— В садоводы решил податься? — произнёс я.
— Угу. Чувствуешь аромат? Роскошно, скажи!
— Очень смешно. Решил обзавестись собственной клумбой?
— Как видишь, — Чупа поставил лейку справа от ящика и потёр лапы. — Ну, что, ты готов дать жару?
Я кивнул, фамильяр растянул пасть в широкой жутковатой улыбке, щёлкнул пальцами, и комнату начало затапливать невидимой посторонним эктоплазмой. Когда чёрная жидкость заполнила всё пространство, мы помчались по туннелю — ну, прямо водяные горки в аквапарке, только вместо пластмассы непрестанно вращающиеся слои материи, переплетённые плещущейся энергией, служащей для неё и источником, и каркасом.
Вскоре началось вертикальное падение в бездонный колодец.
Сквозь его судорожно содрогающиеся стенки едва виднелись силуэты гигантских тварей — обитателей миров, через которые мы проваливались всё ниже и ниже. А может, это были только иллюзии, или вообще — образы, порождённые моим подсознанием.
Когда картинки пропадали, казалось, будто я не падаю, а завис в невесомости, превратился в насекомое, угодившее в каплю смолы. Жуткое ощущение, от которого мурашки по коже.
Но Чу уверенно вёл меня в пласт, где находилась душа эмиссара. Для него всё это было не хаосом, а привычной средой обитания. В такие моменты я вспоминал, что под личиной хомяка-переростка прячется демон.
Вскоре я уловил знакомые эманации.
Впереди показались нагромождения покрытых длинными шипами бесформенных масс, оплетённых сверкающими нитями, испускающими электрические разряды. Блоки!
Эмиссар не терял время даром и старательно заготавливал на нашем пути преграды. На полной скорости мы с Чупой начали сносить всё, что попадалось на пути. Мы прокладывали себе дорогу, буквально пробиваясь сквозь то, что понастроил эмиссар.
И на этот раз было проще. Что не могло не радовать. Как ни старался мой враг, он был всего лишь одним из множества, а анимансер — это вам не хухры-мухры. Даже находящийся лишь на стадии восстановления.
Наконец, мы с Чупой вывалились на знакомое кладбище. Могильные камни, слишком большие для человеческих захоронений, отбрасывали чёрные тени, очерченные бледным лунным светом.
Готический особняк возвышался перед нами во всём своём постоянно меняющемся величии. Только теперь я обратил внимание на то, что он состоит из множества плотно и искусно подогнанных друг к другу костей.
В стрельчатых окнах царил непроглядный мрак — будто за ними не было ничего, кроме бескрайнего космоса.
На пробу сил я изменил арку входа, превратив огромные двустворчатые двери в обычную одностворчатую. Прекрасно! Моё влияние на разум эмиссара стало сильнее. Для этой трансформации почти не требовалось прикладывать усилия.
Особняк попытался восстановить прежний вид, но я ему не позволил.
Мы с Чупой двинулись через кладбище. Чувствовалась борьба эмиссара, но с каждым шагом я всё больше перестраивал фасад здания, так что, когда мы добрались до крыльца, дом уже походил не на убежище древнего вампира, а на самое обычное жильё.
Но главное — я изменил его планировку, превратив особняк в ловушку. Как и в прошлый раз. Только теперь моё влияние на сознание эмиссара было гораздо сильнее, и он практически не мог вносить свою лепту.
Будем играть по моим правилам, тварь!
Убрав напрочь ступеньки, я потянул ручку в виде львиной головы и вошёл внутрь.
Как только фамильяр переступил порог, дверь захлопнулась, и мы оказались заперты вместе с монстром.
Однако разница имелась, и весьма существенная. В этот раз не я менял созданное эмиссаром пространство, сплетая из Нити Ариадны причудливый лабиринт, а ему предстояло попытаться трансформировать его.
Но имелся и минус: чем сильнее я подстраивал особняк под себя, тем больше информации о моём подсознании получал противник. И он мог это использовать. Поэтому сегодня я намеревался попробовать кое-что новенькое. Ментальную паутину.
— Запрыгивай, — сказал я, вытягивая руку.
— С удовольствием, — отозвался хомяк и пружинисто сиганул на моё предплечье.
Он начал обвиваться вокруг моей плоти, превращаясь в светящиеся жгуты, пока не стал подобием перчатки. Я двинулся через холл, увешанный картинами в золочёных багетных рамах, внутри которых двигались изображения каких-то людей. Некоторые казались смутно знакомыми. Пока я шёл, они постепенно менялись, превращаясь в уродливых чудовищ: притаившийся в недрах здания эмиссар пробовал свои силы, пытаясь модернизировать особняк.
Распахнув пинком двустворчатые двери, я вошёл в большой вытянутый зал, уставленный застывшими фигурами. Приглядевшись, я понял, что это изваяния моих врагов из прошлого — как далёкого, так и недавнего. Зал славы, так сказать. Проекция воспоминаний о тех, кого я когда-либо побеждал.
Стоило сделать десяток шагов, как фигуры начали приходить в движение! Они поворачивались ко мне, превращаясь в жутких монстров с несколькими руками, когтями, широкими клыкастыми пастями и выпученными глазами. Некоторых покрывала шерсть, других — шипы или колючки. Эмиссар решил обратить мои воспоминания против меня же.
