После нескольких часов петляний в темноте по Тропе Беды Садалия наконец-то мчалась по скоростной автостраде. Она с облегчением вернулась на нормальную дорогу.
Ведя машину, Садалия начала прокручивать в голове все события, перебирая факты, которые ей уже удалось собрать. Ей по-прежнему необходимо было поговорить с Иэном, Барли и их матерью. Девушка решила, что займётся этим в последнюю очередь – по дороге домой она может заехать в полицейский участок, чтобы доделать свою статью. Но разрешат ли ей вообще поговорить с братьями? Раньше полицейские не оказывали ей никакого содействия. С чего бы полиции вдруг позволять ей теперь увидеться с мальчиками?
Но что ещё было нужно Садалии? Чего ей не хватало? Все говорили, что всё началось, когда школа превратилась в дракона. Но Садалия поняла, что на самом деле начало этой истории было положено тогда, когда Иэн и Барли заполучили карту из таверны Мантикоры. Возможно, даже раньше.
Итак, ребята добыли карту и по ней нашли Клюв Ворона, или то, на что указывали те статуи. Что же это было?
Вдруг Садалия вспомнила: Камень Феникса. Как она могла о нём забыть? Она была слишком увлечена квестом, вот как. И не только квестом Иэна и Барли.
Нет, это был личный квест Садалии: стать журналистом, настоящим репортёром. Она так зациклилась на незначительных деталях вроде личности незнакомца в солнцезащитных очках, что уже забыла, что изначально было нужно мальчикам.
Предположим, им удалось найти Камень Феникса, куда они направились дальше? Девушке необходимо было больше информации, но увы, она ей не располагала.
И, судя по мигающему индикатору бензина на приборной панели, ей также необходимо было заправиться. Девушка так много объездила в тот день, что в фургоне снова уже почти закончилось топливо. Казалось, встреча с феями у бензоколонки прошла целую вечность назад.
Садалия проехала ещё несколько километров, надеясь, что мамин минивэн внезапно не заглохнет. Удача улыбнулась девушке, та сумела добраться до заправки. Подъехав к бензонасосу, она порылась в кармане. У неё осталось совсем немного денег, но их должно хватить на несколько галлонов бензина, чтобы вернуться домой.
Пока девушка заправляла машину, она заметила, что через дорогу находится круглосуточная закусочная. Было уже довольно поздно, и она достала свой мобильный телефон. Похоже, связь наконец-то появилась, но вот сил почти не осталось.
Именно тогда Садалия заметила пропущенные звонки, голосовые сообщения и смс, которые внезапно загрузились, когда она вернулась в город.
И все от родителей.
Садалия застонала: «Где же бездонная пропасть, когда она так нужна?»
Заправив минивэн, Садалия переехала на другую сторону улицы и припарковалась у закусочной. Она захлопнула дверцу машины и глубоко вдохнула ночной воздух. «Который сейчас час?» – подумала девушка, понимая, что не посмотрела время, когда просматривала свой телефон. Она поднялась по ступенькам в закусочную, потянулась к стеклянной двери справа и дёрнула за ручку. Дверь не сдвинулась с места.
Затем она услышала, как кто-то крикнул из закусочной: «Правая дверь не работает!»
Тогда она схватилась за ручку левой двери и потянула на себя. Дверь открылась, и девушка вошла внутрь.
Садалия огляделась и увидела, что закусочная почти полностью пуста, если не считать циклопа, сидящего за стойкой и пьющего чай, и сатира, работающего за кассой.
– В ночное время обычно не бывает много посетителей, – сказал сатир. – Присаживайтесь за стойку. Желаете что-нибудь заказать?
Садалия улыбнулась:
– Нет, спасибо. На самом деле, я надеялась зарядить тут свой телефон. Могу я присесть на несколько минут? – она подняла свой сотовый телефон и болтающийся зарядный шнур.
Сатир нахмурился:
– Я должен бы попросить вас сначала что-нибудь заказать, но не думаю, что это на что-то существенно повлияет. Так что пожалуйста.
– Спасибо, – сказала Садалия. – Пожалуй, это единственное, что сегодня пошло как надо.
Садалия направилась к кабинке мимо стойки. Проходя мимо единственного посетителя, она увидела, что циклоп крепко спит, слегка похрапывая, а его лицо зависло всего в паре сантиметрах над чашкой чая.
– Не беспокойтесь о старине Хендорраке, – сказал сатир. – Он приходит сюда каждый вечер, заказывает чашку чая и засыпает. Считайте, это его фишка.
Садалия кивнула и села за столик. Она наклонилась, чтобы подключить зарядный шнур, а затем вставила другой конец в телефон.
Уставившись на экран, девушка посмотрела на количество сообщений, полученных от родителей. Тридцать два звонка. Семнадцать смс.
Садалия почувствовала себя виноватой. Ей не хотелось сейчас слушать голосовые звонки или читать сообщения.
– Время держать ответ, – произнесла девушка и позвонила домой.
Садалия засомневалась, действительно ли телефон успел зазвонить. Не успела она опомниться, как на другом конце провода послышался голос её мамы.
– Садалия! Где ты? Ты хоть представляешь, как мы волновались? Ты знаешь, который час? Уже за полночь!
