Чтобы не снижать общие темпы наступления Маршал Советского Союза Рокоссовский решил силами 48-й, 65-й армий и одним корпусом 28-й армии отразить контрудар в общей сложности до пяти немецких дивизий (из них двух танковых) северо-западнее г. Высокое и юго-восточнее г. Бельск-Подляски. Одновременно ударом с северо-востока главных сил 28-й армии, с юго-востока – 70-й армии, а с востока – 9-го гвардейского стрелкового корпуса 61-й армии по сходящимся на Зачопки направлениям окружить брестскую группировку врага. Соединениям 65-й и 47-й армий также приказывалось выйти к р. Западный Буг и не допустить деблокирования окруженной группировки[318].
Начиная с 23 июля наиболее напряженные бои велись у основания вклинения войск 65-й армии в районах к юго-востоку от Бельск-Подляски и к северо-западу от Высокого, а затем у его острия в районе Семятиче, Мельник. В тот день из района Бельск-Подляски в направлении Клещели нанесли удар два пехотных полка при поддержке 50 танков 4-й танковой дивизии. Навстречу им из района северо-западнее Высокого перешли в наступление до двух полков 35-й и 292-й пехотных дивизий при поддержке до 85 танков и штурмовых орудий 5-й танковой дивизии СС «Викинг». В полдень обеим группировкам удалось соединиться. Командующий 65-й армией быстро соединился с Маршалом Советского Союза Рокоссовским и доложил:
– Противник наносит встречный контрудар с двух направлений на Клещели. Штаб армии отведен в Гайновку. Сам с оперативной группой нахожусь и управляю боем на…
Генерал-полковнику Батову не удалось закончить доклад: на наблюдательном пункте появились вражеские танки. Командарму и оперативной группе штаба армии удалось на автомобилях оторваться от противника и благополучно добраться до Гайновки, куда переехал штаб армии.
Командующий 1-м Белорусским фронтом, обеспокоенный внезапным прекращением переговоров, немедленно выслал в разведку эскадрилью истребителей. Однако они ничего не обнаружили. Вечером на командный пункт 65-й армии в Гайновку прибыли маршалы Советского Союза Жуков и Рокоссовский. Генерал-полковник Батов доложил, что решил силами двух подошедших батальонов армейского запасного полка и отдельных частей 18-го стрелкового корпуса при огневой поддержке дивизионов гвардейских минометов нанести удар на Клещели со стороны Гайновки. Одновременно 105-й стрелковый корпус генерал-майора Д.Ф. Алексеева должен был наступать с юга.
По решению командующего 1-м Белорусским фронтом на помощь 65-й армии был спешно переброшен 53-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта И.А. Гарцева и 17-я танковая бригада из состава 28-й армии. 24 июля их соединения и части во взаимодействии со 105-м стрелковым корпусом нанесли сильный удар по противнику в районе населенного пункта Клещели и через два дня восстановили утраченное положение. Немецкие войска потеряли более 40 танков, до 50 орудий и свыше 5 тыс. солдат и офицеров[319].
К исходу 26 июля войска 65-й и 28-й армий вышли к Западному Бугу, охватив брестскую группировку врага с севера и северо-запада. В это время 70-я армия форсировала Западный Буг южнее Бреста и обошла город с юго-запада. С востока к нему подходили соединения 61-й армии. В результате было завершено окружение врага в районе Бреста. В тот же день постановлением СНК СССР командующим 61-й и 70-й армиями П.А. Белову и В.С. Попову было присвоено воинское звание генерал-полковника.
Немецкие и венгерские войска, пытаясь любой ценой прорвать его, в течение следующего дня произвели более пятидесяти атак силами от батальона до двух полков пехоты с танками и штурмовыми орудиями. Отразив их, соединения 28-й и 70-й армий, а также 9-го гвардейского стрелкового корпуса 61-й армии вначале рассекли окруженную группировку, а затем 28 июля штурмом овладели Брестом и Брестским укрепленным районом.
Командующий 70-й армией генерал-полковник (с 26.07.1944 г.) В.С. Попов. СССР
Вероятно, это совпадение, а может быть небесная кара, но Брест обороняли части 12-го армейского корпуса, которые летом 1941 года штурмовали этот город. Правда, за три года личный состав корпуса неоднократно менялся, но номер свой сохранил.
Специальные корреспонденты газеты «Красная Звезда» майоры П. Трояновский и П. Арапов, находившиеся на 1-м Белорусском фронте, сообщали: «27 июля наступающие овладели крупным населенным пунктом Матыкалы севернее города, селениями Рокитно, Липница и Добрынь Дуже к западу от Бреста. Начался последний этап борьбы за город. К этому моменту пути отхода для противника были отрезаны. Немцы предприняли ряд контратак, стараясь овладеть дорогами, идущими на запад и северо-запад. Наши части стойко отбивали вражеские контратаки и беспощадно истребляли немецкую пехоту и танки. Только на одном участке после короткого боя немцы оставили больше тысячи убитых, несколько танков, много вооружения. Наши войска взяли здесь немало пленных. Тем временем другие наши части продолжали теснить противника и вскоре вступили в город. Завязались уличные бои, в которых немцам снова был причинен огромный урон в живой силе и технике. Сегодня наши войска овладели городом Брест»[320].
