. Всё, для чего я нанимал этих четверых — Зеленорукого, Пересмешника, Логара и Дараю — уже выполнено. Они подпёрли своим Возвышением меня в городе Морлан, обеспечили вес и остудили горячие головы, которые, может быть, хотели напасть на меня. Они сместили баланс сил для всех, кто наблюдал со стороны за событиями в Пяти Ветрах.
Теперь можно и окончить контракт. Они свою работу выполнили, я свои обещания выполнил или почти выполнил. У Логара остаётся ещё пара повреждений, нужно разделаться с ними как можно скорей, чтобы умыть с ним руки. Неприятный тип. Вечно ведёт себя так, словно контракт я заставил его подписать. Сам же выбрал.
Зеленорукий со мной. Старейшина обучения, с кучей обязанностей и учеников. Обмолвился, что хочет забрать сюда внука, едва мы пройдём проверку Стражем. Но она ещё нескоро.
Дарая тоже со мной на ближайшие пару лет. Шестая звезда Властелина лишней не будет. Нужно только определить ей место для нового контракта. Старшей охраны резиденции? Нет. Она не из главной, внутренней части семьи, и все остальные воспримут это плохо. Нужно подумать, в общем. Чего она и правда бездельничает?
— Молодой глава, — перехватил меня сразу за дверями Седой. — Ты ничего не забыл?
— Нет, не забыл. Немного позанимался и уже иду на занятие.
— Я не об этом, — отмахнулся Седой. — Скажи мне, ты уже выпил Большой Росток Средоточия?
— Э-э-э, — протянул я, и мой ответ всё сказал Седому.
— Ну как так-то, молодой глава? На это же нужно буквально два вдоха, а ты зря упустил уже столько недель!
Но я уже пришёл в себя и прищурился:
— Скажи-ка, Седой, а то, что ты вспомнил о нём, не означает, что старейшины хотят запретить мне даже в будущем выходить за пределы города и летать по окрестностям?
— Не понимаю, как одно связано с другим, молодой глава.
— Знаешь, Седой, — покачал я головой. — Таланта чувствовать ложь у меня, конечно, нет, но и ты не так хорош с ложью, как тебе думается. С этим зельем я год не должен попадать в зоны запрета и ты, и старейшины это понимают.
Если я думал смутить упрёком Седого, то ошибся.
— Леград, уроки Бахара на тебя плохо действуют. Ты стал слишком много думать и всё не о том. Ты же сам собирался принять зелье, едва получишь Ключ. Это ведь одна из возможностей решить проблему с равновесием.
— Ну да, ну да, — покивал я, не спуская глаз с Седого.
Тот постоял, постоял, да и буркнул:
— Пей давай, а то опять забудешь.
Этим Седой снова себя выдал, но я не стал больше спорить, просто достал это зелье и выпил его. Всё же кое в чём Седой прав. Я хотел это сделать и забыл. У меня сейчас со многими делами так. О чём-то забываю, на другое не нахожу времени, вот и с размышлениями о деле для Дараи буквально встал на месте.
Хоть сеанс лечения Логара через пару дней провёл, почти окончательно с ним рассчитавшись. Что уже хорошо, деньги, духовные камни не в счёт. С ними, вернее, с платой по моим контрактам проблем не ожидается. Не тогда, когда ты сидишь в центре города Древних и все его поместья и земли вокруг — это твоя добыча и даже союз Тартакала работает на кошелёк Сломанного Клинка.
Городом занимался отдельный отряд под руководством Дима. Он, как и я, набирался опыта. Только меня учили быть достойным главой семьи, а его Рутгош натаскивал как своего преемника. Как там? «Каждое новое поколение должно превосходить предыдущее, иначе в чём смысл», да?
Хорошо, что Рутгош не только меня доставал уроками, наставлениями и передачей опыта. И даже хорошо, что у меня с формациями вообще никак, иначе он бы развернулся раз в пять сильней. Подслушал я с помощью восприятия пару уроков у Дима, не дай Небо, если честно. Мне одного Ледия хватает.
Зато теперь я знаю, что пока у Сломанного Клинка есть добыча с города и есть Ледий мы не останемся без духовных камней. Я, если честно, даже не представляю, насколько же Седому хотелось встретиться с Норой, что он предложил отправить его через портал, хотя прекрасно знал Ледия и то, что его после этого ждёт.