С утра 20 июля враг нанес также контрудар против правофланговых соединений 50-й армии, чтобы ликвидировать ее плацдарм на западном берегу Немана. Однако подразделениям 3-й танковой дивизии CС «Мертвая голова» и трех полицейских полков, поддержанных двадцатью артиллерийскими и минометными батареями и авиацией, удалось потеснить только части 330-й стрелковой дивизии генерал-майора В.А. Гусева, которая не имела достаточного количества артиллерии, особенно противотанковой. На следующий день немецкие войска, усиленные прибывшим из Германии 33-м пехотным батальоном СС, продолжили атаки на плацдарме северо-западнее Гродно. После двухчасового ожесточенного боя они заставили отойти ослабленные в предыдущих боях части 330-й и 95-й стрелковых дивизий, но сбросить их в Неман не сумели.
Соединения 50-й армии и 3-го гвардейского кавалерийского корпуса, отражая атаки противника, во исполнение приказа командующего войсками фронта неоднократно пытались перейти в наступление. Но, не располагая необходимыми для этого возможностями, положительных результатов не добились. В ночь на 22 июля в штаб 50-й армии прибыл Маршал Советского Союза Жуков. После изучения обстановки он приказал генерал-полковнику Захарову усилить армию еще одной стрелковой дивизией, в течение дня подтянуть отставшую артиллерию, подвезти боеприпасы и горючее и с утра 23 июля нанести удар с целью разгрома группировки противника в районе Наумовичи, Сопоцкин, Голынка[291].
Предпринятые меры позволили полностью ликвидировать выступ противника северо-западнее Гродно. В 8 часов утра 23 июля войска 50-й армии, части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса и 153-й стрелковой дивизии перешли в наступление. К исходу дня они ликвидировали выступ противника северо-западнее Гродно, продвинувшись на 3—4 км. На следующий день войска 50-й армии освободили южную часть Гродно (пригород Занеманский на левом берегу Немана) и стали продвигаться на запад. Командующий 2-м Белорусским фронтом в тот же день приказал 3-му гвардейскому кавалерийскому корпусу к исходу 25 июля овладеть г. Августов. Действия кавалеристов с севера должна была обеспечить 153-я стрелковая дивизия выходом на рубеж Рыголь, Жилины.
Выполняя поставленные задачи, части 50-й армии, 3-й гвардейский кавалерийский корпус и 153-я стрелковая дивизия к 26 июля с ходу форсировали р. Сидра, вышли к шоссе Липск – Августов и южному берегу Августовского канала. Однако все их попытки прорвать заранее подготовленную оборону врага успехом не увенчались.
В то время как соединения правого крыла 2-го Белорусского фронта отражали контрудар противника западнее и северо-западнее Гродно, на его левом крыле продолжалось наступление на Белостокском направлении. 19 июля генерал-полковник Захаров потребовал от командующего 3-й армией «подготовить прорыв фронта противника на участке Ямаше, Рудаки, нанося главный удар на м. Грудек». В тот же день части 41-го и 40-го стрелковых корпусов форсировали р. Свислочь, продвинулись с боями в центре и левом фланге 3-й армии на 16—18 км, обошли частью сил Белостокскую пущу и создали угрозу флангу и тылу вражеской группировки, занимавшей оборону в районах населенных пунктов Крынки и Грудек. Соединения 35-го стрелкового корпуса в ночь на 20 июля также форсировали Свислочь, выбили противника из ряда населенных пунктов и перерезали шоссе Крынки – Белосток.
Для обеспечения правого фланга 3-й армии были созданы небольшие разведывательные группы (3—4 в каждом полку) в составе от стрелкового отделения до взвода и 2—3 саперов. Эти группы, умело используя лесисто-болотистую местность, проникали в глубину обороны противника на 10—12 км и, ведя разведку, при обнаружении мелких групп противника и обозов нападали на них, уничтожали живую силу и технику и сеяли панику в тылу врага.
С 20 июля между смежными флангами 50-й и 3-й армий начали занимать свои полосы наступления соединения вводимой в сражение 49-й армии. Ей подчинялся фронтовой подвижный отряд под командованием полковника В.Ф. Котова, сформированный 17 июля по указанию Маршала Советского Союза Жукова. В его состав вошли 42-я гвардейская танковая бригада, 290-й гвардейский истребительный противотанковый артиллерийский полк, 6-й отдельный гвардейский штурмовой инженерно-саперный батальон и два стрелковых батальонов на автомашинах[292].
В ночь на 21 июля подразделения, выделенные от дивизий первого эшелона, начали разведку боем. Однако, продвинувшись на 200—300 м, они встретили сильное огневое сопротивление врага и вынуждены были отойти в исходное положение. В 6 часов 30 минут после 30-минутной артиллерийской подготовки в наступление перешли главные силы 49-й армии, но противник контратаками силою до пехотного батальона при поддержке танков остановил их продвижение. В два часа дня стрелковые соединения повторили атаку, и на этот раз вклинились в глубину обороны противника до 5 км.
Учитывая то обстоятельство, что противник в ходе контрудара западнее и северо-западнее Гродно остановил наступление 50-й армии, командующий войсками 2-го Белорусского фронта решил перенести направление главного удара в полосы 49-й и 3-й армий. Для развития наступления на Белостокском направлении он усилил 49-ю армию 121-м стрелковым корпусом, который передавался ей из 50-й армии.
