Я совсем запутался в своих размышлениях о Борисе.
И вспомнил вдруг наш разговор на Змеином острове с Катей. Она ведь очень резко говорила тогда о брате. И что нет глубины чувств. И что равнодушный он человек вообще. А Ленке еще говорила, что Борис нас всех удивит. И что приезд его — разведка. Оказывается, все Катины слова гвоздями сидели в памяти, а сейчас вылезли разом.
И тут — на беду или счастье — я увидел, как из-за поворота выходил наш рейсовый автобус, возвращавшийся в областной город.
Я вдруг подумал о Тоне. Вспомнил наше вчерашнее ночное прощание на вокзале. Ее одинокую фигуру на темной платформе, прощальный взмах руки. С необыкновенной силой захотелось увидеть ее. Просто увидеть! Просто оказаться с ней рядом на несколько минут. Посмотреть на нее и уйти. И это так легко сделать! Через каких-нибудь два часа я могу быть с нею. До чего будет хорошо!
Я выскочил на дорогу и поднял руку. Шофер, заметив меня, остановил машину.
Через два часа я подходил к знакомому переулку. Вот и ворота ее дома. Тут я слегка притормозил, вспомнив, что она решительно отказалась от встречи со мной. Как разумнее объяснить свое внезапное и странное появление? Но ничего толкового в голову не пришло.
Будь что будет! Только бы застать ее.
Я уверенно подошел к ее двери и постучал. «Да!» — услышал я знакомый низковатый голос, и сердце вдруг забилось. Я открыл дверь и шагнул через порог.
Тоня, застигнутая врасплох, удивленно смотрела на меня.
Одета она была по-домашнему, в простенькой кофточке без рукавов, с открытым вырезом, в котором виднелись голубые бретельки рубашки, волосы ее были не причесаны, две прядки смешно торчали в разные стороны, будто рожки. Милая! Мне вдруг стало как-то удивительно хорошо и легко.
— Каким ветром? — спросила она, смущенно приглаживая обеими руками волосы.
— Нашлись срочные дела в городе, решил заодно навестить,— бодро солгал я, а сам улыбался, улыбка раздвигала губы, будто помимо моей воли.
Она внимательно, очень внимательно и настороженно вглядывалась в меня.
— А почему ты такой веселый? Что произошло?
— Да ничего! Нет, случилось. Случилось! Захотел увидеть тебя. Вот и пришел.
— Только и всего? Спасибо...— сказала она, и лицо ее озарилось, таким синим радостным светом, что я взмолился.
— Тоня! Ни о чем сейчас не расспрашивай. Ради бога! Действительно захотелось увидеть. Ты мне очень нужна. Очень! Поедем в лес. Хочу с тобой к деревьям, к траве, к солнцу. Ну!..
Через десять минут мы вышли на улицу и, подхватив такси, помчались за город. А еще через полчаса высадились на опушке березового леса.
Мне помнится, как молча шли мы узкой травянистой дорожкой в глубину леса, насквозь пронизанного дрожащими солнечными лучами, наполненного разноголосым птичьим гомоном. Сильно пахло нагретыми травами. Чувство покоя и какого-то блаженства охватило меня.
Вдали сквозь сосны просвечивало солнце. Потоки света, яркие и теплые, пробивали толщу леса, ломались, играли на стволах, ложились пятнами на землю. Лес все время менялся. Вот солнце скрылось, все вокруг потемнело, снова появилось из-под тучи и легло косыми стрелами на макушки сосен, и они словно вспыхнули, отдавая жаркое сияние всему бору. Даже в хмуром ельнике, где внизу лежали плотные тени, и воздух был влажен и тяжел, солнце высветляло поляны.
На нас обрушился стремительный и теплый дождь. Мы стояли под высокой елью и смотрели, как травинки пригибались под ударами сверкающего дождя — быстро-быстро. Ушла туча, солнечный свет двигался нам навстречу из глубины, и березы засеребрились.
Я взглянул на Тоню. До сих пор помню, как сильно поразило меня ее лицо. Передо мной стояла теперь другая женщина. Глаза ее, словно омытые лесным воздухом, наполнились светлой синевой, стали какими-то прозрачно-чистыми. И из этих глаз лучилась нежность. Я зажмурился. И вдруг почувствовал осторожное, очень осторожное, робкое прикосновение ее мягкой ладони к моей руке. Это движение потрясло меня до самой глубины души.
Я порывисто шагнул, обнял Тоню, прижал ее к себе.
В вышине над нами плыло огромное солнце, легкий ветер шевелил густую зелень берез. Две белки, не замечая нас, быстро взбежали по стволу, закачались на тонких ветках и махнули на соседнее дерево. Дятел сначала осторожно несколько раз ударил по дереву, словно прислушался, как оно звучит, и тогда уже рассыпал веселую дробь по всему лесу. Все кругом было ярко, радостно, шумно. Сама жизнь кипела вокруг — неуемная и сильная. Никогда мне не забыть этих мгновений.
Мы, наконец, отпустили руки, и Тоня взглянула на меня. Такое ликование и такое доверие увидел я в ее синих глазах, что у меня закружилась голова. Отступив на шаг, я прислонился к дереву.
— Милая,— шепнул я сухими губами.— Тоня, милая... Моя радость. Она счастливо рассмеялась.
Потом взъерошила мои волосы и медленно, ласково провела горячей ладонью по щеке.
— Что ты со мной делаешь? — тихо сказала она.— Свалился точно камень с горы!
