Учитывая все это, командующий 3-й армией потребовал от командиров корпусов и дивизий, не надеясь на улучшение подвоза в ближайшие четыре дня, шире использовать трофейные орудия, минометы, стрелковое оружие и боеприпасы. Горючее и смазочные материалы приказывалось отпускать только для машин, перевозящих орудия, минометы и боеприпасы, а также взять под строгий контроль продовольствие, «чтобы каждый грамм положенного солдату попадал только в его желудок».
Перед войсками 3-й армии отходили остатки 36-й и 134-й пехотных, 12-й и 20-й танковых дивизий, нескольких специальных и охранных частей. Немецкое командование, используя арьергарды из наиболее боеспособных частей и подразделений, стремилось выиграть время для организации обороны на ряде промежуточных рубежей. Один из таких рубежей оно создавало по западному берегу р. Сервеч (Сервечь). В начале июля противник частично восстановил на нем оборонительные сооружения, возведенные еще в годы Первой мировой войны, а также отрыл окопы и стрелковые ячейки, оборудовал позиции для минометов и артиллерии.
Войскам 2-го Белорусского фронта предстояло действовать на территории, которая имела обширные равнинные лесисто-болотистые пространства и песчаные участки в восточной части, многочисленные реки меридионального направления, редкую сеть дорог. Все это создавало большие трудности для передвижения частей и соединений и сковывало их маневр. И только в западной части более густая дорожная сеть обеспечивала быстрое сосредоточение войск и их маневр в любом направлении. Крупные лесные массивы тянулись южнее Минска до г. Столбцы. Далее на запад, на правобережье Немана южнее г. Лида находилась Налибокская, в районах Гродно и Августова – Гродненская и Августовская, а восточнее и северо-восточнее Белостока – Белостокская пуща.
5 июля войска 3-й армии без оперативной паузы приступили к преследованию отходящего противника в общем направлении Столбцы, Новогрудок. В связи с тем, что они действовали в границах всей фронтовой полосы, передовые отряды не были в состоянии выполнить поставленные задачи в полной мере. Части противника, отходя на запад, прикрывали свой отход сильными арьергардами, устраивали засады, оказывали сопротивление на выгодных естественных рубежах и окраинах населенных пунктов. Войска 3-й армии, сбивая арьергарды и уничтожая подразделения противника, к исходу дня продвинулись на 25—30 км. Из-за отсутствия горючего, технических поломок и неисправности мостов, приданные армии 36-й, 193-й, 223-й танковые полки и 340-й отдельный тяжелый самоходный артиллерийский полк отстали от главных сил и находились в разных районах юго-восточнее и южнее Минска.
Соединения 50-й армии, выдвигаясь в район сосредоточения, находившийся 30—40 км юго-западнее Минска, частью сил вели боевые действия против вражеских групп юго-восточнее и южнее Минска. Войска 49-й армии, выдвигаясь на рубеж Городище, Гричино (12—17 км юго-западнее Минска), вынуждены были неоднократно вступать в бой с подразделениями противника, пытавшимися прорваться из окружения в южном и юго-западном направлениях. В результате правый фланг 3-й армии оказался неприкрытым.
Утром 6 июля начальник штаба 3-й армии генерал-майор М.В. Ивашечкин приказал командирам корпусов сформировать к исходу дня по одному передовому отряду в составе стрелкового полка, истребительного противотанкового артиллерийского полка или дивизиона, гаубичной батареи, самоходного артиллерийского полка (8—10 САУ) и саперной роты. Этим отрядам предписывалось, начав движение в 6 часов утра 7 июля, захватить не позднее 10 июля в полосе наступления 35-го стрелкового корпуса – Белицу, 41-го – Дятлово и 40-го стрелкового корпуса – Явор, прочно закрепив за собой переправы через реки Неман и Молчадь[284].
Основные силы 3-й армии 6 июля форсировали р. Неман на участке Бережно, местечко Столбцы, Миколаевщизна. После выхода на левый берег реки они разгромили группировку противника численностью до 3 тыс. человек, пытавшуюся прорваться в направлении Драчково, Турец (приложение № 31). В плен было захвачено 1200 солдат и офицеров, в том числе командир 78-й штурмовой дивизии генерал-лейтенант Г. фон Траут, по приказу которого после зверских пыток был убит 19-летний командир отделения младший сержант Ю.В. Смирнов. В 1947 г. фон Траут был осуждён как военный преступник и приговорён к 25 годам лишения свободы. В 1955 г. он был освобождён и вернулся в Германию.
К исходу 7 июля главные силы 3-й армии завершили переправу через реки Неман и Упа, выйдя авангардами к р. Сервеч на участке Щорсы (24 км северо-восточнее г. Новогрудок), Кореличи, Цирин. В ночь на 8 июля части 120-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Я.Я. Фогеля, используя заранее разведанные броды и подручные средства, форсировали р. Сервеч южнее Кореличей. В ходе ожесточенных боев на захваченном плацдарме погиб командир дивизии, которому Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 г. было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Вслед за 120-й гвардейской стрелковой дивизией реки Неман и Сервеч форсировали остальные соединения 3-й армии. Противник вынужден был начать отход в западном направлении. Части 35-го и 41-го стрелковых корпусов (генерал-майоры В.Г. Жолудев и В.К. Урбанович) освободили 8 июля крупные населенные пункты Вселюб, Негневичи, Кореличи, Городище. Передовой отряд 40-го стрелкового корпуса (269-я стрелковая дивизия генерал-майора А.Ф. Кубасова), совершив 65-километровый марш, захватил железнодорожную станцию и местечко Дворец, перерезав железную дорогу Лида – Барановичи. В 18 часов 30 минут 283-я стрелковая дивизия (полковник В.А. Коновалов) 41-го стрелкового корпуса после упорного боя овладела мощным опорным пунктом противника и узлом шоссейных и грунтовых дорог – г. Новогрудок. С дивизией тесно взаимодействовал подвижный отряд 50-й армии под командованием генерал-лейтенанта А.А. Тюрина. В его состав входили 23-я отдельная танковая (подполковник К.И. Бойко), два полка 5-й истребительной противотанковой (полковник Д.К. Ушаков) бригады, 1434-й самоходный артиллерийский полк (майор М.Е. Самуилкин), две роты автоматчиков 238-й стрелковой дивизии и 4-й штурмовой инженерно-саперный батальон 1-й гвардейской штурмовой инженерно-саперной бригады.
