Противник, используя для обороны межозерные дефиле, артиллерийским огнем и контратаками силами от батальона до полка пехоты при поддержке танков и авиации не только удержал занимаемые рубежи, но и выиграл время для маневра резервами на угрожаемое направление. Командующий группой армий «Север» ввел в сражение против главных сил 6-й гвардейской армии три дивизии (215-я пехотная, 81-я и 388-я учебные), 3-й и 5-й латышские пехотные полки, 226-ю штурмовую бригаду, а также ряд других частей и подразделений.
Если на правом крыле 1-го Прибалтийского фронта не удалось развить наступление, то на его левом крыле более успешно действовала 43-я армия генерал-лейтенанта А.П. Белобородова. Она, преодолевая сильное сопротивление противника и отбивая его контратаки силою от батальона до полка пехоты при поддержке до 40 танков и самоходных орудий, к исходу 5 июля преодолела 20 км. Наращивая успех, соединения армии на следующий день овладели г. Видзе и вышли в район 13 км юго-восточнее Швенчёниса. 7 июля 357-я стрелковая дивизия (командир – генерал-майор А.Г. Кудрявцев) 1-го стрелкового корпуса совместно с 10-й гвардейской танковой бригадой полковника Н.В. Волкова овладела этим городом и перерезала железную дорогу Даугавпилс – Вильнюс. Однако быстрое продвижение на этом направлении привело к увеличению разрыва между смежными флангами 6-й гвардейской и 43-й армий, поставив их под угрозу контрударов войск противника. Поэтому генерал армии Баграмян, выдвинув сюда одну стрелковую дивизию, приказал командующему 43-й армией частью сил нанести удар вдоль шоссе на Даугавпилс, в тыл противнику, сдерживавшему наступление 6-й гвардейской армии. С этой целью в оперативное подчинение командующего 43-й армией поступил 1-й танковый корпус генерал-лейтенанта танковых войск В.В. Буткова[226].
Немецкие артиллеристы готовят реактивные снаряды
Части 1-го танкового корпуса, совершая маневр для совместного с 43-й армией удара на Даугавпилс, в районе местечка Видзы встретили отходившие части противника, которые перешли к круговой обороне. Вместо того чтобы обойти эту группировку, части корпуса 8 июля ввязались в бой. Несмотря на категорические указания командующего 1-м Прибалтийским фронтом ускорить выход на Даугавпилсское направление, они в течение двух дней вели фронтальные бои с врагом до полной его ликвидации. В результате противник выиграл время для выдвижения в полосу наступления 43-й армии 58-й пехотной дивизии, сумевшей остановить продвижение ее соединений к Даугавпилсу.
9 июля в сражение на левом крыле 1-го Прибалтийского фронта начали вводиться передовые части, а на следующий день – главные силы 39-й армии генерал-лейтенанта И.И. Людникова. В течение 10—12 июля соединения 43-й и 39-й армий, отражая многочисленные контратаки врага, продвинулись вперед еще на 28—45 км. Однако отставание 6-й гвардейской армии ставило в невыгодное положение теперь уже всю ударную группировку фронта.
Положения в центральной части Восточного фронта стало предметом обсуждения 9 и 11 июля в ставке «Wolfschanze» с участием А. Гитлера, главнокомандующего ВМС гроссадмирала К. Дёница, генерал-фельдмаршала В. Моделя, генерала пехоты Й. Фриснера и командующего 6-м воздушным флотом генерал-полковника р. фон Грейма (приложение № 1).
Вопрос об отводе группы армий «Север» 9 июля не обсуждался, так как это невозможно было сделать летом без больших потерь. Участники совещания считали, что войска Красной Армии в этих условиях могут преследовать немецкие соединения на широком фронте, продвигаясь и без дорог, по открытой местности, и таким образом через возникшие бреши обгонять отходящие армии и изолировать их. Кроме того, на отвод группы армий «Север» с боевой техникой потребуется не менее четырех недель, а это, учитывая сложившуюся обстановку, будет слишком поздно. Поэтому с целью восстановления положения предлагалось подтянуть до 17 июля новые дивизии в районы вклинения, что, по мнению Фриснера, позволит приостановить продвижение противника, не допустив изоляции группы армий «Север». Гроссадмирал Денниц, выступая на совещании, сказал, что необходимо обеспечить господство Германии на Балтийском море для военной экономики в связи с перевозками руды из Швеции. Поэтому предотвращение прорыва войск Красной Армии к морю становится основной проблемой, решению которой должны быть подчинены все другие, в том числе и отвод группы армий «Север». В случае прорыва противника к морю нельзя будет осуществлять морским путем снабжение группы армий «Север» и Финляндии, так как в этих условиях возникает угроза для фланга со стороны авиации Красной Армии, которая сможет действовать из района Литвы. На совещании 11 июля было решено подготовить предварительные соображения на случай, если войскам Красной Армии удастся вторгнуться в Восточную Пруссию.
