— А ведь так не хотелось во все это дерьмо влипать по-новой, — устало опустил руки. — Вот какого хуя вам надо? Тут ведь абсолютно обычная смертная душа! Без даров и прочей мути! Ведь без даров? Хммм…
Еще раз полез все обследовать, особое внимание уделяя Искре — сердцевине души, вокруг которой все и строится. Но нет, там действительно ничего такого не было. Или у меня просто не хватает опыта это отыскать?
Вынырнув из астрала, тяжело вздохнул и поделился новостями с Ан и Зи, а потом еще ответил на некоторые вопросы по части строения души и меток от остальных компаньонов. Ну а уже после сам насел на Миранду.
— Так, сколько у тебя монет?
— Сто тринадцать, — ответила она. — Там за пару уровней и бонусные миссии по спасению и уничтожению.
— О как! — я довольно потер лапки. — Значит, хоть не зря всей этой херней страдаем! А сейчас нужно… нужноооо… А что нам, блин, нужно?
Задумался. С одной стороны, я довольно слаб. С другой — от меня и не требуется быть убер-убивашкой! Легкий реген и лечение от Миры вполне перекрывают большинство ранений, меч тоже козырный для здешних зомби и мутантов, да и не попадется нам кто-то из Высшей Лиги, для кого тот же автомат не будет аргументом — не того мы полета птички. Обычные смертные. А вот если начнем расти в силе, то как раз и привлечем всяких сучностей, что начнут вить вокруг сети своими шаловливыми пальчиками.
— Андрей, — из задумчивости меня вывел голос Миры. — Смотри.
— Это что? — Крис и остальные тоже заинтересовались. — Подарок?
В руках нашей любительницы сковородок действительно была небольшая коробочка в цветастой обертке с розовым бантиком… Розовым?
— СТОЙ!!!
Было поздно — любопытная девчонка уже потянула ленточку. А я потянул руку, чтобы этому помешать…
Треск рвущейся ткани, хлюпающий звук и боль, что огненным потоком расползлась по всему телу…
«Кши-ши-ши…»
Именно от этого эфемерного звука я и пришел в себя. И подобное мне ни хуя не понравилось! Жопой чую, что одна наглая мелкая богиня сотворила очередную Хрень!
Прислушавшись к ощущениям тела, я почти сразу успокоился. Нет, не потому, что ничего не нашел. Как раз наоборот — быстро локализовал инородное тело и потому не видел смысла нервничать.
Открыв глаза, сел и осмотрелся. Все та же подсобка, но все уже спят. Ну, почти все. Антуанетта дежурила, сидя сбоку от двери и изучающе рассматривая меня в тусклом свете специального походного фонарика.
— Не волнуйся, милая. Я — это все еще я, — невольно потер основание шеи. — Насколько это возможно… Она выходила на связь?
— Через Зи, — кивнула Ан. — Она даже извинилась. Сказала, что пришлось форсировать события. Не рассчитали какие-то там параметры души и… все могло пойти по очень плохому варианту.
— А сейчас, значит, все замечательно? — нервно хмыкнул я, покосившись в темный угол. Угол моргнул и облизнулся. — И глюки меня совсем не посещают, да?
— Не знаю, — ответила Ан, вставая. — Потому что это не глюки.
— Ась? — я резко вернул взгляд к тому самому углу, в котором с утробным рычанием начало проявляться что-то розовое, с кучей щупалец и желтых глаз…
Глава 10
— ССССТРРРРААААА…
От рыка твари проснулись и вскочили все остальные. Ну еще бы! У меня хороший опыт по всяким рычаще-пищаще-матерным тварям и как специалист заявляю — уровень запугивания у этой мелюзги как у молодого дракона! Примерно так Лутецкий рычала, а там зверюга с вагон размером. В отличие от… этого. Нет, признаю, комок розовых щупалец с рандомно натыканными пастями и желтыми глазами — это жутко. Но когда оно размером с футбольный мяч — уже как-то не очень.
— Это что?! — выпучила глазки Крис, высунувшая мордашку из-за моего плеча.
— ССССТРРРРАААА!!! — повторила рык мелюзга, угрожающе выставив перед собой десяток щупалец с когтями.
— Мутант? — предположил Виктор, прячущийся за Ан.
Он сначала хотел за мной встать, но… Может, человек он и хороший, но какой нормальный мужик подпустит гея к своему тылу?
— Нет, — ответ им дала Зи, потому что мы с Антуанеттой больше готовились к бою, чем изучали стремную хреньку. — Или не совсем. К местному апокалипсису оно отношения не имеет. Я бы почувствовала.
— Зато имеет отношение к твоей покровительнице, — сказала Ан, чуть опустив клинок. — И… что-то еще. Не могу понять. Андрей?
— У меня, между прочим, чувствительность в хлам порезана, — дернул я щекой. — Вернее, у этого воплощения этой самой чувствительности никогда и не было. Но… если ты так говоришь…
Заменив автомат на меч, я осторожно двинулся в сторону зверушки, которая и так не сводила с меня все это время странного взгляда.
— Хорошая хренотенька. Хорошая. И что же тебе надо?
— Сссстррррраааа… — уже тише прошипела-прорычала зверюшка, сделав медленный перекат в мою сторону.
А я замер. Потому что движение хоть и медленное, но… нихуя не доброе! Так хищник к броску готовится!
— Анту…
Договорить не успел. Как и уклониться. С утробным рыком тварь прыгнула вперед, прямо мне на лицо.
