— Воевать вам вряд ли придётся, — сказал Бойко, подходя к первому в зелёном ряду доспеху. — Но управлять всеми видами боевой техники надо. Мало ли что. Всякое случается. Это вот перед вами тактический экзодоспех, или ТЭД, как их называют сокращённо, инженера Михайлова, он же «Мишка» — силовая броня-скафандр с системой поддержания жизни, оказания медицинской помощи и возможностью управления дрон-сателлитами наблюдения и нападения. Используется для штурма наземной пехотой. Подготовка пилота занимает не один месяц, так что профи вы всё равно не станете. Но основы освоите. А вот это, — он перешёл к синему доспеху с большой прозрачной овальной кабиной и «плавниками» на руках, ногах и спине, — ТЭД «Водяной». Для морского десанта, как нетрудно догадаться. Может применяться на большой глубине и выбрасывать штурмовика из воды, как летучую рыбу. Если надо, конечно. Хорош как для диверсий, так и для абордажа. Ну, и последний экспонат — ТЭД «Сирин» для воздушного десанта, высаживающегося на аэросуда противника. Может летать с помощью реактивного ранца. Вы поучитесь управлять каждым их них, но не всеми сразу. Начнём с «Мишки». Если присмотритесь, то заметите на броне приваренные скобы. Воспользуйтесь ими, как лестницей, чтобы забраться в кабины. Давайте, вперёд! Тут на всех хватит.
Мы дружно начали карабкаться по зелёным гигантам.
Я влез внутрь бронированной скорлупы, развернулся, утраиваясь поудобней. Было довольно мягко. Правда, я не сразу разобрался с креплениями, но по итогу оказалось, что в них нет ничего сложного. Как говорится, один раз понял — и на всю жизнь.
В соседних ТЭДах тоже копошились студенты. Наконец, все устроились.
— Нажмите зелёную кнопку, — сказал Бойко, тоже поднимаясь в один из доспехов. — Кабины закроются.
Чёрт! Как мне понять, которая из кнопок зелёная⁈ Вот в такие моменты жалеешь, что приходится отдавать фамильяру в обмен на его услуги то одно, то другое.
К счастью, большая часть кнопок была подписана. Видимо, чтобы ускорить обучение студентов и избежать лишних вопросов и уточнений. Так что секунд через пятнадцать мне удалось отыскать нужную кнопку.
Инструктор не соврал. Действительно, одна за другой передние части доспехов поднялись, словно створки устричной раковины, и скрыли нас в недрах боевых машин.
Через пару секунд в динамике зашипело, щёлкнуло, и раздался отчётливый голос инструктора:
— Доложить о связи. Первый — Громов.
— Связь есть, — сказал я.
— Хорошо, — проговорил Бойко. — Теперь Булкин.
Так он по очереди убедился, что все его слышат.
— Теперь походим, — сказал ментор весело. — Наденьте на голову шлем. Вы найдёте его справа на уровне пояса. От него ещё провода тянутся. Проверьте, что на панели горит индикатор с изображением головы. Когда наденете шлем, он должен через несколько секунд стать зелёным. Доложить о готовности.
— У меня зелёный, — сказала вскоре Шувалова.
— У меня тоже, — раздался голос Полины.
Я натянул шлем и уставился на индикатор. Нужно было поймать момент, когда оттенок серого изменится. Вот изображение головы пару раз мигнуло и засветилось более светлым.
— Громов готов.
В течение минуты все отчитались.
— Шаг правой ногой! — скомандовал Бойко. — Просто представьте, что идёте. Можете даже сделать движение, если вам так будет проще. Но это не обязательно. Сигнал читается с мозга, а не ваших конечностей. Главное — глаза не закрывайте. Врежетесь. Если сразу не получится, лучше попробуйте ещё.
Я, конечно, не представлял, для чего мне в моей работе, о которой говорила Соколова, может пригодиться управление экзодоспехом. По идее, агентурная деятельность никак не должна быть связана с боевыми действиями, в которых используются ТЭДы. Но раз это входит в обязательную программу академии, значит, надо.
Так что придётся приложить все усилия, чтобы и на этом поприще достичь приемлемых результатов.
Представив, что делаю шаг правой ногой, я замер в предвкушении, что металлический громила сейчас двинется вперёд.
Однако он остался стоять на месте, словно истукан.
Что за дела? Ну-ка, ещё разок!
Я чуть дёрнул мышцей, и «Мишка» покачнулся. Ох, ты ж ёжик! Похоже, сейчас рухну!
Но нет, ТЭД переступил правой ногой и замер, держа равновесие. Что было даже удивительно. Правда, через пару секунд он начал заваливаться вперёд.
Нет-нет, стопэ!
Я дёрнул левой ногой, и великан послушно переставил нужную конечность. Появившаяся опора воспрепятствовала падению. Но было ясно, что нужно держать контроль. И лучше всего — идти.
Так что я переступил снова правой, а потом — левой.
«Мишка» раскачивался, и, если б не продуманная система креплений, меня бы шарахало внутри кабины, как последнюю оливку в пустой банке!
Тем не менее, мне удалось пройти несколько метров по прямой.
Интересно, а как остановиться? В смысле — не упав при этом.
Надо попробовать.
