Для запуска орбитальных пилотируемых станций (ОПС) использовалась единственная на тот момент прилично летающая тяжелая ракета, УР-500, то есть «Протон». И станции, и «Протон» спроектировали в ОКБ-52 В. Н. Челомея. Там же разработали и транспортный корабль снабжения (ТКС).
Из семи орбитальных станций «Салют» три имели военное назначение и свое собственное название, «Алмаз». Советский народ, ну и весь остальной мир информировали об их запуске как об обычных орбитальных станциях. Мы радовались новым успехам советской космонавтики. Но раз рассказывали нам не все, мы пытались догадаться сами. Мы предполагали, что так подолгу на орбите можно торчать не только из одной любви к науке и прогрессу.
Так оно и оказалось.
Станция «Алмаз» имела аппаратуру наблюдения и фотографирования и систему ее точного ориентирования. В общем, все необходимое для того, чтобы как следует разглядеть то, чего вероятный противник и хотел бы спрятать, да не получилось.
Приключений с «Алмазом», как и со всякой другой космической техникой, было предостаточно. Но без этого освоение космоса вряд ли возможно. Первая станция «Алмаз» под названием «Салют-2» была запущена 3 апреля 1973 г. Через тринадцать дней она внезапно разгерметизировалась. 28 мая того же 1973 г. станция прекратила свое существование. Через год, 25 июня 1974 г. запустили еще один «Алмаз», «Салют-3». На ней успел поработать один экипаж, и больше на нее проникнуть никто не смог. П. Р. Попович и Ю. П. Артюхин стартовали 3 июля на «Союзе-14», когда закончилась проверка всех систем станции. 5 июля они состыковались с «Салютом-3», 19-го отстыковались и в этот же день благополучно приземлились. Экипажу «Союза-15» повезло меньше. Они взлетели 26 августа 1974 г. Г. В. Сарафанов и Л. С. Демин несколько раз пытались произвести стыковку, но система стыковки «Игла» так и не сработала. Космонавты приземлились вечером 28 августа, недалеко от Целинограда. Их приземление считают первым ночным, так как восемь вечера по Москве – это одиннадцать ночи по-казахски. Станция прекратила свое существование 24 января 1975 г. На станции была специальная пушка «Щит-1» для стрельбы в вакууме конструкции Нудельмана. Есть сведения, что пушка была испытана в январе 1975 г.
«Алмаз-3» стал последней станцией челомеевской фирмы, оказавшейся в космосе. Под названием «Салют-5» ее вывели в космос 22 июня 1976 г. 7 июля 1976 г. экипаж «Союза-21» в составе Б. В. Волынова и В. М. Жолобова состыковался со станцией и вскоре перешел на ее борт. Космонавтам предстояло пробыть на станции 60 суток. Однако на 42-е сутки на станции произошла авария: отключился свет и некоторые системы жизнеобеспечения. Экипаж исправил последствия аварии через два часа. Но перенесенный стресс сказался на состоянии здоровья космонавтов, и через три дня после аварии было решено прекратить полет. 14 октября к «Алмазу-3» стартовал «Союз-23». К сожалению, на корабле отказала система сближения, и космонавты В. Д. Зудов и В. И. Рождественский, израсходовав топливо двигателя, должны были садиться. Причем должны были садиться непременно ночью, так как действие системы регенерации воздуха было рассчитано на трое суток. Спускаемый аппарат «Союза-23» попал в озеро, в сложнейших метеоусловиях. Аппарат и так имел крен, а тут еще запасной парашют сработал из-за попавшей в устройство воды. Крен стал еще больше. Вода перекрыла воздушный клапан, и в спускаемом аппарате стал накапливаться углекислый газ. Рождественский потерял сознание. Лишь утром, когда утихла метель, аппарат с большим трудом вертолетом отбуксировали к берегу.
Состыковаться с «Алмазом-3» удалось экипажу «Союз а-24» в составе командира В. В. Горбатко и бортинженера Ю. Н. Глазкова. Их полет продолжался шестнадцать суток, с 8 по 25 февраля 1977 г. Они заменили атмосферу станции (на состав атмосферы жаловались Волынов и Жолобов), завершили работы, не законченные экипажем «Союза-21». Полет был во всех смыслах успешным, но больше станцию не эксплуатировали. К полету на станцию готовились еще два экипажа, но не было готовых кораблей для этих полетов. Орбиту станции нужно было постоянно корректировать, чтобы она под воздействием притяжения Земли не теряла высоту. Топливо двигательной установки было выработано, и 8 августа 1977 г. станция сошла с орбиты и утонула в безлюдном районе Тихого океана.
На «Салюте-5» была установлена система «Щит-2» с двумя ракетами «космос-космос» конструкции А. Э. Нудельмана.
В дальнейшем система Нудельмана получила название «Каскад» и должна была испытываться в 1986–1988 гг., для чего размещалась на пяти грузовых кораблях «Прогресс», однако так и не была испытана. Корабли затем использовались по прямому назначению для снабжения орбитальной станции.
Больше «Алмазы» не летали, хотя на заводе Челомея было заложено еще три станции.
Однако и на последующих орбитальных станциях выполнялись военные программы. В частности, на станции «Мир» можно было отследить запуски крылатых ракет.
