Скорее, я с улыбкой размышлял: будет ли ещё одна нежданная встреча на пути? В этот раз на болоте никаких жадных ватажников не нашлось, а встретятся ли два жадных Предводителя? Если да, то их ждёт два невидимых сюрприза этапа Властелина.
Так-то Пересмешник, конечно, прав: если попасть сюда в полной силе, Властелином, то кто тебя сумеет остановить? Разве только Стражи. Или подмога, которую они вызовут из Империи. Страж этапа Повелителя Стихии. Так что даже попав сюда в полной силе, лучше эту самую силу скрывать и вести себя осторожно.
В общем-то, я так и намеревался поступить: осторожно, не наглея повторить свой прошлый путь, который я проделал, направляясь из земель Итреи к городу Меча.
Первое, что меня интересует: слухи и новости за все два минувших года.
И там же можно прикупить два летающих меча. Невидимость — это хорошо, но иногда три Предводителя — это гораздо внушительнее, чем один Предводитель и две пустоты.
Справа, из этой самой пустоты, над которой висела печать, донеслась мыслеречь:
— У меня ещё вопрос, господин, удивляющий возможностями и тайнами. Что ты сам забыл в этом Поясе и как собираешься вернуться обратно через два месяца? Этот проход, по которому мы прошли сюда, работает в обе стороны?
— Глупые вопросы, — насмешливо заметил слева Седой. — Молодой глава сказал, что отправляется за людьми, а где можно отыскать более преданных Ордену людей, если не в самом Ордене?
Я кивнул:
— Верно. Много лет назад это отделение Ордена Небесного Меча создали именно с такой целью: выискивать талантов и отправлять их в Империю, в главную часть Ордена. Я лишь восстановлю справедливость. Таланты Ордена должны получить возможность Возвышения и служения Ордену.
— Это да, — снова донеслось справа. — Силы здесь маловато. Кажется даже, что на полёт она утекает быстрей, чем обычно, словно сам воздух хуже держит меня.
— Лишь кажется, — буркнул Седой. — Поверь моему опыту.
— Опыту Второго пояса?
— Опыту Полей Битв, где какой только гадости не встречается.
— А с тем, что восполнить потраченное так же быстро, как раньше, не удастся, спорить будешь?
Ответ Седого был краток:
— Нет.
— Тогда, господин опытных, умных и сомневающихся, скажи, тот проход открывается в обратную сторону?
Я немного помолчал, подбирая слова, затем сообщил:
— Чтобы выбраться из Второго пояса, есть несколько путей. Первый, тот, через который мы попали сюда — не сработал. Значит, будем двигаться к следующему.
— Отлично, — процедила пустота справа. — Будем надеяться, что другие пути не окажутся закрытыми подобно этому.
— Тебе чего волноваться? Отпросишься у молодого главы и отправишься мстить, кому ты там хотел здесь отомстить.
— Тебе бы волноваться за себя, Клинок Трёх Бочек Вина, и нашего общего господина. Он же обещал вернуться через два месяца?
— Бр-р! Как бездарно ты исказил моё прозвище, Пересмешник, да ещё и с ошибкой. Сдаёшь? Если не приглашать тебя за стол, то и двух бочек хватит.
— Я свою бочку принесу с собой.
— А вот это уже другое дело.
Я не мешал им болтать и поддевать друг друга. Раз уж это не ругань, а развлечение, то пусть их. Не то чтобы я боялся вопросов о путях. У меня и правда имелось в запасе ещё четыре, даже пять способов выбраться отсюда. Правда, каждый следующий способ сложней и опасней предыдущего. Если с порталом Перекрёстка Тысячи Лотосов всё зависело только от меня и перстня, да и сама формация Путей Древних была буквально под ногами, то с другими способами всё сложней и гораздо опасней.
Но я быстро выбросил эти мысли из головы и принялся наслаждаться полётом. И нет, в этот раз никто не позарился на летающий меч и кисет одинокого и слишком молодого Предводителя.
В сам Светлый Рассвет мы вошли пешком, благо мне не нужно было менять лица. Лица Ирала, главы семьи Сломанного Клинка, которое я использовал с того дня, как семья объединилась, вполне достаточно.
— Какое всё же удивительно ощущение, — поделился мыслями Пересмешник. — Вокруг даже сильных Мастеров можно пересчитать по пальцам. Ощущения говорят, что идёшь по каким-то трущобам с отбросами, а глаза видят цветущий и вполне богатый город.
— Предводители здесь это главы фракций, — напомнил я ему. — Не во всех союзах есть идущие подобной силы. Так что сильные Мастера — это основа фракций: главы стражей города, наследники и прочие. Они не болтаются просто так по улицам — у них есть дела.
— Возможно, — как-то слишком уж вежливо согласился Пересмешник и замолчал.
Я же вскоре свернул к крупному постоялому двору. Что-то ещё помню из тех дней, что провёл в этом городе. Как раз через ту площадь, на которой вступился за торговцев из Ордена.
Если так подумать, то этот город тоже очень часто встречал меня. Аукцион, торговцы из Ордена, Аледо…
На входе в гостиницу я коротко приказал:
— Я молодой торговец из Тёмных Лощин, которыми правит семья Ливат. Мы из города Серых Туманов. Зовут меня Ирал. Я Мастер третьей звезды. Седой, ты — старейшина семьи, который передаёт опыт торговли, мастер седьмой звезды. Пересмешник, ты — телохранитель. Мастер шестой звезды.