Я взял ее руку, и мы пошли дальше. Тропинка вывела нас к крохотной полянке, и мы невольно остановились перед ней. Она вся горела переливчатыми росинками, словно явилась перед нами из сказки об уральской земле, богатой самоцветами. Мы осторожно, след в след, прошли по мокрой траве и сели на пенек.
Я привлек к себе Тоню. Она полулежала на моих руках. Ее мягкие волосы касались моего лица, я совсем близко видел ее глаза, слышал ее дыхание. Я подумал о том, что счастье, о котором мне смутно мечталось, теперь со мной рядом.
Тоня осторожно высвободилась из моих объятий и, не отнимая рук, спросила:
— Как тебя занесло в город? Ты же не собирался.
Я тихонько рассмеялся, вспоминая свое мгновенное решение на пустынной улице Крутогорска.
— Так захотел тебя увидеть... Думал о тебе, как о самом близком человеке. И понял, что ты мне очень нужна.
— У тебя что-то случилось? — в голосе ее прозвучала тревога.— Я так и подумала.
— Приехал брат. Ждал его приезда! А встретились — и что-то оборвалось.
— Может, преувеличиваешь?
— Если бы...
Я задумался. Тоня мне не мешала.
Оказалось, что мне легко посвятить Тоню в дела нашей семьи. У меня вдруг нашлись точные слова для определения отношений Бориса к родным, к тете Наде и сыну. Сейчас мне стало ясно, что Борис, в сущности, утратил права мужа и отца. Он вел себя, как мужчина, который не любит женщину, только формально связан с ней. Разве таким должен быть брак любящих? Теперь я лучше понимал тетю Надю, которая не хотела видеть брата в доме. Разве не оскорбительно все его поведение? Ведь, кроме того, есть Николай Иванович. Я не задумывался о глубине их отношений, но видел, как внимателен и заботлив он к тете Наде, сколько в нем бережности и чуткости.
С чем же приехал Борис? Своей вины перед тетей Надей он не признавал ни капельки. Это же ясно из всего нашего разговора. Да и к нам я не почувствовал хоть какой-нибудь теплоты. Невольно Борис поколебал мое к нему прежнее братское чувство.
Тоня слушала, склонив голову.
— Не нравится мне твой Борис,— сказала она, когда я замолчал.— Не обидишься? Как-то слишком просто все у него получается: захотел уехать — уехал, захотел приехать — приехал. Как ваша тетя Надя, если она такая, как рассказываешь, могла мириться со своим положением? Гордости в ней нет, или она так верна ему в любви? Такими мы бываем тряпками,— закончила Тоня неожиданным выводом.
Она положила свою руку на мою.
— Все же не торопись, подумай о брате, присмотрись к нему получше,— посоветовала Тоня и опять как-то по-матерински потрепала меня по щеке.— Осудить легче легкого. Мы так обычно и делаем. Торопимся худо подумать о человеке. А надо бы наоборот, поискать в нем хорошее. Борис — брат тебе. Разберись... Может, это у него от настроения. Ведь они с тетей Надей только еще увиделись.
Незаметно наступил вечер. Полумрак, окружавший нас, становился все гуще. Было тепло и тихо. Лес засыпал.
...Голова Тони лежала на моей руке. Мы разговаривали почему-то шепотом. Я перебирал ее волосы, гладил щеки, целовал в полуприкрытые глаза.
— Мальчик!..— шептала Тоня, поглаживая мои щеки, отвечая на мои ласки поцелуями.— Милый мальчик...
Я еще сильнее обнял ее. В полутьме лицо ее странно светилось, глаза горели. Я приник губами к прохладной коже на шее и ощутил, что и Тоня вся в таком же сладостном желании потянулась ко мне напрягшимся телом.
Оглушенный и счастливый тем, что свершилось, я лежал, откинувшись навзничь, и смотрел на проступившие в сиреневой вышине дрожащие звезды. Тоня неподвижно, притихшая, лежала рядом. Слышалось ее легкое дыхание.
Она молчала. В темноте наши руки соединились. Усталым движением она повернулась ко мне лицом.
— Ни о чем не думай,— виновато попросила она.— Слышишь? Я тебя ни к чему не обязываю. За все сама в ответе.
— О чем ты говоришь? — Я продолжал смотреть на звезды.— Ты — моя. Я никому тебя не уступлю. Я люблю тебя, Тоня. Если появится соперник, я зарежу его.
Впервые я говорил о своей любви. Впервые произносил эти слова. Я не лгал. Мне казалось, что произносить их будет трудно, такие они захватанные. Оказывается, что они произносятся сами.
— Господи...— Тоня глубоко вздохнула.— Надо же...— И после молчания тихо сказала: — Я тебе верю. Буду тебя любить... О, хороший мой!
Она как-то застенчиво протянула ко мне руки. Кофточка ее расстегнулась, и я поцеловал ее в грудь. Неожиданно Тоня резким движением оттолкнула меня и поднялась. Перепуганный, что, может, сделал больно или оскорбил ее, я взял ее за руки, но она вырвалась.
— Не трогай меня! Не смей трогать!..
В глазах ее я увидел выражение ужаса, почти смертельного.
— Что с тобой?
— Ничего...— Она поспешно шарила дрожащими руками по кофточке.
Я понял... Я вспомнил тот давний вечер в ее комнате. Мне стало страшно.
— Не надо, Тоня! Тоня...— растерянно говорил я.
— Подожди...— сказала она устало и буднично. Опустив голову, Тоня долго сидела не шевелясь.