Девушка загрузила свою программу обработки текстов и уставилась на пустой экран. Она была готова писать. Садалия снова уставилась на пустой экран. Курсор мигал, ожидая, когда она начнёт.
– Я совершенно не представляю, что написать, – сказала она. – С чего же мне начать?
Схватив блокнот, девушка начала листать страницы. За последние несколько дней своего расследования она преодолела огромное расстояние и опросила так много разных существ. Она встретила Греклин, Мантикору, двух полицейских, директрису Пипплмелл, продавца на заправке, Росинку...
Мысли Садалии лихорадочно метались. У неё была тонна информации, но всё ещё оставались те, с кем ей необходимо было побеседовать. И эти свидетели были самыми важными: например, Иэн и Барли!
Девушка просто не могла закончить статью за оставшееся время, и при этом сделать всё правильно, по-настоящему правильно, опросив главных участников событий и получив ответы на свои вопросы. Иначе статья была бы неполной. А неполные статьи ещё никому не помогли стать главным редактором.
Оттолкнувшись от стола, Садалия уставилась на мигающий курсор на пустом экране. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и выдохнула. «Может, стоит покопаться в интернете, вдруг я смогу найти там что-то полезное», – подумала она. Если она застряла в своей комнате и не может никуда отправиться, чтобы узнать больше, то, возможно, она сможет сделать это, не выходя из дома.
Открыв веб-браузер, она начала поиск информации о появившемся в Новом Грибограде драконе. Садалия вздрогнула, услышав лёгкий стук в дверь. Она быстро выключила свет и нырнула в постель как раз в тот момент, когда мама открыла дверь.
– Ты ведь не работала сейчас над своей статьёй, верно? – спросила девушку мама.
Садалия мгновение помолчала.
– Ты же сама знаешь, что работала.
Мама тихо рассмеялась:
– Да, я знаю. Теперь серьёзно. Тебе нужно отдохнуть, да и нам тоже. Ложись спать, милая.
– Я просто немного почитаю, а потом пойду спать, – пообещала Садалия.
Мама бросила на неё пристальный взгляд, словно сказав: «Хорошо, но только недолго», – и закрыла дверь.
Вскочив с кровати, Садалия села за стол и, откинувшись на спинку стула, посмотрела на экран компьютера.
Монитор был полон новостей, повествующих о битве с драконом на городской площади. Садалия кликнула на первую ссылку и пролистала её. Затем она перешла к следующей статье и к следующей. Каждая из них содержала одну и ту же информацию: нападение дракона, город сбит с толку, никто не знает, кто виноват, каким-то образом причастна семья Лайтфутов.
К моменту, когда Садалия добралась до десятой ссылки, она уже начала клевать носом.
Вздрогнув, Садалия проснулась. На часах было 3.27 утра, и она разозлилась на себя за то, что зря потратила время. И без того было ясно, что её мозг и тело нуждались в отдыхе.
Девушка пошевелила компьютерной мышкой, выведя монитор из спящего режима. Она чувствовала себя такой же потерянной, как и пару часов назад. «Может быть, мне стоит поискать что-то более конкретное», – подумала она. Эльфийка набрала в строке поиска «Барли Лайтфут».
К её удивлению, первой же ссылкой оказалось видео. Она быстро нажала на ссылку, и открылось новое окно.
Видео было снято трясущимися руками, как будто его сделал любитель. Оно выглядело так, как будто было записано на чей- то телефон. И всё же было ясно как день, что перед фонтаном в центре городской площади стоял Барли.
Работники строительной бригады кричали на него, как и несколько полицейских, собравшихся у основания фонтана.
– Я не позволю вам разрушить этот фонтан! – кричал Барли.
– Уйди с дороги! – крикнул в ответ раздражённый строитель.
– В древности воины, выполняя великие квесты, пили воду из этого самого фонтана! – сказал Барли.
Тогда полицейские дёрнули Барли, хватая его за ноги и руки, и он упал в грязную воду.
Садалия снова прокрутила видео, ещё раз просмотрев его до конца. Потом она снова включила его. И ещё раз.
– Фонтан, – сказала она себе. – Офицер Гор упоминала о нём... – затем девушка схватила свой блокнот, начала быстро перелистывать страницы, пока не наткнулась на нужные заметки.
БАРЛИ
ВСЕГДА ПОПАДАЕТ В БЕДУ / ПРОТЕСТУЕТ /
ПРОБЛЕМЫ С ПОЛИЦИЕЙ
ДЕЛО У ФОНТАНА
«ТО, О ЧЁМ Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА РАССКАЗЫВАТЬ»
ПРОВЕРИТЬ!!!!!
– Я должна проверить фонтан, – сказала Садалия. – Вдруг удастся что-то откопать.
Она схватила детское меню, сложила его, положила обратно в блокнот и сунула в карман. Садалия уже собиралась открыть дверь своей спальни, когда её вдруг осенило: «О нет, я же наказана и нахожусь под домашним арестом. Я не могу покинуть дом прямо сейчас. Ничего хуже не придумаешь».
Значит, на этом всё и закончится. Если она послушается родителей, то не будет никакой статьи. Она не сможет осмотреть фонтан, поговорить с Иэном и Барли, с их мамой. И, конечно, не станет главным редактором.