— Седьмая и шестая звезда Мастера Духовной Силы? Ты смеёшься, молодой глава?
— Сумеете спрятать лишнюю силу и показать лишь то, что нужно, или вам помочь? — не обратил я внимания на глупую жалобу.
— Сумеем, — буркнул за обоих Пересмешник.
Я, кося взглядом, проверил. Забавное ощущение. Привычная мне глубина озёр их силы менялась на глазах, двоилась. Я видел — дно — вот, рядом, едва скрытое тёмными потоками воды. Но видел так же и ещё что-то сквозь это дно, видел просвечивающуюся сквозь камни бездну, раз в десять глубже.
Проверил заодно и то, как мы выглядим внешне. Халаты как халаты, ткань как ткань. Если не натолкнуться на помешанного на своём деле торговца тканями, то никто и не поймёт, что во Втором поясе нет ткани подобной прочности. Главное — не видно амулетов и…
От досады дёрнул уголком рта: не видно кисетов Путника, у торговцев-то! Это очень плохо. На ходу мазнул рукой по поясу, подвешивая на него из кольца кисет, полный трав. Какая разница какой? Главное — вид.
— Уважаемые, — подскочил к нам слуга. — Желаете столик? У нас есть кабинки на втором этаже, где уважаемых гостей никто не будет беспокоить.
Я отмахнулся:
— Я ищу знакомых. Если они здесь есть, то присоединюсь к ним.
— Понял, понял, уважаемые, — мелко кланяясь, попятился слуга под взглядом Пересмешника.
Никаких знакомых я, конечно, не искал. Я искал того, кто расскажет мне новости Пояса и новости об Ордене. А для этого мне нужен торговец из ближних к нему земель.
Пока я напоказ вертел головой, моё восприятие охватило весь зал, все кабинки на втором этаже. Даже встретившаяся на пути формация не стала препятствием, я проломил её защиту раньше, чем сообразил, что это, и сейчас слышал всё, что старались скрыть от чужих ушей, правда, слышал сильно приглушённо, словно сквозь толстые занавески.
Ничего, кстати, интересного там и не обсуждали. Во всяком случае сейчас и для меня.
Вот те, кто мне нужен.
Если я верно помню, то эти три цвета — синий, зелёный и алый — и герб принадлежат Извилистым Рекам, соседям Дизир. Лучше и не придумаешь.
Молча двинул вперёд, не сомневаясь, что Седой и Пересмешник последуют за мной.
Раскинул руки, наполняя вязью символов уже свою печать над головой чуть пьяного мужика средних лет.
— Ба! Кого я вижу! Дядюшка Хотар, вы помните меня, мальчишку Ирала?
Мужик моргнул раз, другой, а затем с некоторым сомнением кивнул:
— Помню. Сколько же мы не виделись, что ты так вырос? Пять, шесть лет?
Я склонился в приветствии:
— Дядюшка Хотар, ваша память всё так же хороша. Пять лет.
— Ну садись, садись, не стой, — повёл он рукой.
Я ухватил стул от соседнего стола, придвинул его, а усевшись, встретился с тремя удивлёнными и одним колючим взглядом остальных, кто сидел за этим столом.
Колючий прищурился и спросил:
— Брат Хотар, как так вышло, что мы всегда и везде торгуем вместе, вместе пьём, вместе ходим по Павильонам Цветов, а этого нежданного племянника я вижу в первый раз? Кто же из сестёр принёс нам этого племянника и сообщил о нем только тебе?
Я улыбнулся и одним мысленными усилием раздвоил Пелену Доверия, награждая ей и брата своего придуманного дядюшки. Вот только выискивать в его старых печатях имя было некогда, поэтому я обратился к нему без имени.
— Второй дядюшка, неужели вы забыли тот день? Пять лет назад, я ещё был мелкий, но уже наглый, мы сидели в заведении как раз напротив Павильона Цветов, и я именно тогда первый раз назвал вас дядюшками.
Он захлопал глазами, а через два вдоха просветлел:
— А! Вспомнил. Воришка. Наглый, мелкий, умелый и умный.
— Не такой и умелый, раз я его поймал, — со смехом возразил дядюшка Хотар.
— Но достаточно умный, чтобы отбрехаться и обаять нас обоих, — ответил ему безымянный дядюшка.
Седой фыркнул мыслеречью:
— П-ха! Молодой глава, как стремительно вы из наследника торговца превратились в воришку. Или одно другому не мешает?
Я даже глазом не повёл. Пусть его. Этот Седой мне нравится гораздо больше, чем тот нудный тип, что каждый день перечисляет магистров, комтуров и даты сражений с сектантами. Поэтому я лишь расплылся в улыбке:
— Да-да-да, было дело, дядюшка, не буду отрицать. Но всё в прошлом, сейчас я иду по вашим стопам, дядюшки. И кто, как не вы показали мне этот путь честного воровства?
— Хорошо сказал, за это нужно выпить! — рявкнул первый мой названный дядюшка Хотар. — Раньше ты был мал, зато теперь достаточно вырос.
— Аха-ха-ха! — зашёлся в хохоте Седой. — Значит, молодой глава, как принять приглашение посидеть с вином от советника, так нет. А как вспомнить с ушлыми торговцами времена воровской молодости, так, да? Аха-ха-ха!