Командующий 39-й армией генерал-полковник И.И. Людников. СССР
К исходу 28 июня главные силы 1-го Прибалтийского фронта, действовавшие на Полоцком и Лепельском направлениях, вышли на рубеж в 18—20 км юго-восточнее Полоцка. 1-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта Н.А. Васильева и подвижная группа 43-й армии, преследуя части 95-й пехотной дивизии и остатки других соединений 3-й танковой армии, с ходу ворвались в Лепель и очистили его от захватчиков. В освобождении города участвовала и 7-я гвардейская механизированная бригада (полковник М.И. Родионов) 3-го гвардейского механизированного корпуса. Однако развить успех 1-го стрелкового корпуса и подвижной группы 43-й армии не удалось, ибо 1-й танковый корпус в условиях труднопроходимой местности так и не смог оторваться от стрелковых соединений. Действия войск в глубине поддерживала только авиация, которая наносила удары по крупным узлам сопротивления и опорным пунктам.
Командующий 1-й воздушной армией (до 03.07.1944 г.) генерал-лейтенант авиации М.М. Громов. СССР
В ходе шестидневного наступления ударная группировка 1-го Прибалтийского фронта, действуя в условиях труднопроходимой лесисто-болотистой местности, расширила прорыв более чем на 200 км по фронту, продвинувшись на 75—95 км (приложение № 28). За этот период она освободила 1670 населенных пунктов, в том числе такие крупные, как Шумилино, Улла, Бешенковичи и Лепель. При этом потери фронта за последнюю декаду июня составили 23 053 человека, в том числе погибшими – 4658 человек[112].
Войска 3-го Белорусского фронта перешли в наступление одновременно с соединениями 1-го Прибалтийского фронта. Утром по сигналу красных ракет залпы «катюш» оповестили о начале артиллерийской подготовки. Противник, приняв проведенную накануне разведку боем за общее наступление, выдвинул резервы в тактическую зону обороны, подставив этим свои войска под удар артиллерии и авиации фронта. Генерал-полковник Черняховский своевременно получал информацию о происходящем от штабов армий, что позволяло ему быстро оценивать обстановку и отдавать соответствующие распоряжения. Он приказал командующему 1-й воздушной армией генерал-лейтенанту авиации М.М. Громову усилить удары вдоль Минского шоссе и нацелить часть штурмовой и бомбардировочной авиации на подавление вновь обнаруженной артиллерии противника.
В полосе 39-й армии события приобрели неожиданный поворот. Артиллерийская подготовка там должна была длиться еще час. Однако командир 5-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-лейтенант И.С. Безуглый доложил командующему армией генерал-лейтенанту И.И. Людникову, что на отдельных участках его пехота овладела первой траншеей противника. «Потом мы долго разбирались с этим происшествием и нашли “виновников”, – вспоминал Людников. – Это началось в батальоне майора Федорова из 61-го стрелкового полка 19-й гвардейской дивизии полковника Бибикова. Завидев убегавших из первой траншеи гитлеровцев, молодые солдаты-гвардейцы ринулись вперед и захватили их первую траншею. 61-м полком командовал подполковник В.А. Трушин, смелый, инициативный, творчески мыслящий офицер. Он не стал гасить боевой порыв своих солдат. Когда мне позвонил командир корпуса генерал Безуглый, я отдал распоряжение начать через пятнадцать минут общую атаку, а артиллеристам сделать уточнение в графике огня. Так на час раньше намеченного и утвержденного командующим фронтом срока началась атака. И это вынуждало меня на час сократить артиллерийскую подготовку. Если, строго придерживаясь графика, продолжать артподготовку, то наступление надо приостановить и удовлетвориться первым успехом»[113].
Генерал-полковник Черняховский, получив доклад начальника штаба артиллерии фронта о начале атаки пехоты в полосе 39-й армии, приказал перенести огонь в глубину на участке армии, а также на стыках с ней. Огонь был своевременно перенесен. Батальон майора Федорова успешно продвигался вперед, за ним – другие. В результате обозначившегося успеха на направлении главного удара генерал-лейтенант Людников досрочно ввел в сражение основные силы. Стремительным броском они преодолели первую и вторую траншеи противника на широком фронте. Батальон майора Федорова без задержки форсировал Западную Двину. К тринадцати часам 23 июня соединения 39-й армии перерезали железную дорогу Витебск – Орша в районе станции Замосточье.
В оперативной сводке Совинформбюро говорилось: «Наши войска, наступающие юго-восточнее города ВИТЕБСКА, прорвали сильно укрепленную оборону противника протяжением по фронту 25 километров и продвинулись в глубину от 8 до 10 километров, заняв при этом более 50 населенных пунктов и среди них ЗАБЕЛИНО, ЗАМОСТОЧЬЕ, ЛЯДЕНКИ, ЛУСКИНОПОЛЬ, КУЗМЕНЦЫ, ВЫСОЧАНЫ, СТАРОБОБЫЛЬЕ, ОСИПОВКА, ШНИТКИ, КУРТЕНКИ и железнодорожную станцию ЗАМОСТОЧЬЕ. Наши войска перерезали железную дорогу ВИТЕБСК – ОРША».