В ночь на 22 июля соединения 49-й армии продолжили наступление при поддержке ночных бомбардировщиков, которые в течение четырех часов наносили бомбовые удары по вражескому опорному пункту в местечке Кузница. На рассвете фронтовой подвижный отряд, воспользовавшись отходом противника, с ходу овладел этим местечком и перерезал железную и шоссейную дороги Гродно – Белосток. Развивая его успех, стрелковые корпуса армии, уничтожая арьергарды неприятеля, продвинулись от 10 до 18 км и поставили под угрозу окружения его группировку, действовавшую в районах южнее, западнее и северо-западнее Гродно.
С целью не допустить окружения немецкое командование ввело в сражение части прибывшей 19-й танковой дивизии. Особенно ожесточенные бои развернулись в районе местечка Кузница. Пытаясь вновь захватить его, враг предпринял более десяти атак силами от роты до батальона пехоты с пятью – шестью танками и штурмовыми орудиями при поддержке сильного артиллерийско-минометного огня и авиации. Их отразили фронтовой подвижный отряд и 1262-й стрелковый полк 380-й стрелковой дивизии генерал-майора А.Ф. Кустова.
Во второй половине дня 23 июля противник снова атаковал подразделения 49-й армии в районе Кузницы. Наиболее сильный удар он нанес в 16 часов 30 минут силами двух пехотных полков пехоты при поддержке частей 19-й танковой дивизии (до 50 танков), прибывшей из Голландии. Но, оставив на поле боя 8 уничтоженных и 21 подбитый танк[293], они смогли овладеть только северной частью этого местечка. Продолжая наступление, соединения 49-й армии 24 июля освободили г. Сокулка, а к исходу 26 июля с упорными боями вышли на рубеж 28 км юго-западнее Гродно.
В полосе 3-й армии, действовавшей на Белостокском направлении, враг 22 июля начал отход на запад, стремясь занять заранее подготовленные оборонительные рубежи на подступах к Белостоку. Стремясь задержать наступление соединений армии, он устраивал лесные завалы, взрывал мосты, минировал дороги, районы переправ и броды, устанавливал минные поля и различного рода «сюрпризы».
Перейдя к преследованию противника, соединения 3-й армии прорвали внешний фас обороны Белостока, но овладеть городом с ходу им не удалось. Поэтому командующий 2-м Белорусским фронтом решил провести более тщательную подготовку к штурму Белостока. Ночные бомбардировщики 4-й воздушной армии с позднего вечера 25 июля стали наносить удары по позициям артиллерии и огневым точкам врага. В ночь на 26 июля части и соединения 3-й армии вели разведку с целью выявления огневой системы обороны противника.
В состав ударной группировки 3-й армии по решению генерал-полковника Горбатова были выделены 35-й и 41-й стрелковые корпуса. 35-му стрелковому корпусу предстояло нанести главный удар в направлении Вулька, Добжинево-Дуже, используя леса севернее и западнее Вулька. 41-му стрелковому корпусу была поставлена задача силами двух дивизий с 510-м огнеметным танковым полком и 40-м отдельным полком танков-тральщиков обойти Белосток с севера, а одной дивизией с самоходными орудиями и танками во взаимодействии с 40-м стрелковым корпусом – с юго-востока. Части этого корпуса также должны были перехватить железную дорогу Белосток – Бельск и в дальнейшем не допустить отхода противника в юго-западном направлении.
4-й воздушной армии была поставлена задача в ночь на 26 июля и в течение дня непрерывными бомбардировочными ударами подавлять артиллерию и огневые средства врага на направлении главного удара 3-й армии, а также прикрывать ее с воздуха и вести воздушную разведку. Наступление пехоты и танков предписывалось сопровождать бомбардировочно-штурмовыми ударами по живой силе, танкам, артиллерии и огневым средствам противника,
По решению командира 41-го стрелкового корпуса генерал-майора В.К. Урбановича были созданы две группы войск. Первая группа (283-я стрелковая дивизия) имела задачей, наступая на участке шириной 4 км, ворваться в Белосток с севера; вторая (120-я гвардейская стрелковая дивизия), прорывая оборону противника на участке шириной 1,5 км, должна была ворваться в город с юго-востока. Для поддержки первой группы были выделены 497-й артиллерийский, 9-й гвардейский артиллерийский, 286-й минометный полки, один истребительный противотанковый артиллерийский полк 13-й истребительной противотанковой артиллерийской бригады, два дивизиона 313-го гвардейского минометного полка и 517-й корпусной артиллерийский полк. Вторую группу поддерживали 56-й гаубичный артиллерийский, два истребительных противотанковых артиллерийских полка 13-й истребительной противотанковой артиллерийской бригады, один дивизион 313-го гвардейского минометного полка и группа дальнего действия корпуса (44-я армейская пушечная артиллерийская бригада).
На участке 40-го стрелкового корпуса генерал-майора В.С. Кузнецова в общем направлении на Гриневичи наступали 169-я и 129-я стрелковые дивизии, прорывавшие вражескую оборону на участке шириной 2 км. Их поддерживали 664-й артиллерийский, 307-й артиллерийский, 475-й армейский минометный полки, 44-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада, 325-й гвардейский минометный полк 4-й гвардейской минометной бригады и группа дальнего действия корпуса (557-й корпусной артиллерийский и 49-й гаубичный артиллерийский полки).