Эми насторожилась:
— И ты не посчитала это странным?
Джан снова пожала плечами. Не ее проблемы.
У Эми было дурное предчувствие. Очень дурное. Из экономии она не проводила в дом стационарную телефонную линию. Это означало, что она не может проверить, что сейчас с Райли, а ведь это необходимо.
— Ухожу на перерыв, — объявила она.
— О нет! — возмутилась Джан. — Час назад у тебя уже был перерыв.
Эми схватила ключи.
— Скоро буду.
— Я сказала «НЕТ»!
У Джан уже пар шел из ушей.
— В зале полно голодных людей!
Эми понимала, что подводит Джан, но в душе творилось неладное. Она чувствовала, что Райли нуждается в помощи.
— Прости.
Она выскочила черным ходом под яростные ругательства Джан.
Дома Райли не оказалось.
Даже записки не было.
Правда, одежда, которую Эми оставила для Райли, исчезла.
Расстроенная, Эми написала на клейком листке записку, на случай если вдруг девочка появится, и вернулась на работу. Там она то и дело бросала тревожные взгляды на дверь, но Райли так и не показалась.
В конце смены пришли Мэлори и Грейс. Эми указала им на свободный столик, схватила блюдо с шоколадными пирожными, которые берегла так же свято, как кружку для пожертвований на стойке, водрузила и то, и другое перед подругами, уселась и громко вздохнула.
— Тяжелый день? — сочувственно спросила Мэлори.
— С ТОБОЙ я разговаривать не желаю! — прошипела Эми.
Мэлори виновато потупилась. Ведь это она послала Мэтта спасать подругу.
Эми сняла с кружки крышку и вытащила пачку банкнот, предназначенных для подросткового центра при местной службе здравоохранения, которой заведовала Мэлори.
— Двести пятьдесят баксов. Хотя я до сих пор зла на тебя.
— Хорошо хоть не злопамятна, — мило улыбнулась Мэлори, забирая деньги.
— Надеюсь, мы поговорим о парнях, — вмешалась Грейс, взяв пирожное. — Я очутилась в безмужчинной пустыне, и нужно как‑то ободриться. Придется черпать энергию в вас обеих.
— Попроси Мэлори устроить тебе свидание, — сухо посоветовала Эми.
— Собственно говоря, — заявила Мэлори, проигнорировав намек, — вокруг полно одиноких парней. Взять хотя бы моего брата. Он тоже холост. Снова.
— Да, но он серийный пикапер, — возразила Эми. — Даже я считаю нужным держаться подальше от серийных пикаперов.
— Даже ты? — переспросила Мэлори.
— Я не встречаюсь с парнями.
Зато вожделеет сексуального лесничего, с которым делила палатку и последнюю банку «Доктора Пеппера».
— Почему?
Эми пожала плечами:
— Просто это не мое.
— Еще раз: почему? — повторила Мэлори.
— Не знаю. Полагаю, у меня нет времени для подобных вещей.
— Подобных вещей? — не унималась Мэлори. — Милая, у каждой женщины находится время для любви. Именно она заставляет мир вертеться.
— Не любовь, а шоколад. И конечно, ты считаешь, что любовь заставляет мир вертеться. Каждая ночь с Таем делает тебя счастливой.
— Верно! — ухмыльнулась Мэлори.
Но ее улыбка тут же поблекла.
— Скажи правду: я все испортила, послав Мэтта в лес?
— Да!!! — завопила Грейс, потрясая кулаком. Мэлори и Эми дружно на нее уставились.
Грейс поежилась.
— Прости, я рада, что мы будем разбирать по косточкам жизнь Эми. Не мою.
Она с наслаждением сунула в рот пирожное.
Мэлори выжидающе смотрела на Эми. Та со вздохом сдалась.
— Ты не виновата, — признала она, принимаясь за самое большое пирожное. — Это я идиотка, которая заблудилась в горах, а Мэтт меня спас. Потом из‑за дурацкого дерева пришлось заночевать в горах.
Подруги дружно ахнули. Мэлори от восторга, Грейс — от ужаса.
— Без электричества?!
— Они провели ночь вместе, — рассмеялась Мэлори, — и все, что ты хочешь знать, — было ли там электричество?
— Эй, — возмутилась Грейс, — утренний туалет женщины достаточно сложен даже при наличии электричества!
— Мы не спали вместе, — пояснила Эми, но тут же страдальчески сморщилась. — По крайней мере пока я не скатилась с обрыва, пытаясь найти уединенное местечко, чтобы пописать. Растянула руку. Поранила ногу. Посадила синяк на задницу и свое эго, и Мэтту пришлось снова меня спасать.
Мэлори вытаращила глаза.
— Упала вниз, когда пыталась пописать, и он спас тебя? А штаны? Были спущены? Ну, это уж совсем некрасиво!
— Нет. Штаны не были спущены. Но твое участие трогает.
Она пнула под столом ногой умиравшую от смеха Мэлори.
— И что тут такого уж смешного?
— Да все! Представь, какие истории ты будешь рассказывать своим ребятишкам! Как в кино побывала!
— Какие там дети…
Мэлори слизнула с пальца крошку пирожного.
— Думаю, урок хорошей девушки номер пять гласит, что при первом свидании нужно держать штаны застегнутыми. Но не мне кого‑либо учить, поскольку я на первом же свидании переспала с Таем.
— Положим, ты спала с ним еще до первого свидания, — поправила Эми. — И ты должна знать, что хотя во время падения штаны были застегнуты, позже я их спустила.
