Передо мной разворачивался настоящий апокалипсис.
Знаю, о чём говорю.
Сам воевал.
Громыхали по перепаханной земле жуткие механизмы, напоминающие гибрид танка и черепахи, в небе парили дискообразные штуки, из которых время от времени били молнии. Эмиссар видел лишь малую часть картины, но и этого хватало, чтобы понять одну простую вещь: некроды были технологической расой, а ещё умели применять магию. Или очень продвинутое энергетическое оружие.
Мимо, громыхая стальными сочленениями, протопала тварь, здорово напоминавшая бронтозавра. Тварь была покрыта толстым слоем брони, в некоторых местах панцирь светился зелёным.
С неба что-то ухнуло, и земля содрогнулась.
Во все стороны разбежались голубые волны, сметая костлявых воинов и кособокие самодвижущиеся башни. В ту же секунду над нами кто-то развернул полупрозрачный энергетический купол, по поверхности которого застучали… снаряды? Ракеты? Я увидел разбегающиеся круги — такие появляются после дождя. Купол выдержал бомбардировку, а потом растворился.
Я, точнее, эмиссар, ломанулся вперёд.
В правой руке сжат кривой меч — эдакий гарпун с костяным лезвием. Чем-то напоминает оружие орков из фильмов в жанре фэнтези.
На нас несётся вал таких же отморозков.
Бронтозавр на полном скаку врубается в толпу врагов, от него распространяется невидимая сила. Первые ряды некродов сгорают белым пламенем, остальных расшвыривает по сторонам. Некоторых тварь затоптала.
Весело тут у вас, успел подумать я.
А потом взмахнул костяным клинком и снёс чью-то голову.
На горизонте вспучился тёмно-фиолетовый купол — у меня откуда-то выплыло знание, что это не бомба, а магический взрыв.
Потом меня вышибло в комнату.
Я стоял, хватая ртом воздух, сердце бешено колотилось. Точнее, колотилось оно в реальности, а здесь, в подпространстве, эта реакция была лишь тенью. Сон внутри сна. Чужое внутри моего. Этакая ментальная матрёшка, созданная при моём непосредственном участии.
— Он в ярости, — сообщил Чупа.
Конечно, в ярости.
Теперь, когда я добрался до глубинных воспоминаний эмиссара, очень древних, насколько я мог судить по косвенным признакам, враг зашевелился. Выстроенный мной лабиринт вздрогнул и начал… деформироваться? Исчезать?
— Больше энергии! — рявкнул я.
— На пределе работаем, — последовал спокойный ответ. — Мы на его территории, не забывай.
— Да мне пофиг! Мы почти у цели!
— Немного прибавлю. Но тебе не поможет, он взламывает лабиринт.
Я спешно перенаправил часть пси на проблемный участок. Развеял удалённые ветки лабиринта и начал усложнять те, в которых сейчас бушевала экзистенциальная тьма. Нагородил там целую систему галерей, лестничных маршей, тупиков и связанных друг с другом комнат, имитирующих реальную схему помещений. На какое-то время эти хитрости задержат моего противника. А я попробую украсть ещё что-нибудь ценное.
Чтобы не нарушить структуру лабиринта, я вышел в коридор, поднялся по лестнице на два пролёта и упёрся в кирпичную стену, которую впопыхах возвёл мой оппонент. Препятствие нужно было разваливать, и я перебросил ещё немного пси, ослабив дальний участок моих построений. Врезал по кладке кулаком, насладился видом бегущих по кирпичам трещин. С третьего удара пробил серьёзную брешь и начал выламывать отдельные элементы, расширяя дыру.
Пролез внутрь.
Десять шагов — и направо, в следующую дверь.
И снова шар, только оранжевый. Посреди безликой комнаты с отсутствующей мебелью. Никаких окон и видимых источников освещения, кроме самого шара.
Не теряя времени, я направился в центр комнаты и бросил себя в поток чужих воспоминаний.
Экран наподобие голографического. Бесплотный, сотканный из светящихся нитей. Голограмма развернулась посреди большого зала, в котором выстроились воины. Худые и высокие некроды в белых доспехах образовали две шеренги, а мой эмиссар движется по импровизированному проходу к развёрнутой голограмме. Там, обрастая деталями, сформировался менгир. Тот самый, что находится неподалёку от нас. Или другой, но похожий.
Картинка перестала двигаться.
И тут я вылетел из потока, причём это случилось быстро.
— Чу, всё нормально?
Я всё ещё поддерживал лабиринт Нитью Ариадны, но чувствовал неладное. Сгусток мрака на пределе видимости разбух и начал перекраивать схему под себя.
— Что он делает?
Восприятие в подсознании другого существа — вещь относительная. С одной стороны, анимансер выстраивает некую реальность, визуализирует то, что в принципе непостижимо. С другой — может напрячься и рассмотреть далёкую цель, если захочет. Потому что НИЧЕГО НЕТ. Ни дома, ни комнат этих, ни уровней лабиринта. А мой противник — своеобразная точка притяжения, где тоже концентрируются энергетические потоки.
И вот сейчас происходила полная дичь.
Тварь резко усилилась, распрямила несколько коридоров, добавила лестницу… и устремилась к периметру ловушки.
