— Только освоив этот этап, развив дух, его понимание и его контроль, идущий переходит на другой этап, этап Мастера, как ты сказал, Духовной Силы, этап, суть которого очень проста — это лишь подготовительный этап — этап освоения духовной силы, её накопления.
— Старший, позвольте глупому ученику задать вопрос, — я заговорил, едва Изард сделал крошечную паузу.
— Задавай.
— Но ведь чтобы шагнуть на этап Мастера Духовной Силы нужно научиться добавлять к духовной силе в средоточии немного стихии. Стихии, а не духа. Как так?
Он поморщился:
— Вот в этом и главная беда всех этих кратких изложений. Ты просишь меня пропустить десятки трактатов о Возвышении, рассказать всё просто и сжато, а затем начинаешь задавать вопросы, которых бы не появилось, пройдя ты весь путь знаний.
Теперь морщился я, правда, про себя, всё, что я себе позволил, это склонить голову:
— Прости, старший.
— Ты разделяешь силу Неба и его стихию. Но это неверно в своей основе, которую мы благополучно пропустили. Познание силы Неба начинается на этапе Закалки, неужели ты… — Изард замолчал, затем снова тыкнул в меня пальцем. — Ну-ка, вспоминай, как выглядели твои первые попытки притянуть к себе силу Неба, что ты поглощал, чтобы закалить меридианы?
— Пыль. Голубую пыль.
— И тебя не смутило спустя годы, что ты всего лишь Закалкой притягивал к себе пыль, да ещё и слабоокрашенную в цвет стихии, хотя вроде как должен был притягивать силу Неба?
— Эм, нет, старший, — помотал я головой, — я даже не задумывался об этом.
— В этом и ответ, — Изард вытащил руки из-за спины, ткнул в меня пальцем, с нажимом произнёс. — Ты не думал, а должен был. Запомни. Есть сила Неба и не более. Идущие лишь осваивают её грани, деля её на несколько энергий, которые научились использовать на разных этапах. Поэтому, освоив одну часть силы Неба, идущий, дошедший до предела этапа Воина Развития Духа, осваивает присвоение силы Неба на новом для себя уровне — смешивает дух с той частью силы Неба, что называет стихией. Осваивает, и на этом, на первом своём непрерывном умении, по сути, познаёт новый этап. А дальше лишь накапливает объём этого нового умения, умения создавать духовную силу — силу, с которой он присваивает силу Неба, познаёт его до предела, до определённого предела.
Я зажал ладонями виски и помассировал их, пытаясь уложить в голове всё то, что только что услышал, бормоча себе под нос.
— Духовная сила копится в средоточии, но при этом духовная сила это ещё одна сила, с помощью которой мы присваиваем силу Неба. И это две разных духовных силы.
Изард неожиданно хохотнул:
— А вот в этом я тебя поддержу, Леград. Мудрецы прошлого перемудрили с этим. Могли бы немного облегчить жизнь поколениям потомков, придумав другой термин, но нам приходится жить с тем, что есть. На самом деле, запомнить легко, одна — это осязаемый результат, который, как ты говоришь, можно накопить в средоточии, другая сила — это усилие, с которым ты воздействуешь на единую энергию Неба, разделяя её и присваивая. И на этом закончим, иначе слабая голова собирателя камней взорвётся.
— Погоди, старший, как закончим? — возмутился я. — А остальные этапы?
— Закончим с рассуждением о двуединстве духовной силы и могуществе духа. Этап Предводителя Воинов Развития Духа. Я уже достаточно много болтал, попробуй теперь сам, в сути этого этапа нет ничего сложного.
Я опустил руки, прищурился, заставляя себя размышлять.
Что делает идущий на этом этапе? Создаёт новое средоточие. Как и Воин. И как и Воин открывает новые узлы в теле. Правда, на этот раз узлы с использованием стихии. А значит…
Я медленно, чуть задерживаясь на каждом слове, произнёс:
— Накопив объём умения создавать силу влияния на энергию Неба, Предводитель Воинов Развития Духа упирается в новую преграду, пройти которую может, только сделав скачок в… в… понимании духа и словно начав всё заново.
— Очень неплохо, хотя ругая мудрецов прошлого, ты сам неверно используешь слово преграда. Мы ведь уже говорили об этом, верно? Нет преград в Возвышении, преграды ставят себе идущие сами. Есть испытания Неба, а в Возвышении есть лишь этапы и ступени, звёзды, некоторые из которых чуть сложней, чем остальные, просто по самой сути человека и его души.
— Души?
— Не разочаровывай меня, Леград. Мы же с этого начали. Триединство тела, энергии и души. Идущий сплавляет воедино своё тело, энергию Неба и свою душу. Создание средоточий, открытие узлов, освоение стихии и прочее — лишь этапы этого единого пути.
— Дух, душа, в чём разница?
— Душа — это основа, суть идущего. Дух — это лишь внешнее проявление души, которое идущий может использовать в своих целях. Нас окружает воздух, но в своих целях мы используем ветер, проявление воздуха, его отражение.
— Дух и дух, в чём разница? — не видя, что меня поняли, я повторил, пошевелив пальцами левой руки, словно перебирая воздух. — Дух, — ткнул правой рукой в духа Изарда. — Дух. В чём разница?
— По сути, ни в чём, — пожал плечами Изард. — Дух, с помощью которого идущий присваивает силу Неба это проявление души. Я тоже проявление души, только овеществлённое и выполненное на гораздо более высоком уровне.
