— Уф, — Кристина стянула противогаз и облегченно выдохнула.
Её примеру последовали и все остальные, включая меня.
— Так, народ, не расслабляемся, — напомнил я, как и все передавая «резиновое изделие номер один» Миранде, которая убирала их в кольцо. — Тут могут быть еще зомби, да и выжившие встретили нас совсем не хлебом-со…
Бах! Бзынь!
Люди в отряде были не то, чтобы опытными, но успели развить в себе здоровую паранойю и правильную реакцию на всякие нестандартные ситуации. И когда рядом послышался выстрел, а от подставленного Антуанеттой щита срикошетила пуля, все тут же метнулись по укрытиям: лавочки, углы бутиков, здоровенные кадки с цветами… В общем, куда получится. Зи вообще сныкалась так быстро и профессионально, что я совершенно не понял куда и когда. Впрочем, не до того сейчас!
Занырнув за стойку одного из бутиков, осторожно осмотрелся.
Стрелок обнаружился за опорной колонной в дальнем конце торгового зала. Причем не один — со стороны ведущего на второй этаж эскалатора тоже раздался выстрел, а пуля легла в метре правее от гордо стоящей со щитом Ан. То есть с меткостью у второго стрелка не очень.
Вернув на голову шлем, который снимал из-за противогаза, вооружился винтовкой и осмотрел позиции своего отряда. Все сидели нормально, ни у кого ничего не высовывалось. Отлично, хоть за это можно быть спокойным. Включил гарнитуру.
— Отряд, не шуршите и смотрите по сторонам. Если что увидите — сразу говорите. Ан, потихоньку и максимально угрожающе двигай в сторону эскалатора. Привлекай внимание. Я обойду и вырублю первого засранца.
— Принято, — коротко и даже как-то привычно для фэнтезийной воительницы ответила героиня… Хотя, если вспомнить её прошлое и приключения в мире Ор-Ла, то скорее стоит удивляться, как она еще на военном сленге не разговаривает.
Короткими, практически бесшумными перебежками я заметался меж бутиков торгового зала, обходя отчаянно стреляющих в Ан противников. Кстати, о моей жене. Она действительно двинулась «потихоньку и максимально угрожающе»: чуть пригнувшись, выставив перед собой щит, отведя меч немного назад для удара и давя… Нет, ДАВЯ аурой. Причем без грамма божественной силы, просто чистое ощущение медленно надвигающегося на тебя асфальтоукладчика, в то время как ты сам стоишь с голой жопой и по колено в застывшем бетоне. Неотвратимость и давящая МОЩЬ.
Мде. Я такое только с божественной маной провернуть смогу. И то там будет немного другой эффект.
Наконец прячущийся за колонной засранец попал в поле моего зрения. Небритый мужик вида бандитос вульгарис с охотничьим ружьем — ничего нового или неординарного. Прикинув варианты тихой или бескровной нейтрализации, плюнул и просто всадил ему пулю в руку. Ну не стоит этот тип того, чтобы стараться взять его целым и невредимым. Будь на его месте кавайная блондиночка с пятым размером — тогда да, тогда можно было бы и поиграть от стелса. А так… Ну нафиг. Тем более, что Мире нужно на ком-то исцеление тренировать. И еще нужно будет узнать у неё насчет прокачки — должно было скопиться достаточно монеток для моего улучшения.
Мужик с матом упал на задницу, зажимая целой рукой простреленное предплечье. В этот момент вдруг вскрикнул и резко замолк второй стрелок, а спустя десяток секунд по эскалатору вниз начала спускаться Зи, таща за шиворот левой рукой невысокого худого паренька, а с когтей на правой задумчиво так слизывая свежую кровь.
Первый бандит, видя такую картину, уже потянулся подхватить ружье здоровой рукой, но резко замер, почувствовав уткнувшееся в затылок дуло автомата — пока все отвлеклись, я все же проскользнул ему за спину.
— А теперь убери грабли от оружия, медленно поднимайся и топай к той милой девушке в латах.
— Да ты хоть знаешь, ктууУУУУ!!!
— Еще раз что-нибудь вякнешь, — перестав проворачивать всаженный в его плечо нож, продолжил я диалог, — и вон та вторая милая девушка с коготками покопается у тебя в ливере. Ферштейн?
Вытащив нож из раны, убрал его в кольцо и пинком подтолкнул мужика в нужную сторону. Тот лишь шипел сквозь зубы, но возникать больше не решался. Ох, как же прав был уважаемый Аль Капоне про доброе слово и пистолет…
Сдав пленника Ан, к которой подтянулись остальные члены отряда, я быстро пробежался по торговому залу. Всего на второй этаж вели три эскалатора и две пожарные лестницы, но последние, как и спуск на подземную парковку, были завалены баррикадами из мебели. Продуктовый отдел тоже нашелся и был он действительно здоровенный, хоть уже немного разграбленный и попахивающий. Там же где-то была дверь на склад, металлическая и заваренная намертво. В остальных бутиках, кстати, в основном была одежда и мелкая бытовая техника. Не найдя больше ничего интересного или опасного, вернулся к своим, которые уже активно допрашивали пленных, кои по-идее должны были быть спасаемыми.
— Мдааа… — сняв шлем, я задумчиво почесал затылок, глядя на столь же задумчиво облизывающую когти Зи. — Как-то неправильно мы народ спасаем.
