Командующий 5-й армией генерал-лейтенант Н.И. Крылов, оценив обстановку, принял решение выделить от каждой стрелковой дивизии первого эшелона сильный подвижный моторизованный отряд с танками, самоходной и полевой артиллерией. Эти отряды должны были с помощью проводников из белорусских и литовских партизан нащупать слабые места в обороне противника и, смяв его части, прорваться к Вильнюсу. Затем передовым отрядам 72-го и 65-го стрелковых корпусов, взаимодействуя с частями 3-го гвардейского механизированного корпуса, предстояло овладеть северной и восточной частями города, а 45-му стрелковому корпусу во взаимодействии с 29-м танковым корпусом 5-й гвардейской танковой армии занять южные районы Вильнюса[254].
Генерал армии Черняховский, прибыв на командный пункт 5-й армии, заслушал решение командарма. Командующий 3-м Белорусским фронтом поначалу засомневался в том, что передовые отряды справятся с этой задачей. Однако генерал-лейтенант Крылов считал, что передовые отряды, обходя Вильнюс, создадут угрозу окружения его гарнизона и вынудят противника к отходу из города. В случае если противник окажет сильное сопротивление, то командарм предусматривал ввести в сражение резервы.
Командующий 3-м Белорусским фронтом, стремясь упредить противника, на рассвете 4 июля повернул 5-ю гвардейскую танковую армию на Вильнюс. Части армии вышли к городу ещё до подхода вражеских резервов. Одновременно 3-й гвардейский механизированный корпус генерал-лейтенанта танковых войск В.Т. Обухова, сломив сопротивление двух дивизий противника, занял железнодорожную станцию Сморгонь. В освобождении города участвовала партизанская бригада «Народные мстители» под командованием Г.Ф. Покровского.
5 июля часть сил 31-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора И.К. Щербины совместно с соединениями конно-механизированной группы генерал-лейтенанта Н.С. Осликовского и 5-й гвардейской танковой армии маршала бронетанковых войск П.А. Ротмистрова заняли крупный железнодорожный узел и важный опорный пункт обороны противника на Вильнюсском направлении – г. Молодечно. Специальный корреспондент газеты «Красная Звезда» майор Я. Милецкий следующим образом описывал штурм города: «К окраинам Молодечно подошли первыми танковые части наступающих. Сломив сопротивление противника на окраинах, танкисты, а вслед за ними спешившиеся подразделения мотопехоты ворвались на улицы города. Однако немцы успели подготовить к обороне городские кварталы. Нашим бойцам приходилось буквально выкорчевывать противника из огневых точек, устроенных в домах, хозяйственных постройках, в развалинах, на пустырях. Вслед за танкистами в город вошли вскоре и стрелковые части. Нажим на противника усилился. Штурмовые группы пехотинцев, действуя совместно с танками, блокировали отдельные очаги сопротивления немцев, и к полудню большая часть города была очищена. Единственными очагами боев оставались склады на юго-западной окраине Молодечно, превращенные немцами в опорные пункты… Как только в районе Молодечно стало известно, что наши войска заняли Сморгонь, перерезав, таким образом, железную дорогу Молодечно – Вильно, часть немецкого гарнизона попыталась бежать по грунтовой дороге. Немцы поспешно отступали, их колонну прикрывали танки. Наши танкисты упредили немецкую колонну, внезапно напав на нее с фланга, и разгромили. Четыре вражеских танка были сожжены, а остальные танки разбрелись в разные стороны»[255].
В ночь на 7 июля 35-я гвардейская танковая бригада генерал-майора танковых войск А.А. Асланова форсировала р. Вилия и ворвалась на южную окраину Вильнюса. Город по приказу Гитлера из-за его «огромного оперативного значения» должен был удерживаться «до последней капли крови». Эта задача была возложена на генерал-майора Р. Штаэля, назначенного комендантом города. В его распоряжении, по свидетельству фон Типпельскирха, имелись семь пехотных батальонов и несколько батарей[256]. Штаэль энергично взялся за дело. 35-я гвардейская танковая бригада в течение дня отразила двенадцать вражеских контратак. 215-я (генерал-майор А.А. Казарян) и 277-я (генерал-майор С.Т. Гладышев) стрелковые дивизии 5-й армии атаковали противника на северной окраине города и завязали уличные бои. 8-я гвардейская (полковник С.Д. Кремер) и 9-я гвардейская (подполковник А.Ф. Соколов) механизированные бригады одновременно овладели восточной окраиной города до р. Вилия.
Командующий 6-й воздушной армией генерал-лейтенант авиации Ф.П. Полынин. СССР
К исходу 7 июля к юго-восточной окраине Вильнюса подошел и завязал уличные бои 29-й танковый корпус (генерал-майор танковых войск Е.И. Фоминых) 5-й гвардейской танковой армии. Бои в городе не прекращались и в ночь на 8 июля. С утра в соприкосновение с противником вступили части 3-го гвардейского танкового корпуса (генерал-майор танковых войск И.А. Вовченко) 5-й гвардейской танковой армии, которые с ожесточенными боями стали продвигаться к центру города. Их успеху во многом способствовали героические действия саперов под командованием старшего лейтенанта Павловского, которые под сильным огнем противника разминировали мосты через р. Вилейка. Используя успех танкистов, соединения 65-го (генерал-майор Г.Н. Перекрестов) и 72-го (генерал-майор А.И. Казарцев) стрелковых корпусов также стали пробиваться к центру города. Однако в ожесточенных уличных боях с упорно сопротивляющимся противником они продвинулись незначительно.
