— Доложила, — признал Кривошеев. — У нас имеются версии, которые мы отрабатываем. Публичные выступления могут показаться нелогичными, но лишь на первый взгляд. Понимаешь, Влад, чем более знаковой фигурой ты становишься, тем сложнее тебя устранить, не привлекая внимания. Это тоже, в некотором роде, защита. Второй момент — есть люди, которые начнут думать, что ты у нас… вроде как свадебный генерал. Работаешь на идеологию, реальными вещами не занимаешься. Это послужит неплохим прикрытием для будущего спецотдела.
— Те, кто за мной охотился, — возразил я, — тоже не дураки. Дважды они отправляли на перехват людей, которые… создали массу проблем.
— Поэтому, — сказал Кривошеев, — за тобой будет установлено наблюдение. Нейросеть, отвечающая за городские камеры, уже получила задание. Всякий раз, когда ты будешь оказываться в зоне видеонаблюдения, система безопасности активирует режим «ведения». Настоятельно рекомендую держаться оживлённых мест, не выбираться в леса и труднодоступные окраины.
То есть, не шляться по заброшенным кладбищам. Интересно, Кривошеев что-то знал о моих привычках или просто к слову пришлось?
— Они программируют менторов, — напомнил я. — Против меня может выступить человек со значком, и не факт, что я сумею дать отпор.
— Это мы учитываем, — кивнул подполковник. — Поэтому я рекомендую проявлять осторожность. Поиск преступников ведётся, ситуация на контроле. Но ты должен большую часть времени проводить в академии.
Следовало ожидать чего-то подобного.
Интуиция подсказывала, что неведомые охотники представляют не меньшую, если не большую угрозу, чем Алайские. В будущем с ними возникнут проблемы, и серьёзные. Кривошеев говорит правильные вещи — надо выиграть время. Не подставляться без нужды.
— Текст выступления ты получишь на почту, — сообщил Раменский. — Сможешь заранее подготовиться, отрепетировать. Больше никаких импровизаций в последний момент.
— Связь через майора Соколову? — уточнил я.
— Как всегда, — рассеянно ответил нарком.
Я понял, что аудиенция завершена.
В приёмной мне сказали, что майор Соколова отправилась подписывать какие-до документы, и мне придётся её подождать. Для этого, как выяснилось, предназначена зона отдыха, расположившаяся двумя этажами выше. Проделав весь путь пешком, я оказался в обширном пространстве, которое можно было сравнить с лобби элитного отеля в центре Москвы. Мягкие диваны и кресла, перегородка со встроенным аквариумом, в котором плавали гуппи и прочие скалярии, приглушающее шаги ковровое покрытие. Растения в напольных кадках. Стойка с журналами. И несколько человек, рассевшихся по периметру зала.
Я приблизился к стойке с журналами.
Пробежался взглядом по обложкам.
Все номера свежие, летние. У некоторых выпусков загнуты уголки, так что бумажная периодика в СССР явно читается, несмотря на развитие цифровых технологий.
И что там у нас в меню?
Вездесущие «Работница» и «Крестьянка», «Огонёк», «Советский экран»… И совершенно незнакомые «Культура будущего», «Запорталье», «Пси-вестник». От нечего делать я полистал «Запорталье», на обложке которого был изображён необычный корабль посреди бескрайнего океана. Выпуск был посвящён акверам, но хватало и общих рубрик. Например, по совместным проектам СССР и иномирных друзей. Имелись научные и культурные новости из разных миров, прогнозы учёных-футурологов…
На обложке «Пси-вестника» красовалась девушка со светящимися ярко-голубыми ладонями и фиолетовым менторским значком на груди. На заднем фоне вырисовывались очертания атомной электростанции. Крупным шрифтом было набрано название темы номера: «Анастасия Евдокимова: сила ленинградского атома». Открыть статью я не успел — в зоне отдыха появилась Соколова.
— Что, заждался?
Девушка имела собранный и вместе с тем довольный вид. Даже без моих способностей было понятно, что у майора хватает приятных новостей.
— Есть немного, — я решил доставить радость своему куратору. — К счастью, тут есть что почитать.
Соколова бросила взгляд на «Пси-вестник».
— Идём. Надо поговорить.
Мы покинули зону отдыха и направились к лифтам.
— Происходят серьёзные изменения, — майор начала издалека. Я чувствовал, как она подбирает слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Структурные. Конкретику опустим, но мне поручено ускорить твою подготовку. С сегодняшнего дня запускается интенсивный курс по изучению мира гратхов. Упор будет сделан на экспресс-адаптацию. Не только язык. Нормы поведения, этикет, законы, боевые системы, традиции. Всё, что поможет тебе встроиться в их общество.
Ну, это не новость.
— Как это совмещать с занятиями в академии? — я посмотрел на Соколову, которая нажала кнопку вызова лифта. — Товарищ Потапова не придёт в восторг от новой инициативы.
— Это её проблемы, — холодно ответила девушка. — Потапова будет вынуждена подстраиваться. Но ты меня понял не до конца, Громов. Подготовка будет комплексная, мы полностью переделаем твою программу обучения. Добавятся боевые дисциплины, виртуальные симуляторы.
— Виртуальные? — переспросил я.
