— Побуду немного твоим учителем, раз уж до этого дошло. Расскажу тебе, как не убить самого себя. У тебя необычное сочетание направлений развития таланта: Указы и лечение душ. Но однажды я видел в городе палача, который в свободное от службы время выращивал редкие травы, так что тебе меня не удивить.
Я многое мог бы спросить. Например, почему службу палачом дух именует развитием таланта и почему сравнивает палача и Указы, но не стал — на меня вдруг накатила усталость, глаза начали слипаться, и больше всего хотелось не задавать вопросы, а прилечь.
— Суть лекаря душ в том, что он тянет за собой чужую душу, подтягивает её к эталону своей души, показывая ей направление и возмещая недостающее. И главную роль здесь играет качество души лекаря и уровень таланта, а вот он у тебя далёк от идеала. В Империи Сынов Неба ты вряд ли бы поднялся выше малоизвестного лекаря где-нибудь в Пятом или даже Шестом поясе.
И снова мысль про то, что я как раз таки малоизвестный лекарь Пятого пояса и наследник города оттуда же так и осталась мыслью, на большее не нашлось сил.
— Все лекари души должны здраво оценивать свои силы и не пытаться лечить тех, кто выше их по Возвышению, ты же, помня о слабости своего таланта, должен делать это втрое взвешенней — и не замахиваться на лечение Властелинов, являясь лишь Предводителем. Ты и в прошлый раз в городе изрядно потратил свою душу, но потратил хотя бы на более слабых, как и должно. И даже с этим имей меру — не более одного пациента в год.
Одного в год? Слишком мало. Я уже даже почти нашёл в себе силы возразить, но глаза закрылись, и мир потемнел. Спустя миг в эту темноту вплелись медленно пульсирующие потоки силы, которые омывали меня и качали, словно тёплые, ласковые волны моря. Даже чужие голоса не сумели разрушить покой, который они несли мне.
— Поэтому я успокоюсь, только когда Эрзум падёт, рухнет, исчезнет с лица земли, будет стёрт с неё до основания, а его города населят другие.
— Не слишком ли велик размер твоей ненависти?
— А ты кто, само Небо, чтобы определять, могу ли я так сильно ненавидеть или нет?
— Конечно, не Небо, лишь твой собутыльник, да и этот разговор разве не ты начал?
«Опять пьют», — медленно шевельнулась сонная мысль. Седой с Пересмешником. Это их голоса.
— Ну давай, мучай меня дальше, собутыльник, и почему моя чаша пуста? Плати за вопрос!
— Пуста потому, что ты не наслаждаешься вином, а хлещешь его, словно воду.
— Э нет, Аранви, разве можно выпить столько воды? Кувшин воды не выпьешь и за день, зато три кувшина вина опустеют раньше, чем сгорит малая палочка.
— Четыре кувшина, вообще-то.
— Вот видишь! Наливай!
— Лью-лью, — к шуму голосов и правда добавилось тихое журчание, а затем и стук чаш.
— До дна!
— Как скажешь. Расплатился? Могу задать новый?
— Спрашивай уже, тебе же не терпится.
— Насколько я знаю, ты обычный, ничем не примечательный стражник из средней по силе фракции. А сорвал драгоценный цветок одного из сильнейших кланов Империи. Отцы за меньшее убивали. Но, что ты жив, что твоя любимая всего лишь попала во Второй пояс.
— Надо же. Клинок Мщения, у которого не было ни супруги, ни детей, принимает сторону отца, но стороне супруга не даёт права ненависти и злости?
— Почему не даю? Даю. И даже восхищён, что кто-то ненавидит Эрзум сильней, чем я сам. Но спросить-то я могу?
— Можешь, если доплатишь за вопрос, — снова журчание и недовольный голос Пересмешника. — Ещё. Краёв не видишь?
— Тебе до краёв нальёшь, так расплескаешь.
— Не на твой же халат, Аранви. До дна!
— Вот — дно, доволен?
— Так-то ты правильно говоришь, тем более я в то время и стражником уже не был, стал вольным наёмником, не сильно чистым на руку. Да вот только кое в чём ошибаешься. Драгоценный цветок клана, — даже качаясь на волнах силы и стихии я ощущал в голосе Пересмешника странное сплетение нежности и ненависти. — Кого так называют? Любимых дочерей и внучек главы, старейшин и прочих сильнейших людей клана.
— Именно. Тех, с чьей помощью и чьим талантом, отданным мужу и новой семье, будут заключены новые союзы или упрочнены старые. Драгоценные цветки, что дороже любых духовных камней и целых Шахт, цветы, один из которых ты увёл.
— Вот только Юран не была драгоценным цветком клана.
— Хм, так чей тогда она была дочерью?
— Я не знаю, Аранви.
— Кх-м! Вы ни разу не говорили об этом?
— Она не знала отца! Драгоценный цветок клана? Драгоценные цветы клана не прячут в глухомани и не доверяют их охрану наёмникам, чьё главное достоинство — умение держать язык за зубами.
— Тебе прямо сейчас придумать пару объяснений, когда так поступают даже в самых сильных фракциях?
— А ещё драгоценных дочерей клана учат множеству вещей, чтобы они достойно оттенили будущего мужа.
— Вот сейчас не понял.
— Наливай, — потребовал Пересмешник. — Что тут понимать? Всё, что было у Юран это красота, невероятная доброта и Возвышение. Когда мы встретились, она не умела даже читать. Я! Я научил её читать.
