Колин балансирует на велосипеде на спинке скамьи у озера, когда наконец Джей задает вопрос, уже давно грызущий самого Колина.
– Она опять исчезла, да?
Когда Колин приземляется, шины его велосипеда издают мягкий скрип, и он смотрит на Джея, щурясь от яркого неба.
– Да.
– Вот дерьмо. Чувак, думаешь, она где-то в отключке?
– Она не принимает наркотики, – Колин предостерегающе смотрит на Джея, после чего опускает взгляд вниз и щелкает переключателем скоростей на руле. Вокруг них тишина, кроме воя ветра, который подхватывает снежинки и кружит, потом отпускает и позволяет им опуститься на землю. – Кажется, я должен тебе кое-что рассказать.
Джей стряхивает снег с ботинок и ждет.
– В общем, Люси… Блин, мужик, я даже не знаю, как это произнести, – Колин смеется над нелепостью всего этого и задним числом сочувствует Люси, когда она в ту ночь рассказала ему правду. Но, боже, ему нужно с кем-то поделиться. Он не уверен, что может вынести ее отсутствие в одиночку. – Она умерла, – наконец, просто произносит он.
Ноги Джея подкашиваются, и он едва не падает, вовремя схватившись за спинку скамейки.
– Какого черта? Ты же только что говорил мне…
– Нет! Не так. В смысле, она всегда была мертва, Джей. Ну, то есть, не всегда. Но по крайней мере, столько, сколько я с ней знаком.
Джей раздраженно сощурился.
– Это не смешно.
Колин не отвечает, только смотрит вниз на хлюпающую слякоть у его ботинок.
– Знаешь, она другая.
– Ага, другая. Типа в тех офигенных ботинках и плохо сидящей форме, она не смотрит ни на кого, кроме тебя. Но не мертвая же.
– Знаю, это звучит бредово…
– Ты так думаешь? – несколько мгновений тишины, и Джей добавляет: – Ты серьезно. – Колин встречается с ним недрогнувшим взглядом и кивает. – Так она что? Типа… Ходоков?
– В целом, да.
– Но я помог ей с пальто. Я… – хлопая глазами, Джей замолкает.
– Мы многого не понимаем. Здесь, в школе, она встретилась с другим призраком, и тот убежден, что они вроде как духи-хранители, Стражи, или что-то типа того.
– Э-э, ладно, – Джей почесывает шею и выглядит полностью запутавшимся.
– В общем, просто побудь здесь со мной, хорошо?
Джей кивает, и Колин отрывает небольшой прутик и втыкает его в сугроб у заднего колеса своего велосипеда.
– Когда в тот день упал в озеро, я получил что-то вроде вне телесного опыта. Я стоял за тобой и видел, как ты сходишь с ума от произошедшего. После этого, не знаю, почему, я пошел по тропе. Знаешь, без беспокойства или страха. По тропе бежала Люси, и я крикнул ей, чтобы она остановилась. Она подумала, что я как-то выбрался из озера. Хочу сказать, что она видела меня, хотя мое тело было с тобой, на льду. И, Джей, я чувствовал ее, – Колину трудно понять, верит ли ему Джей, потому что его лицо лишено эмоций. Но он торопится рассказывать дальше. – До того момента и сейчас… Я не могу прикоснуться к ней. Вернее, могу, но это почти сокрушает ее. И когда она касается меня, этого всегда не достаточно, – Колин чувствует, как вспыхнули щеки; они с Джеем никогда не обсуждали такие детали. – Извини. Знаю, я болтаю лишнее, просто мне нужно поделиться.
– Круто. В смысле, я как бы у тебя в долгу. Уверен, что вы не спали в тот раз, когда мы с Келси…
– Да, – отмахиваясь от неловких воспоминаний, говорит Колин. – Прикосновения Люси сводят меня с ума, потому что этого почти всегда достаточно, чтобы чувствовать себя очень хорошо, но потом все заканчивается, – обхватив шею сзади, он вздрагивает. – Я имею в виду, мы не можем… Мы как бы не можем быть вместе вот так. И дело даже не в этом. Дело в ней, и в том, как все выглядело вокруг, когда я был там… Серьезно, Джей, это было самое невероятное из всего, что я когда-либо видел.
Джей моргает и оглядывает деревья по периметру озера.
– Все это звучит дико.
– Я знаю.
– Нет, вообще-то, я на полном серьезе беспокоюсь, что ты повредил свои мозги.
– Нет. Я не спятил, Джей.
Джей снова смотрит на него. По выражению его лица Колин понимает, что его лучший друг верит ему с трудом, и признать, что он спятил, было бы лучшим решением. Колин хохочет, потому что у самого была такая же реакция.
– Это что, смешно? – защищаясь, спрашивает Джей, чувствуя себя полным идиотом.
– Нет, ни капли. Просто я точно знаю, о чем ты думаешь. Жаль, что я не сошел с ума, да?
– Я еще не общался с чокнутыми. Но не исключаю такого.
– Ну ладно. Тогда я тебе расскажу обо всем, – он приостанавливается, смотрит на Джея и втыкает прутик глубоко в сугроб. – Думаю, мы должны сделать это снова.
– Сделать что снова? – медленно, проговаривая каждый слог, спрашивает Джей.
– Оказаться в озере, – и, прежде чем Джею удается сказать хотя бы слово, Колин выпаливает: – Я изучил много всего про переохлаждение. Мозгу, чтобы полностью отключиться, нужно очень много времени. То есть между тем, чтобы просто замерзнуть, и тем, чтобы умереть, проходит прилично времени.
