Утром 26 июля после десятиминутного огневого налета артиллерии стрелковые соединения перешли в наступление, но прорвали оборону противника лишь на узком участке, на смежных флангах 41-го и 40-го стрелковых корпусов. Противник усилил свою группировку в районе Белостока 17-й пехотной дивизией, прибывшей с Кишинёвского направления. В течение дня он предпринял шестнадцать контратак, но так и не смог изменить обстановку. Во второй половине дня штурмовой отряд (подразделения 120-й гвардейской и 169-й стрелковых дивизий, 1901-й самоходный артиллерийский полк) под командованием заместителя командира 120-й гвардейской стрелковой дивизии полковника П.Г. Петрова ворвался на юго-восточную окраину Белостока и завязал ожесточенные уличные бои. В 17 часов 30 минут подразделения 1901-го самоходного артиллерийского полка с десантом автоматчиков прорвались в его центральную часть. Только через десять часов им на помощь подошли главные силы 3-й армии, которые к 6 часам утра 27 июля завершили освобождение города (приложение № 38). Саперы немедленно приступили к разминированию Белостока, обезвредив 156 фугасов, неразорвавшихся авиационных бомб, противотанковых мин и мин-сюрпризов.
Генерал армии А.В. Горбатов, вспоминая сражения за Белосток, писал: «…Брать Белосток в лоб значило бы затевать очень трудное и кровавое дело. Оборона перед городом состояла из трех траншей, одной из которых он был обведен вокруг. За двое суток по нашим частям было выпущено пятнадцать тысяч снарядов и мин. Что сделал полк Беляева[294]? На узкой полосе он прорвал все три траншеи, проник на юго-восточную окраину Белостока, удержал ее и привлек к себе все внимание противника. Пользуясь этим, дивизии Никитина и Маслова[295] обходным движением проникли в тыл, захватили двадцать восемь орудий, сразу лишив противника артиллерийской поддержки. Успеху этой операции, редкой по быстроте темпов, очень помогла авиация, руководимая генералом К.А. Вершининым»[296].
Авиация 4-й воздушной армии, поддерживая наступление стрелковых соединений, совершила в течение 26 июля 647 самолетовылетов, уничтожила и повредила восемь танков, три штурмовых орудия, 20 полевых орудий, 25 автомашин, 30 подвод, подавила огонь восьми батарей, подожгла склад с горючим и взорвала четыре склада с боеприпасами[297].
В результате Белостокской операции войска 2-го Белорусского фронта, продвинувшись с 5 по 27 июля более чем на 300 км, вышли на подступы к границам Восточной Пруссии, а также создали благоприятные условия для наступления на Варшавском направлении. Они освободили около 30 тыс. кв. км территории и несколько сотен населенных пунктов, в том числе города Новогрудок, Волковыск, Гродно, Белосток, разгромили три пехотные и одну танковую дивизии, танковый батальон, несколько маршевых, штрафных и специальных частей и подразделений. Кроме того, четырем пехотным и двум танковым дивизиям, двум бригадам, полицейской группе «Готтберг» и боевой группе «Неркель», входившим в состав 4-й армии, был нанесен большой урон в людях, боевой технике, различных материальных средствах. По данным штаба 2-го Белорусского фронта, с 14 по 27 июля противник понес следующие потери: убитыми – 15 750 и пленными – 975 солдат и офицеров. Войска фронта уничтожили 37 танков, 23 самоходных орудия, 24 бронетранспортера, 248 орудий разных калибров, 190 минометов, захватили в качестве трофеев – 14 самоходных орудий, 15 бронетранспортеров, 62 орудия разных калибров, 39 минометов, 14 складов. При этом потери войск фронта убитыми (с 1 по 31 июля) составили 9812 солдат и офицеров[298].
Характерными чертами Белостокской операции являлись: сочетание фронтального удара при прорыве обороны противника с одновременным применением глубокого обходного маневра главных сил 3-й армии в условиях лесисто-болотистой местности; умелое и массированное применение боевой техники при прорыве вражеской обороны; тесное взаимодействие пехоты, танков, артиллерии и авиации; своевременный ввод в прорыв частей и соединений для развития успеха.
Приказом Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Сталина от 27 июля всем войскам, участвовавшим в освобождении Белостока, была объявлена благодарность. В Москве в тот же день был дан салют 20 артиллерийским залпами из 224 орудий. Приказом Верховного Главнокомандующего от 9 августа 24 соединения и части были удостоены почетного наименования «Белостокских». Одновременно Указом Президиума Верховного Совета СССР 32 соединения и части были отмечены правительственными наградами.
Форсирование Буга и Вислы
Наступление 2-го Белорусского фронта с целью освобождения западных районов Белоруссии осуществлялось в тесном взаимодействии с 1-м Белорусским фронтом, войска правого крыла которого к исходу 4 июля 1944 г. вышли на подступы к важнейшему узлу железных и шоссейных дорог – г. Барановичи.
