В состав ударной группировки были включены 47-я, 8-я гвардейская, 69-я, 2-я танковая и 1-я Польская армии, 2-й и 7-й гвардейские кавалерийские корпуса. Ее ближайшая задача заключалась в том, чтобы, нанеся удар в общем направлении на Любомль, Опалин, разгромить противостоявшие немецкие войска и на пятый день выйти на рубеж Залесье, Осова, Чулчице, Холм. В дальнейшем, развивая наступление на север и северо-запад, совместно с армиями правого крыла окружить и уничтожить брестскую, а во взаимодействии с войсками 1-го Украинского фронта – люблинскую группировки врага и к концу июля выйти на рубеж Бяла-Подляска, Лукув, Михув, Люблин[310]. После форсирования Западного Буга командующий 1-м Белорусским фронтом намечал развивать наступление силами 8-й гвардейской и 2-й танковой армий на Лукув, Седлец, а 69-й и 1-й Польской армиями – на Люблин, Михув. От командующего 47-й армией требовалось наступать на Бяла-Подляска и не допустить отхода к Варшаве войск противника, действовавших к востоку от рубежа Седлец, Лукув, а от 70-й армии – нанести удар на Брест с юга.
Командующий 47-й армией Н.И. Гусев (на послевоенном фото в форме генерал-полковника). СССР
Для успешного прорыва сильной обороны противника ударная группировка фронта имела глубокое оперативное построение: первый эшелон составляли 70-я, 47-я, 8-я гвардейская и 69-я армии; второй эшелон – 1-я Польская армия; для развития успеха предназначались 2-я танковая армия, два кавалерийских и один танковый корпус.
На участках прорыва создавались высокие плотности сил и средств на 1 км фронта: 1 стрелковая дивизия, до 247 орудий и миномётов и около 15 танков непосредственной поддержки пехоты[311]. На период прорыва обороны противника в оперативное подчинение командующих 47-й и 69-й армий было передано по одной дивизии, а 8-й гвардейской армии – один корпус штурмовой авиации.
Штаб артиллерии 1-го Белорусского фронта, планируя артиллерийское наступление на левом крыле, стремился предельно упростить график артиллерийской подготовки, однако не в ущерб ее мощности и надежности. Благодаря высокой обеспеченности фронта боеприпасами было спланировано всего два, но зато очень мощных 20-минутных огневых налета – в начале и в конце артиллерийской подготовки. С учетом прочности вражеской обороны на этом направлении, в график артиллерийской подготовки между двумя огневыми налетами включили 60-минутный период разрушения. Поддержку атаки решили вновь осуществить уже оправдавшим себя двойным огневым валом.
Войскам правого крыла 1-го Белорусского фронта приказывалось нанести вспомогательные удары: 48-й и 65-й армиям – в общем направлении на Бельск и далее к р. Западный Буг с целью во взаимодействии с войсками 2-го Белорусского фронта разобщить белостокскую и брестскую группировки противника и в последующем уничтожить их по частям; 28-й и 61-й армиям совместно с конно-механизированной группой – навстречу объединениям левого крыла фронта с задачей окружить и во взаимодействии с 70-й армией уничтожить брестскую группировку врага, овладеть Брестом и выйти на рубеж р. Западный Буг с захватом плацдармов на его южном берегу[312].
Наступление армий правого крыла фронта в соответствии с новыми задачами началось без оперативной паузы 17 июля. Соединения 48-й армии генерал-полковника П.Л. Романенко, преодолевая упорное сопротивление противника, к исходу дня продвинулись на 17 км. Однако на следующий день противнику удалось их остановить. Войска 65-й армии генерал-полковника П.И. Батова, продвинувшись 17 июля на 12—14 км, вышли к р. Лесьна Права. 18 июля они, продолжая наступление, в течение дня отбивали контратаки противника, овладев городом и железнодорожным узлом Гайновка. 28-я армия генерал-лейтенанта А.А. Лучинского в это время вела наступление с целью обхода Бреста с севера, а 61-я армия генерал-лейтенанта П.А. Белова – выхода к нему с северо-востока и востока. Наиболее успешно действовал 4-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта И.А. Плиева из состава конно-механизированной группы. Части корпуса, сломив упорное сопротивление противника, форсировали 18 июля р. Лесьна и обошли Брестский укрепленный район с севера и северо-запада. Одновременно 1-й механизированный корпус генерал-лейтенанта танковых войск С.М. Кривошеина, входивший в состав конно-механизированной группы, форсировал р. Муховец и, перерезав шоссейную дорогу западнее Кобрина, вышел в район 12 км западнее этого города.
В то же время 70-я армия генерал-лейтенанта В.С. Попова, которая вела наступление на левом крыле фронта и наносила удар в направлении Бреста с юго-востока, форсировала в течение двух дней р. Припять и канал Турски, прорвала два рубежа обороны противника и овладела населенными пунктами Мокраны, Заболотье, Любохины.