– Ты охренел.
– Нет, Джей, ты послушай. Я все знаю об этом. Замедляется обмен веществ. Тело как бы выключается, чтобы сохранить энергию, но ум все еще активен. И каким-то образом в этот момент я становлюсь таким же, как она. Перед тем как Люси исчезла, я пообещал ей, что никому об этом не скажу, что какой смысл держаться от озера подальше, если это не помогает удержать ее рядом?
Джей стонет и трет лицо руками, и в это мгновение Колин понимает, что его лучший друг готов ему помочь.
– И что, мы сделаем это сейчас, или будем ждать ее возвращения?
– Будем ждать. Я не знаю, как сейчас ее найти. И не знаю, где она.
– Ты вообще уверен в этом? Это же не езда по канатам над карьером, Колин. В тот день, когда ты упал в озеро, я, блять, дико перепугался. Подумал, что ты умер.
– Я здесь, и я в порядке, – Колин рассказывает ему о двоюродном брате Лиз, как он провалился под лед и пробыл четыре часа без сознания. Рассказывает Джею о форумах, где переохлаждение рассматривают как ультра-экстремальные вид спорта. – Ты единственный, кому я доверяю.
– Ну и как это сработает? У нас должен быть план? Снаряжение? Временные рамки?
– Именно, – Колин чувствует, как сердце начинает грохотать в груди, а вены пульсируют от впрыска адреналина. Он выкладывает свой план: он разденется, погрузится в воду и будет там до тех пор, пока сердцебиение не замедлится, а температура не снизится, после чего Джей его вытащит. – Мы переждем немного, а потом ты начнешь приводить меня в сознание. Можем взять кое-что из лазарета. После произошедшего на озере, зимний спасательный набор вряд ли кому-то понадобится. Люси будет на тропе, как и в тот раз, и мы посмотрим, как все это в итоге получится.
Закончив, Колин был сильно удивлен, что после всего этого Джей не выглядит шокированным от ужаса, когда спрашивает:
– Слушай, если это сработает, ты не умрешь?
Колин улыбается.
– Джей, я не собираюсь умирать.
Джей пристально смотрит на него, и Колин чувствует тяжесть каждой секунды. Он не хочет ни к чему его принуждать, но при этом не хочет и врать.
– Ты не обязан в этом участвовать, – говорит он, надеясь, что Джею слышно извинение в его голосе. – Но я сделаю это и без тебя. Мне это необходимо.
Джей никак не реагирует, только кивает, словно слышит что-то, к чему уже готов.
– Знаешь, это будет самая дикая вещь, что мы когда-либо делали.
– Ага.
Джей глубоко вздыхает.
– Ладно, ты, сумасшедший мудак. Я в деле.
Глава 25
ОНА
На этот раз возвращение было совсем спокойным. Она моргнула. Чуть дрогнули руки и ноги. И темнота стала светом. Но сейчас вместо тепла и радости ее наполняет обжигающий жар. Она прижимается к спине лежащего Колина. И на этот раз она понимает, что исчезала, потому что сейчас это ощущается, словно она очнулась ото сна, но Люси знает, что она не может спать. Она в тот момент просто пропадает.
– Привет, – шепчет она ему в спину.
Он замирает.
– Люси? – его голос хриплый и сонный.
– Как долго?
Его тело расслабляется, и он сильнее прижимается к ней.
– Буквально пару дней.
– Ты в порядке?
– Нет, – он решает временно отложить беспокойство, и, повернувшись к ней лицом, ощущает, как уходит тревога.
– Прости.
– Тебе не за что извиняться.
Она откидывает с его лица прядь волос.
– Все равно. Я старалась не слишком расслабляться в этот раз.
Он целует ее с такой осторожностью, словно от слишком плотного касания она испарится. Языком он поглаживает ее губу, ее язык, кожу шеи. Пирсинг в его губе прохладный, а ее кожа горячая. Руками он притягивает ее ближе, по ее лицу и телу скачут тени.
– Соскучился по тебе, – шепчет он.
В прошлый раз, когда она вернулась после отсутствия, он выглядел сердитым. Сейчас он, кажется, смирился. Она немного отстраняется, чтобы лучше видеть его лицо. Его веснушки исчезли в прошлом месяце, но только сейчас, после двухдневного отсутствия, она наконец-то замечает это. В темной комнате его глаза стали темнее, но в его взгляде и в ритме биения его сердца что-то неистово пульсирует.
Когда он сглатывает, его адамово яблоко подскакивает.
– Я сказал Джею.
– О чем?
– Что ты из тех Ходоков.
От такого грубоватого признания она замолкает.
– Я схожу с ума и дико беспокоюсь, когда думаю обо всем этом. Поэтому мне нужно было, чтобы кто-то услышал и поверил мне.
Он невесело усмехается. Она кивает, полагая, что он сильно расстроен, когда ее нет.
– Хорошо, – растягивая слоги, осторожно произносит она. – И как он это воспринял?
Колин переворачивается на спину и смотрит в потолок. Он по пояс обнажен, и взгляд Люси инстинктивно скользит по его коже, по плавным линиям груди и резким – живота, спускаясь ниже.
– Сначала он мне не поверил. Но мы говорили об этом совсем недолго. Мы обсуждали, как я смогу снова попасть в озеро.
Тело Люси начинает покалывать, напрягается каждая его клеточка, заставляя ее чувствовать себя, словно покрытой колючками.