Проект космической станции «Скиф» с лазерным оружием в КБ «Салют» был создан еще в 1981 г. Лазер для нее был создан объединением «Астрофизика». В июле-августе 1985 г. было принято решение о создании аппарата для проведения экспериментов во время первого полета новой мощной ракеты-носителя. Решено было использовать отсеки и приборно-агрегатную часть челомеевского ТКС и аппарат «Скиф-ДМ». К июлю 1986 г. Завод имени Хруничева поставил на Байконур отсеки нового аппарата, а к январю 1987 г. их наполнили необходимым для полета оборудованием, и уже в феврале «Скиф-ДМ» был готов к стыковке с ракетой-носителем. Однако название на черной поверхности обтекателя было «Полюс». Он был запущен ракетой-носителем «Энергия» 15 мая 1987 г.
«Полюс» штатно отделился от ракеты-носителя, но из-за незначительной ошибки в программе упал в Тихий океан. Разработчики утверждают, что такую ошибку можно обнаружить только в полете.
В Советском Союзе в результате организации системы противоракетной обороны к 1987 г. был разработан проект системы ПРО шахтного базирования. Автор проекта Дмитрий Алексеевич Полухин, преемник В. Н. Челомея, предлагал оснастить ракеты-перехватчики космическими спутниками-штурмовиками, способными поражать цели на Земле, в воздухе, на орбите или сходящие с орбиты на Землю. Система «Наряд» была вполне способна защитить Землю и от метеоритов, астероидов, комет и т. д. Но на дворе был май 1987 г., процесс разоружения был в полном разгаре. «Наряд» так и не испытали. Хотя похоже, что человечеству жилось бы спокойнее, если бы существовала система, способная защитить Землю от астероидов. Челомей и Полушин уже в начале 80-х гг. XX в. знали, чем и как можно защитить Землю от космических опасностей!
Научные исследования космического пространства
Людям, что любят смотреть на звезды, всегда хотелось их приблизить. Чтобы разглядеть их получше, они придумали телескоп. Но звезды все равно оставались далеко, а хотелось не только увидеть, но и ощутить. И Циолковский придумал как. Увидеть настоящую ракету ему было не суждено. Но идея упала на подготовленную почву XX в. Первую жидкостную ракету Роберт Годдард запустил 16 марта 1926 г., а их первое практическое применение произошло уже через восемнадцать лет: 10 июля 1944 г. впервые немецкими ракетами Фау-2 был обстрелян Лондон.
Однако Годдард разрабатывал и строил свои ракеты, чтобы поднимать на большие высоты приборы для научных наблюдений! И С. П. Королев на свои первые ракеты очень скоро начал устанавливать научное оборудование – грех было не воспользоваться возможностью узнать – а что там, наверху? Конструкторы ракетной техники всегда хотели работать на науку, да кто ж им на их хотелки денег даст?! Это только Годдарду в Америке давали для его деятельности гранты, остальным приходилось работать сначала на военных, а уж потом на науку…
Во второй половине XX в. возможностей работы ракетной техники на науку стало гораздо больше. Отставать от научных тенденций первому в мире социалистическому государству было негоже, и мы тоже приобщились к научной деятельности в стратосфере и космосе. Геофизические ракеты мы стали запускать с конца 1940-х гг. Не мудрствовали лукаво: приспособили под это дело первые ракеты Королева – Р-1, а затем и Р-2. В первую очередь исследовались состав воздуха на больших высотах, озоновый слой, состав космического излучения и его влияние на вещества, ионосферу, проводились первые спектральные исследования излучения Солнца.
С запуском первого спутника появились новые задачи. Американцы на свой первый спутник «Эксплорер-1» поставили минимум аппаратуры, но она сразу дала результат: счетчик Гейгера подтвердил догадки ученых о наличии у Земли радиационных поясов. Свои маленькие спутники американцы запускали с завидным постоянством. Только за 1958 г. они запустили удачно три «Эксплорера» и один «Авангард». Изучение Земли, околоземного пространства с помощью спутников является одним из перспективнейших направлений научных космических исследований. Но у нас не всегда до этого доходили руки…
Спутники у нас были большие, а вот запускать их удавалось не всегда удачно. «Спутник-3» мы запустили 15 мая 1958 г. Весил он 1330 кг и пробыл на орбите почти два года. Однако большую часть спутников, что запустили до полета Гагарина, мы потратили на отработку техники для полета человека.
К межпланетным научным исследованиям в СССР приступили почти сразу же. Едва вышли в космос, мы сразу устремились к Луне. Марс и Венеру тоже не обидели вниманием. По пути на Луну, Марс, Венеру советские ученые изучали и межпланетное пространство. Уже когда смогли удачно запустить «Луну-1» и она прошла мимо Луны, то обнаружили любопытнейшее космическое явление – солнечный ветер. Космос оказался не пустым. Магнитные поля, космические лучи и радиоизлучения, потоки заряженных частиц малых энергий, микрометеориты и многое другое – все это требовало изучения.
Лучше всего у нас получалось изучать Венеру. Ее даже называли «русской планетой», так как наибольший вклад в ее изучение межпланетными космическими станциями внесли все-таки мы, русские, советские. Всего было запущено удачно к Утренней звезде шестнадцать межпланетных аппаратов «Венера». Кроме того, Венеру на пролете к комете Галлея исследовали аппараты «Вега-1» и «Вега-2» («Вега» в данном случае расшифровывается как Венера-Галлей).