Из-под заднего бампера автомобиля Лорел сыпались искры. Машина так просела под весом Мантикоры, что чертила по асфальту.
– Итак, как мы поможем моим мальчикам? – спросила Лорел. Она круто повернула руль, чтобы выехать на автостраду, и Мантикору бросило на дверь.
– О-о-о, ты мне нравишься, – сказала бывшая хозяйка таверны, улыбаясь Лорел.
Глава 9
Барли вёл машину, а Иэн сидел рядом с папой на заднем сиденье и смотрел на свой список. Он думал о том, что их бесценное время утекает словно песок сквозь пальцы, и тут внезапно осознал очень неприятную вещь.
– Барли, я боюсь, у нас не хватит времени вернуть папу домой, чтобы они успели увидеться с мамой.
Наступила тишина, поскольку они знали, что ничего не смогут с этим поделать.
– Что ж, пап... По крайней мере, тебе не придётся знакомиться с её новым парнем, – сказал Барли, как всегда находя в случившемся положительную сторону. Затем он приложил палец к лицу, изображая усы, как у Кольта. – Так ты, э-э, работаешь засучив рукава или спустя их? – Он заржал по-лошадиному.
– Барли, Барли, Барли. Каждый раз, когда возникают проблемы, я должен разбираться с тобой, – подхватил Иэн и расплылся в гордой улыбке от своего остроумия.
– И это, по-твоему, похоже на Кольта? – Барли счёл пародию брата недостаточно хорошей.
– Почему нет? – сказал Иэн, смеясь.
– Тебе нужно над этим поработать.
Внезапно фургон начал шипеть. Барли съехал с автострады.
– Нет, нет, нет, нет! Ну давай, старушка! – Двигатель замолчал, и колёса прокатились ещё несколько сантиметров, прежде чем полностью остановиться на обочине дороги.
– Кажется, ты говорил, что починил фургон, – простонал Иэн.
– Расслабься, с Гвиневрой всё в порядке. Просто немного проголодалась.
Иэн взглянул на указатель уровня бензина, стрелка показывала полный бак.
– Но прибор показывает, что у нас полный бак.
Барли посмотрел на Иэна как на сумасшедшего.
– О, он не работает. – Он вылез, подошёл к задней части фургона и вытащил канистру с бензином.
Иэн смотрел, как Барли встряхивает канистру. На дне заплескалось совсем немного жидкости.
– Осталась всего пара капель. Может, неподалёку есть заправка... – Барли забрался на крышу фургона и огляделся, но рядом не было видно ничего похожего.
Иэн застонал. И тут он увидел посох.
– Может, наколдовать бензина?
Барли ахнул:
– О-о-о! Мне нравится ход твоих мыслей, юный маг. – Он оступился и упал на землю, но тут же вскочил, держа в руках руководство, раскрытое на странице, где был изображён волшебник, в пять раз увеличивший яблоко. – Заклинание роста! Мы увеличим канистру, и тогда бензин внутри увеличится вместе с ней.
– Ух... это довольно странная идея... – сказал Иэн.
– Я знаю! Мне тоже нравится!
– Хорошо. Расслабиться, с огнём в сердце. Начинаем, – бормотал Иэн, держа в руках заклинание и посох.
– Воу, всё не так просто, – сказал Барли, подходя к Иэну с важным видом. – Он повернулся к папе и добавил: – Он научился паре заклинаний и уже мнит себя Шаркошлёпом Бродягой, правда, пап?
Барли не заметил, как Иэн бросил на него раздражённый взгляд.
– Заклинание роста немного сложнее, – объяснил Барли. – Ты должен не только говорить с огнём в сердце, но и следовать Волшебным правилам.
– Волшебным чему?
Барли поднял открытую книгу.
– Это особое условие, благодаря которому заклинание сработает как надо. Оно гласит: «Когда жаждешь преумножить нечто, преумножь своё внимание к нему». Во время выполнения заклинания ты ни на что не должен отвлекаться. – С этими словами он поставил почти пустую канистру на землю.
Иэн подошёл и направил посох.
– Ну что ж... – Он сделал глубокий вдох. – Ой!
– Что?
– Заноза! – сказал Иэн, тряся пальцем. – Мы можем отшлифовать эту штуку?
– Нет! – возмущённо возразил Барли. – Это древний посох, содержащий магию в каждой щепочке. Ты не можешь его «отшлифовать».
– Ладно, ладно. Поехали, – сказал Иэн. – Сфокусироваться... – Он вытянул посох.
– Э... – перебил его Барли.
– Что-то не так? – нахмурился Иэн.
– Извини, просто ты так... э-э... стоишь... – Барли не мог не вмешаться. Он встал позади Иэна и обхватил его руками, как будто показывал, как держать клюшку для гольфа, и стал скручивать брата в неудобную позу: – Подбородок вверх, локти наружу, пятки врозь, спина слегка выгнута... Хорошо, как ты себя чувствуешь?
– Э-э-э... Отлично, – сказал Иэн, напрягая мышцы, чтобы сохранить положение.
– О! И ещё одно.
Иэн недовольно засопел: его терпение заканчивалось. Барли коснулся его локтя, приподняв его ещё на сантиметр, отступил назад и поправил его ещё. Иэн стрельнул в него взглядом, и Барли отошёл.
Наконец, Иэн прочитал заклинание вслух:
– Велико Взращий! – Посох засветился и заискрил. Иэн поморщился, но постарался удержать внимание. Канистра начала подёргиваться!
– Не позволяй волшебству напугать тебя, – прошептал Барли.
– Ладно, – сказал Иэн, всей душой желая, чтобы брат наконец замолчал.
