повлечь «за собой реальную угрозу нашей немецкой родине, будь то Верхнесилезский промышленный район или Восточная Пруссия, и сопровождался бы тяжелыми психологическими последствиями». Гитлер был уверен в том, что «теми силами, которые мы сейчас формируем и которые постепенно вступают в боевые действия, мы в состоянии обеспечить стабилизацию положения на Востоке» и «преодолеем этот человеческий кризис, этот моральный кризис». Для этого необходимо поставить под ружье всех, кто находится в тылах. Гитлер подчеркивал, что если удастся преодолеть «моральный кризис, то окажется, что русские нисколько не лучше, чем были раньше, а мы не хуже, чем были раньше». С точки зрения военной техники и другого имущества Германия находится в лучшем положении, чем раньше, так как, по мнению Гитлера, «наши танки и самоходки стали теперь лучше, а у русских положение с техникой скорее ухудшилось». События, последовавшие в дальнейшем, показали, что он ошибся в своем прогнозе.
Командующий 3-й танковой армией, стремясь не допустить окружения основных сил своей группировки, действующей в районе Каунаса, в ночь на 31 июля начал отводить оборонявшиеся здесь части 9-го армейского корпуса. Но к этому времени наступил перелом в ходе операции, чему способствовал маневр 2-го гвардейского танкового корпуса. Передовые части 72-го стрелкового корпуса форсировали Вилию севернее Каунаса. Его 277-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора С.Т. Гладышева освободила один из районов города – Вилиямполь. Одновременно 63-я стрелковая дивизия преодолела оборонительный рубеж в районе Полеманаса и утром прорвалась в Каунас. Ликвидируя отдельные очаги сопротивления, она подошла к Неману. Инженерные подразделения немедленно приступили к наведению мостов, и уже вечером артиллерия дивизии переправилась на другой берег реки. Стрелковые части, форсировав ее на подручных средствах, достигли с боями центра города. Успеху наземных войск способствовали действия 1-й воздушной армии генерал-полковника авиации Т.Т. Хрюкина, господствовавшей в воздухе.
Противник, чтобы избежать угрозы окружения своей каунасской группировки, начал отход перед левым флангом 5-й армии и в полосе 33-й армии. Войска обеих армий перешли к его преследованию. Используя успех 2-го гвардейского танкового корпуса, части 19-го стрелкового корпуса (генерал-майор Д.И. Самарский) 33-й армии овладели 31 июля городом и железнодорожной станцией Мариямполе.
На правом крыле 3-го Белорусского фронта войска 39-й армии генерал-лейтенанта И.И. Людникова и 5-й гвардейской танковой армии маршала бронетанковых войск П.А. Ротмистрова также продолжали преследование врага. Части 5-го гвардейского стрелкового корпуса 39-й армии форсировали 1 августа р. Невяжа северо-западнее Каунаса и захватили плацдарм на ее западном берегу. В 5-й гвардейской танковой армии имелось всего 28 исправных танков, которые были сведены в одну бригаду[357]. Помимо нее непосредственное участие в наступлении принимали лишь мотострелковые бригады танковых корпусов. Несмотря на это, части 29-го танкового корпуса также форсировали р. Невяжа, овладели плацдармом на ее северо-западном берегу и, продолжая наступление, достигли местечка Цинкишки – важного опорного пункта противника. Утром 1 августа они освободили Цинкишки и Эйраголу, после чего устремились в направлении г. Расейняй.
В центре оперативного построения 3-го Белорусского фронта решающий удар по Каунасу в ночь на 1 августа нанесли с юга войска 5-й армии. Соединения 65-го и 45-го стрелковых корпусов, которыми командовали соответственно генерал-майоры Г.Н. Перекрестов и А.И. Казарцев, сломили упорное сопротивление частей 26-го армейского корпуса. 144-я стрелковая дивизия полковника А.А. Донца, обойдя мощные форты № 4 и 5, ворвалась в Каунас с юга. Положение противника значительно ухудшилось, когда 120-я отдельная танковая бригада под командованием полковника Н.И. Букова, наступавшая по левому берегу Немана, прорвала оборону противника в районе Побалишкяй и в направлении Гарлява вышла в тыл его каунасского гарнизона. Вскоре стрелковые дивизии 5-й армии овладели большей частью Каунаса. Развивая успех в направлении станции Еся, они рассекли обороняющуюся здесь группировку противника и вышли на южный берег Немана. Немецкое командование вынуждено было начать отвод своих войск по железным и шоссейным дорогам из Каунаса на Мариямполь. Их отход прикрывали группы танков, штурмовых орудий и мотопехоты в районе Юзефово. Командир 45-го стрелкового корпуса приказал 184-й стрелковой дивизии перехватить пути отхода врага.
К утру 1 августа войска 5-й армии полностью заняли Каунас. Назовем те соединения, которые участвовали в освобождении города: 63-я (генерал-майор Н.М. Ласкин), 277-я (генерал-майор С.Т. Гладышев), 97-я (полковник Ф.Х. Жеков-Богатырев), 144-я (полковник А.А. Донец) и 371-я (полковник С.И. Цукарев) стрелковые дивизии, поддержанные танкистами, артиллеристами, саперами. Войскам, участвовавшим в освобождении Каунаса, приказом Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Сталина от 1 августа объявлена благодарность и в Москве дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Наиболее отличившимся соединениям и частям фронта было присвоено наименование «Ковенских».
