– Она права, – сказал Кольт. – Ты не можешь целыми днями играть в настольную игру. – Кряхтя, он плюхнулся своей нижней лошадиной половиной на стул, стоявший за кухонным столом. Оловянные фигурки с грохотом покатились по игральной доске.
Барли тяжело вздохнул.
– «Квесты былых времён» – не просто настольная игра. Это историческая ролевая модель с чётким сценарием, – сказал он, быстро расставляя фигурки по местам. – Вы знали, что в прежние времена кентавры могли бегать со скоростью более ста километров в час?
– У меня есть машина, зачем мне бегать? – спросил Кольт, не впечатлённый этой информацией.
Барли повернулся к своему брату.
– Иэн, я думаю, ты определённо мог бы многое узнать из «Квестов былых времён». Не хочешь сыграть?
– Не хочу, – ответил Иэн.
– Ты мог бы быть искусным Плутом или... О-о-о, я знаю! Ты можешь быть Волшебником. – Барли ткнул оловянной фигуркой мага Иэна в плечо и низким потусторонним голосом произнёс: – Я заколдую тебя!
– Эй, поаккуратнее с папиным свитером! – Иэн покосился на волшебника на своём плече.
– Ты знаешь, я даже не помню, как папа его носил, – сказал Барли.
– Да ты помнишь всего пару моментов о нём.
– Нет! Я помню три. Помню, что у него была колючая борода, глупый смех, а ещё я...
– Барабанил по его ногам, – сказал Иэн в унисон с ним. Было ясно, что говорили они об этом уже сотни раз.
– Я как-то был, – стал напевать Барли, – в парикмахерской...
Добравшись до последних двух тактов, он прекратил мычать и фыркнул, воздев руки к потолку в особой драматичной манере. Его шипастый браслет зацепился за свитер Иэна и оставил на нём затяжку.
– БАРЛИ! – закричал Иэн.
Барли посмотрел на затяжку.
– Всё в порядке! Я могу помочь! Тебе просто нужно заправить её! – Он дёрнул рукой, чтобы убрать петлю, но сделал только хуже – свитер разошёлся по шву.
– Барли! – вскрикнула Лорел и поторопилась отрезать нитку.
– Всё хорошо, – сказал Иэн, пытаясь сохранить спокойствие. – Всё нормально. – Он растерянно посмотрел на свою пустую тарелку.
Барли поднял руку и обнаружил, что тост прилип к его локтю. Он отлепил его и вручил Иэну.
Тот уставился на брата, а затем ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сдержаться.
– Знаете что? Перекушу-ка я по дороге в школу.
– Я зашью свитер попозже вечером, хорошо? – сказала Лорел.
Барли резко вскочил на ноги, нацепил шлем и взял меч.
– Стой! По закону былых времён я обязан посвятить сего мужа в рыцари! Преклони колено предо мной!
– Нет, нет, нет! Нет, спасибо! Мне пора! – Иэн страстно желал убраться подальше из этого дома, особенно от Барли.
– Хорошо. Я найду тебя позже, и мы проведём церемонию в школе!
– НЕТ! Нет и ещё раз нет. Пока! – сказал Иэн, спеша скрыться за дверью.
Готовый начать день заново, он направился в свой любимый кафетерий.
Сидя на стуле в ожидании заказа, Иэн увидел, что к нему приближается незнакомый эльф.
– Хей! «Вперёд Грифоны»? – сказал он.
– Что? – спросил Иэн, недоумевая.
Незнакомец указал на рисунок на свитере Иэна:
– Ты учишься в Иводоле?
Он вручил своему сыну чек и отправил его к стойке выдачи ждать заказ.
– О, нет, – ответил Иэн. – Это моего папы. – Он указал на вышитую нитками на свитере надпись ЛАЙТФУТ.
– Лайтфут? Уилден Лайтфут?
– Да! – сказал Иэн, взволнованный встречей с тем, кто знал его отца. Это разом перевернуло его неудачное утро.
– Ты шутишь! Я учился с ним в одном колледже! – сказал Гакстон, сияя, но его улыбка сразу же угасла. – Меня зовут Гакстон. Да. Парень, мне было так жаль узнать, что он покинул нас.
Иэн кивнул и поблагодарил его.
– Знаешь, твой отец был славным малым! – продолжил Гакстон. – Таким уверенным в себе. Когда он входил в комнату, каждый обращал на него внимание. – Он вспомнил ещё что-то и засмеялся. – Эльф, который носил самые уродливые фиолетовые носки в мире каждый божий день.
Иэн засмеялся:
– Что? Почему?
– А, это именно то, что мы каждый раз у него спрашивали, – сказал Гакстон. – Но он всегда отвечал что-нибудь эдакое, дерзкое. А я всегда хотел быть хоть немного таким же дерзким, как он.
– Да? Вау. Я ничего не помню о нём, – сказал Иэн. – А вы ещё что-нибудь...
Но его прервал сын Гакстона, который уже получил заказ и тряс им над головой, привлекая внимание отца.
Гакстон извинился, указав в сторону сына.
– Нужно отвести этого мальчишку в школу. – Он протянул руку. – Эй, был рад встрече с тобой.
– Да, взаимно, – сказал Иэн, пожимая руку.
Гакстон ушёл, а Иэн застыл на минуту, поглощённый своими мыслями. Всё, что он знал про своего отца, рассказывали ему другие люди. Узнавая что-то новое про его прошлое, Иэн долго не мог выбросить это из головы.