Темнота, влажность, рык и… боль в шее от вошедших в неё зубов! И не пары коротких клычков, а здоровенных зубищ, которые эта хрень вогнала по кругу, практически откусив мою бестолковку! И последнее, что услышало мое затухающее сознание, это довольный рык твари…
— Сссстрррразззикиииии!!!
Да ну нафиг… ЭТЮТ!!!
Еще одно пробуждение.
Открыв глаза, увидел невозмутимую мордашку Антуанетты, на коленях которой и лежал головой. Тело… ощущалось нормально. А вот горло и затылок ныли. И еще что-то инородное опоясывало шею плотным широким воротником от ключиц до самого подбородка.
— Она это сделала, да? — мрачно спросил я у жены.
— Угу, — кивнула Ан, потыкав пальчиком мне в шею… вернее, в «украшение» на ней. — Со стразиками.
— СССтрррр… — ошейник заурчал и слегка шевельнулся.
От этого движения я смог полнее ощутить прилипшую ко мне зверушку и те места, куда она пустила «корни»: затылок, шея, плечи, тыльная сторона рук до самых запястий, позвоночник и внешняя сторона бедер. Причем вгрызлась зараза сантиметра на три вглубь тела, а в случае спины еще и позвоночный столб обвила. И все это слегка шевелится прямо внутри тела… Брррр! Хорошо, что у меня большой опыт общения с разными симбионтами. А то, что тварюшка именно симбионт подтверждало её подключение к тому самому «подарочку» от Жестокой — дополнительный нервный узел на затылке, играющий роль биологического порта для шунтирования. Оригиналу такие штуки воткнули в комплекте с нейросетью, так что специфические ощущения были мне знакомы. Правда, я не знал, для чего она без той самой нейросети и доспехов-мехов под рукой нужна, но… вот выяснилось для чего. Для «внешнего биологического оборудования». Мде.
— Разобрался? — спросила Ан, когда я наконец вышел из задумчиво-созерцательного состояния и принял сидячее положение.
— Есть немного, — недовольно коснулся пальцами шеи, где нащупал чуть шершавую, жесткую кожу. — Где все?
— Осматривают помещения на предмет чего-нибудь интересного, — пожала плечиками моя милая женушка. — Мы с Зи потрясли канал связи с её покровительницей. Она заверила, что с тобой все будет нормально. Я успокоила остальных. Пока есть время решили получше подготовиться к походу.
— Ясссно…
Встав на ноги, осмотрел себя. Верхней одежды не было, только брюки, так что симбионта на руках прекрасно видно. Слой розовой плотной кожи, надежно вросший в мою шкуру. Не очень приятное зрелище. Попробовал через порт связи подать ему какую-нибудь команду. В ответ пришло ощущение озадаченного недоумения, потом осознание, а потом что-то вроде… эм… инструкции взаимодействия. Вот только мой мозг явно не был готов к таким объемным пакетам информации!
— Вот же… блядь… со щупальцами, — устоять на ногах мне удалось только благодаря вовремя ухватившей меня за шкварник Ан.
Ощущения от передоза информации были весьма знакомыми, вот только легче от этого не становилось — в глазах все плывет, пол норовит куда-то сбежать, а стук сердца в ушах напрочь забивает все остальные звуки.
— Ан… щас… блев…
Мою несчастную тушку резко потянули куда-то в сторону и как котенка ткнули во что-то мордочкой. Последние остатки силы воли тут же капитулировали, а от желудка вверх пошел мерзкий спазм.
— Буууээээ…
Зато немного полегчало. А когда мне на голову заботливо полили холодной водичкой, а после дали прополоскать рот и выпить что-то густое и сладкое, то стало почти хорошо.
— Ну, Жестокая… Ну, удружила… — простонал я, прижимаясь гудящим лбом к холодной стене.
— Расскажешь? — спросила сидящая рядом героиня.
— Щас… только немного в себя приду, — осторожно сев спиной к стене, пару раз глубоко вздохнул и хлебнул водички из бутылки. Ткнул пальцем в шею. — Эта хрень — монстр-симбионт. Как Саси, только тот ориентировался на энергетику, а тут больше телесное взаимодействие. Пассивно усиливает тушку по всем параметрам, но ненамного. Основная функция… эм… Щупальца?
— Тентакли? — тут же подобралась Ан. Причем так… предвкушающе.
— Больше боевого плана, — я даже немного от неё отодвинулся. Может, для посторонних это было незаметно, но мне прекрасно видно воспылавший в девушке энтузиазм. — Но и так их тоже можно использовать… Кхм. Самое интересное в другом. Симбионт — это только начальная стадия. По-идее, со временем он должно полностью слиться с телом, а потом еще и на душу начать влиять, укрепляя и трансформируя.
— Побочные эффекты? — прищурилась героиня.
— В плане психики особо никаких, — пожал я плечами. — Но… бытие определяет сознание. И если я стану розовым тентаклиевым монстром, охочим до мяска, то и в крыше вполне могут завестись соответствующие тараканы.
— Избавиться? — уточнила Ан.
— Как бы можно, но…, - неопределенно покачал рукой. — А нахуя?
— Поясни.
— Эээх…, - я задумчиво посмотрел на руку, из которой высунулось коротенькое щупальце с отросшим на конце когтем. Помотавшись в воздухе, оно послушно втянулось обратно. — Вот скажи, милая, какова вероятность того, что меня оставят в покое?