жизни также быстро, как и появилась, – но страх был и давил на него.
– Привет, незнакомец, – говорит Дот.
– Привет, – рассеянно отвечает он.
– У тебя все в порядке? – спрашивает она, отряхивая снег с ботинок. Заглянув в один из нижних ящиков, она достает пару больших прихваток.
– Конечно, – в кухне Колин открывает и закрывает шкафы. Он чувствует себя немного скованно, руки-ноги не хотели двигаться. Вообще, ему не нужно было сегодня работать, но почему-то он хочет находится в окружении шума утреннего хаоса и ворчания работников, нежели в тишине своей комнаты.
– Выглядишь немного встревоженным.
– Я в порядке.
Она скептически смотрит на него.
Отвернувшись, он начинает закладывать хлеб в большой тостер.
– Просто думаю, можно ли еще больше все посыпать солью, – он машет рукой в сторону окна, где белым покрывалом укутаны трава, дорожки, каждый куст и дерево.
– Оставь дворнику его работу, – Дот шагает к нему сзади и поглаживает его плечо, чтобы смягчить свои слова. – Ты очень милый мальчик, ты знаешь об этом? – говорит она, пытаясь пригладить его волосы. – В последнее время ты был таким спокойным. И больше месяца не появлялся в лазарете.
– Ха-ха, очень смешно, – он садится и откусывает тост. Он сам и не понял, что прошло столько времени.
– Так что либо твоей велик, скейтборд или каяк сломаны, либо ты встретил новую девушку, – немного замешкавшись, она отходит от него, не дождавшись ответа. Конечно, он знает причину, а вот интересно, как отреагирует Дот, увидев его с Люси.
Она занимается утренними делами, а он, ковыряясь в своей тарелке, прислушивается к знакомому поскрипыванию ее туфель. Если он не позавтракает, Дот позовет кавалерию. Но сейчас ему и кусок в горло не лезет.
Закончив, он решает, что надо пойти найти Люси. Может и правда, что она пришла за ним, но также правда, что он чувствует странное изменение в своем мире, словно эта невесомая девушка забрала с собой весь воздух, когда покинула его посреди ночи.
Первое, что замечает Колин, когда идет к Люси, что снег нетронут. Он говорит себе, что это нормально, ведь он не знает, оставляет ли Люси следы. Но все же он понимает, что она не возвращалась к себе.
Запыхавшись, он добирается до ее сарая и врывается внутрь. Покрывало на старом матрасе было гладким и не тронутым. Ее книга, заложенная высушенной лавандой, ровно лежит на столе.
Он ощутил выброс адреналина, когда понял, что, ухватившись за перила, он бежит по лестнице Итан Холла. Звонок уже прозвенел, в коридорах пусто, и у него появилось странное чувство дежавю.
Он заглядывает в каждый класс на первом этаже, прежде чем отправиться наверх. В библиотеке проверяет все потайные уголки, где она любила прятаться, ожидая, когда он закончит работу.
Ее здесь нет.
Колин проверяет ванные комнаты на втором этаже, проверяя каждый класс на втором этаже, столовую, даже заглядывает в кладовку. Ничего.
Он пишет смс Джею, что встретится с ним возле аудитории. Джей идет по коридору, посвистывая, но когда видит Колина, его лицо меняется.
– Ого, что случилось?
– Ты Люси видел?
– Последний раз вчера.
Колин прижимается лбом к окну.
– Кол, что…
– Она ушла, – его голос звучит таким пустым и странным, словно он принадлежит другому человеку; на стекле остается пар от его дыхания. – Она была со мной вчера, а когда я проснулся… она уже ушла.
– Успокойся. Возможно, она с…
– У нее здесь больше никого нет, – он ловит взгляд Джея, ожидая и желая, чтобы тот понял, о чем он говорит, хотя на самом деле ему нечего сказать.
– Ладно, что мы имеем? – говорит Джей, пытаясь облегчить страдания Колина. Это срабатывает, и тот почти улыбается. Затем более серьезно Джей добавляет: – Она вроде шустрая девчонка.
– Эм-м, ну да.
– Все в порядке, чувак. Давай найдем твою Люси.
Но они ее не нашли. Пока плелись по тропе, Джей не говорил ни слова. Когда они обошли озеро кругом, он просто шел вслед за Колином. Когда они пробрались по заснеженным сугробам к ее маленькому сарайчику, но никого там не найдя, он не задал Колину больше никаких вопросов.
Люси и к вечеру не вернулась. И когда Колин с утра прогулял школу, чтобы дождаться ее в сарае, она так и не появилась.
Он искал ее в течение десяти дней. Ходил на занятия, работал и ждал ее на тропе, где она очнулась, надеясь, что она появится именно там. Может быть, она выйдет в своих убийственных ботинках и в слишком большой для нее форме.
Он решает хоть кому-то рассказать, что она пропала, но потом понимает, что рассказать особо и некому. Никто даже не заметил, что эта красивая девушка с волнующими глазами и белоснежными волосами пропала.
Наконец он больше не может выносить свою комнату, школу, сарай и все остальное. Каждая стена хранит ее след, ее гибкую тень. Он срывается в полете на землю на первой скорости, оставляя после себя снежный вихрь и разбрызгивая слякоть из-под колес.
Ноги крутят педали, сердце бешено колотится, кровь горячая, такая горячая, обжигающе горячая. Она полыхает в венах рук, ног, груди. Его хватка на руле так сильна, что он чувствует электрические импульсы боли, скользящие вверх и вниз по своей недавно зажившей руке.
