Мы вышли на улицу. Воздух был холодным, в нём плавали прозрачные клубы дыма, но их запаха я не ощущал из-за отсутствия обоняния. Вдалеке, за высокими стенами НИИ, виднелись вспышки света — то ли выстрелы, то ли отсветы пожара. Военные двинулись вперёд, я последовал за ними.
И тут я увидел своего куратора.
Виктор Викторович Козлов стоял у КПП. Его длинное пальто развевалось на ветру, а взгляд был спокоен, как всегда. Он выглядел так, словно ничего необычного не происходило, хотя вокруг царил хаос.
— Громов, — произнёс руководитель проекта. — Идём. У нас мало времени.
— Виктор Викторович, — начал я, но он резко поднял руку, прерывая меня.
— Не сейчас! Институт оцеплен. Здесь начинается охота на этого… хищника. Ты мне нужен в городе. Немедленно!
Его тон не оставлял места для возражений. Я кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Козлов всегда знал, что делать, даже в самых безнадёжных ситуациях. Он повернулся к военным.
— Вы свободны, — сказал он. — Присоединяйтесь к группе захвата. Громов под моей ответственностью.
Сержант кивнул, и оба бойца развернулись, направляясь к исследовательскому комплексу. Я остался с Козловым, чувствуя, как напряжение немного спало. С ним я хотя бы понимал, что делать.
— Идём, — снова сказал Виктор Викторович, указывая на ворота КПП. — Машина ждёт.
Я последовал за шефом, оглядываясь по сторонам. Где-то вдалеке слышались выстрелы, но здесь, у КПП, было относительно спокойно. Ворота открылись, и мы вышли за пределы института. На улице стояла чёрная «Волга» с затемнёнными стёклами. Козлов открыл заднюю дверь и жестом пригласил меня внутрь.
— Садись, — сказал он. — Поехали.
Я сел в машину, чувствуя, как демоническая рука внутри меня слегка дрожит: Чупакабра тоже был настороже.
Козлов сел рядом со мной, и машина тронулась.
— Что происходит? — спросил я, когда мы отъехали от института.
— Пока не знаю, — ответил Козлов, его лицо оставалось невозмутимым. — Но это только начало. Тварь сбежала, и теперь она где-то здесь. В городе.
— Я думал, вы удерживаете её на территории института.
— Никого мы не удерживаем, — в голосе куратора послышалось раздражение. — Никто понятия не имеет, где этот чёртов некрод!
С нами в машине находились ещё двое. Молчаливый водитель и крепкий мужик, от которого буквально веяло силой. Оба — в простой одежде, рубашка-брюки. Никакой формы, знаков различия. Судя по тому, что мужик не имел при себе кобуры с табельным оружием, я сделал вывод, что он владеет боевыми техниками. Физик какой-нибудь. Или анималист. А может, и энергет, если Козлов превратился в параноика.
Водитель тоже обладал Даром, но более слабым.
Чёрт, они даже значки не носили!
Спецслужбам можно всё…
Мы ехали по центральной улице в сторону генераторов силовых полей. Но я сомневался, что эти объекты были целью Козлова.
Город выглядел необычно.
Ни людей на улицах, ни других машин или автобусов. Они что, успели всех эвакуировать? Или загнать по домам? Если так, деятельность целого городка, пусть и маленького, парализована. Но удивляло даже не это, а чёткость, с которой военные и сотрудники КГБ всё организовали. Массовая рассылка СМС? Сирены, телепатическое вещание? Особую жуть навевали неработающие продуктовые магазины с табличками «ЗАКРЫТО» на дверях.
«Волга» свернула направо.
— Куда мы едем? — не выдержал я.
— В городской отдел КГБ, — ответил Виктор Викторович. — Там хорошая защита, полная автономия. Если поймать или убить некрода не получится, уйдём через портал в Москву. А потом придётся вызвать сюда отряд зачистки. Не хотелось бы, конечно, выносить сор из избы…
Улицы начали сужаться, обрастать трёхэтажными зданиями и старыми, разросшимися вширь деревьями. Водитель петлял по таким лабиринтам, что я бы и не подумал сюда заглядывать во время обычной прогулки.
— Ситуация полностью вышла из-под контроля, — нехотя признал Козлов. — Тварь постоянно развивалась, мутировала. В какой-то момент она опередила по силе наших физиков… Тех, что в середине спектра. Но… никто не понимает, что будет завтра. Она ведь ещё и пси-энергией пользуется…
Чем больше он говорил, тем тревожнее становилось на душе.
Я привык иметь дело с эмиссарами из обычного мира. У нас люди со сверхспособностями просто так по улицам не разгуливали. И менгиры в тайге не росли.
Очередная улочка.
Ничто, как говорится, не предвещало.
А потом из асфальта вырвало крышку люка!
Выглядело так, словно чудовищная сила швырнула железяку вверх. Диск, вращаясь, описал дугу и рухнул на тротуар в нескольких десятках метров от колодца, но водитель успел ударить по тормозам, и «Волга» резко остановилась.
— Что за… — начал Козлов.
Закончить фразу он не успел.
Из провала колодца выскочила шустрая тень, карикатурно напоминавшая человека, и ломанулась в нашу сторону.
— Жми на газ! — рявкнул Козлов. — Сбивай!
Водила не растерялся и выполнил приказ.