Садалия должна была узнать всю историю. Другого выхода не было. Не тогда, когда она была так близка.
Именно тогда девушка вспомнила, что сказала её мама, когда сообщала о наказании. Конечно, ей запрещено покидать дом, зато она, как и прежде, может посещать школу и «другие важные места».
Было ли что-то более важное, чем переломный момент величайшей истории?
Садалия так не думала.
Поэтому девушка поступила так, как поступил бы любой на её месте. Она схватила кучу подушек и натянула на них одеяло, чтобы было похоже, что она спит в своей кровати. Потом она открыла окно спальни, вылезла на крышу и спрыгнула на землю.
Глава 17
Садалия надеялась, что её мопед работает, но понимала, что ей всё равно придётся идти пешком. В другой ситуации она могла бы спокойно отбуксировать скутер в другой квартал, подальше от дома, а потом завести его. Но не сейчас.
А о том, чтобы взять минивэн, не могло быть и речи. Она ни за что не смогла бы это сделать – по крайней мере, без разрешения родителей, которое она точно не смогла бы получить, потому что ей вообще запрещено выходить из дома. Оставалось положиться на свои собственные ноги.
И вот ранним утром Садалия шла по улице, направляясь к фонтану. Внезапно она поняла, что никогда раньше не гуляла по своему району, особенно в такое время. Вокруг было так спокойно и безмятежно. Если бы она не была в курсе случившегося, то никогда бы не догадалась, что всего два дня назад на город напал дракон.
Когда Садалия приблизилась к городской площади, она понятия не имела, что ищет. Может быть, что-то в самом фонтане или его истории даст зацепку для продолжения расследования.
Выросшая в Новом Грибограде, Садалия осознала, что много раз бывала на городской площади, но никогда не обращала внимания на фонтан, разве что бросала в него монетки, чтобы загадать желание. Теперь она смотрела на городскую площадь и кругом видела обломки, оставшиеся после сражения с драконом. Повсюду стояла строительная техника, но в остальном площадь была пустынна.
Садалия встала на край фонтана, чтобы рассмотреть его поближе. Фонтан был увенчан шпилем, а на его вершине было что-то вроде скульптуры, похожей на веко. И оно было открыто.
Она забралась на самый верх, чтобы заглянуть внутрь скульптуры. Полость была не очень большой, но выглядела так, словно в ней когда-то что-то хранилось. По краям была пыль, за исключением середины, где, должно быть, покоился какой-то предмет.
– Эй, – донесся снизу скучающий голос.
Он застал Садалию врасплох. Она чуть не потеряла равновесие, но ухватилась за шпиль.
– О, привет, – сказала она, глядя на эльфийку-строителя. Та была в каске и с подозрением смотрела на девушку. – Чудесное утро.
– Наверное, – сказала незнакомка. К ней присоединились ещё трое коллег, и все они уселись на край фонтана.
– Вам, наверное, интересно, что я здесь делаю, – нервно сказала Садалия.
– Вовсе нет, – ответила эльфийка-строитель. – У нас закончилась смена.
Тем не менее Садалия решила продолжить:
– Я репортёр «Двухнедельника Дракона». Я пишу статью и хотела бы задать вам несколько вопросов.
– Приходи, когда у нас не будет перерыва.
– Это когда? – спросила девушка, всё больше приходя в отчаяние. – Меня поджимают сроки. Эта статья выйдет в печать через несколько часов.
– Как жаль, – пожала плечами женщина. – Как раз тогда мы и вернёмся к работе.
– Тогда что вы делаете здесь сейчас? – недоумённо спросила Садалия.
– Слушай, – сказала эльфийка-строитель. Она перебралась к краю фонтана и похлопала по месту рядом с собой. – Похоже, ты хорошая девочка. Мы можем поболтать, если это не займёт много времени. Присаживайся.
Садалия улыбнулась и слезла с фонтана. Потом она села рядом с новой знакомой. «Уже кое-что», – подумала девушка. Она достала блокнот, карандаш и приготовилась всё записывать.
Женщина улыбнулась и протянула правую руку:
– Меня зовут Шорки. Это сокращение от Шоркат, которое на самом деле не намного длиннее.
– Приятно познакомиться, Шорки, – сказала Садалия. – Могу я поговорить с тобой кое о чём?
– О чём именно? – сказала Шорки, изменив позу.
– Ну, ты помнишь дракона? Которого видели недавно?
Шорки кивнула:
– Ты имеешь в виду того единственного дракона, которого видели за последние сто лет? Да, я помню его. Как ты думаешь, почему так много строителей работает в ночную смену? Этот дракон добавил нам кучу работы. А что с ним?
– Меня интересует, видели ли вы те события, которые предшествовали появлению дракона. Вы тогда работали в этом районе, верно?
– Да, мы работали недалеко. Но в тот день не происходило ничего необычного. Все было довольно скучно. Нас наняли, чтобы снести этот фонтан, а кто-то решил все усложнить.
– Кто это был? – спросила Садалия.
– Это был Любитель Квестов, – не задумываясь, ответила Шорки.
– Любитель Квестов? – удивлённо спросила девушка, записав прозвище в блокнот.