— Что статья? Ты вынудила меня подписаться. Сама-то ты отказалась. Решительно... Да, я не хотел ее печатать. Но какие убедительные доводы мог привести редактору? Ведь статью набрали. Пошли с редактором на компромисс — никого не назвали. Это еще успеется. Будут в газете статьи о Каштайских рудах. Решена важнейшая экономическая проблема края.— Он перевел дыхание. Снова заговорил, теперь в его голосе зазвучали металлические нотки.— Хочу сразу отвести разговоры, что якобы не имею отношения к этой работе. Отвечаю вам, Николай Иванович,— счел нужным выделить Борис.— Ведь вы об этом очень тревожитесь. Так вот... Ваша доля, Николай Иванович, действительно весьма невелика. Я же вместе с Надей прошел самый трудный и самый сложный этап. Тогда мы почти ничего не знали о Каштайских рудах. Начали от нуля. Не так ли, Надя?
— Что мы делим? — спросила тетя Надя.
— Устанавливаем истину. Разве тебе не помогли московские материалы? Ты же получила заключение института. В приложениях тебе послали технические отчеты. Они избавили тебя от излишних работ. А ведь эти работы проводил я. Значит, в Москве я продолжал думать о Каштайских рудах, помогал в поисках верного пути как только мог, сколько мог.
— Каков демагог! — изумленно произнес Константин Григорьевич.— Как ловко все обернул.
Борис спокойно взглянул на Базовского.
— Демагог? Не пугайте таким словом. Говорю о фактах, кто их опровергнет?
— Борис! — остановила его тетя Надя.— Я считала тебя более порядочным человеком. Ты забыл о диссертации.
— Тебе она стала известна? — Борис улыбнулся.— Зачем же для этого посылали в Москву Катю? Мог тебе сам рассказать. Каштайские руды занимали крошечную часть диссертации. Приводил те материалы, которые тогда были бесспорны. Теперь все изменилось. Я лишь подтверждаю твой успех. Будет хорошая новая глава. Рассказ, как могут решаться безнадежные проблемы. Новое доказательство, что наука — коллективное творчество. На некрасивое дело вас толкнули, Катя. На шпионаж!..
— Оставь Катю в покое! — гневно воскликнула тетя Надя.— Какой шпионаж? Мне давно прислали твой автореферат. Показать? — Тетя Надя поднялась.
— Не надо, — остановил ее Борис. — Верю.
— Ты хоть извинись перед Катей, — сказала брезгливо тетя Надя.
— Ну, сорвалось, — пробормотал Борис. — Катя извинит...
Он как-то сразу поблек на глазах, утратил самоуверенность. В волнении Борис достал сигареты и закурил.
— Сколько времени держала от меня в секрете? — упрекнул он тетю Надю.
— Борис! — Тетя Надя нервно рассмеялась. — Ты все перевертываешь... Разве я держала в секрете? Ты же скрывал... Все ждала, что сам скажешь. Не знала, что защиту отложил. Самого себя испугался? Ведь я не собиралась тебе мешать. Институту не ответила, не хотела отвечать. Мог от меня узнать и успокоиться. Сам себе все испортил. Ты думаешь, меня волнует, что ты станешь кандидатом наук?
— Старался быть честным перед наукой. О диссертации ты узнала бы.
— Спасибо и на этом. — Тетя Надя громко засмеялась. — Ах, Борис! — горестно сказала она.— Как тебя сокрушило... Понимаешь ли, что наделал?
— Ты могла держаться честнее,— Борис разозлился.— Хотелось увидеть меня на коленях? Женская месть! И помощников себе нашла.— Он оглянулся на Николая Ивановича.— Ни одной минуты не верила, что я твой друг. Я протянул тебе руку помощи! — с пафосом воскликнул Борис.— Ты отвергла ее. Раскаешься, Надя!..
Борис выламывался. Неприятно стало смотреть на него. Ленка, сидевшая на диване, согнулась, спрятала лицо в ладонях. Отец внимательно, с каким-то недоумением всматривался в Бориса.
— Выходит, ты во всем прав? — пробормотал он. Борис словно ничего не замечал.
Он стоял, все также, облокотившись о рояль, о чем-то раздумывая. Лицо его оставалось спокойным.
— Подвели итоги? — насмешливо спросил Борис. — Какие выводы? Кто будет заключать? Вы, Николай Иванович?
— Борис! — гневно вскинулся отец. Он шагнул к нему и, взяв за плечо, притягивая к себе, сказал, тяжело дыша, в лицо: — Ты где все это говоришь? В родном же доме. Ведь ты тут вырос. Оглянись! Есть у тебя стыд?
Борис осторожно снял руку отца с плеча.
— Мой последний вечер в родном доме? — сказал он вызывающе.— Вам этого хочется? Могу доставить такое удовольствие.
Так по-актерски Борис подвел черту.
28
На площади у почты я увидел Бориса. Он ожидал нашего автобуса, чтобы добраться до города. Самолетом Борис улетал в Москву. Я помог ему внести чемоданы.
— Твоя служба пригодилась, — пошутил Борис. — Никогда не мог подумать, что придется ехать автобусом, который поведет брат. Будь осторожнее.
Он поздоровался с Тоней, внимательно посмотрев на нее.
— Хорошо вам так? Всегда вместе, неразлучно, — сказал он Тоне.
— Не жалуемся, — спокойно ответила она. — С вас за проезд и багажные места.
— Даром не повезете? Ведь водителем-то родной брат.
— Никаких льгот, — сказала Тоня, получая с него деньги и переходя к другим пассажирам.