Грейс и Мэлори восторженно застонали.
— Вечно у вас грязные мысли! — упрекнула Эми. — Просто на бедре был порез, и Мэтт его обрабатывал.
— Разумеется, — сухо согласилась Грейс.
Обе подруги, забыв о пирожных, подались вперед.
— А какие на тебе были трусики? Танга или бабушкины панталоны?
— Какая разница?
— Огромная! — заверила Мэлори.
— Не помню, — солгала Эми.
Поверх перегородки показалось лицо Люсиль, владелицы местной художественной галереи и первой во всей округе сплетницы.
Она вышла из‑за соседнего столика и с улыбкой предстала перед шокоголиками. Сегодня на ней был ярко‑зеленый, вырвиглаз спортивный костюм и тенниски «скетчерз», прибавлявшие к ее четырем футам девяти дюймам еще несколько дюймов. Седой пучок тоже немного увеличивал рост. Она сунула двадцатку в опустевшую кружку и немедленно влезла в разговор:
— Что я там слышала насчет трусиков и Лесничего Классные булочки?
Негодяйки немедленно показали на Эми. Хороши подруги, ничего не скажешь!
Эми потянула к себе тарелку с пирожными.
— Урок хорошей девушки номер шесть: не будьте предательницами. Люсиль, у меня случилась небольшая неприятность на тропе, и я получила от него помощь. Конец истории. Больше рассказывать нечего.
— Но он вытащил вас из отхожего места, — не отставала Люсиль. — Полагаю, у вас есть снимок?
— Нет!
Не нужен ей снимок. Все, что случилось тогда, от спасения до ночи в объятиях Мэтта, было запечатлено в ее мозгу.
— Вот это да! — воскликнула Люсиль. — И нет нужды лезть в бутылку. Кстати, какие на вас были трусики? Ну, для точности отчета и все такое…
Эми прищурилась с таким видом, что Люсиль немедленно отступила:
— Ой, только сейчас вспомнила, у меня дела!!!
Когда она исчезла, Мэлори подчеркнуто внимательно оглядела блюдо с пирожными. Но Эми подвинула его еще ближе:
— Даже не думай!
— Забудь ты о пирожных! Что там было с Лесничим Классные булочки? — настаивала Грейс.
— Мы спали в одной палатке, — призналась Эми — Ничего больше.
И это правда, если не считать головокружительных поцелуев…
— Позволь уточнить, — недоверчиво начала Грейс. — Ты спала рядом с Мэттом Бауэрсом, самым крутым в городе парнем, и ничего не было? Шутишь? Что‑то враньем попахивает!
— Мэтт действительно крут, — согласилась Мэлори. — Но не сказала бы, что самый крутой. Тай куда лучше. Конечно, если их сравнить…
Все трое замолчали, мысленно представляя себе Тая и Мэтта бок о бок… Эми даже вздрогнула и попыталась не выдать себя, сунув в рот огромный кусок пирожного. Кое‑что она знала твердо: когда сомневаешься, ешь шоколад. При стрессе ешь шоколад. В случае и сомнения, и стресса — ешь шоколад. ОСОБЕННО если сомнение и стресс связаны с мужчиной и чувствами к указанному мужчине.
— Ты хотя бы мечтаешь о всех вещах, которые хотела бы с ним сделать? — не выдержала Грейс. — Я бы точно мечтала.
Черт, да! Эми мечтала обо всем, что хотела бы сделать с Мэттом. И не один раз.
Но не в этом дело.
— Вчера он нашел бездомную девчонку и привез в закусочную. Мы ее накормили, потом отвезли ко мне домой, вымыться и переночевать.
— Мы? Хочешь сказать, Мэтт поехал с вами? — оживилась Мэлори.
— Он сам явился. Я нашла его около дома. Нес вахту, — вздохнула Эми. — Так и не поняла, что ему было нужно.
— Думаю, хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — решила Мэлори.
Эми рассмеялась. Мэлори и Грейс обменялись красноречивыми взглядами.
— Я всегда в порядке, — отмахнулась Эми. — Просто он считал, что я могу все испортить.
— Солнышко! — запела Мэлори, кладя руку на ладонь подруги. — С чего это вдруг Мэтту тебе не доверять?
Потому что никто другой ей не доверял.
Но это было раньше, напомнила себе Эми. До того как она стала работать над собой и постаралась как можно дальше отодвинуть прошлое. Нужно не забывать об этом.
Мэлори сжала руку Эми.
— Можно кое о чем тебя спросить?
— Нет, еще одного пирожного ты не получишь. Теперь они все мои.
Мэлори с улыбкой покачала головой:
— Почему ты готова дать шанс Райли, а Мэтту — нет?
— О чем ты? Мэтт никогда не рассчитывал на какие‑либо шансы со мной.
— О, ради Бога! — укоризненно заметила Мэлори. — Парень приходит сюда только в твою смену, садится за твой столик и следит за тобой точно таким взглядом, как Тай — за мной!
— И каким же?!
— Смотрит на тебя, как на свой ленч!
Эми скривила губы, хотя в глубине души знала, что это правда. Она не раз ловила взгляд Мэтью, будивший в ней мириады эмоций, и не последним в их числе было вожделение. Но было также что‑то более глубокое и куда сложнее, чем просто желание.
От сознания этого ей стало не по себе. Пожалуй, даже страшно.
— Итак, я спрошу еще раз, — спокойно повторила Мэлори. — Почему бы не дать ему шанс?
На этот вопрос у Эми ответа не было.