14-24 ноября 1969 г. состоялся еще один полет американских астронавтов с высадкой на Луну. В экипаж «Аполлона-12» входили морские офицеры Чарльз Конрад, Ричард Гордон, Алан Бин. Прилунялись астронавты в Океане Бурь.
В ноябре 1969 г. была прекращена за ненадобностью подготовка космонавтов по лунно-посадочной программе. Космонавтов переключили на подготовку для полетов на орбитальных станциях. У нас появилась надежда вновь обойти США в космической гонке.
Н-1, луноходы и закат советской лунной программы
Необъявленная лунная гонка все равно давала о себе знать. В век радио, пусть и с глушилками, «Голос Америки» и «Свобода» все равно доносили информацию до советских людей. Поэтому официальные СМИ вынуждены были печатать скупым петитом сообщения о полетах американцев на Луну. И тихая зависть и сомнения влезали в душу гордого советского гражданина.
Чтобы граждане чего-нибудь не подумали плохого о своей стране, было придумано оправдание: в СССР нет пилотируемой лунной программы, это очень рискованно, поэтому мы занимаемся исследованиями Луны и других планет Солнечной системы с помощью автоматических межпланетных станций (АМС). Это было почти правдой – так у нас получалось. И еще теплилась надежда, что мы все-таки выйдем из периода испытаний техники и приступим к реальным полетам космонавтов.
Несмотря на проигрыш лунной гонки, Советскому Союзу все равно нужна была тяжелая ракета. Она дала бы возможность запускать тяжелые станции и межпланетные корабли. Королев мечтал о полетах к Марсу, и Н-1 была его лебединой песней. Для коллектива ЦКБЭМ тяжелая ракета-носитель Н-1 была делом не престижа, а чести. Поэтому 3 июня 1970 г. Н-1 запустили во второй раз. Полет ее был совсем коротким: ракета взорвалась и завалилась прямо на стартовый комплекс.
С «Протоном-К» на рубеже 1960-1970-х гг. тоже не все было однозначно. Из первых двадцати пяти пусков с 10 марта 1967 г. по 10 ноября 1970 г. семнадцать были аварийными. Леталось «Протону-К» на первых порах тяжело. Может быть, в какой-то мере играл роль разгонный блок Д, не имевший своей системы управления и управлявшийся системой космического аппарата…
Несмотря на очевидный проигрыш в лунной гонке, продолжались испытания готовой техники. При ее изготовлении применялись новейшие технологии, никогда не применявшиеся ранее! Лунная гонка запустила новый виток технического прогресса в СССР.
Этот прогресс сыграл роль в успехах Советского Союза в исследованиях Луны автоматическими станциями. Успехи приходили, конечно, не сразу. «Луна-16» полетела только с четвертого раза. То разгонный блок Д подведет, то ракета взорвется. Но все-таки автоматическая станция «Луна-16» 20 сентября 1970 г. совершила мягкую посадку на поверхность Луны в районе Моря Изобилия. Масса станции в этот момент была 1880 кг. На следующий день она стартовала к Земле с пробой лунного грунта, и масса ее была 512 кг. 24 сентября возвращаемый аппарат «Луны-16» приземлился в Казахстане и весил при этом 35 кг.
Последний старт по облетной программе 7К-Л1 состоялся 20 октября 1970 г. На сей раз «Протон-К» сработал без сучка без задоринки. Космический аппарат «Зонд-8» лег на заданный курс. 24 октября он оказался около Луны, и затем траекторию полета скорректировали обратно к Земле. 27 октября 1970 г. «Зонд-8» вошел в атмосферу со стороны Северного полушария и приводнился в 730 км юго-восточнее острова Чагос в Индийском океане. На этом программа была окончательно закрыта.
24 ноября 1970 г. начался еще один этап испытаний для реализации лунной программы. Ракета-носитель «Союз-Л» вывела на орбиту лунно-посадочный корабль (Т2К) под названием «Космос-379». Этот пуск был во всех смыслах любопытным. Во-первых, полетела новая модификация ракеты-носителя «Союз». Ракета отличалась головным обтекателем надкалиберной формы и улучшенной системой управления. Во-вторых, это был первый испытательный полет лунной кабины. Весь лунный комплекс, включающий в себя транспортный корабль и лунно-посадочную кабину, отправлять на орбиту, в сущности, было нечем: Н-1 летала недалеко и невысоко, а у «Протона» с сентября 1969 г. началась полоса неудач. Куйбышевский завод «Прогресс» и его ОКБ во главе с Д. И. Козловым потому и создали такую необычную модификацию Р-7, «Союз-Л», для того чтобы хотя бы испытать лунный корабль, ЛК.
И «Союз-Л» сработал. Тряхнуло ракету-носитель из-за обтекателя сильно, но его система управления компенсировала эту встряску, и ЛК вышел на орбиту. Корабль имитировал все маневры, необходимые для выполнения посадки на Луну. Программу испытаний он выполнял при помощи двигателя блока Е, разработанного в КБ Янгеля. Двигатель отработал нормально, посадочная ступень отделилась от корабля штатно. Но сам корабль оставался на орбите до 21 сентября 1983 г., когда он вошел в плотные слои атмосферы и сгорел.