Служебная «Волга» стартанула с места, и мы устремились вперёд, на сближение с монстром. Машина вильнула вправо, чтобы объехать люк, и по логике вещей должна была прокатить тварь на капоте.
Эмиссар прыгнул.
Я атаковал врага на психическом уровне, погнал перед собой волну смертельного ужаса, но монстр оказался сильным. Стадия окукливания завершилась очень давно, понял я. Перед нами — почти полноценная, зрелая особь!
Водила снова ударил по тормозам, чтобы тварь не достигла цели, но та двигалась слишком быстро. Прыгнула в нужный момент и с грохотом приземлилась на капот «Волги». Мощным ударом попыталась пробить стекло, но нет — поверхность оказалась сверхпрочной. По стеклу зазмеилась трещинка, но материал выдержал.
Шофёр попытался сдать назад.
Тварь перепрыгнула на крышу, вогнала в обшивку чудовищные когти, и я увидел, что с металлом зверюга справляется вполне успешно.
Вжимаюсь в кресло, чтобы коготь меня не зацепил.
Руку светить не хочется, но события приняли дурной оборот.
Козлов выхватил из-под полы пиджака компактный чёрный пистолет, здорово напоминающий «Гюрзу». Эти пушки стояли на вооружении у ФСБ ещё в конце прошлого века. Выглядит «Гюрза» скромно, но бьёт девятимиллиметровыми патронами со стальным сердечником. Прошивает бронежилеты, каски и металлические двери.
Выстрел.
Второй.
На крыше раздался жуткий рык, а потом на нас обрушилась психическая атака. Я был к этому готов и выставил блоки, а Козлова и водителя достало. Мой шеф выронил пистолет, обхватил голову руками и сжался в своём кресле, его начало колотить. Шофёр потерял управление, и я понял, что мы несёмся задним ходом к стене дома.
И только телохранитель на переднем сиденье не растерялся. Выхватил руль у пускающего слюни коллеги, вывел машину на середину улицы, а потом ещё и ухитрился притормозить, коснувшись сенсорной консоли.
— Включён режим автопилота, — раздался спокойный женский голос.
Тварь начала со скрежетом отрывать полоску металла от крыши.
Глава 15
Разумеется, пули Козлова не причинили эмиссару вреда. Они были самыми обычными, даже не усиленными рунами. В этом мире, похоже, о данной технике вообще не знали.
Это я понимал.
Как и то, что шеф находится в прострации, и не факт, что мои действия сохранятся в его памяти. А если и сохранятся… В любом случае, нас ждёт откровенный разговор. Виктор Викторович — ключевая веха в моём восхождении.
Отдаю приказ, формирую лезвие.
Меч, выросший из моей руки, входит в проделанную тварью дыру и впивается в серую, перевитую мышечными жгутами плоть. Раньше я назвал бы её ногой. Теперь это — просто конечность.
Эмиссар зашипел.
Убрал уродливую ступню, расшвыривая капли крови. Почти чёрные капли, смахивающие на нефть.
Я тут же придал клинку дополнительный изгиб и подрезал монстру сухожилие. Новая психическая волна едва не проломила мои блоки, но защита выдержала. Во многом благодаря Чупакабре, который подпитал меня энергией менгира.
Эх… Качаться и качаться!
Тварь вновь прыгнула на капот, разрывая дистанцию.
— Постороннее тело, — равнодушно сообщил автопилот. — Включаю аварийный режим.
Машина резко затормозила.
Эмиссар вонзил когти в металл, пробил его насквозь и чуть было не соскользнул с наклонной поверхности, но удержался, прочертив в капоте глубокие борозды. Ремень безопасности натянулся, фиксируя меня в кресле, а вот Козлову не повезло — он приложился плечом и щекой о спинку водительского сиденья. Поэтому и нужно пристёгиваться — мог и шею сломать. Очень даже запросто.
Сотрудник, ухитрившийся вместе со мной пережить два психических удара, открыл дверь со своей стороны и выскочил на проезжую часть. Я поначалу решил, что мужик тронулся умом, но потом увидел, как плавно и быстро он двигается. Не совсем по-человечески.
Тем временем, эмиссар зарастил раны.
Просто чудовищная регенерация!
Два силуэта расплылись от скорости, обмениваясь ударами. Мужик был физиком с запредельной ловкостью и силой. Я с трудом успевал фиксировать взглядом его удары, но это не важно. Мысленно я сделал ставку на тварь и поспешил выбраться из салона.
Смачный удар, хруст.
Физик отлетел на несколько метров, упал на асфальт, перекатился через голову, встал на колено, выпрямился. Как ни в чём не бывало.
Я взмахнул клинком наискосок, одновременно выбрасывая панику, смешанную с желанием сдаться. Тварь выдержала, при этом слегка отклонилась, но остриё задело ей плечо, разбрасывая чёрные капли.
Эмиссар мгновенно утратил интерес к физику.
Целью некрода был я.
И шансов у меня, наверное, ноль… Было бы, не вливай в меня Чупа энергию менгира. Непрерывным, мощным потоком. Сейчас мой фамильяр являлся оружием и ретранслятором одновременно, что уравнивало меня с врагом.
Атаковать некрод не успел.
Мощный выброс лени, апатии, нежелания драться, замедлил его. Удар частично был заблокирован, но той дозы, что достигла цели, хватило.