— Это мелочи, которые решаются.
— Мелочи? — изумился я.
— Спокойней, Леград, — вмешался магистр Хорит. — Комтур Аранви прав — это и правда мелочи, которые имеют несколько решений. Главное в этом грандиозном плане совсем другое — с чего ты решил, что Страж согласится на такое немыслимое нарушение ими же установленных правил?
Я выдохнул, заставляя себя отбросить мысли о старейшинах, рвущихся погулять по улицам города Меча и показать себя, ответил честно:
— Я постараюсь быть очень убедительным.
Магистр Хорит вздохнул, на миг бросил взгляд в окно и требовательно сказал:
— И всё же, Леград, я бы хотел услышать серьёзный ответ.
— Это он и есть, магистр. Оглядываясь назад и осмысливая всё, что мне известно о Стражах, я осознаю, что с ними всё очень непросто, — не дожидаясь вопросов, я продолжил. — Подозреваю, что гибель принца Ралера не прошла бесследно и для Стражей, и что среди них раскол.
— Они верны Императору, — заметил Седой.
Я в ответ заметил другое:
— А Орден Небесного Меча неверен?
— Интересная точка зрения, — задумавшись, произнёс Седой. — Ты намекаешь на то, что есть Стражи, которые ни за что не помогут нам, а есть те, что помогут? Такое есть, ты сам был подобному свидетель, но у любой помощи есть границы. Нарушить правила ради одного, — Седой ткнул в меня пальцем, — юного Стража и нарушить правила ради трёх сотен орденцев — это несопоставимые вещи.
— Уже всего трёх? — поднял я бровь и возразил. — Вообще-то, я немного о другом. Ты вот сказал про юного Стража. Таких юных Стражей по Тюремным поясам…
— Кстати, о них, — перебил меня Седой. — Так не говорят в Империи, этим ты себя выдаёшь, молодой глава, не надо.
Я только широко улыбнулся:
— Так нигде не говорят и что? Молодой глава хочет выделиться и щегольнуть новым злым словечком.
— Не вовремя ты решил вернуться к поучениям, — хохотнул Пересмешник. — Эдак он сбежит и от тебя.
— С тобой, что ли? — огрызнулся Седой.
— Уж я не буду надоедать ему поучениями, так что стану лучшей опорой для господина, бежавшего от учителей.
— Мне, как, — спросил я, — перестать рассказывать?
— Прости, молодой глава, — склонил голову Седой.
Пересмешник же просто замолчал и отошёл к полке, на которой были выложены какие-то ножи, чаши, статуэтки и прочая мелочь. Во всяком случае туда сместилась печать его Указа.
— Интересные у тебя спутники, Леград, — с улыбкой заметил магистр Хорит. — Снова повторю — очень тебе подходят.
— Старался, подыскивал, — отшутился я и вернулся к объяснениям. — Итак, Стражи и молодые Стражи. Шэнов здесь, в Тюремных поясах если не куча, то изрядная горсть. Кстати, магистр Хорит, что с моим гербом Стража? — снова прервался я.
— К-хм, — нахмурился он, оглядывая пространство за моей спиной. — Кстати да, куда он у тебя делся? Или в Империи ты прибавил в ранге?
— То есть, — уточнил я, — вы его не видите?
— Нет, не вижу, ты его скрыл. Прояви, уважь.
Если бы всё было так просто. Прикусив губу, я сконцентрировал восприятие, создавая ещё одну точку взгляда, направленного на меня со стороны, затем обратился к жетону. Что значит, не вижу? Все видели моего опалённого нарушениями феникса, а магистр нет?
Список возможностей жетона.
Ничего нового. Никакой позиции «герб» между картами и врагами.
Я сбился с мыслей. Позиция… Вот уж действительно — Ледий и его уроки не прошли даром, скоро я сам для себя буду звучать слишком заумно.
Первый мысленный посыл оказался неверен, но я был упрям и всё же добился появления перед собой очень многообещающей надписи.
Отобразить ранг Стража перед эрием? Да\нет.
Да.
Следующая надпись от жетона и вовсе заставила меня застыть.
Отобразить ранг «Страж-шэн, подвергнутый наказанию» или «Страж-шаул»?
Иногда, чтобы получить ответы, нужно немного сменить обстановку и получить на пути нужную встречу.
Останься я в Истоке, где был единственным Стражем, то так бы и ждал в неизвестности визита проверяющего Стража, даже не догадываясь, что неизвестности давно нет. Здесь же — одна встреча с эрием и я уже с гораздо большим воодушевлением смотрю в будущее. Но дарсов дух Испытания мог бы и сказать об этой возможности. Или это ещё один «подарок» от духа Изарда-Маорса? Скорее, от него, потому как для обычного духа Испытания подобное всё же чересчур.
Магистр Хорит вздохнул и повёл рукой:
— Прости, Леград, давай оставим эту тему.
— Нет-нет, — встрепенулся я, выныривая из мыслей. — Просто сам не ожидал, что с этим будет проблема, долго искал, где это в жетоне находится. Простите, магистр.
Магистр Хорит поднял брови в немом вопросе, но больше ничего спрашивать не стал, а я проявил второй герб. Страж-шаул. Три пера в хвостовом оперении пылающего феникса.
— Как и думал, всё исправил, прибавил в ранге. Поздравляю, — улыбнулся магистр Хорит. — Как это необычно — видеть, что твой подчинённый настолько вырос. Молодой магистр, у которого силы, власти и возможностей больше, чем у тебя; молодой Страж, который всего за два года стал шаулом.