Немецкое командование, стремясь стабилизировать свой фронт на востоке, произвело крупные перегруппировки войск и перебросило в Белоруссию 46 дивизий и 4 бригады из Германии, Польши, Венгрии, Норвегии, Италии и Нидерландов, а также с других участков фронта[299]. Остатки частей 9-й армии, а также понесшие большие потери 4-я танковая дивизия и венгерская 4-я кавалерийская бригада были отведены на заранее подготовленный оборонительный рубеж по рекам Уша, Веджманка и Щара. На этот рубеж из района Пинска были выдвинуты часть корпусной группы «Е» и венгерская 1-я кавалерийская дивизия, а из группы армий «Северная Украина» – 28-я легкая пехотная дивизия. Гарнизон г. Барановичи, состоявший из 52-й охранной дивизии особого назначения и ряда частей, был усилен 537-м танковым батальоном, 904-й, 118-й и 177-й бригадами штурмовых орудий. Оперативные резервы (венгерские 5-я и 23-я резервные дивизии) располагались в районах Берёзы и Дрогичина. Кроме того, в 70 км северо-западнее Барановичей сосредоточивалась прибывавшая из Германии 50-я пехотная дивизия[300].
4 июля командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский получил директиву Ставки ВГК № 220127, в которой она приказывала правым крылом (48, 65, 28-я и 61-я армии, 9-й танковый, 1-й гвардейский танковый, 1-й механизированный, 4-й гвардейский кавалерийский корпуса) «развивать наступление, нанося главный удар в общем направлении на Барановичи, Брест. Ближайшая задача – овладеть Барановичи, Лунинец и не позже 10—12.07.1944 г. выйти на рубеж Слоним, р. Щара, Пинск. В дальнейшем овладеть Брестом и выйти на р. Западный Буг, захватив плацдармы на его левом берегу» (приложение № 10).
5 июля войска правого крыла 1-го Белорусского фронта без оперативной паузы продолжили преследование противника, совершая одновременно выход в новые полосы наступления. Из-за этого в первых эшелонах стрелковых корпусов действовали крайне ограниченные силы и средства. Это не позволило нанести сильные удары по врагу и выполнить задачу по овладению Барановичами. Представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Г.К. Жуков в тот же день потребовал от командующего 1-м Белорусским фронтом:
«В момент преследования отходящего пр-ка все подвижные части должны неотступно гнать пр-ка, не давая ему оседать на рубежах. Я категорически требую от вас:
1. Бросить вперед Панова, Бахарова[301] и подвижные части 28, 65 и 48 А. Всем подвижным частям поставить задачу: не ввязываясь в бой с мелкими частями, обходя крупные части, стремительно выдвинуться на р. Щара и форсировать ее с хода, захватить зап. берег и держать захваченные плацдармы до подхода передовых частей армии.
Плиева и Кривошеина[302] после захвата Барановичи бросить с той же задачей вперед на р. Щара.
2. Если Панов и Бахаров сильно истощились, пополните их за счет самоходных и танковых частей армий, а также примите меры срочного восстановления матчасти, для чего бросьте в поле все ремонтные средства фронта и запчасти.
3. Прошу обратить внимание на отставания подвижных частей фронта от частей Черняховского»[303].
В соответствии с этим указанием Маршал Советского Союза Рокоссовский в ночь на 6 июля приказал, не ожидая выхода 48-й армии в свою полосу, разгромить барановическую группировку противника и овладеть городом ударом 65-й и 28-й армий с севера, северо-востока, юго-востока и юга.
Однако в течение 6 июля соединения 65-й и 28-й армий, прорвав оборону немецких войск на реках Веджманка и Щара, смогли продвинуться вперед только на 1—7 км, а подвижная группа фронта – до 10 км. На следующий день удалось выйти непосредственно к Барановичам с востока. Одновременно наметился обход города с севера, северо-запада, юга и юго-запада. В 3 часа 8 июля соединения 18-го (генерал-майор И.И. Иванов) и 105-го (генерал-майор Д.Ф. Алексеев) стрелковых корпусов 65-й армии атаковали Барановичи с различных направлений. С ними тесно взаимодействовали части 128-го стрелкового корпуса (генерал-майор П.Ф. Батицкий), 3-го гвардейского стрелкового корпуса (генерал-майор Ф.И. Перхорович), 3-го танкового корпуса (генерал-майор танковых войск Н.М. Теляков) 28-й армии. Противник, не ожидая ночного штурма, не выдержал удара, оставил город и начал отход к р. Щара (приложение № 32).
С целью не допустить закрепления противника на р. Щара Маршал Советского Союза Рокоссовский принял решение форсировать реку с ходу. Он вызвал к телефону начальника тыла фронта генерал-лейтенанта Н.А. Антипенко.
– Перед нами Щара, – сказал Рокоссовский. – Соблазнительно форсировать ее с ходу, но в войсках мало боеприпасов, а это делает предприятие сомнительным. Сможете ли вы подать за короткий срок 400—500 тонн боеприпасов? Немедленного ответа я не жду, подумайте часа два, если нет – я доложу Верховному Главнокомандующему и откажусь от форсирования…
Задача была сложной, но генерал-лейтенант Антипенко еще до истечения двухчасового срока мобилизовал необходимый автотранспорт. Боеприпасы в 65-ю армию и к ее соседям попали вовремя. Соединения 65-й и 28-й армий, развивая наступление, к исходу 9 июля вышли в широкой полосе к восточному берегу р. Щара, на ряде участков форсировали ее и захватили несколько плацдармов в районе Слонима. Одновременно 1-й гвардейский танковый корпус (31 танк и САУ) генерал-майора танковых войск М.Ф. Панова охватил город с северо-запада. Передовые части 9-го танкового корпуса (62 танка) генерал-майора танковых войск Б.С. Бахарова ворвались в его восточную и юго-восточную части. На следующий день подразделения двух корпусов полностью очистили Слоним от врага, расширили захваченные ранее плацдармы на р. Щара, завершив тем самым прорыв заранее подготовленного оборонительного рубежа.