Напрягая разные мышцы ног и спины, я постарался зафиксировать положение, в котором соблюдалось бы равновесие. Поскольку у моих ног не было собственной опоры, достичь этого оказалось не так-то просто. Секунд двадцать я раскачивался из стороны в сторону с явным риском завалиться. Но, в конце концов, всё-таки умудрился замереть. Правда, даже дышать было страшновато. Но я заставил себя вдохнуть воздух, а затем — медленно выпустить его из лёгких.
Отлично!
Теперь попробуем разворот.
Но сначала я глянул, как обстоят дела у моих коллег. Большинство медленно и осторожно шагало вперёд. Один ТЭД лежал на боку, двигая конечностями, как опрокинувшийся на спину жук. Инструктор стоял рядом и, видимо, давал подсказки по закрытому каналу.
Так, ладно. К делу!
Для начала я постарался вспомнить, как сам поворачиваюсь. Вышло плохо. Подобные действия быстро становятся машинальными, ты не отдаёшь себе в них отчёта. И как бы я ни представлял, что поворачиваюсь, ничего путного не получалось.
Тогда я решил действовать иначе.
Первым делом слегка повернул корпус, задействовав мышцы пресса. Потом переставил вбок одну ногу. Надо держать равновесие! Фиксируем положение… Теперь очень аккуратно — вторую ногу. Дальше, дальше! Вот так! Есть!
ТЭД опасно покачнулся, но я поспешно выгнулся назад, и боевая машина замерла.
Уф! Похоже, я на правильном пути.
Но теперь надо развернуться ещё немного. Пока я только на сорока пяти градусах. Повторив все действия — уже более уверенно — я оказался под прямым углом к прежней траектории. Класс!
Можно шагать дальше.
Правда, впереди теперь находился «Мишка» Полины Мясниковой. И пёр он аккурат поперёк моего вектора движения. Значит, можно будет попробовать ещё один разворот.
Я потопал к Полине. Вскоре в кабине раздался её испуганный голос:
— Эй, ты куда прёшь-то⁈ Ослеп, что ли? Врежешься в меня сейчас!
— Не бойся, — ответил я. — Буду разворачиваться.
— А как ты это делаешь? — после короткой паузы спросила девушка.
Я объяснил свои действия.
— Сейчас попробую, — сказала Мясникова.
И действительно: остановилась, удержала равновесие и начала разворачивать корпус доспеха.
— Не торопись, — сказал я, продолжая шагать к ней.
— Постараюсь…
Полина выставила левую ногу. Затем начала движение правой. ТЭД явственно накренился.
Нас разделяло метра три, и я инстинктивно рванул к ней, не задумываясь о том, что нахожусь внутри огромного робота!
К моему удивлению, «Мишка» послушно сделал два быстрых шага, протянул руку и подставил её под конечности доспеха Мясниковой. Получилось, что она оперлась на меня.
— Чёрт! — выругалась девушка. — Спасибо!
— Не за что, — ответил я, лихорадочно стараясь удержать равновесие.
Доспех Полины осторожно выпрямился.
— Ты что, уже водил эти штуки? — спросила Полина.
— Ни разу в жизни.
— Ну, молодец, значит. И куда пойдём теперь?
Мы дружно осмотрелись.
— Предлагаю вон туда, — сказал я, указав огромной рукой в сторону забора.
— Давай, — согласилась Полина. — Только придётся снова развернуться. Если что, подстрахуй.
Она изменила направление первой. На этот раз — успешно. Я — за ней.
И мы потопали через полигон.
Вскоре нас нагнала Шувалова. А за ней и брат Мясниковой подтянулся. Надо сказать, чем дольше мы двигались, тем лучше чувствовали и «понимали» доспехи. А они — нас. Последние минут двадцать даже никто не падал.
Наконец, инструктор собрал всю группу и заставил делать «упражнения». Выглядело это так, будто несколько здоровенных роботов решили размяться.
— Отлично! — через некоторое время сказал ментор. — Поздравляю, вы справились с первым этапом. А теперь попробуем подраться!
— Что⁈ — раздался голос Полины. — Вы серьёзно⁈ В этих штуках?
— Я всегда серьёзен, товарищ Мясникова. Но не беспокойтесь, вам не придётся мутузить друг друга. Для этой тренировки я пригласил своих коллег, — и он указал на шагавших к нам со стороны ангара ТЭДов. — Это менторы академии. С некоторыми вы знакомы. Они помогут вам в спарринге и проследят, чтобы он пошёл вам на пользу. Имейте в виду: сегодня пользоваться Дарами запрещено! Не пытайтесь жульничать.
— А они тоже не будут? — спросил Денис.
— Естественно. Мы ведь не хотим от вас избавиться, — ментор ухмыльнулся, давая понять, что пошутил. — Всё, разговорчики в сторону! Слушать партнёров и никакой отсебятины! Я не шучу!
К этому времени преподаватели успели до нас добраться. Они-то шагали уверенно и быстро, не удерживая нарочно равновесие. Было видно, что управление ТЭДами для них — обычное дело, не требующее усилий. Наверняка некоторые из них и на войне были. Ну или участвовали в десантных рейдах по ту сторону порталов. Например, в мире дворфов вне подземных пещер находиться без скафандра невозможно.
Менторы встали напротив нас. Интересно, кто достался мне? Доспех скрывал пилота полностью, включая лицо. Так что я видел напротив себя только «Водяного». Попытался найти канал для связи с тем, кто внутри, но в эфире была лишь тишина. Мой партнёр явно не стремился к общению. Что ж, ладно. Нет, так нет. Какая, в общем-то, разница, с кем драться?