Утром 17 августа противник возобновил наступление и в полосе 2-й гвардейской армии. Его группировка, включавшая части четырех танковых дивизий (7-я, 5-я, 14-я, СС «Великая Германия») нанесла удары по 54-му и 11-му гвардейскому стрелковым корпусам. В направлении Папиле наступали до 70 танков с пехотой, в направлении Курнай – 100 танков с пехотой и вдоль шоссе Кельмы на Горды – до 70 танков. К семи часам вечера вражеская группировка (до 100 танков с пехотой) потеснила части 54-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта А.С. Ксенофонтова и овладела рубежом 16 км северо-западнее Шяуляя. На остальных направлениях атаки противника были отбиты. Об ожесточенности боев свидетельствуют данные из оперативной сводки Генерального штаба Красной Армии, в которой говорится, что, по неполным данным, в течение 17 августа уничтожено свыше 2 тыс. солдат и офицеров противника, 117 танков, 125 автомашин, 24 орудия, 8 бронетранспортеров и 8 бронемашин[341].
К этому времени произошли изменения в командовании группой армий «Центр». Гитлер, благоволивший к генерал-фельдмаршалу Моделю, 17 августа наградил его бриллиантами к Рыцарскому кресту. Одновременно «пожарный фюрера» получил новое назначение – главнокомандующим группами армий «Запад» и «Б». Из России Модель поехал навстречу своей гибели. Попав в окружение в Руре вместе со своими войсками, он 18 апреля 1945 г. застрелился.
Командование группой армий «Центр» принял генерал-полковник Г. Райнхардт, а его на посту командующего 3-й танковой армией сменил генерал танковых войск Э. Раус. Они продолжили дело Моделя по ликвидации опасного выступа в районах Митавы и Шяуляя. 18 августа силами до 185 танков был нанесен удар в полосе 51-й и 2-й гвардейской армий. На левом фланге 51-й армии в районах Ауце, юго-восточнее Вегеряя, Гепайчая и северо-восточнее Круопяя ему ценой больших потерь удалось потеснить части 77-й, 87-й и 257-й стрелковых дивизий. Вводом в сражение 3-го гвардейского механизированного корпуса дальнейшее продвижение противника приостановлено.
Советские танки в Польше
Войска 2-й гвардейской армии в течение 18 августа в районе западнее Шяуляя также вели напряженные бои с крупными силами пехоты и танков противника. Преодолев сопротивление ослабленного в предыдущих боях и занимавшего оборону в широкой полосе 54-го стрелкового корпуса, неприятель к исходу дня продвинулся до 12 км и создал угрозу захвата Шяуляя. Чтобы остановить вражеское наступление, генерал армии Баграмян приказал выдвинуть в район города артиллерийские части и 1-й танковый корпус из резерва фронта. Непосредственно под Шяуляем была развернута 25-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада подполковника А.Г. Вайнова. С юга это направление обеспечивала 14-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада подполковника П.П. Головко, с севера – 17-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада полковника Н.А. Красавина. Они заняли подготовленные в инженерном отношении противотанковые рубежи. Кроме того, на усиление 2-й гвардейской армии были переданы и другие артиллерийские части и соединения, в том числе 53-я пушечная, 93-я тяжелая гаубичная артиллерийские бригады и 2-й гвардейский минометный полк. Из 934 орудий, имевшихся в армии, 699 были поставлены для стрельбы прямой наводкой в противотанковых районах и опорных пунктах[342]. Сюда также направлялась вошедшая в состав 1-го Прибалтийского фронта 5-я гвардейская танковая армия, которая имела всего 17 танков и около 20 бронеавтомобилей[343]. За день боя, по неполным данным, было уничтожено до 2 тыс. вражеских солдат и офицеров, 32 орудия, 15 бронемашин, подбито и сожжено 148 танков[344].
19 августа войска 1-го Прибалтийского фронта продолжали отбивать атаки крупных сил танков и пехоты противника, стремившегося расширить участки прорыва в направлениях Ауце, Шяуляй. В течение дня, как отмечалось в оперативной сводке Генерального штаба Красной Армии, был подбит и сожжен 171 танк противника[345].
К операции «Doppelkopf» теперь подключилась морская боевая группа под командованием вице-адмирала А. Тиле, включавшая тяжелый крейсер «Принц Евгений» и эсминцы «Z-25» и «Z-28». Она, выйдя ночью из Эзеля и пройдя Ирбентским проливом, остановилась в 25 км от побережья Рижского залива. В 7 часов утра 20 августа крейсер открыл огонь из тяжелых орудий, произведя 284 выстрела, а эсминцы дали 168 залпов[346]. Во второй половине дня на побережье Рижского залива противник осуществил высадку десанта, переброшенного на 25—30 пароходах и баржах. Танковая группа под командованием генерал-майора графа Г. фон Штрахвица, воспользовавшись поддержкой кораблей, нанесла удар по частям 1-го гвардейского стрелкового корпуса 51-й армии. Они, занимая оборону в широкой полосе, не смогли сдержать натиск врага, который занял Тукумс, образовав 30-километровый коридор. В результате были восстановлены сухопутные коммуникации группы армий «Север» и связь ее 16-й армии с 3-й танковой армией группы армий «Центр». 2-я гвардейская армия в течение дня продолжала вести напряженные бои с атакующими танками и мотопехотой противника в районах западнее, юго-западнее Шяуляя и в районе Горды. Всего в полосе 51-й и 2-й гвардейской армий в контратаках участвовало одновременно до 400 танков и самоходных орудий противника.