— Не драгоценный цветок, а дочь одного из недругов, взятая в заложницы?
— Все твои мысли не в ту сторону, старый дурак.
— Так не темни, укажи, в какую сторону думать, такой же старый дурак.
— У неё было шесть сестёр.
В наступившей тишине я едва не заснул, наполняемый волнами силы и стихии, но голос Аранви снова зазвучал, вырывая меня из полудрёмы.
— Точно, ты ведь уже говорил про сестёр. Но… шесть? Мало кто из идущих к Небу может похвастаться большой плодовитостью. Шесть сестёр? И какое у них было Возвышение?
— Как рассказывала Юран, ничуть не хуже, чем у неё, а она, когда мы встретились, была пиковым Предводителем Воинов, который ничего не умел, кроме как медитировать и не знал ни единой техники, даже Покрова.
— Семь девушек, которых не учили даже читать, а лишь всю жизнь заставляли возвышаться⁈
— Я гляжу, ты даже протрезвел, Аранви?
— Ублюдки, неужели гниль проникла в клан Эрзум так сильно? Неужели один из сильнейших кланов Империи втайне использует уловки сектантов?
— Клан Эрзум должен быть стёрт с лица земли! — с ненавистью процедил Пересмешник, а через миг сдавлено и изумлённо воскликнул. — Старший!
— Старший, — повторил Аранви.
— А теперь разъясните для духа, который четыре сотни лет сидит без новостей. О чём это вы тут толкуете? Что за уловки сектантов?
— Старший, — осторожно произнёс Аранви. — Я и Травер подозреваем один из кланов в использовании уловок секты Амок.
— Выращивание детей своей родословной для создания из них пилюль? — прорычал дух Изард, а затем рявкнул. — Хватит разлёживаться!
Меня вышибло из убаюкивающих волн, снесло на берег моря, протащило по гальке, обдирая кожу и отбивая бока, а затем вышвырнуло под яркое сияние потолка этажа Здоровья. Я щурясь и моргая, со всхлипом втянул в себя воздух и приподнялся на локтях, обнаружив себя посреди круга медитаций, того, что между трав стихии воды.
— Нас ждут дела, — только что рядом со мной никого не было, а теперь появился Изард, вздёрнувший меня на ноги едва ли не за шкирку.
Я, ничего не понимающий, ещё буквально десяток вдохов назад лишь вошедший в зал лечения, тот, для кого обступившая темнота вдруг сменилась ярким днём, духом и замершим в пяти шагах от меня Седым с Пересмешником, только и сумел, что изумлённо моргнуть и спросить:
— Какие дела?
— Мои! — прорычал дух Изард и всё вокруг залило ярким светом.
Когда он так же быстро, как и появился, исчез, я обнаружил, что вокруг уже не площадка этажа Здоровья, а огромный, мрачный, пустой зал, размеры которого не давало оценить едва тлеющее освещение.
Стоило моим ногам коснуться полированного камня, как внутри него родилось мерцающее сияние, словно лунный свет замер в его глубинах. Дымка темноты, в которой терялись далёкие стены, начала стремительно отступать, исчезая в золотистом свете, который стал литься отовсюду и ниоткуда одновременно, словно сам воздух начал светиться.
Я осторожно сделал первый вдох этого странного воздуха. Он оказался сухим и прохладным, совсем не таким, как воздух этажа Павильона Здоровья, да и силы Неба в нём было явно меньше.
Сияние разогнало тьму, позволив осмотреться без помех. Если не считать сияющего воздуха и мерцающего пола — обычный этаж города. Без стен, перегородок, поместий и прочего. Огромное пустое, кажущееся бесконечным пространство полированного камня под ногами.
Даже Седого и Пересмешника нет. Только я и дух Изард. Стоим, скорее всего, ровно посередине этажа, если меня не обманывает зрение. Я вскинул голову. Ну и потолки здесь. Древние здесь что, на мечах летали? Во всяком случае, это точно не тот этаж, где я шёл через туман под давлением силы. Там не светился пол.
Дух Изард окинул меня взглядом, в котором ещё тлела злость и ярость.
— Оправься, — буквально выплюнул он из себя приказ. — Глядеть тошно на твой помятый вид.
Я задрал подбородок и процедил ответ:
— Разве в этом есть моя вина? Сколько дней я пролежал на лечении?
— Два.
— И у тебя не нашлось двадцати лишних вдохов, чтобы дать мне прийти в себя?
— А то, что ты почти тысячу этих своих вдохов валялся возле своих слуг, тебе мало? Твоя вина, что ты предпочёл спать, а не проснуться и заняться собой. Приведи себя в порядок. Немедленно! — рявкнул Изард. — Клянусь Небом, если никто не поверит, что ты их магистр и первая твоя плата за мой труд сорвётся…
Дух Изард не завершил фразу, но меня пробрало до костей. Нет, не страхом, а ответной злостью, едва ли не ненавистью. Дарсов безумный дух.
Я рванул с себя халат, не заботясь о целостности ткани и пояса. Стоило мне шевельнуться, переступить ногами, как мерцающее сияние пола усилилось, вспыхнуло мягким светом под сапогами, поползло в стороны извилистыми всполохами, угасая и слабея.
Не обращая внимания на эту новую странность, я уже через три вдоха торопливо запахнул на себе новый, чистый, свежий, правда, немного маловатый в плечах халат.