— А как ты думал? — двери остановившейся кабины разъехались, выпуская нескольких пропагандистов в строгих костюмах. — Будешь работать и днём, и ночью. Родина требует от нас полной самоотдачи.
Мы поехали вниз.
— Когда вы планируете заброску? — в лоб спросил я.
Соколова ответила уклончиво:
— Рано ещё об этом говорить. Инициатива исходит от Проекта 786. Бесит, если честно, но я понятия не имею, что они задумали.
— Козлов?
— Он самый.
— И чем я там буду заниматься, вы не знаете?
— Я об этом уже сказала.
Двери выпустили нас в бетонную утробу паркинга.
— Сегодня на твой планшет придут все необходимые инструкции по работе в закрытых симуляторах, — сказала моя спутница, направляясь в лабиринт колонн, где её дожидалась чёрная «Волга». — Разберись с этим быстро. Необходимое оборудование уже доставлено.
Мы попрощались.
Помощник Соколовой, ментор с зелёным значком, открыл для меня портал на кампус. Когда аэробайк вынырнул в тишину соснового леса, я испытал невольное восхищение. Сколько здесь живу, а никак не привыкну к мгновенным перемещениям…
В голове засела реплика Соколовой о доставленном оборудовании. Смысл этих слов прояснился, когда я переступил порог своей комнаты. На рабочем столе лежала коробка с изображением шлема виртуальной реальности. Надпись сообщала: «ВР-шлем СИРИУС 6.2». И более мелким шрифтом: «Комплект сенсорных перчаток».
Делать нечего.
Вскрытие покажет.
Коробка содержала последний писк компьютерной моды — знаменитый «интеграловский» комплект. Да, рекламы в СССР вроде как бы и нет, но Оля мне все уши прожужжала про этот набор. Дорого-богато. И технологично. Всё в новенькой пузырчатой плёнке, есть бумажная инструкция по подключению и эксплуатации. Маркировано советским знаком качества.
Планшет мелодично звякнул.
А вот и обещанная инструкция.
Я быстро раскрыл сообщения, пробежался по всем пунктам и понял, что к ноутбуку очки не подключишь. Закрытые симуляторы создавались исключительно для сотрудников КГБ, контакт со сторонними устройствами категорически возбранялся. Планшет мне тоже, как выяснилось, не потребуется. Очки подрубались к порту, вмонтированному в стену и имеющему прямой выход на локальную академическую сеть.
Что ж, пора познакомиться с вашим симулятором.
Достав из коробки шлем, я нацепил его на голову и потянулся за перчатками.
Глава 21
Соткавшаяся вокруг реальность повергла меня в шок.
Да, я ретроград, ни разу не надевший в своём прошлом ВР-очки. А всё потому, что мне и в голову не приходило заняться чем-то подобным. Хватало и в обычном мире важных дел. Например, защита этого самого мира. Пока ты рубишься в компьютерную игру по сети, сидишь в мессенджере или чате знакомств, кто-то отвечает за твою безопасность. Иначе ты бы не протирал штаны за клавиатурой, а бегал по городу с автоматом, отстреливаясь от разных тварей или добрых западных соседей, обожающих демократию и войны чужими руками. Так что, говоря языком молодёжи, я — полный нуб.
И вот я стою посреди огромного зала, а в воздухе висят иконки обучающих квестов. Часть иконок недоступна — мне ещё рано браться за их изучение.
Эффект присутствия поразительный.
Я могу протянуть руку в сенсорной перчатке, прикоснуться к застывшему в воздухе символу. Наверное, даже вес и фактуру почувствовал бы, будь у меня осязание.
Приближаюсь к объекту — и дистанция сокращается так, словно я шагаю по ровной поверхности. И ведь понимаю, что вместо меня работают импульсы, а сам я продолжаю сидеть в кресле.
Так, что у нас здесь?
Взгляд сразу прилипает к «ПЛАНЕТЕ ГРАТХОВ».
Стоит мне сосредоточить внимание на иконке, проступает точное название их мира:
ГРА-ТХ.
Именно так, через дефис.
Ну, кто бы сомневался. Это как Земля и земляне. Похоже, логика даже в параллельных мирах схожая. Пусть носители этой логики не могут считаться людьми.
Прикасаюсь к иконке — и меня мгновенно затягивает внутрь.
Словно в портал.
Я обнаруживаю себя летящим над бесконечной пустыней. Стою на ограждённой металлическими поручнями палубе, справа высится корабельная надстройка, виднеются орудийные башни и радарные установки… Это что, атомоход? Слева здоровенный орк с чёрной кожей. Мускулистый, широкоплечий, смотрит на меня дружелюбно, но в диалог вступать не спешит.
Под нами скользит вытянутая исполинская тень.
Мама дорогая! Как в «Звёздные войны» попал. В эпизод, где Люк Скайуокер угодил в плен к Джаббе Хатту, и его хотят скормить подземной твари. С пастью в виде воронки. Не помню, как эта хрень называется.
— Ты кто? — поинтересовался я.
— Я — Са’Ардма Уруллах, — представился чернокожий орк. — Твой гид по планете гратхов.
— У вас что, одни пустыни?
Всё, что я вижу, жёстко засекречено. Перед тем, как войти в зал с иконками, я вынужден был пройти сложную процедуру аутентификации в локальной сети академии.