Он прыгает с бордюров, грузовиков, вагонов и кабелей и между ними. Он ездит по замерзшему подвесному мосту, хотя раньше у него не получалось там удерживать равновесие, также как и проехаться по железнодорожным рельсам. Звук приближающего поезда ревет все ближе и ближе, и это помогает ему мыслить более четко и дышать свободней. Чувствовать себя живым. Он делает трюки, которые раньше не получались. Он катается до боли даже во внутренних органах.
Он пытается делать вид, что не ищет ее в каждой тени. Он решает, что это не имеет значения. Ничто не имеет значения. Смерть подстерегала его и в машине, в тихих стенах школы или на замерзшей земле. Смерть была повсюду, но его призрак пропал.
Весь в синяках и царапинах он возвращается в свою комнату поздней ночью. Похоже, что одно ребро треснуло, но он все еще жив, а Люси теперь лишь воспоминание.
Глава 16
ОНА
Люси балансирует на краю сна, и ей кажется, что воздух вокруг изменился. Под ее веками была прекрасная темнота, но это оказывается так просто: открыв глаза, увидеть, как тусклый рассвет проползает в комнату. Здесь Колин, сонный и теплый. Видимо, ночью они поменялись местами, и теперь она лежит у него за спиной, обнимая его за живот.
– Ты сегодня работаешь на завтраке? – она смотрит на часы, было почти семь утра. – Вставай, а то опоздаешь.
Он резко и стремительно поворачивается, его взгляд полон ужаса, облегчения и ярости.
– Люси.
Ярость?
Он хватает ее, потянув к себе так быстро, что она задыхается, и прижимается лицом к ее шее. Она закрывает глаза, ощущая, как быстрое биение его сердца перетекает от него в нее, вибрируя в ее пустой безмолвной грудной клетке; и она чувствует себя наполненной, почти чрезмерно. Он издает стон, почти вой, сожалея, что не может еще крепче ее обнять или прижать к себе посильнее. Она смеется, опрокидывая его на спину, но когда смотрит на него сверху вниз, понимает, что ему не смешно.
– Что случилось? Что с тобой? – она тянется к ссадине у него на лбу и ужасному синяку на подбородке. Раньше этого не было.
Он резко садится, и она скатывается с его колен и усаживается в изножье кровати на небольшом расстоянии от него. Его ярость только возросла. А в карих глазах было больше огня, чем любви.
– Где ты была?
– О чем ты говоришь? – спрашивает она, снова потянувшись к нему. – Ты заснул прошлой ночью, и я… – она останавливается, пугаясь, что все, чем они занимались, было просто странным сном. – Прошлой ночью ты ко мне прикоснулся… И я подумала …
– Прошлой ночью? Прошлой ночью, Люси? Тебя не было здесь прошлой ночью. Ты пропала почти на две недели.
В ее грудную клетку, туда, где должно быть сердце, заползает холодный страх.
– Что?
Нам только и остается, что ждать, пока ты не исчезнешь. К счастью, многие так и делают, – вспоминает она слова мисс Болдуин.
– Где ты была?
Только сейчас она замечает те мелкие изменения, которые происходят за несколько дней: его волосы стали немного длиннее, царапина на костяшках зажила, но ее окружили новые.
– Я не знала, что пропала!
Он проводит рукой по волосам, встает и идет к шкафу. На нем другие боксеры, и он сразу же начинает одеваться, будто не хочет, чтобы она на него смотрела. Чуть смятая рубашка, пиджак. Ослабленный школьный галстук вокруг целованной ею шеи. Слой за слоем, который отделяет его от нее.
– Люси, в последний раз я видел тебя десять дней назад. Было седьмое декабря, сейчас семнадцатое.
Ее желудок словно падает в бездну.
– Я не понимаю, – произносит она.
– Я искал тебя повсюду: в школе, на тропе, в сарае, – он останавливается и прижимает костяшки пальцев к груди, словно ему так же было больно, как и ей. – В одно мгновение ты была здесь, а потом исчезла. Куда ты ушла?
Он подходит ближе, но затем отступает, сжимая руки в кулаки. Кажется, он разрывается между желанием ее обнять и пробить дыру в стене.
– Ты заснул, а я впервые за долгое время смогла закрыть глаза и увидеть сон… Я не думала, что прошло столько времени. Я… видела ту тропу, только под водой. Я пошла до конца, и там было темно и спокойно. А потом проснулась здесь.
– Ну… – говорит он, подняв что-то с пола и положив на кровать. Это ее одежда с прошлой ночи. Она даже не поняла, что стоит перед ним в одних трусиках. Она скрестила руки на голой груди, неожиданно стесняясь. Ей видно, как он морщится, но говорит: – Я рад, что ты супер-спокойно гуляла по этой черной подводной тропе, пока я тут с ума сходил, думая, что больше никогда тебя не увижу.
– Колин, мне так жа…
– У меня занятия.
Дорога по кампусу была мучительной. Он не говорил и не смотрел на нее. И, что еще хуже – не прикасался к ней. Она тянется к нему, чтобы сплести их руки, но он отдергивает свою, удивленный, как это опять ощущается. Она надеялась, ее прикосновения будут знакомыми, даже успокаивающими. Но, похоже, эти ощущения напоминают ему, какая она непостоянная.