— Выходит, духов создают из людей? Так же, как и души Флагов сектантов?
Пространство вокруг словно разорвало громом, меня смело, потащило, покатило прочь, только замелькали вокруг облака, беседка, Изард, такие же летящие прочь Седой и Пересмешник. Если это был звук порванной струны, то цинь, на котором она была натянута, размером не меньше, чем город Тысячи Этажей.
— НЕВЫНОСИМО!
Мой полёт прочь прервался самым простым образом — Изард оказался рядом и ухватил меня за горло, вбил в незримый пол, в небо, словно пытаясь вдавить меня в плывущие под нами облака.
— Как ты посмел даже сравнить меня с этим? Как⁈ Как ты посмел открыть свой рот и оскорбить саму память моего создателя Карзона? КАК? Что⁈ Что удерживает меня от того, чтобы не стереть это оскорбление вместе с самой памятью о тебе?
— Старший! Старший! — Рядом оказался Седой, рухнул на колени. — Старший! Простите его, он словно только что переродившийся Зверь, не имеет полной картины мира и полон глупых вопросов.
Изард вскинул на Седого взгляд горящих глаз:
— И не умеет думать, кому и что говорит?
— Старший! — Седой, как был на коленях, завалился вперёд, вбивая кулак в ладонь. — Я готов принять наказание за глупые слова главы!
Я вцепился в пальцы духа, сумев немного ослабить их хватку, сделать глоток воздуха и прохрипеть:
— Не смей… Мои слова и моё наказание.
Теперь Изард впился взглядом в меня, который оказался не только горящим, но и тяжёлым, овеществлённым, вдавил меня ещё сильней, пытаясь выбить из груди воздух, который я сумел вдохнуть с таким трудом.
— И как же я должен тебя наказать за подобную дерзость?
— В чём же дерзость, учитель? — я толкнул из себя духовную силу, упёрся ей в ту плиту, что давила на меня, сдвинул, едва ли на волос, но мне хватило на новый глоток воздуха. — В желании познать мир?
— Леград! — рыкнул Седой.
Не обращая внимания на его вопль, я продолжил давить духовной силой, не отвёл взгляда от алого глаза Изарда и отчётливо увидел момент, когда он на миг стал синим.
Тут же давление ослабло, поддалось моему напору, отодвинулось от меня, ещё вдох Изард сжимал моё горло, а затем отпустил и его, встал, втянул в себя духовную силу.
Я трижды глубоко с наслаждением вдохнул, а затем встал и согнул спину:
— Старший, я прошу простить меня за любопытство, которое причиняет вам боль. Мы называем жителей павшей Империи Сынов Неба Древними и признаем, что у них было множество тайн, нам непостижимых. Тайна создания духов — одна из них. Я виноват, сравнив вас с теми, с кем не раз сражался, и с теми, кого вы так ненавидите.
Изард отвернулся, двинулся прочь, к беседке, которая сейчас плыла по небу шагах в ста от нас.
Но не просто двинулся прочь, а заговорил отвечая.
— Древние… Мы для вас Древние, а для нас Древние это, скорее, первокланы и те, кто заложил основы Империи. И чем больше лет проходило от появления Империи, тем сильнее расходились пути первых кланов. Тот путь, по которому шла Империя Сынов Неба и наши создатели, был сложней, но и давал больше. Путь Альянса Тысячи Сект был проще, но давал меньше. Справедливо это и для духов Империи и Альянса.
Я двинулся следом за духом, Седой тут же догнал меня и шёл в шаге с непередаваемым выражением на лице, то ли желая схватить меня за грудки и вытрясти из меня последнюю глупость, то ли готовый подхватить, если я свалюсь. С первым у него вряд ли что вышло бы, со вторым всё было не так плохо. Изард мог бы уничтожить меня за пару вдохов, но даже не сломал ни единой кости за все те долгие вдохи, что давил на меня.
Да, он немного безумен, но лишь немного. Скорее, он понемногу выплёскивает из себя злость, ненависть и, разумеется, безумие, не позволяя им накопиться. Так же, как я схватками на пределе проясняю голову. Два немного безумца. Мы нашли друг друга.
— Секты вырывают души идущих, заключают их в артефакты, складывают друг с другом, чтобы усилить мощь своих рабов. Сыны Неба никогда так не делали. Духи Сынов Неба — это суть и отражение их душ, пожертвованная ими частичка души. Как ты, лекарь души, жертвуешь целостностью своей души, чтобы подлатать чужую, так те немногие, кто освоил создание духов, жертвовали своей душой, чтобы создать нас. Именно поэтому духов так мало, гранд-реол Карзон, мой создатель, считавшийся одним из сильнейших создателей духов и вознёсший нашу семью к новым вершинам славы, создавал одного духа раз в десять-пятнадцать лет. Чаще это нанесло бы ему непоправимый вред.
До беседки оставалось уже десять шагов. Снова. Изард замер, развернулся.
— Довольно об этом недоразумении. Талант создания духов встречался намного реже, чем талант лекаря душ. На десять тысяч Повелителей Стихии он обнаруживался лишь у одного идущего, не думаю, что что-то изменилось в ваши времена. Мы же вернёмся к тому, зачем и пришли сюда, — дух Изард повёл рукой, указывая на беседку. — Центр Небесного Павильона. О сути этапов мы поговорили.