– Локти! – воззвал Барли.
– Что?
– Локти вверх!
Иэн поднял локти как можно выше.
– Нет, нет, слишком высоко. Слишком высоко, – сказал Барли.
– Я пытаюсь сосредоточиться! – воскликнул Иэн.
– Да, да, да, сосредоточься! Сосредоточься на канистре!
Иэн изо всех сил пытался сосредоточиться, пока заклинание продолжало бросать в него искры, а потом... канистра начала расти!
Взволнованный, Барли ободряюще зашептал:
– Сосредото-о-о-о-о-очься... сосредото-о-о-о-о-очься...
– Барли! – в отчаянии крикнул Иэн. – А, забудь! – Он потерял концентрацию, и заклинание исчезло, вернув канистру с бензином к первоначальному размеру. Он вздохнул.
– Сработало! Канистра огромная! – сказал Барли писклявым голоском.
Иэн посмотрел вниз и увидел, что его брат... стал крошечным! Теперь он едва доставал Иэну до щиколотки.
– И фургон огромный! – продолжал Барли. Он посмотрел на Иэна. – И ты... – Тут его осенило. – О нет...
– Что случилось? – спросил Иэн.
– Похоже, ты меня уменьшил.
Глава 10
Крошка Барли подошёл к книге «Квесты былых времён» и указал на иллюстрацию на странице, которую он оставил открытой.
– Если ты напортачишь с заклинанием, будут серьёзные последствия.
– Я напортачил только потому, что ты меня отвлекал! – завопил Иэн.
– Я пытался помочь тебе!
– Вот и не стоило этого делать!
– О, хорошо. Больше и не буду!
Пока они спорили, папа постукивал Иэна по ноге, а потом принялся искать Барли и случайно задел его по голове.
– Эй, пап, это же я! – воскликнул Барли и постучал по отцовской ноге. Та оживлённо задвигалась, когда папа понял, что случилось с его сыном. Иэн попытался его успокоить.
– Всё в порядке, пап, не волнуйся. Я всё исправлю! – Он схватил папу за поводок, взял пустую канистру из-под бензина и отправился на поиски заправки.
Барли настоял на том, чтобы пойти с ними, но не позволил Иэну нести его. Ему пришлось бежать, чтобы не отстать, и вскоре он совсем запыхался.
– Мне просто нужен небольшой перерыв. Мои маленькие ножки не могут двигаться так быстро.
Иэн вернулся и поднял Барли за ворот рубашки. Тот начал брыкаться ногами, вырываясь, но вдруг перестал, увидев впереди огни бензоколонки. Он указал на неё Иэну.
– Ой, погоди, я забыл, – спохватился Барли. – Тебе же не нужна моя помощь. – И он вызывающе скрестил руки на груди.
Иэн посадил Барли в нагрудный карман и продолжил путь.
– Эй! Нечего меня носить! – воскликнул Барли. – Я – не маленький!
Как только они подошли к заправке, перед входом с шумом остановились мотоциклы. Иэн прищурился, пытаясь разглядеть, кто или что сидело на мотоциклах.
И тут он увидел фею в кожаной куртке, за ней подтянулись и другие её сородичи. Некоторые из них сидели на байках целыми группами! Все они были членами мотоклуба под названием «Пыльные феи». Иэн стоял неподалёку и смотрел, как те неторопливо входят в дверь магазина.
Один эльф, потягивающий фруктовый замороженный напиток, случайно столкнулся с феей-главарём.
– Эй! Ты толкнул меня? – вызывающе спросила она. Заикаясь, эльф стал извиняться. – Ты знаешь, кто я? Я Росинка. Ещё раз так сделаешь и увидишь меня в своих кошмарах! – Напиток выскользнул из рук эльфа и расплескался по земле, но тот так спешил прочь, что даже этого не заметил.
Иэн подождал, пока все феи зашли в магазин. Он глубоко вдохнул и медленно пошёл к выходу, ведя папу за поводок.
В магазине феи, казалось, были повсюду. Некоторые лезли на полки и сбрасывали товары своим друзьям, а другие наполняли стаканчики газировкой или покупали конфеты.
– Э-э, десять, вторая колонка, пожалуйста, – прошептал Иэн, подходя к кассиру.
Барли высунулся из кармана Иэна и потянулся за пакетиком с сырными палочками на стойке, столкнув её при этом на пол.
– Что ты делаешь? – Взгляд Иэна метался по сторонам, пока он быстро убирал беспорядок. Ему хотелось уйти прежде, чем феи заметят их.
– Я беру нам еды, – объяснил Барли.
– Ладно, я возьму. И эти две тоже, спасибо, – обратился Иэн к продавцу, кладя пару пачек на стойку.
Барли дёрнул Иэна за рубашку и сказал, что ему нужно в туалет.
– Это может подождать? – раздражённо спросил Иэн.
– Ну-у... это твой карман, – сказал Барли.
Иэн вздохнул и взял у кассира ключ от туалета. Он свисал со старого номерного знака и был таким тяжёлым для крошечного Барли, что ему пришлось нести его на голове. Когда он двинулся в сторону туалета, папа провёл вокруг ногой и чуть не наступил на него!
Пока Иэн расплачивался с кассиром, папа продолжал осматриваться и случайно стукнул одну из фей по голове.
– Эй! Смотри по сторонам! – воскликнула та.
Росинка запрыгнула на полку и схватила папу за воротник рубашки.
– У тебя проблемы, Очкарик? – прорычала она, глядя в его тёмные очки. Не в силах ответить, папа, казалось, просто пялился в ответ. – Отвечай мне, когда я с тобой разговариваю!