— А что ты хотел, Фальшивый Вестник? — перевела на меня взгляд розовых глаз Зомбина. — Все более-менее адекватные и благородные умирают первыми именно из-за стремления спасти своих друзей, родственников или просто случайных встречных. А выживают в основном моральные уроды, которые спокойно бросают других на съедение зомби, если это требуется для их выживания, или стреляют в спину слишком сильным и харизматичным личностям, которые могут посягнуть на их главенство в группе. Я это тебе как дух-концепция апокалипсиса говорю.
— И это печально, — вздохнула стоящая рядом Кристина.
— Ан, что узнала? — решил я перевести тему.
— Ничего приятного, — мрачно ответила героиня, стоящая перед двумя привязанными к стульям мужчинами и задумчиво так поигрывающая мечом.
Вжик!
Две головы, срубленные одним отточенным ударом, упали на пол. А я помассировал переносицу.
— Повторюсь еще раз. Мы неправильные спасители. Так что же ты такого узнала, моя героическая женушка?
— Изначальное количество их группы, — спокойным… СЛИШКОМ спокойным голосом ответила она. — А также количество и состав, оставшиеся на данный момент. Я отправила души Стальной Королеве. Их ждет… веселое посмертие.
Тему на этом мы закрыли, а трупы забросили в дальнюю кладовку — долго тут сидеть не планируем, так что заботиться о гниющей биомассе тоже не собираемся.
Второй этаж, где и была «база» этой группы, встретил нас напряженной тишиной. Ан движением руки указала направление, а я знаками приказал всем, кроме Зи, оставаться у эскалатора. Просто жопой чуял (и по серым глазам героини видел), что смотреть им там не на что. Оказался прав — чем ближе мы подходили к дальней подсобке рядом с туалетом, тем отчетливей ощущался мерзкий запах: пот, гниль, кровь… Короче, весело стало уже на подходе. А когда я первым сунул нос в подсобку, то не сдержал матов.
Всего выжили три девушки… Если их вообще можно было назвать «живыми». Блядь, у любого зомби на парковке снаружи больше общего с живым человеком, чем в ЭТОМ! Особенно впечатлила отдельно сидящая в грубо сваренной клетке девушка без ног и рук, со следами укусов, начавшейся трансформацией в мутантов и… лежащей там же полуобглоданной «сокамерницей», из которой она в данный момент методично выедала печень.
— Вот нахуя? — устало помассировал я переносицу.
— Глупость и жестокость человечества всегда выходила за грани всякого смысла, — отстраненно ответила Зомбина.
— Зи, это был риторический вопрос, — проворчал я, доставая меч.
— Андрей? — окликнула меня Ан.
— Ты же не собираешься меня убеждать, что вот ЭТО можно вылечить? — потыкал я энергетическим лезвием в сторону заляпанных… всяким «овощей». — Да я, Тайшаддэса мне в жены, даже в таком состоянии ощущаю, что души там на одном честном слове держатся!
— Когда ты начал души ощущать? — тут же обернулась ко мне всем телом Ан.
— Не уверен, но кажется, после «разговора» с предыдущими спасенными, — действительно задумался я. — Хоотяяя… Нужно будет «уйти в себя» и провериться на метки. Кажется, покровительница Зи таки запустила в меня свои лапки. Ладно, об этом позже. Что делать будем?
— Спасать? — предложила героиня, но под моим взглядом вздохнула и махнула рукой.
Нет, так-то даже из такого состояния разумного можно вытянуть. Если располагать достаточными возможностями по исцелению тела и Перчаткой Милосердия. Ну или чем-то аналогичным для работы с душами и памятью. Увы, но у нас нет ни времени, ни возможностей для подобного — самим бы задницы из этого загибающегося мира унести.
— Если вы позволите… — вмешалась Зи, когда я уже направился к жертвам. — Я так-то жрица Этют. А этим душам явно требуется милосердие, пусть и жестокое.
Подумав пару секунд, переглянулся с Ан и отключил меч. После чего мы с ней просто вышли из кладовки и закрыли дверь — действительно, пусть Зи поработает по второму профилю…
Следующие три часа мы плотной кучкой облазали весь торговый центр, попутно забивая грузовое колечко Миры не только едой, но и вообще всем, что может пригодиться. Пятьдесят кубометров — это ни хрена не шутки и на наш отрядик более чем достаточно. Но основной упор все же делали на провизию.
Заночевать решили тут же, а двинуть в путь уже на следующее утро. Пусть и было немного неуютно, учитывая произошедшую в этих стенах историю, но… где вообще в этом мире можно сейчас найти уютный и безопасный уголок?
Помещение выбрали на третьем этаже, тоже складскую подсобку, но достаточно просторную и чистую — с начала апокалипсиса тут явно никто не бывал. Пока Мира и Крис обустраивали ночлежку, а остальные отдыхали, я тихонько сел в уголок и погрузился в медитацию. Ведь ощущение душ, даже такое смутное, это ни хрена не здраво, как правильно заметила Ан. И нужно с подобным разобраться как можно скорее.
Астрал встретил меня привычной тьмой, тишиной и серым ядрышком души. Покрутив проекцию и поиграв с масштабом, я со вздохом обнаружил то, чего и следовало ожидать — пару черных прожилок вокруг небольшой розовой кляксы.