Что ж, пришло время опробовать технику паутины. Не сражаться же со всей этой оравой.
Остановившись, я сосредоточился на пространстве, наполняя и пронизывая его ментальными нитями. Фамильяр засветился сильнее, вкачивая в меня энергию, служа проводником и аккумулятором одновременно. Во все стороны брызнули сверкающие струны, и я начал быстро плести пальцами ментальный узор.
Зал пришёл в движение. Он стремительно перестраивался, превращаясь не в обычный лабиринт, а в замкнутое на себя пространство, состоящее из кольцевых коридоров, сквозных колодцев и множества лестниц, как на гравюрах Макса Эшера.
Не прошло и двадцати секунд, как наступающие на меня чудовища оказались в хитроумной ловушке, из которой просто не было выхода. Они бродили вокруг меня по ступенькам и переходам, проваливались в шахты и появлялись почти там же, откуда начинали путь. А я находился в центре этой сотканной из пространственной паутины петли, в основе которой лежал принцип ленты Мёбиуса. И монстры не имели никакой возможности добраться до меня, хотя отлично видели свою цель.
Пройдя через организованное мной пространство-западню, я открыл ещё одни двери и вошёл в огромный, уходящий вверх и вниз колодец, в стенах которого было устроено множество ниш. И внутри этих ниш мерцали разными цветами воспоминания эмиссара. Сотни, тысячи ячеек гигантской картотеки!
Пока я шагал, передо мной возникали каменные плиты узкого моста, простирающегося над бездной, в глубине которой даже мигания огоньков не было видно. Добравшись до центра, я сотворил в воздухе квадратную платформу, на которой мог подниматься и спускаться, чтобы исследовать хранилище памяти эмиссара.
И в этот момент со всех сторон донёсся быстро нарастающий стрёкот — словно множество насекомых разом вылетели из ниш и устремились ко мне!
Глава 10
Так, что-то тут темновато… Я, конечно, в закромах сознания эмиссара, но у меня контроль над зданием, а значит, можно немного и подсветить.
В потолке образовалось отверстие. Оно начало быстро расти, и в него хлынули тусклые лучи света. Бледного и холодного. Лучи едва доставали до уровня, где я находился, но их вполне хватило, чтобы увидеть, что ко мне ползут сотни насекомых!
И они не походили на тех, о которых я слышал. Это были жуткие фантастические твари — гибриды сколопендр, скорпионов и чёрт знает, кого ещё! Грёбаные мутанты, короче, созданные больным воображением эмиссара. Но их части он явно почерпнул из моего подсознания. Урод!
Ладно, сейчас посмотрим, кто кого!
Подняв руки, я сосредоточился на пространстве вокруг себя, трижды прерывисто вдохнул, а затем медленно выпустил воздух, чтобы не думать о тварях, что приближались ко мне.
На полу появились языки пламени. Они быстро увеличивались, смыкаясь в концентрические круги. Я добавил им энергии, и огонь превратился в несколько рядов трепещущих стен.
Насекомые с пронзительным шипением отпрянули. Ну нет, этого мало!
Я отправил огонь за ними вдогонку. Пылающие круги настигали улепётывающих тварей, мгновенно их испепеляя. Первая стена, вторая, третья…
Местность была полностью очищена от насекомых!
Затушив огонь, я осмотрелся. Сотни ниш… Есть ли смысл проверять все подряд? Этак я тут надолго зависну, а какова вероятность, что во всех содержится ценная для меня информация? Эмиссар мог сюда запрятать кучу всего, но не факт, что мне нужно это всё.
Тем не менее, я не видел способа узнать, что внутри, не заглянув. Так что направился к стене. Вблизи она напоминала камеры хранения на вокзале: множество прямоугольных дверок почти вплотную друг к другу.
Хм… На что-то ещё это походило…
Точно! На библиотечную картотеку. Только ячейки не были подписаны буквами. Или были⁈
Протянув руку, я коснулся первой попавшейся дверцы, и на ней тут же вспыхнул причудливый символ, вписанный в восьмиугольник. Охранная печать!
Эмиссар не просто запрятал свои воспоминания в глубины подсознания. Он позаботился о том, чтобы наложить на них концентрированные ментальные блоки.
Но в них же содержалась и подсказка!
Присмотревшись, я понял, что часть символов внутри Печати представляет собой маркировку. Чтобы убедиться в этом, коснулся второй рукой соседней камеры. На ней тоже вспыхнул восьмиугольник. И часть обозначений совпадала.
Отлично!
— Чупа, есть для тебя работа. Активируй все камеры!
Фамильяр засветился, внутри него появились мириады искр, а затем из моей руки брызнули во все стороны тонкие извивающиеся нити, будто сотканные из миллионов алых звёзд! Они быстро распространялись по хранилищу. Каждая липла к одной из ячеек, и на дверцах немедленно возникали Печати.
— Сможешь проанализировать принцип организации ячеек? — спросил я, наблюдая за процессом.
Если я узнаю, что в одной ячейке с определённой маркировкой, то пойму, какого рода информация содержится в других с такой же. Тогда не придётся осматривать все камеры. Достаточно б