В автобусе было много свободных мест и Борис сел в одном из кресел в самом конце. В пути я увидел в зеркало, как он поманил Тоню на место рядом с собой. Она перешла, и они о чем-то заговорили.
Борис доехал с нами до гаража. Оформив сдачу машины, я вышел за ворота, где брат ожидал меня. На такси мы поехали с ним в аэропорт.
До вылета его самолета оставалось порядочно времени. Заняв столик в кафе на открытой площадке, мы заказали закуску и некоторое время молча наблюдали за жизнью аэропорта, за взлетами и посадками самолетов, пассажирами.
Погода стояла серенькая. Небо над широким аэродромным полем все темнело. В любую минуту мог начаться дождь.
Разные настроения владеют пассажирами на железнодорожных вокзалах и в аэропортах. Длинные составы пассажирских поездов, люди, уезжающие с тяжелыми чемоданами, с детьми, настраивают на продолжительные разлуки, на грусть и печаль расставания. В аэровокзалах у пассажиров более деловой вид. На взлетное поле они выходят с небольшими чемоданчиками, сумками. Кажется, что все рвутся на большие расстояния и большие дела. Разлуки тут кратковременные. Для печали нет места.
Печали я действительно не чувствовал, расставаясь с Борисом. Но разлука с ним представлялась мне длительной. Я даже думал, что, наверно, никогда он больше в Крутогорск не приедет.
Оглядывая прищуренными глазами летное поле, он, легко вздохнув, сказал:
— Через два часа в Москве... Как-то и не верится... Миг, и Урал где-то позади. Уже начинаю жить московскими делами. В поезде по-другому — там не сразу отрываешься от родных мест, постепенно понимаешь, что уехал... А тут я еще на Урале, а уже думаю, что сегодня надо поговорить о туристической путевке. Ведь я в Италию собираюсь. Не знал — смогу ли поехать. Хочется там побывать. Посмотрю итальянские города, Венецию, попробую знаменитые итальянские макароны и кьянти. Хемингуэя вспомню. Отличный писатель... Любишь «Прощай, оружие»? «За рекой...». Так у нас писать не умеют.
Я слушал и удивлялся. Ничто его не задело? Или намеренно хочет показать полное равнодушие к тому, что произошло с ним здесь, в Крутогорске? Стоило ли для этого просить меня проводить его в аэропорт? Я ведь подумал, что, может быть, он собирается откровенно поговорить со мной. С кем еще он может быть предельно откровенным?
— Борька, что ты сейчас обо всем думаешь? — сказал я.
— О чем ты? — лениво спросил Борис.
— Не притворяйся, понимаешь.
— Ясность — самое лучшее, — сказал Борис. — Теперь все определилось. Наде я не нужен. Мои иллюзии рассеялись. Главное, никаких трагедий, никаких переживаний.
— И все? А Каштайские руды?
— Ты опять об этом? Ну, пусть утверждают свой приоритет. Кто на него посягает? Я ведь искренне хотел ей помочь. Увидишь, как будет. Уведут ее открытие. Из рук вынут. Да еще так обставят, что она сама его в другие руки положит. Но уж я встревать не буду. Пусть теперь все идет своим путем. Одно полезное успел сделать. О статье заговорили. Положил начало. Пусть и за это скажут спасибо.
Он лениво закинул ногу за ногу, выпил и закурил сигарету. Нет, он не играл. Хорошее настроение владело им. Он явно наслаждался жизнью. Все доставляло ему удовольствие — гудящее над нами небо, вид суетливой толпы.
Борис задумчиво посмотрел на меня.
— Будешь писать? — спросил он.
— Стоит ли?
— Почему же... Мы — братья. Обязательно пиши... Сообщи, как будет у Лены в консерватории. Жалею, что не успел с ней поговорить. Надо бы убедить ее в Москве попробовать себя. Напрасно она так на меня окрысилась.
— Напрасно? Ты что? Не понял, как обидел ее?
— Ну-ну... — Он поморщился. — Тебе советую: брось ты свой автобус. К чему тебе шоферство. Искренне советую. Веришь в мою искренность?
— Все советуют, — миролюбиво сказал я.
— Значит, все хотят тебе добра. И еще, — он помолчал и поднял на меня добродушные глаза.— Тоня — женщина эффектная. Такими увлекаются. Но надолго ли это у вас? Не обожги свои крылышки. Она первая бросит тебя. Это уж точно. Поверь мне... Не дожидайся этого.
— Перестань, — попросил я. — Как у тебя все просто.
— Друг мой,— доброжелательно усмехнулся Борис. — Ничего не усложняй. Ничего!.. Только те, кто умеют смотреть просто, могут рассчитывать на счастье и долголетие. Смотри проще и практичнее. Таков наш век. Я же говорил тебе, что главная мудрость — уметь извлекать пользу из каждого поступка.
Он прислушался к голосу дежурного по аэропорту.
— Нас приглашают на посадку.
Он подозвал официантку и расплатился.
В толпе пассажиров, сбившихся у прохода на летное поле, Бориса окликнул знакомый. Брат, обернувшись к нему, обрадовано улыбнулся. Они заговорили о своих делах. Про меня Борис позабыл. Я напомнил о себе. Борис поставил чемоданы, мы поспешно поцеловались.
— Спасибо, что проводил. Ну, самого доброго! — сказал он торопливо, и пошел в толпе пассажиров догонять своего ушедшего вперед знакомого.
Недели через три мы с Ленкой провожали в Москву тетю Надю, Николая Ивановича и Катю. Они улетали на коллегию министерства для доклада о Каштайских рудах.