В последующие дни 4-й гвардейский кавалерийский корпус, который оторвался от главных сил на 50 км, действовал во вражеском тылу северо-восточнее местечка Янув-Подляски. Он оказался в сложном положении, так как подвоз боеприпасов и горючего прекратился и начал ощущаться их недостаток. Части корпуса опирались на старый пограничный укрепленный район. Для противодействия ударам противника, которые наносились с различных направлений, была создана огневая группа из подразделений реактивной, ствольной, зенитной артиллерии, танков и самоходных артиллерийских установок. По решению генерал-лейтенанта Плиева она в критические моменты перебрасывалась на угрожаемые участки кольца окружения и своим огнем отражала неоднократные атаки противника. Командующий 1-м Белорусским фронтом приказал на самолетах По-2 перебрасывать через линию фронта кавалеристам боеприпасы и горючее, а обратными рейсами вывозить раненых. «Но по сравнению с нашими потребностями, – вспоминал Плиев, – эта помощь была явно недостаточной. Все усилия авиации могли помочь нам продержаться еще сутки-двое, а обеспечить всем необходимым для более длительной обороны и выхода из окружения авиация не могла в силу своей малочисленности и отсутствия аэродромов»[313].
Командующий 65-й армией генерал-полковник П.И. Батов, стремясь соединиться с частями 4-го гвардейского кавалерийского корпуса, нарастил темпы наступления за счет ввода в сражение второго эшелона – 80-го стрелкового корпуса, которым командовал генерал-майор И.Л. Рагуля. К исходу 21 июля его дивизии вышли к р. Западный Буг, форсировали ее и захватили плацдарм глубиной до 4 км. «Быстрее всех продвигалась 69-я стрелковая дивизия, – вспоминал Батов. – 21 июля ее кавалерийский эскадрон (командир – капитан М.Н. Крамар) вышел к государственной границе Советского Союза и водрузил на ней красный флаг, с ходу форсировал Западный Буг, захватив близ населенного пункта Менженин небольшой плацдарм. Опираясь на него, ночью 22 июля за рекою были уже все стрелковые полки дивизии»[314]. В результате соединения 65-й армии положили начало окружению брестской группировки противника с образованием внутреннего и внешнего фронтов. Они рассекли немецкую 2-ю армию в районе северо-западнее Бреста, а также разобщили ее белостокскую и брестскую группировки.
В это время в стане противника происходили следующие события. 20 июля во время совещания в ставке Гитлера была предпринята попытка покушения на фюрера. Однако Гитлер уцелел и жестоко расправился не только с заговорщиками, но и со всеми заподозренными в нелояльности режиму. Начальником Генерального штаба главного командования сухопутных сил был назначен генерал-полковник Г. Гудериан. Приняв дела, он пришел к выводу, что «положение группы армий “Центр” после 22 июля 1944 г. было просто катастрофическим; худшего ничего и не придумаешь… Русские, казалось, неудержимым потоком хлынули к р. Висла от Сандомира до Варшавы… Единственные имевшиеся в нашем распоряжении силы находились в Румынии, в тылу группы армий “Южная Украина”. Уже одного взгляда на карту железных дорог было достаточно, чтобы понять, что переброска этих резервов займет много времени»[315].
Генерал-полковник Гудериан принял энергичные меры для восстановления фронта обороны по западному берегу Вислы. Сюда спешно выдвигались резервы из глубины и с других участков фронта. В действиях войск противника стало проявляться еще больше упорства. Маршал Советского Союза Жуков отмечал, что «командование группы армий “Центр” в этой крайне сложной обстановке нашло правильный способ действия. В связи с тем, что сплошного фронта обороны у немцев не было и создать его при отсутствии необходимых сил было невозможно, немецкое командование решило задержать наступление наших войск главным образом короткими контрударами. Под прикрытием этих ударов на тыловых рубежах развертывались в обороне перебрасываемые войска из Германии и с других участков советско-германского фронта»[316].
Маршал Советского Союза Жуков торопил с движением левого крыла 1-го Белорусского фронта на Ковель. По мнению П.И. Батова, фронтовое командование, бросив силы на Ковель, глубоко не вникало в сложившиеся трудности в полосе 65-й и 48-й армий. А в это время противник готовился силами двух танковых дивизий (5-я танковая дивизия СС «Викинг» и 4-я) нанести встречные удары по 65-й армии, чтобы соединиться в районе Клещелей. Командующий 65-й армией ночью 23 июля по телеграфу сообщил Маршалу Советского Союза Рокоссовскому: «Перехвачен радиопереговор. Противник готовит встречные контрудары из района Бельска и Высоколитовска на Клещели. Войска готовлю для отражения танков противника. Сил недостаточно. Боевые порядки разрежены. Резервов не имею»[317]. Командующий фронтом приказал: «Примите меры к удержанию занимаемых рубежей. Помощь будет оказана».
Соединения 48-й армии, наступая в направлении Нарева, продвинулись 20 июля на 18 км, но затем противник сумел сильными контратаками ее остановить. В сложном положении оказалась и 28-я армия, которой приходилось отражать неоднократные вражеские контратаки силою до пехотного батальона с танками. Войска 61-й армии прорвали оборону противника по р. Мухавец и овладели 20 июля крупным узлом железных и шоссейных дорог – г. Кобрин. Одновременно 70-я армия, преодолевая огневое сопротивление противника, частью сил к исходу 21 июля вышла к Западному Бугу, форсировала его на следующий день и вела боевые действия в районе 14 км южнее Бреста.