Изучение Луны должны были продолжить луноходы. В ноябре 1970 г. наконец началось осуществление их программы. 10 ноября «Протон-К» вывел на орбиту «Луну-17», и 17 ноября началась 10-месячная эпопея «Лунохода-1», доставленного на Луну этой автоматической станцией. Главной миссией «Лунохода-1» была подготовка к экспедиции на Луну. Она состояла в поиске площадки для посадки лунной кабины, а также отработки приемов ее поиска. «Луноход-1» обследовал 80 000 кв. м и проехал по поверхности Луны 10 540 м. Скорость его была невелика, всего 2 км в час. Луноход передал на Землю 211 панорамных фотоснимков поверхности Луны и 25 тысяч фотографий. Ресурс его был рассчитан на три месяца, а на самом деле «лунный трактор» отработал десять месяцев, или 301 сутки с лишним.
Управляли луноходом операторы с НИП-10 около Симферополя. Команда состояла из одиннадцати человек. Командирами были Николай Еременко, Игорь Федоров, водителями Габдухай Латыпов, Вячеслав Довгань, штурманами Константин Давидовский, Викентий Самаль, бортинженерами Леонид Мосензов, Альберт Кожевников, операторами остронаправленной антенны Валерий Сапранов, Николай Козлитин. На всякий случай в команде имелся также резервный водитель и оператор. Это был Василий Чубукин.
В апреле 1970 г. американская лунная программа дала сбой. «Аполлон-13» почти долетел до Луны, когда произошла авария, взорвался один из баков горючего. Для возврата к Земле была проведена коррекция траектории включением двигателя. «Аполлон-13» обогнул Луну и лег на обратный курс. Астронавтам Джеймсу Ловеллу, Джону Суайгерту и Фреду Хейзу пришлось бороться за жизнь из-за отказов систем жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю благодаря своей великолепной подготовке и слаженной работе групп инженеров центра управления полетом, дававших астронавтам необходимые рекомендации для действий в аварийной ситуации. В СССР не злорадствовали. Когда «Аполлон-13» садился, то в Советском Союзе присоединились к радиомолчанию на его рабочих частотах.
Реабилитировал американскую космическую программу экипаж «Аполлона-14». Он выполнял свою лунную миссию с 31 января по 9 февраля 1971 г. Астронавты Алан Шепард, Стюарт Руса, Эдгар Митчелл доказали, что комплекс «Сатурн-5-Аполлон» надежен и работоспособен. Высаживались они в районе кратера Фра Мауро.
Лунный корабль Т2К испытали еще раз 26 февраля 1971 г. под названием «Космос-398». Программа была выполнена, и вновь корабль остался на орбите. «Космос-398» вошел в плотные слои атмосферы 10 декабря 1995 г. 12 августа 1971 г. был проведен еще один запуск лунного корабля под названием «Космос-434». Испытания прошли успешно, и было решено, что лунный корабль находится в высокой степени готовности. Все три пуска были проведены с помощью ракеты-носителя «Союз-Л».
Летом 1971 г. продолжились испытания Н-1. 27 июня ее запустили в третий раз. Полезной нагрузкой был макетный лунный орбитальный корабль (ЛОК). На успех надежда была, конечно, пока ничтожной. Очень много зависело от работы первой ступени, которую не испытывали в полном сборе. Ракета опять едва оторвалась от стартового стола и вскоре потеряла управляемость по каналу вращения, и полет был прекращен. Стартовый стол пострадал, но меньше, чем в предыдущий раз. Так же как и в предыдущие пуски, опять подвела первая ступень.
2 сентября 1971 г. запустили очередную «луночерпалку», автоматическую станцию «Луна-18». Стартовала она неплохо и даже дошла до Луны. Но при посадке опять разбилась.
28 сентября 1971 г. настал черед тяжелого искусственного спутника, «Луны Е-8ЛС», обозначенного в истории космонавтики как «Луна-19». Основой станции стали узлы и агрегаты, примененные на «Луне-17». Корпус лунохода стал приборным отсеком, лишние приборы и оборудование убрали. На освобожденные поверхности добавили солнечные батареи. Станция была выведена на орбиту Луны 3 октября. Пишут, что она выполнила свою программу лишь частично, так как произошли неполадки: коррекция орбиты началась за Луной, в отсутствие радиосвязи. Однако проработала «Луна-19» до потери связи с Землей 388 дней. Все это время, несмотря на то что летала она не совсем по запланированной для ее задач орбите, станция выполняла научную работу: с помощью ее приборов проводились наблюдения и измерения интенсивности солнечных космических лучей, магнитного поля Луны, потоков метеорных частиц и т. д. Но теле- и фотосъемка были, конечно, затруднены.
Серия из восьми запусков аппаратов Е-8-5, предназначенных для забора лунного грунта, запущенных с июня 1969 г. по февраль 1972 г., была не очень удачной. Выполнить программу полностью, то есть доставить грунт на Землю, удалось в сентябре 1970 г. станции «Луна-16», доставившей около 150 граммов, «Луне-20» в феврале 1972 г. и «Луне-24» в августе 1976 г.
Четвертый пуск ракеты Н-1 был произведен 23 ноября 1972 г., в качестве полезной нагрузки был штатный ЛОК. Полет продолжался 112 с. Неисправность возникла в конце активного участка, и опять в хвостовом отсеке первой ступени. Однако люди, готовившие ракету к пуску, были очень обрадованы: для них это был успех, вселявший надежду, что следующий пуск будет еще удачнее. Кто мог знать, что это был последний пуск ракеты-носителя Н-1…