– Мама, я в закусочной. Извини, что...
– Думаешь, твоих извинений будет достаточно? Возвращайся домой сейчас же!
– Я и не думала, что...
– С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
– Не беспокойся, я в порядке, ничего плохого не случилось...
Садалия знала, что её мама была рада тому, что с дочерью всё в порядке, но следующий вопрос родительницы застал девушку врасплох: «А что там с моим минивэном? Не поцарапала?»
Садалия подумала о спущенном колесе... и паре небольших вмятин, оставшихся от столкновения с камнем на Тропе Беды. Девушка решила, что технически это не считается царапинами:
– Нет, всё в порядке.
– Просто приезжай домой, дорогая, – сказала мама. – Просто... приезжай домой.
– Я буду через полчаса, – ответила Садалия и повесила трубку.
– Это было забавно, – сказал сатир. – Извините, я не мог не услышать ваш разговор из-за полного отсутствия шума в закусочной.
Садалия кивнула, и её желудок громко заурчал. Она поняла, что не ела весь день.
– Пожалуй, я возьму гамбургер, – сказала она, сдаваясь.
Глава 16
Лишь одно утешало. По крайней мере, Садалия возвращала минивэн целым и невредимым. Она не могла поверить, что он выдержал это испытание.
Это было единственное, о чём Садалия могла думать, пока ехала домой. Когда она подошла к подъездной дорожке, то увидела, что её мама и папа стоят на ступеньках перед входной дверью, одетые в халаты, и ждут её. Их лица выражали смесь беспокойства, гнева, тревоги и кто знает чего ещё.
Садалия чувствовала себя ужасно. Впервые в жизни она совершила что-то подобное. Раньше она никогда по-настоящему не опаздывала. Да и дело было не только в этом. Просто на неё свалилось столько впечатлений и проблем, и всё в один день.
Девушка оставляла сообщение родителям, в котором сообщала, что не собирается возвращаться домой прямо сейчас и о ней не стоит беспокоиться. Но она не спросила разрешения на это. Вдобавок ко всему она не была на сто процентов честна с ними и не сказала о том, что делала.
Садалия припарковала минивэн и поплелась к входу.
Приготовившись к тому, чего не миновать, Садалия решила, что лучше заговорить первой. Может быть, если она раскается, родители проявят к ней милосердие:
– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, – начала Садалия, – пожалуйста, знай, мне очень жаль, что...
Но не успела она вымолвить ещё хоть слово, как мама Садалии обняла дочь за плечи. Её отец присоединился к объятиям, обняв их обеих. Объятия родителей были такими крепкими, что Садалии показалось, будто в ней вот-вот что-то сломается, например ребро.
– Не вздумай. Выкинуть. Такое. Ещё раз, – сказала мама, подчёркивая каждое слово.
– Полностью поддерживаю, – добавил отец девушки.
– Простите. Мне правда очень жаль, – сказала Садалия. – Я так увлеклась всей этой историей, что совершенно потеряла счёт времени. Миссис Найтдейл сказала мне, что такая громкая статья может помочь кому-то стать главным редактором газеты, и я так сильно этого хочу, я просто... Я приняла несколько неверных решений, и ты всегда говоришь мне хорошо всё обдумать, прежде чем приступать к действиям, а я сделала как раз наоборот.
– Тихо, тихо, – сказала мама, похлопывая Садалию по спине. – Я знаю. На тебя очень сильно давят. И я знаю, что ты хочешь быть лучшей.
– Так и есть, – ответила Садалия.
– Мы тоже хотим, чтобы ты стала самым лучшим репортёром, – добавил её отец. – Мы хотим, чтобы ты преуспела. Но ещё мы хотим, чтобы ты всегда была в безопасности. Это обязанность родителей. Мы обязаны присматривать за тобой так долго, как сможем, понимаешь?
Садалия улыбнулась:
– Я знаю, папа.
– Что ж. Уже поздно, – сказала мама. – Иди в постель. Тебе нужно поспать. О твоём наказании мы поговорим утром.
Глаза Садалии широко раскрылись:
– Подождите, что? Наказание? Я думала, вы рады, что я дома, в безопасности!
– Конечно мы рады, очень рады. И чувствуем огромное облегчение. Словно гора с плеч! – сказал её отец, улыбаясь.
– Но ты всё же будешь наказана, – вмешалась мама. – Тут уж ничего не поделаешь, милая. Как минимум ты под домашним арестом. Это значит, что тебе никуда нельзя ходить, кроме школы и подобных мест.
Садалия испустила тяжёлый протяжный вздох, который, казалось, задержался надолго:
– Думаю, я это заслужила.
– Думаю, что да, – сказал отец, вновь обнимая дочь.
Мама Садалии слегка улыбнулась и поцеловала дочь в лоб:
– Иди в дом, милая. Спокойной ночи. И не вздумай ночью сидеть и писать свою статью.
Садалия поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и направилась в спальню. Она вбежала внутрь и закрыла за собой дверь. Выдвинув стул из-за стола, она села. Затем она протянула руку к задней панели монитора и включила компьютер. Пока он загружался, Садалия положила блокнот на стол и достала детское меню из таверны Мантикоры.