— Он же не уйдёт? — тихо произнёс я.
— Дурак, ты не видишь, что наши барьеры падают⁈
Фамильяр наконец-то снизошёл до ответа.
Нить Ариадны перестала работать.
Я ещё не понял, почему. Но у меня оставались считанные мгновения до того, как эмиссар ускользнёт из ловушки. Понимая, что хороших вариантов нет, я одним махом стёр лабиринт, отказавшись от Нити. Перебросил энергию на поддержание периметра особняка, но было уже поздно. Сгусток тьмы не стал играть со мной в кошки-мышки, а просто выскользнул наружу, воспользовавшись брешью в обороне.
Гадство!
Я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь.
Так иногда бывает после тяжёлой битвы.
Постепенно детали вмонтировались в мозг. Низкий потолок вездехода, запылённые окошки, откидная полка, на которую меня уложили.
Из подпространства я выбрался не сразу. Какое-то время потратил на эксперименты с домом, олицетворявшим сознание эмиссара, и вскоре научился его стабилизировать. Особняк больше не напоминал сумасшедший конструктор, его можно было заморозить в неких архитектурных границах.
Странно звучит — стабилизация чужого подсознания.
И это при том, что хозяин куда-то свалил.
На самом деле тот готический особняк — всего лишь проекция, к которой вынужденно привязан эмиссар. Вынужденно, потому что не может разорвать связь с миром духов и собственным астральным отображением. Если разорвёт — получит деструкцию разума и слетит с катушек. У каждого из нас есть нечто подобное. Наш мозг, тело и всё остальное — лишь верхушка айсберга. При иных раскладах анимансеры ничего бы не стоили.
И да, я учитываю тот факт, что кто-то может добраться и до меня. К счастью, я упрятал свою проекцию очень глубоко и время от времени «переезжаю», чтобы сбить со следа потенциальных охотников. Хранилище с недоступными техниками — лишь малая часть того, что у меня есть.
Несколько минут я лежал с открытыми глазами, восстанавливая привычную циркуляцию пси.
— Влад, всё хорошо? — услышал я голос Протасова. — Бледный ты какой-то.
Я почувствовал, что меня накрывает откатом. Не таким сильным, как в первые дни использования Дара, но достаточно неприятным. Я ведь использовал одну из своих техник в мире духов, и эта техника, пусть и с поглощением энергии менгира, дала нехилую нагрузку на узлы. Да и каналы ещё не разработаны под полноценное боевое применение способностей анимансеров.
— Нормально, — я перевернулся на бок. — А попить есть?
Кто-то из солдат протянул мне походную флягу.
Спустившись с полки вниз и устроившись в одном из кресел, я скрутил колпачок и жадно приложился к горлышку. Вода была холодной, а внутри вездехода явно работал кондиционер.
— Можем ехать? — раздался голос водителя.
Я устало кивнул.
На большее сил не оставалось.
— Гони, Ромыч! — откликнулся Протасов. И тут же повернулся ко мне. — Пакость эту взламывал?
Сделав ещё один глоток, я нехотя кивнул.
— Не боись, знаю про подписку, — успокоил меня офицер. — Туго тебе пришлось.
Мощно взревел мотор.
Водитель дал задний ход, аккуратно развернулся, распугивая комаров, и направил «Тайгу» в просвет между деревьями. Туда, где угадывалась заросшая травой колея.
Думал, будет хуже.
На обратном пути я молчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Откат завершился меньше, чем за час. Рекорд, между прочим. Случайность? Не думаю. Есть основания полагать, что именно менгир помог мне вернуться в строй. Энергия не просто вливалась, она окатывала меня живительными волнами… А кроме того, мне показалось, что с каналами и узлами что-то происходит. По всему телу волнами прокатывалось приятное покалывание… Верный признак расширения ментальной сети.
Это что же получается?
Менгир не просто напитывает меня, исцеляет, помогает быстрее восстанавливаться… но и участвует в спектральном возвышении?
Вездеход вспарывал лесной массив, а я думал об открывающихся перспективах. Казалось бы, ничто не могло испортить хорошего настроения…
Когда мы приблизились к периметру, в затылке слегка кольнуло.
Ментальный паразит.
«Тайга» ещё не въехала в город, но я уже знал, что убийца находится там.
Глава 9
Так-так, ну и где же этот настырный товарищ, жаждущий моей смерти? Хотя, скорее всего, он просто выполняет свою работу. Наёмные убийцы при любой власти процветают, и даже самый справедливый и гуманный социально-политический строй их не искоренит. Потому что, как ни старайся, всех ангелочками не сделаешь. Тут уж так природой заведено, и против этого не попрёшь ни с какой пропагандой и так далее.
Я попытался определить, где сейчас находится убийца. Городок-то маленький, прятаться особо негде, а я нехило так напитался энергией возле менгира. Да и чем ближе объект поиска, тем проще должно быть. По идее.
Вот только почти сразу стало ясно, что на деле всё обстоит совершенно иначе: киллера словно окружала защитная аура. И он её точно не сам выставил. Новы пси-энергией почти не владеют, а этот кадр прямо-таки упакован был в блоки, и весьма мощные. Кто-то очень тщательно над ним поработал, стараясь, чтобы парень оставался для одарён