Таким образом, ни 9, ни 11 июля не были приняты какие-либо решения по оказанию помощи группе армий «Север». Поэтому генерал пехоты Фриснер, опасаясь прорыва войск 1-го Прибалтийского фронта к Балтийскому морю в направлении Митава, Рига и окружения группы армий «Север», направил 12 июля письмо Гитлеру[227]. В нем говорилось: «Постоянный и все усиливающийся нажим противника на северный фланг 3-й танковой армии явился поводом для отвода группой армий “Центр” своего северного крыла дальше на запад. Вследствие этого опасность расширения бреши между обеими группами армий стала еще более реальной. Все меры, которые я, учитывая эту опасность, принял с первого дня моего пребывания здесь, чтобы соединить крылья обеих групп армий хотя бы в районе южнее Даугавпилса, не могли дать результата и способствовать стабилизации положения группы армий “Центр”. Не помогла и переброска в район разрыва двух соединений – 225-й и 69-й пехотных дивизий. Поэтому я решил с той же целью снять с фронта армейской группы “Нарва” дополнительно 61-ю пехотную дивизию и 11-й разведывательный батальон войск СС. С ними будет взаимодействовать группа обеспечения стыка под командованием Клеффеля[228]. Она формируется в районе к западу от Даугавпилса и сможет перейти в наступление в общем юго-западном направлении не раньше 14 июля, и то лишь при условии, что этому не помешают ни действия партизан, ни атаки противника на фронте группы армий. Сумеет эта группировка поправить положение или нет – зависит от дальнейшего развития обстановки на северном крыле группы армий “Центр”, войска которой в настоящее время подвергаются атакам на многих участках фронта. Представляется, что достичь решающего улучшения обстановки к югу от Двины этой группировке не удастся».
Далее в письме говорится, что отвод на промежуточные позиции 81, 93 и 263-й пехотных дивизий осуществляется по плану, но под сильным давлением со стороны войск Красной Армии. После того как группа армий «Север» была крайне ослаблена передачей двенадцати дивизий группе армий «Центр», а также вынуждена была постепенно удлинить свой фронт на 200 км, чтобы застраховать от охвата свое правое крыло, оголившееся после событий на левом участке фронта группы армий «Центр», ее оборонительные способности в сравнении с атакующими силами противника уменьшились настолько, что теперь она не сможет справиться с задачей стабилизации фронта ни на восточном, ни на южном участках. Фриснер сообщал, что для поддержки решающих боев на правом крыле группы армий «Север» он решил вывести 126-ю пехотную дивизию с псковского плацдарма. Кроме того, при определенных обстоятельствах, очевидно, придется отвести все обороняющиеся на плацдарме войска на уже почти готовую линию укреплений в районе Ирбоски. Одновременно командующему армейской группой «Нарва» приказано выделить для переброски на правый фланг еще одну дивизию. Ввиду сокращения сил на этом участке фронта, возможно, придется к 15 июля отвести части назад и с выступа фронта у Нарвы на тактически более выгодный и заранее подготовленный рубеж обороны у Кунды.
Командующий группой армий «Север» считал, что командование Красной Армией всеми силами будет пытаться сохранить прежнее направление удара – на Ригу, что приведет к изоляции группы армий «Север». Учитывая превосходство сил противника, который широко использует для прорыва танки, войска группы армий не в состоянии обеспечить собственными силами надежную оборону участка к югу от Западной Двины. «Трезво оценивая обстановку, – подчеркивал Фриснер, – можно сделать только один вывод – для спасения группы армий “Север” необходимо, оставив достаточно сильные арьергардные группы, способные вести сдерживающие бои, отвести армии в следующих направлениях: армейскую группу “Нарва” – в направлении Таллина, откуда в зависимости от развития обстановки эвакуировать ее морским путем в Ригу, Лиепаю или Клайпеду; 16-ю и 18-ю армии – на линию Каунас – Рига. Учитывая обстановку южнее Западной Двины, нельзя с уверенностью сказать, возможен ли еще отвод войск группы армий на новые рубежи. Но это необходимо попытаться сделать, потому что в противном случае группа армий “Север” будет окружена, а частично и уничтожена».
В письме Фриснера особенно подчеркивалось: «Я не могу идти наперекор своей совести, я обязан предпринять все возможное, чтобы спасти эти верные делу войска от полной катастрофы. Я считаю необходимым в последнюю минуту отвести войска, чтобы их можно было использовать должным образом для эффективной обороны восточных границ нашего отечества. Если Вы, мой фюрер, не будете склонны одобрить мою точку зрения и предоставить мне необходимую свободу действий для проведения предложенных мероприятий, то я вынужден буду просить Вас освободить меня от выполнения возложенного на меня задания».
Гитлер, получив письмо командующего группой армий «Север», был крайне раздражен и вызвал его 14 июля в свою штаб-квартиру в Восточной Пруссии. После крайне неприятного для генерала пехоты Фриснера разговора, ему все-таки была обещана помощь в виде нескольких дивизионов самоходных орудий, пока не будет возможности оказать помощь «свежими силами». Одновременно Гитлер потребовал принять меры для того, чтобы закрыть брешь, пробитую войсками 1-го Прибалтийского фронта. С этой целью в районе Даугавпилса было сосредоточено до восьми пехотных дивизий, четыре отдельных полка, до трех бригад штурмовых орудий и до семи батальонов различного назначения[229]. Этой группировкой намечалось 14 июля нанести удар по правому крылу фронта.