Ознакомьтесь, глава. Три четверти работников вдруг начали делать двойную норму или пытаться её сделать.
Прозвучавший намёк был слишком очевиден, чтобы сделать вид, что я его не понял. Я стиснул пальцы на свитке, который Бахар подловил явно не во время полёта к Потию, медленно спросил:
— Считаешь, что виной изменение, которое я внёс в плату за работы?
— Другой причины для такой дружной работоспособности я не вижу.
— Я изменил плату только для самых никчёмных работников. Не слышал, чтобы этим, — кивнул я на мужичка, заставив того испуганно сглотнуть, — платили только едой.
— Зато это не мешает им просить плату за дополнительные работы.
— Пустое обвинение. Они бы пришли к этому рано или поздно и без моих действий в казармах чернорабочих.
— Хорошо, глава, —неожиданно улыбнулся Бахар. — Хорошо. Взвешенно аргументируете, не теряясь от неожиданности, твёрдо стоите на своих позициях, не позволяя собеседнику пошатнуть их.
Я скрипнул зубами, едва сдержавшись от того, чтобы не перемолоть в труху зажатый в руке свиток. Только въевшиеся за эти недели наставления о том, что глава — это лицо фракции и не должен это лицо терять, удержали меня от проявления гнева.
Проверять он меня вздумал, пошатнуть с позиций, надавить. Для чего? Для очередного урока? Сейчас бы…
Я медленно выдохнул, с улыбкой сказал Потию, настороженно переводившего взгляд с меня на Бахара:
— Что же, давайте сойдёмся на том, что вы будете тщательней подходить к последней проверке, — ожёг взглядом мужичка. — Что до тех, кто спешит, то за каждый дополнительный блок сверх нормы Сломанный Клинок продолжит платить, но за каждый испорченный блок будет вычитать вдвое больше. Думаю, это будет справедливо.
Уже в полёте к новому месту, Бахар нравоучительно заметил:
— Глава, это было красиво и вполне соответствовало вам, как главе. Но, думаю, уже этим вечером Алкай выскажет вам немало упрёков в торопливости. Не просчитать такое предложение, — Бахар покачал головой. — Глава, пока есть время, загляните в свиток и прикиньте цифры.
Я едва не зарычал. Что тут прикидывать? Как платили, так и будем платить, так ещё и отбирать будем деньги назад за испорченное. Что тут считать? Но резон в совете Бахара имелся, и я всё же развернул свиток, правда, вникать в строки удавалось с трудом. Больше всего мне хотелось, чтобы уже наступил вечер, я оказался на площадке за резиденцией, туда пришёл Дим, я понизил нам обоим Возвышение, и мы сошлись в схватке.
Я бы уже прямо сейчас сорвался в жетон и устроил там бойню один против всех, заполнив врагами всю вершину утёса, но Бахар заметил бы, как ослабело моё внимание в тот же самый миг. Отвлекаться во время обхода города и работ? Он бы тут же начал читать мне нотации и заставил отвечать на десяток каверзных вопросов. Но не став задавать их мне во время утреннего облёта города, Бахар поднял этот вопрос во время совещания со старейшинами.
Алкай выслушал, но вместо того, чтобы задавать мне вопросы про ожидаемый баланс доходов и расходов, вздохнул совсем о другом:
— Да, ситуация неприятная. В предварительных расчётах не учитывалось, насколько разрушен город. Битва здесь была самой ожесточённой из тех, про которые я знаю. Мы изначально лишились части ожидаемых доходов и средоточий будущего влияния. Затем мы… — Алкай остановился, вздохнул и признал. — Я. Я допустил ещё одну ошибку, неверно оценив потенциал работников.
Рагедон ухмыльнулся:
— А я говорил — мусор с улиц… — запнувшись, он обернулся в мою сторону и сказал. — Глава, простите, мы всё помним, для чего вы набирали этих людей — чтобы для постороннего взгляда мы казались лишь частью семьи Сломанного Клинка, а не всей семьёй. Но это ничего не меняет в главном, пусть это может звучать обидно и обесценивать ваши усилия, — они мусор, который не нашёл места в жизни. Они слишком ленивы. Я просеял их через сито и забрал лучших, тех, кто увидел шанс на новую жизнь и понял, что ради этого шанса нужно приложить хоть немного усилий.
— И хвалишь, и хвалишь себя, — вдруг недовольно буркнул Ледий. — На деле же у тебя тоже проблем с ними хватает.
— Не спорю, — не смутился Рагедон. — Но чуть что, я подгоняю своих стражников пинком, и нет ничего лучше, что вправляло бы мозги на место. Вы же начали: давайте платить, не будем накалять обстановку, пусть старший казарм держит себя в рамках. В прошлый раз вы не дали мне сказать этого, скажу в этот раз, — повернувшись ко мне, Рагедон чуть согнулся, не вставая из-за стола. — Глава, вы правильно вели себя с той наглой толпой. Будь моя воля, — он сжал кулак, ясно показывая, что он бы сделал.
— Будь твоя воля, — вступил в разговор Бахар, — ты бы и убивать их начал.
— Три-четыре смерти зачинщиков вдвое бы ускорили ход работ в городе, — прихлопнул ладонью по столу Рагедон.
— Или вдвое бы их уменьшили, — снова заметил Ледий.
— Кто больше знает о таком мусоре? — спросил у него Рагедон. — Я, который с ними рядом, или ты, который вечно с хитрозадыми торговцами?