Успешно развивалось наступление 1 августа в полосе 33-й армии и 2-го гвардейского танкового корпуса. Части корпуса вели боевые действия в районе Вилкавишкиса, отражая неоднократные контратаки противника силою от батальона до полка пехоты с танками. Авиация противника группами до 40 самолетов в течение дня нанесла несколько бомбовых ударов по боевым порядкам частей 2-го гвардейского танкового корпуса и 33-й армии. Ее войска, продвинувшись на правом фланге на 10—18 км, к исходу дня вели боевые действия в районе 4 км северо-восточнее Пильвишки. На левом крыле 3-го Белорусского фронта соединения 11-й гвардейской и 31-й армий, преодолевая упорное сопротивление противника, продвинулись к исходу 1 августа на 40 и 20 км.
Таким образом, к исходу 1 августа в обороне войск группы армий «Центр» образовались две вмятины. Первая на ее левом крыле на Расейняйском направлении, а вторая в центре – на Кёнигсбергском направлении. Под угрозой окружения каунасская группировка врага вынуждена была начать отход на восточно-прусский приграничный оборонительный рубеж.
Войскам 5-й армии до границы Восточной Пруссии оставалось пройти всего 50 км, а дивизиям 11-й гвардейской армии – 18 км. Поэтому противник, пытаясь сдержать продвижение левого крыла 3-го Белорусского фронта, бросил туда главные силы, ослабив тем самым свою оборону в полосе 5-й армии. Этим воспользовался командующий армией генерал-полковник Крылов, который 2 августа нанес удар в направлении Науместиса. При этом широко использовались огнеметные танки. Так, командир 63-й стрелковой дивизии генерал-майор Н.М. Ласкин, оценивая действия 513-го огнеметного танкового полка, отмечал, что во время прорыва обороны противника личный состав полка показал образцы смелости и решительности, неустанно продвигаясь в боевых порядках пехоты, уничтожая живую силу и технику противника[358].
Противник, стремясь не допустить выхода Красной Армии к границам Восточной Пруссии, наносил сильные контрудары северо-западнее и западнее Каунаса. В район Вилкавишкиса были переброшены танковая дивизия и части двух новых пехотных дивизий. В результате войска 3-го Белорусского фронта в течение трех дней, 4—6 августа, сумели продвинуться всего на 14—26 км.
В журнале боевых действий 3-й танковой армии от 4 августа отмечалось: «Советские силы перешли к ожидавшемуся крупному наступлению почти перед всем фронтом 3-й танковой армии. Прорыв в Восточную Пруссию им не удался из-за героического сопротивления всех наших солдат. Главный удар, поддержанный сильным артиллерийским огнем, авиацией и крупными танковыми силами, наносится в районе северо-западнее г. Калвария, северо-западнее и севернее г. Вильковишки[359], на рубеже р. Дубиса сев. г. Неман и по обе стороны г. Арёгала. В многочисленных контрударах и контратаках нам удается приостановить или отбросить прорвавшегося противника. Только севернее железной дороги Вирбалис – Вилкавишки 40 танкам противника и следовавшей за ними пехоте удалось прорваться в направлении государственной границы»[360]. По данным штаба армии, 4 августа было уничтожено 115 и повреждено 9 танков 3-го Белорусского фронта.
Командующий 33-й армией (с июля 1944 г.) генерал-майор С.И. Морозов. СССР
Сопротивление противника, особенно в центре 3-го Белорусского фронта все нарастало. Здесь его войска, оставаясь на достигнутых рубежах, частью сил 7 августа отражали контратаки противника. И только на правом крыле удалось продвинуться на 3—16 км. На следующий день, преодолев ожесточенное сопротивление врага, 29-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии во взаимодействии с частями 158-й стрелковой дивизии 39-й армии ворвался в г. Расейняй, который был полностью очищен 9 августа от противника. До побережья Балтийского моря осталось пройти по прямой всего около сотни километров.
Командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Модель принимал спешные меры, чтобы остановить войска 3-го Белорусского фронта. В результате ряда контратак ему удалось остановить соединения 39-й и 5-й гвардейской танковой армий. На Вилкавишкиское направление были переброшены танковая дивизия СС «Великая Германия», 5-я танковая и 1-я восточно-прусская дивизии. При поддержке массированного огня артиллерии и авиации утром 9 августа более трех полков пехоты и до 200 танков и самоходных орудий нанесли удар по соединениям 33-й армии генерал-лейтенанта С.И. Морозова[361]. В полдень до двух батальонов пехоты при поддержке 50 танков ворвались с юго-востока в Вилкавишкис. Части 62-го стрелкового корпуса во второй половине дня отразили три вражеские контратаки силою до батальона пехоты с 15—20 танками и самоходными орудиями. К исходу 9 августа они вели боевые действия с прорвавшимся противником севернее Вилкавишкиса. 157-я стрелковая дивизия 19-го стрелкового корпуса непосредственно в городе сражалась с пехотой и танками противника. В районе 2 км юго-восточнее Вилкавишкиса продвижение врага сдерживала 222-я стрелковая дивизия, на его восточной и юго-восточной окраинах – 2-й гвардейский танковый корпус.