Противник, пытаясь сдержать продвижение войск 39-й армии, сосредоточил у станции Замосточье свой корпусной резерв – 280-й пехотный полк. Но это не остановило боевой порыв частей 5-го гвардейского стрелкового корпуса, которые 24 июня завязали бои за сильно укрепленный опорный пункт Островно, прикрывавший подступы к шоссе Витебск – Бешенковичи. В то же время соединения 84-го стрелкового корпуса генерал-майора Ю.М. Прокофьева начали наступление непосредственно на Витебск. Преследуя отходившие немецкие части, его 158-я стрелковая дивизия под командованием полковника Д.И. Гончарова с боями вышла на восточную окраину города. Опасаясь окружения, командующий 3-й танковой армией, несмотря на категорические требования Гитлера удерживать витебский выступ, отдал приказ об отходе своих войск. Обнаружив вражеские колонны на шоссе Витебск – Бешенковичи, соединения 1-й воздушной армии подвергли их бомбоштурмовым ударам. Используя поддержку с воздуха, части 5-го гвардейского стрелкового корпуса совместно с 28-й гвардейской танковой бригадой подполковника Е.М. Ковалева, выйдя на южный берег Западной Двины, перерезали противнику пути отхода из Витебска.
О том, как развивались события при освобождении Витебска, можно узнать из статьи «Витебск, 26 июня» специального корреспондента газеты «Красная Звезда» П. Павленко. Он отмечал, что противник осатанело оборонялся. Тогда на помощь нашей пехоте и легкой артиллерии пришли штурмовики, которые были встречены мощным зенитным огнем, но после того, как над расположением врага «побывало в течение часа около 700 самолетов, немецкая артиллерия прекратила огонь, и гарнизон Витебска ринулся на юго-запад». Далее в статье говорится: «В ночь с 25 на 26 июня батальон капитана Казанцева проскочил к Западной Двине в центр города, к так называемому Новому мосту и атаковал его. За две минуты до взрыва моста, единственно уцелевшего в черте города, старший сержант Блохин разминировал взрывательный механизм, одной рукой возясь со снарядом, а другой стреляя по немецкой охране. Он убил четырех немцев и спас мост, о чем с гордостью и восторгом рассказывают сейчас во всех подразделениях. Батальон капитана Казанцева, а за ним бойцы майора Бублика и капитана Белокриницкого быстро воспользовались успехом Блохина и переправились в центр города на левый берет. Бои приняли стремительный характер. Сегодня утром город, по существу, уже был в наших руках, но жестокие схватки еще продолжались на северной и южной окраинах. Часам к одиннадцати всё было окончено в городе…»[114]
16 июля 1944 г. командир 875-го стрелкового полка (158-я стрелковая дивизия 39-й армии) подполковник Т.Ф. Токарев представил командира саперного взвода старшего сержанта Ф.Т. Блохина к присвоению звания Герой Советского Союза. В связи с тем, что ходатайство долго ходило по инстанциям, Блохину это звание было присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР только 24 марта 1945 г.
Несколько по-иному развивались события на Богушевском направлении. Командующий 5-й армией генерал-лейтенант Н.И. Крылов, заручившись согласием командующего 3-м Белорусским фронтом, решил начать атаку позже других армий. При этом командарм пошел на хитрость.
Командующий 5-й армией генерал-полковник (с 15.07.1944 г.) Н.И. Крылов. СССР
В то время как в полосах наступления 11-й гвардейской и 31-й армий с полным напряжением проводилась артиллерийская подготовка, на участке 5-й армии велась лишь редкая орудийная стрельба. Это ввело в заблуждение командира 6-го армейского корпуса генерала артиллерии Г. Пфайфера, который сообщил в штаб 3-й танковой армии, что перед ним войска 5-й армии не проявляют активности. Поэтому командующий 3-й танковой армией генерал-полковник Райнхардт решил использовать резервы этого корпуса на других направлениях. И только после того, как было установлено ослабление вражеской группировки перед 5-й армией, генерал-лейтенант Крылов приказал начать артиллерийскую и авиационную подготовку. Она длилась всего 35 минут. Удар артиллерии и авиации был нанесен по штабам 299-й пехотной дивизии и 6-го армейского корпуса, укрепленным пунктам в Высочанах, Богушевске и Бабиновичах. Бомбардировщики, пройдя под проливным дождем на малой высоте над боевыми порядками противника, точными бомбовыми ударами по штабам и узлам связи вывели из строя управление его войсками. После этого стрелковые соединения, используя плацдармы, захваченные на противоположном берегу р. Суходровка стремительно атаковали противника. Они, двигаясь за огневым валом, к исходу 23 июня овладели шестью линиями траншей, и вышли к р. Лучеса, завершив прорыв тактической зоны обороны.
На рассвете 24 июня соединения 5-й армии возобновили наступление. Артиллерия нанесла мощный огневой удар по передовым частям 6-го армейского корпуса. Одновременно по его резервам и тылам был нанесен сокрушительный удар с воздуха силами бомбардировочной и штурмовой авиации фронта. Затем пехота перешла в атаку, поддержанная артиллерией, авиацией и танками. Несмотря на ввод противником на Богушевском направлении свежей пехотной дивизии, его сопротивление к часу дня было сломлено и войска 5-й армии вышли к Богушевску.
Противник понимал, что потеря Богушевска приведет к нарушению всей системы его обороны на этом направлении, а потому оказал упорное сопротивление. По приказу генерал-полковника Черняховского по району восточнее города был нанесен удар штурмовой авиацией. От командующего 5-й армией он потребовал не сбавлять темпов и обходить вражеские позиции с флангов. Генерал-лейтенант Крылов поставил задачу командирам стрелковых корпусов подтянуть артиллерию, а части, действующие на главных направлениях, усилить танками. К Богушевску сосредоточивалась и армейская артиллерия. Командующий 3-м Белорусским фонтом одобрил решение командарма и сообщил, что по противнику в Богушевске бомбовые удары нанесет 3-я гвардейская бомбардировочная авиационная дивизия генерал-майора авиации С.П. Андреева, а для сопровождения пехоты и танков выделяются части 3-го штурмового авиационного корпуса генерал-майора авиации М.И. Горлаченко.