Противник, восстановив связь между 16-й и 3-й танковой армиями, отчаянно пытался овладеть Шяуляем. В районах Вегеряй, Жагаре его танки и пехота 21 августа непрерывно атаковали соединения 51-й армии. Одновременно до двух пехотных батальонов при поддержке 80 танков нанесли удары с севера и юга по Шяуляю. Им удалось срезать выступ, занимаемый войсками 2-й гвардейской армии в районе Куртовян, и создать угрозу захвата города с запада. Однако командующий 1-м Прибалтийским фронтом осуществил своевременный маневр своими резервами, что вынудило командующего 3-й танковой армией генерала танковых войск Рауса 22 августа отказаться от прорыва обороны на этом направлении. В тот же день соединения 2-й гвардейской армии сами перешли в наступление и отбросили вражескую группировку на 10—12 км западнее Шяуляя. Положение сторон стабилизировалось здесь до конца августа.
После того как попытка немецких войск прорваться на Митаву через Шяуляй была сорвана, командующий группой армий «Центр» перенес свои усилия в район Ауце, перегруппировав сюда две танковые дивизии (14-я и СС «Великая Германия»). Одновременно враг возобновил попытки прорваться к Митаве через Жагаре. Для обороны Митавского направления генерал армии Баграмян привлек главные силы 51-й армии и правого фланга 2-й гвардейской армии, 3-й гвардейский механизированный, 1-й и 19-й танковые корпуса.
23 августа ударная группировка противника начала наступление, но, вклинившись в глубину обороны всего на 2—3 км, остановилась из-за больших потерь в людях и боевой технике. 51-я армия, отражая атаки противника, в 13 часов 30 минут частью сил 63-го и 23-го гвардейского стрелковых корпусов перешла в контрнаступление, продвинувшись к исходу дня на 2—3 км. Одновременно в полосе 2-й гвардейской армии часть сил 103-го стрелкового корпуса совместно с бригадами 1-го танкового корпуса нанесла удар на Круопяй, отбросив противника на 4—5 км.
24 августа противник силами свыше полка пехоты и до 100—120 танков нанес удар в районе Ауце по 63-му стрелковому корпусу 51-й армии. Ценой больших потерь ему удалось потеснить части корпуса и выйти на рубеж 8 км севернее и 4 км северо-восточнее Ауце. Войска 2-й гвардейской армии отразили атаку противника силою до батальона пехоты с 15—20 танками и самоходными орудиями в районе северо-восточнее Круопяя и две атаки силою до роты пехоты с 10 танками каждая в районе Куртовян. На следующий день противник силою до двух батальонов пехоты с 35—40 танками продолжил атаки против частей 51-й армии, но успеха не добился.
Маршал Советского Союза И.Х. Баграмян отмечал, что штаб 1-го Прибалтийского фронта представил ему справку, «из которой было видно, что противник только с 16 по 25 августа потерял 15,5 тыс. солдат и офицеров, 354 танка, 26 штурмовых орудий, 268 артиллерийских орудий, тысячи автомашин и много других видов вооружения и техники»[347].
По нашим подсчетам, основанным на данных таблицы № 1, противник в эти дни потерял 923 танка и самоходных орудия. Всего же войска 1-го Прибалтийского фронта с 1 по 28 августа нанесли противнику следующие потери: убитыми – 43840 солдат и офицеров, пленными – 1879; подбитыми и сожженными 1135 танков и самоходных орудий, 32 бронетранспортера и 76 бронемашин. Не случайно, ветераны фронта, по свидетельству генерал-полковника артиллерии Н.М. Хлебникова, окрестили события тех дней «шяуляйским танковым побоищем».
Таблица № 1
Потери немецких войск в период с 1 по 29 августа 1944 г.[348]
_______________________________________________
1 В оперативных сводках указано «подбито и сожжено», «уничтожено».
2 В числителе – уничтожено, в знаменателе – захвачено.
3 В числителе – уничтожено, в знаменателе – захвачено.
4 В том числе 8 самоходных орудий.
5 В том числе 4 самоходных орудия.
6 В оперативной сводке на 8 часов 8 августа 1944 г. показаны потери противника суммарно за три дня – 5—7 августа.
7 В том числе 22 самоходных орудия. Кроме того, захвачено 6 танков.
8 В том числе 1 самоходное орудие.
9 В том числе 6 самоходных орудий.
10 Всего танков и самоходных орудий.
11 Всего танков и самоходных орудий.
12 Всего орудий и минометов.
13 В том числе 2 самоходных орудия.
14 Всего танков и самоходных орудий.
15 Всего танков и самоходных орудий.
16 Всего танков и самоходных орудий.
_____________________________________________
Столь значительные потери серьезно сказались на боеспособности войск противника. С 26 августа его атаки в полосе 51-й армии несколько ослабели. В них в основном принимали участие до пехотного батальона при поддержке от 8 до 20 танков. В ряде случаев участвовали и более крупные силы. Например, 28 августа противник нанес сильный удар (до двух батальонов пехоты с 45 танками) по боевым порядкам 77-й стрелковой дивизии генерал-майора А.П. Родионова и потеснил ее, выйдя в район леса 10 км юго-восточнее Ауце. На следующий день части 87-й и 77-й стрелковых дивизий успешно отразили атаки противника, в которых принимали участие до 60 танков и до двух полков пехоты противника[349]. Остальные армии 1-го Прибалтийского фронта в эти дни укрепляли занимаемые позиции, вели разведку и огневой бой с противником.