К семи часам вечера 9 июля 3-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта Осликовского атакой с флангов и тыла взял г. Лида (приложение № 33). К этому времени оборонявшаяся в Вильнюсе группировка противника была полностью окружена. Попытка 12-й танковой дивизии прорвать кольцо окружения и соединиться с гарнизоном успеха не имела. В самом городе продолжались ожесточенные бои с упорно сопротивляющимся противником. В результате двухдневных уличных боев войска 3-го Белорусского фронта очистили от противника северную, восточную и южную части Вильнюса.
Противник, стремясь удержать Вильнюс, сосредоточил в районах Мейшагола (25 км северо-западнее Вильнюса) и Ландварово (Лентварис) (12 км юго-западнее Вильнюса) около шести соединений, в том числе боевую группу 6-й танковой дивизии и мотобригаду «Вертхерн»[257]. Она имела задачу нанести контрудар по войскам 3-го Белорусского фронта и соединиться с окруженным гарнизоном. Учитывая сложившуюся обстановку, генерал армии Черняховский приказал вывести из Вильнюса соединения 5-й гвардейской танковой армии и 3-го гвардейского механизированного корпуса, оставив для блокирования окруженного противника две стрелковые дивизии. Основным силам 5-й армии при поддержке части сил 5-й гвардейской танковой армии и 3-го гвардейского механизированного корпуса командующий фронтом поставил задачу разгромить мейшагольскую группировку врага.
В соответствии с этим приказом командующий 5-й армией генерал-лейтенант Крылов занял к исходу 9 июля двумя дивизиями 72-го стрелкового корпуса оборону фронтом на север и северо-запад, прикрывая фланг армии и готовясь к отражению ударов противника в направлении Мейшагола, Вильнюс. Часть сил 45-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта С.Г. Поплавского была направлена против пехоты и танков противника, выдвигавшихся со стороны Кайшядорис. 65-му стрелковому корпусу приказывалось не допустить прорыва окруженных остатков Вильнюсского гарнизона противника и продолжать бои до его окончательной ликвидации[258].
Контрудары противника успеха не имели. Под натиском 3-го гвардейского танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии и соединений 5-й армии контрударная группировка противника стала отходить в западном направлении. Попытка вражеского десанта, высаженного 10 июля в районе леса Погрудас (в 6 км западнее Вильнюса), также оказалась безуспешной. В тот же день во избежание напрасного кровопролития командование 3-го Белорусского фронта предложило окруженному гарнизону Вильнюса прекратить дальнейшее бесполезное сопротивление. Однако противник на ультиматум не ответил. В ходе ожесточенных боёв войска фронта уничтожили окруженную группировку и 13 июля освободили Вильнюс.
Среди тех, кто освобождал Вильнюс, – соединения 5-й армии: 72-й (генерал-майор А.И. Казарцев) и 65-й (генерал-майор Г.Н. Перекрестов) стрелковые корпуса, 2-я гвардейская (полковник Е.Е. Духовный) и 153-я (полковник Я.А. Крутий) танковые бригады. С ним взаимодействовали 29-й танковый (генерал-майор танковых войск Е.И. Фоминых) и 3-й гвардейский танковый (генерал-майор танковых войск И.А. Вовченко) корпуса 5-й гвардейской танковой армии и 3-й гвардейский механизированный (генерал-лейтенант танковых войск В.Т. Обухов). Наземные войска поддерживали 3-й истребительный авиационный корпус (генерал-лейтенант авиации Е.Я. Савицкий), часть сил 308-й штурмовой (полковник Л.К. Чумаченко) и 311-й штурмовой (полковник В.В. Васильев) авиационных дивизий, 3-я гвардейская бомбардировочная (генерал-майор авиации С.П. Андреев) и часть сил 5-й гвардейской бомбардировочной (генерал-майор авиации В.А. Сандалов) авиационных дивизий 1-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса (генерал-лейтенант авиации В.А. Ушаков). В боевых действиях также участвовали 8-й (генерал-майор авиации Н.Н. Буянский) и 1-й гвардейский (генерал-майор авиации Д.П. Юханов) авиационные корпуса Дальнего действия. Частям Красной Армии оказывали помощь Вильнюсская (М.Д. Мицейка) и Тракайская (Т.Ю. Мончунскас) партизанские бригады.
В сводке Генерального штаба Красной Армии отмечалось, что, по предварительным данным, в боях за овладение г. Вильнюс, с 7 по 13 июля уничтожено 7 тыс. солдат и офицеров противника, 11 танков и самоходных орудий, 121 орудие, 132 пулемета, 900 автомашин, 2 склада с боеприпасами и 2 железнодорожных эшелона. В плен взято более 5,2 тыс. солдат и офицеров, в качестве трофеев захвачено 1100 автомашин, 56 складов с боеприпасами, 97 складов с военным имуществом и продовольствием, другое имущество[259].
В Москве 13 июля в честь войск 3-го Белорусского фронта был дан салют 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. В газете «Красная Звезда» 14 июля была опубликована статья председателя Президиума Верховного Совета Литовской ССР Ю.И. Палецкиса, в которой говорилось: «Долгожданная заря освобождения взошла над измученной и истерзанной немецко-фашистскими захватчиками литовской землей. Раскаты святой очистительной битвы гремят над городами и селами Литовской Советской Республики. Доблестная Красная Армия,