В уме Иэна начал вырисовываться план. Он знал, что ему нужно сделать, чтобы его семнадцатый год был особенным. Забрав свой завтрак, он поспешил в школу бодрым шагом.
Глава 3
Иэн сидел у входа в школу Нового Грибограда и записывал свой план в блокнот. Наверху страницы он написал «НОВЫЙ Я». Под заголовком следовал список:
Говорить смелее
Научиться водить машину
Устроить вечеринку и позвать кучу народу
Быть как папа
Прозвенел звонок. Иэн закрыл блокнот и направился внутрь. Он зашёл в класс как раз в тот момент, когда учительница проводила перекличку. Позади его парты сидел огромный тролль Горгамон, как обычно, сложивший свои гигантские отвратительные ноги в шлёпанцах на стул Иэна. «Говорить смелее», – напомнил себе Иэн и сделал глубокий вдох:
– Эй, Горгамон, не мог бы ты не класть свои ноги на мой стул сегодня?
– Извини, чувак, надо держать их поднятыми, – сказал Горгамон. – Так кровь лучше приливает к мозгам.
– Просто так мне немного труднее уместиться на стуле... – начал Иэн.
– Если кровь будет плохо приливать, я не смогу сосредоточиться на учёбе. Ты же не хочешь, чтобы я плохо учился? – перебил его Горгамон.
– О, нет, думаю ты прав, – сказал Иэн со вздохом.
Он, как и всегда до этого, сел на край стула, оставляя место отвратительным ногам тролля. Его не покидало чувство разочарования в себе.
После полудня Иэн вышел на улицу и увидел инструктора-гоблиншу, которая стояла рядом с машиной с табличкой «КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ». Когда она спросила, не хочет ли кто-нибудь из учеников пойти сдать экзамен вождения, Иэн, нервничая, заставил себя поднять руку. Уже через пару минут Иэн ехал с инструктором, сидящей на переднем сиденье, и двумя другими учениками, расположившимися сзади.
– Здесь налево, – сказала инструктор.
Иэн включил поворотник и повернул.
– А теперь по этому съезду выруливай на автостраду.
– Да, конечно, – сказал Иэн дрожащим голосом. – Я полностью готов к этому.
Его натянутая улыбка исчезла, как только он приблизился к плотному потоку машин на автостраде.
– Здорово и так... быстро.
– Просто вливайся в поток, – сказала инструктор.
– Сейчас... Вот-вот... – сказал Иэн, нервничая всё больше.
– Вливайся в поток! – закричала инструктор, – ВЛИВАЙСЯ!
– Я... я не готов! – взвизгнул Иэн. Инструктор приказала ему остановиться, и Иэн свернул перед автострадой, притормозив на обочине. Он не мог в это поверить – он снова провалился!
Когда наконец-то прозвенел последний звонок, ученики высыпали из школы на лужайку, болтая друг с другом.
Иэн стоял за углом и тихо разговаривал сам с собой.
– О, привет! Как дела, чуваки? У меня сегодня вечеринка, и я хотел спросить, не хотите ли вы прийти и поесть торта... – Его улыбка исчезла. – Так никто не говорит. – Он опустил взгляд на свои руки, читая слова, которые только что репетировал. Ручкой он вычеркнул «чуваки» и написал «банда». – Ладно, не говори «чуваки», – сказал он себе, пробегая глазами заготовленную речь. – Банда. Чё как, банда? – Всё ещё не звучало, и он попробовал более дружелюбным тоном: – Чё как, банда?
Наконец Иэн выдохнул и направился к группе из своего научного класса, полный решимости выполнить хотя бы один пункт из списка и пригласить пару человек на празднование своего дня рождения.
– Эй, чё как, банда? – сказал он, пытаясь придать своему голосу уверенности.
Они повернулись к нему.
– О, привет... Иэн, верно? – повернулась к нему студентка-эльф Садалия.
Иэн удивился.
– О, я и не подозревал, что вы знаете моё... Так или иначе, если вам нравятся вечеринки, то я как раз собирался устроить одну.
– Что? – спросила Садалия.
Иэн поморщился и посмотрел на шпаргалку, написанную на его руке. Слова смазались от пота, и теперь их было не разобрать.
– Я хотел сказать, что, если вы сегодня вечером ничем не заняты, хоть я и уверен, что вы сегодня чем-то заняты, и вы любите торты так же, как люблю их я, то у меня есть торт... дома.
Ребята переглянулись в некотором замешательстве.
– Ты приглашаешь нас на вечеринку? – вновь спросила Садалия.
– Именно так, – сказал Иэн, радуясь, что она его поняла.
– У нас нет никаких планов, – сказала она, глядя на остальных. Они согласились, и Иэн посмотрел на них, совершенно потрясённый их ответом.
– Правда? Думаю, мы можем доехать на автобусе до моего дома...
Вдруг его прервала орущая музыка и рёв двигателя. Все, кроме Иэна, обернулись на источник звука и увидели подъезжающий старый фургон с нарисованной на боку большой крылатой лошадью. Молнии сверкали вокруг Пегаса, вставшего на дыбы.
– О, нет, нет, нет, нет, нет! – тихо пробормотал Иэн, не желая оборачиваться.
– Ха! Кого я вижу! Не именинник ли это? – позвал Барли, высунувшись в окно. – Узри же! Твоя колесница ждёт!
Все посмотрели на Иэна.
– Ты знаешь этого парня? – спросила циклопиха по имени Алфея.
– Сэр Иэндор из рода Лайтфутов! – крикнул Барли.
– Похоже, он обращается к тебе, – добавила Алфея.