Командующий 4-й армией генерал пехоты фон Типпельскирх, пытаясь внести перелом в обстановку, ввел на исходе 8 июля в сражение западнее г. Новогрудок 123-й пехотный полк 50-й пехотной дивизии, только что прибывшей из Германии, а утром следующего дня в районе Молчади – 49-й пехотный полк 28-й легкой пехотной дивизии, переброшенной из группы армий «Север». Несмотря на это, соединения 3-й армии освободили 9 июля важный узел дорог – местечко Новоельня, с ходу снова форсировали Неман в районе южнее населенных пунктов Селец и Молчадь. Затем его преодолел и передовой отряд 50-й армии, вынудив врага вновь начать отход, теперь в направлениях Скиделя и Волковыска.
Командующий 2-м Белорусским фронтом, стремясь повысить темпы продвижения, приказал 50-й армии к исходу 10 июля выйти на восточный берег р. Лебеда, в дальнейшем форсировать р. Неман и овладеть г. Гродно. Командующему 3-й армией 8 июля была поставлена задача: «В условиях неорганизованного и слабого сопротивления противника, Вам представляется возможным с налета в ближайшие три дня подвижными частями захватить Волковыск, а в дальнейшем – Белосток. Считаю, что эта задача Вами может быть блестяще выполнена. Прошу продумать, принять решение и поставить меня в известность, как эта задача будет Вами выполняться. Действуйте смело и решительно. Начинайте выполнять эту задачу, не дожидаясь моего утверждения». При этом 50-й армии предстояло за три дня преодолеть с боями 150—160 км, а 3-й армии – около 100 км[285].
Соединения 50-й армии, продолжив наступление, 11 июля форсировали Неман и начали развивать успех в направлении г. Скидель. На следующий день они, сбивая арьергарды 20-й танковой и 50-й пехотной дивизий, форсировали р. Лебеда на участке шириной 24 км, освободили крупные населенные пункты Желудок, Щучин, Рожанка. Передовой отряд армии совместно с частями 121-го стрелкового корпуса в ходе ожесточенного боя восточнее Скиделя уничтожил утром 13 июля до 700 и взял в плен 120 солдат и офицеров, захватил 16 орудий с тягачами и около 150 лошадей с повозками[286]. После этого части армии с ходу овладели г. Скидель и вышли на восточный берег р. Котра, отбросив к исходу дня противника на рубеж, проходивший по западному берегу Немана.
К тому времени части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса 3-го Белорусского фронта, выйдя к Гродно, завязали бои на его северной и северо-восточной окраинах. Однако стрелковые корпуса 50-й армии не смогли развить успех кавалеристов и с ходу овладеть городом. На следующий день части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса обошли Гродно с северо-запада и одновременно захватили плацдарм на Немане в районе населенного пункта Кукали. Еще один плацдарм, 7 км северо-западнее Гродно, был захвачен 220-й стрелковой дивизией 31-й армии 3-го Белорусского фронта[287].
Немецкое командование, пытаясь отразить наступление соединений 3-го и 2-го Белорусских фронтов, спешно усиливало свою группировку на Гродненском направлении за счет прибывших из Германии трех пехотных(1065-й, 1068-й и 1069-й), двух полицейских (2-й и 17-й)) полков, полка «Митте», а также других резервов. Только против частей 121-го и 70-го стрелковых корпусов 50-й армии в течение 15 июля враг предпринял одиннадцать контратак силами от роты до батальона пехоты с танками и штурмовыми орудиями. Войскам армии приходилось действовать в сложных условиях. Артиллерия дивизий и частей усиления отстала от пехоты из-за несвоевременного подвоза горючего. Тылы растянулись на 100—150 км и не справлялись с задачей снабжения соединений и частей материальными средствами. Поэтому части и соединения армии испытывали острый недостаток в боеприпасах и горючем.
Несмотря на это, генерал-полковник Захаров 15 июля в очередной раз приказал командующему 50-й армией овладеть г. Гродно. Одновременно он поставил задачу командиру вошедшего по решению Ставки ВГК в состав фронта 3-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-лейтенанту Н.С. Осликовскому воспретить отход частей противника из города. Вечером того же дня соединения 69-го (генерал-майор М.Н. Мультан) и 81-го (генерал-майор Ф.Д. Захаров) стрелковых корпусов достигли восточной окраины Гродно, а части 6-й гвардейской кавалерийской дивизии (генерал-майор П.П. Брикель) прорвали оборону противника на северной окраине города. Вскоре они вышли к переправе через Неман и отрезали ему пути отхода на запад. Несколько часов кавалеристы отражали атаки подразделений врага, сорвав их попытки осуществить прорыв из Гродно.