Седой буркнул:
— Вы ещё перед главой подеритесь. На мечах будете или как?
Рагедон переменился в лице, вскочил и снова склонил голову:
— Глава, простите.
Следом за ним повинился и Ледий.
Я коротким жестом усадил их и решил сменить тему:
— Видимо, мы все устали от этих вечных совещаний. Давайте завтра не будем собираться, каждый займётся тем, чем хочет. Я вот хочу отправиться в спящие зоны запрета жизни и убить пять-шесть големов стражей, — заметив взгляды, пояснил. — Истратил их ядра во время битвы в городе, хочу получить новые.
Бахар тут же покачал головой:
— Нет, нет и нет. Мы ведь уже дважды говорили о том, что нужно учиться отдавать дела тем, кто ими и должен заниматься, глава. Разве это ваше дело — биться с големами?
Рутгош кивнул:
— Поддержу советника. Это дело моих ребят. Ядра? Будут вам ядра, глава.
— Вообще-то, — сдерживая проснувшееся недовольство, заметил я, — мне нужны не только ядра, но и сама схватка с этими големами.
— Исключено, глава, — резко махнул рукой Бахар. — Есть время пробиваться к Ключу вместе с искателями, а есть время быть главой города и фракции.
— Бахар, — едва слышно шикнул Седой. — Бахар, угомонись.
Но тот упрямо закончил:
— Как в городе работники почти ничего не успевают, так и вы, глава, далеки от того, чтобы заявить: «Я знаю всё, что должен знать глава». Несколько дней назад вы буквально сбежали смотреть снежные ягоды, сейчас хотите половину дня потратить на драку с големами. К чему? Есть более важные дела, неужели вы этого не понимаете, глава?
Я невольно скрипнул зубами, давя просыпающуюся злость. Это он что, предлагает мне завтра вместо совещания устроить ещё один урок?
Седой ожёг злым взглядом Бахара, подался ко мне:
— Молодой глава, мы и правда все устали, советник погорячился. Давай сегодня я приду на твою тренировку с Димом, и мы сойдёмся с тобой, молодой глава? Давненько я не проверял, насколько ты стал лучше.
Но нет, он не сумел залить клокочущую во мне злость. Я вперил взгляд в Бахара и медленно процедил:
— Понимаю ли я, что есть более важные дела, чем драки с големами? Понимаю. Понимаю ли я, что есть более важные дела, чем бесконечные уроки? Тоже понимаю, а понимаешь ли это ты, мой советник?
— Поясните свои слова, глава, — с Бахара сползла шелуха его вечной усталости и сонливости, черты лица заострились, мы столкнулись взглядами и никто и не думал сдавать назад.
— Семь месяцев, как мы ушли из Пяти Ветров. А Морлан давал мне отсрочку всего в восемь. Думаю, самое время вернуться в его город и провести первый из обещанных сеансов лечения его сына.
— По последнему докладу главы Знающих Озмана, его дед знает, что мы все покинули временный лагерь и ушли в Каменный Лабиринт. Сейчас он в сомнениях — добыли ли мы Ключ или сгинули.
— Разумеется, он знает, что я получил Ключ, — отмёл я возражение Бахара. — Если не от мелкого чиновника Имперской Пагоды, так просто немного подумав — весь лагерь сорвался в пустоту? В никуда? Закапывать наши кости? Нет, он ждёт меня и подсчитывает дни, чтобы иметь возможность ткнуть в меня опозданием. Завтра я отправлюсь к нему, заодно наберу людей, раз мы не успеваем.
Неожиданно против меня выступил и обычно молчащий на советах Зеленорукий:
— Опять в Пяти Ветрах? И кого? Тех, кто в первый день струсил и ушёл из нашего лагеря? Да мои воспитанники на многих работах лучше, чем этот, как верно заметил Рагедон, мусор.
Сам Рагедон вздохнул:
— Самое время бы соединиться с Илдуром. Руки тех, кто ушёл с ним, позволили бы сделать всё намеченное и ещё добавить сверху.
Рутгош кивнул:
— Да, с ним немало хороших мастеров Массивов и формаций.
— Мечтать не вредно, — буркнул Седой. — Посыльные только-только добрались до города Ян, им ещё искать проход к нашим, причём так, чтобы не влипнуть в ловушки.
— Ты тоже впустую мечтаешь, — осадил его Бахар. — Илдур и наши собратья в Истоке? Их знают в лицо сотни людей. Ты предлагаешь каждому купить артефакт смены облика?
— При всём богатстве трофеев, — негромко заметил Ледий, — столько не скупить за раз. Только делать самим. Келлер?
Тот молча и мрачно покачал головой.
Я подождал, но он так и не проронил ни слова, не собираясь объяснять, поэтому я пожал плечами:
— Значит, у нас нет другого выхода. Завтра в город Пяти Ветров.
— Нет, — снова повторил Бахар. — Рано. Мы не готовы, вы не готовы, глава.
— Для прошлого разговора был готов, для этого нет? — я криво усмехнулся. — Завтра.
— Нет! — Бахар вскочил. — Наверняка город полон лазутчиков от Эрзум! Нет ничего проще, чтобы уничтожить наше дело, чем убить вас.
— Именно поэтому же я набрал людей и помимо вас, нет? — напомнил я ему. — Я молодой самонадеянный лекарь, который купил часть отколовшихся орденцев.
— Эрзум плевать на это наносное, они убьют вас просто чтобы уколоть нас, орденцев.