Приказом Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Сталина от 28 июля за отличные боевые действия войскам 1-го Белорусского фронта была объявлена благодарность. Вечером в 23 часа небо Москвы озарил салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
29 июля в лесах западнее Бреста соединения 28-й и 70-й армий завершили разгром до четырех дивизий противника. После этого 61-я и 70-я армии директивой № 220148, изданной еще 19 июля, были выведены в резерв Ставки ВГК[321]. Всего в районе Бреста были разгромлены части 102-й и 168-й пехотных, 203-й охранной дивизий и корпусной группы «Е», 3-я кавалерийская бригада, 57-й, 89-й и 930-й охранные полки, 670-й охранный и 642-й крепостной батальоны, батальон отпускников, различные специальные подразделения. По данным Оперативного управления Генерального штаба Красной Армии, западнее Бреста только 29 июля было уничтожено более 10 тыс. солдат и офицеров противника, захвачено свыше 1250 пленных, 12 танков, 105 орудий, 119 минометов, 9 самоходных орудий, до 850 автомашин, 50 тягачей и бронетранспортеров и другое военное имущество[322].
Однако полностью выполнить задачи, поставленные командующим 1-м Белорусским фронтом, армии его правого крыла не смогли. Им не удалось окружить группировку противника в районе г. Высокое, а также выйти главными силами к р. Западный Буг. В этой связи и во исполнение требований Ставки ВГК не позже 5—8 августа захватить плацдарм на западном берегу р. Нарев Маршал Советского Союза Рокоссовский приказал 48-й, 65-й и 28-й армиям во взаимодействии с 1-м механизированным и 9-м танковым корпусами продолжить наступление. Они овладели рядом сильных опорных пунктов врага, но эти частные успехи не привели к изменениям в обстановке.
Командующий 1-м Белорусским фронтом, планируя наступление на левом крыле, опасался, как бы противник не вывел из-под огня свои основные силы, занимавшие главную полосу обороны. Удайся врагу такой маневр – и огромной силы удар артиллерии придется по пустому месту, а сотни тысяч дорогостоящих снарядов и мин будут выброшены на ветер. Такого нельзя было допустить, и командующий фронтом решил, прежде чем проводить спланированную артиллерийскую подготовку и бросать в бой главные силы, проверить на прочность вражескую оборону действиями усиленных передовых батальонов.
18 июля в 5 часов утра началась 30-минутная артиллерийская подготовка, по окончании которой передовые батальоны решительно атаковали вражеские позиции. Действия каждого батальона поддерживались артиллерией. Сопротивление противника оказалось незначительным, и передовые батальоны, быстро выбив его из первой траншеи, начали продвигаться вперед. Их успех исключил необходимость проведения запланированного артиллерийского наступления. В 9 часов в сражение были введены главные силы армий левого крыла фронта – началось общее наступление. К исходу дня оборона врага была прорвана на участке шириной 30 км и на глубину до 13 км (приложение № 37).
Соединения 8-й гвардейской и 47-й армий, прорвав главную полосу обороны, вышли к р. Выжувка. Ее берега были сильно заболоченными и представляли собой серьезное препятствие для танков. Несмотря на это, части обеих армий приступили к форсированию этой реки. Противник начал отвод части своих сил на армейский оборонительный рубеж по р. Западный Буг.
Командующий 1-м Белорусским фронтом, оценив сложившуюся обстановку, принял решение ввести в прорыв 2-ю танковую армию и 7-й гвардейский кавалерийский корпус только после захвата плацдармов на р. Западный Буг с целью развития успеха в оперативной глубине. Для выполнения же ближайшей задачи намечалось привлечь подвижную группу 8-й гвардейской армии – 11-й танковый корпус генерал-майора И.И. Ющука, а также 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта В.В. Крюкова.
19 июля в сражение был введен 11-й танковый корпус, который захватил исправную переправу через Западный Буг. Еще на двух плацдармах закрепились передовые отряды, выделенные от армий. 2-й гвардейский кавалерийский корпус, войдя на рассвете 20 июля в прорыв в полосе 47-й армии, во второй половине дня форсировал на подручных средствах Западный Буг и овладел плацдармом до 13 км в ширину и до 6 км в глубину. В результате подвижные соединения упредили противника в занятии обороны по реке и лишили его возможности задержать на этом рубеже наступление главной ударной группировки фронта. Тем самым было завершено освобождение юго-западных районов Белоруссии и созданы условия для переноса боевых действий на территорию Польши.
21 июля Ставка ВГК своей директивой № 220149 потребовала от Маршала Советского Союза Рокоссовского: «1. Не позже 26—27 июля с. г. овладеть городом Люблин, для чего в первую очередь использовать 2-ю танковую армию Богданова и 7 гв. кк Константинова. Этого настоятельно требуют политическая обстановка и интересы независимой демократической Польши»[323].
О каких интересах в данном случае шла речь?