Я вернул ему улыбку:
— У меня было много замечательных встреч на пути, магистр. Вы — одна из них. Без этих встреч разве бы я добился всего этого? И это тоже относится к вопросу о Стражах и договоре с ними. Это в Империи шэнов нет, в Тюремных же поясах их полно, множество фракций посылают свои таланты проходить испытания в города Древних.
— Шэны в Империи есть, но их мало, — поправил Седой. — Это те, кто пришёл налогом в Империю или заслужил этот ранг служением и талантом на месте, в Империи. Я говорю про свободных шэнов, которых Стражами не считают даже они сами. И жестоко наказывают за использование их имени.
— А здесь их много, — раз в четвёртый повторил я. — И много Стражей, которые приглядывают за испытаниями в городах Древних, вернее, за теми, кто из них возвращается. И я сразу, с первых дней получил задание от Стража Клатира. Им было важно, чтобы я не задержался в Первом поясе, чтобы помог Ордену стать сильней, чтобы прошёл второй город Древних. Почему?
— Хм, вот прямо так и сказали — сделать Орден сильней? — изумился магистр Хорит.
— Вот прямо так и вписал в задание очередной Страж, — кивнул я и с подозрением уточнил. — Шандри не рассказывал?
— Рассказывал. Я просто уточняю, — чуть успокоил меня магистр. — Это были другие Стражи, не тот, что отправил тебя в город Ян?
— Другие.
— Значит, их и впрямь много здесь, тех, кто желает помочь Ордену. А столь пристальное внимание к тебе… — Седой впился в меня взглядом. — Талант. Они увидели твой талант и вспомнили о Ралере.
— Я тоже так думаю. Но кроме того, они хотели, чтобы я помог одному из них получить ранг реола.
— Значит, Ордену сочувствуют только низшие ранги Стражей?
Пересмешник, теперь стоявший у окна, поправил Седого:
— Это значит, что сочувствующим не дают расти в рангах.
Седой, не поворачиваясь и не отводя от меня взгляда, кивнул:
— И держат их в Тюремных поясах. Я понял, как ты пришёл к этому выводу, молодой глава. Вот уж не думал, что Стражи раскололись тогда и участь наших союзников ничуть не лучше участи уцелевших орденцев. Удивительно, что Стражи вообще осмеливались помогать нам.
Я довольно кивнул и подвёл итог:
— Так что, да, мне есть что им предложить и нужно лишь встретиться.
Перевёл взгляд на магистра, но он лишь развёл руками:
— Леград. Ты же помнишь, как это устроено. Мне бы не хотелось тратить на это фигурку.
— Этого не нужно, если есть другой способ, — успокоил я магистра Хорита. — Сам я связаться с ними не могу.
— Спасибо, Леград, — смутил он меня благодарностью. — Другой способ теперь есть, но он может занять и десять, и пятнадцать дней.
— Столько времени у меня есть.
Седой пробурчал:
— Молодой магистр сбежал в отпуск на два месяца.
— Что же, — магистр Хорит с улыбкой кивнул. — Тогда, быть может, встретишься со своими друзьями? — правда, через миг улыбка потускнела. — И вот что тебе точно нужно сделать, так это забрать свою ручную убийцу.
— Ручную убийцу? — негромко повторил Седой и глянул сначала на меня, затем на Пересмешника, вернее, в ту сторону, где думал, он стоит, затем снова на меня.
Магистр Хорит крутнул в воздухе рукой:
— Конечно, она в последние месяцы никому не ломает и не отрубает руки, но напряжённость всё равно никуда не исчезла, особенно после того, как она перестала прятать настоящее лицо. Просто те, в ком тлеет ненависть, стали осторожней. Если ты заберёшь её с собой, то, наконец, разрешишь эту проблему, а затем она и вовсе потускнеет, смытая временем и событиями.
— На Арене в тот день было несколько больше событий, чем я успел рассказать, — ответил я Седому, магистру же мой ответ был короче. — Да, конечно. Возможно, и Кирта заберу.
В конце концов, они оба таланты, им, даже немолодой Амме, воздух и сила Пятого пояса будут очень к месту. Не повезло им, конечно. Вышвырнули в Тюремные пояса без возможности вернуться в Трети… Я запнулся и поправил сам себя. Не так. Я всё же давно не вольный идущий Первого пояса и теперь знаю, что за Вторым поясом, конечно, Третий, но падают в Тюремные пояса совсем не оттуда. Падают из Империи и из поясов попроще. Хотя, возможно, только в Третьем схватки за старшинство между фракциями настолько жестоки.
Никто в городе Ян не собирался калечить сдавшихся и вышвыривать их в Первый пояс, а вот семью Виликор во Второй вышвырнули. Не случись в жизни Аммы встречи с наёмными убийцами, которые уменьшили строгость запрета на Возвышение, а в жизни Кирта — меня, то так бы они и остались Воинами и долговыми слугами.
— Они как раз удачно завтра-послезравтра появятся в городе, — сообщил магистр Хорит. — У твоей девочки Рейки было задание, и она возвращается с него. Несгибаемая талантливый лекарь, и мы пытаемся наладить обмен опытом с одной близкой фракцией лекарей. Вполне удачно, жаль только, что их земли не граничат с нами, поэтому приходится хитрить, и твои люди как раз занимались охраной и сопровождением. Пытались и суп съесть и мясо. Нам это даже удалось.