— Куда дальше, начальник? — спросил Паук, притормозив наш минивен на гребне небольшого холма, откуда открывался отличный вид на саму реку и мост.
Вообще, интересный тип. Именно его стараниями был модифицирован наш транспорт, да и в целом по части чего починить-приварить-подровнять он был довольно рукастым. Разве что еще от плена у каннибалов не отошел и жаловался на слабость в руках, но быстро восстанавливался. Имени и фамилии он нам не говорил принципиально, только кличку. А еще обладал такими характерными полукриминальными замашками, рожей уголовника и солидной коллекцией татух по всему телу… В общем, остальные спасенные, как и Мира, его немножко сторонились. Нам же с Ан и Зи было пофиг — пока что он полезен, проблем не создает, а в случае чего пристукнуть всегда успеем.
— Погодь минутку, — ответил я водителю, выходя из машины.
Вытащив из кольца Малышку и припав на колено, оглядел мост через оптику.
«Нехило там окопались», — хмыкнула шиза.
— И не говори, блин, — вынужден был согласиться с ней.
Кто-то шибко умный захватил мост и устроил на нем небольшую крепость: стены из смятых легковушек, металлических листов и какого-то неопознаваемого металлолома, массивные ворота из деревянных бревен, освещение прожекторами, наблюдательные вышки, да все это еще и в три эшелона с каждой стороны с подобием поселка из блоков-контейнеров в центре.
— Бандиты? — уточнила выбравшаяся из машины Ан, когда я описал ей и остальным любопытствующим увиденную картину.
— Вроде нет, — чуть подкрутив приближение, более внимательно осмотрел жилое пространство. — Вижу детей и женщин. Мужики в военной форме. Есть спуск к воде по мостовой опоре, там что-то вроде пирса организовано. Пара рыбацких лодок… с сетями. О! Помашите лапками, нас засек снайпер на одной из вышек.
Последовав собственному же совету, приветливо махнул рукой разглядывающему нас через оптику стрелку. Тот, как ни странно, помахал в ответ и что-то кому-то сообщил по рации.
— Что думаешь? — оторвавшись от прицела, посмотрел на Ан.
— Оно нам не надо, — спокойно ответила она и кивнула в сторону спасенных. — Но может быть нужно им.
— Кстати, да, — хмыкнул я и повернулся к остальным. — Там вроде бы мирно и путь до ворот свободен. Если есть желающие, можете отправиться и попытать счастья в этом поселке.
— А если нас не пустят? — тихо уточнила одна из женщин.
— Тогда просто вернетесь, — пожал я плечами. — Мы подождем тут немного, на случай если вас откажутся принять. Так что, есть желающие?
Желающие были. Ну еще бы! Что ни говори, а я своим внешним видом, способностями и повадками у простого обывателя вызываю желание лишь бежать куда подальше, да желательно быстрее собственного визга. И держали их с нами только нужда да понимание опасности окружающего мира. В итоге семеро человек нас поблагодарили и отправились в сторону моста. Даже не с пустыми руками — Ан и Мира по доброте душевной выделили каждому заранее собранный на такой случай рюкзак с запасом еды, воды, лекарств, пистолетом и пачкой патронов. Насчет двух последних пунктов я возражал, но меня заткнули бабским произволом. Впрочем, из арсенала полицейского участка и склада рейдеров мы выгребли огнестрела на маленькую армию, так что действительно не обеднеем.
С нашей группой остались только Синька и Паук.
— А ты чего не пошел? — обратился я к мужику, который деловито что-то проверял под капотом минивена.
— Да на хуй надо, — оскалился тот, что-то подкрутив и протерев в потрохах машины. — С вами безопасней. Да и веселей. А там… ну не рыбку же мне всю оставшуюся жизнь ловить?
— Как знаешь, — пожал я плечами.
Тем временем спасенные успешно добрались до ворот и после короткого диалога с охраной их пропустили внутрь. Понаблюдав за ситуацией через оптику еще пару минут, я не заметил ничего предосудительного и убрал Малышку в кольцо.
— Все, народ, теперь они уже вне нашей ответственности. Можно двигать дальше…
Глава 18
Вдоль реки шла узкая грунтовка, петляющая как пьяная змея. Судя по периодически попадающимся стоянкам со старыми кострищами и очищенным от камыша заводям, пользовались этой дорогой исключительно рыбаки и охотники. В принципе, это хорошо — вряд ли тут есть какие-то деревеньки, а следовательно и количество зомби будет низким — только случайно забредшие трупы.
— Ну-ка стой, — хлопнул я Паука по плечу.
Тот без возражений тормознул транспорт и, заглушив двигатель, принялся разминать шею.
— Может, привал? А то уже все ноги затекли… И плечи. Да и задница на этих колдоебинах отбилась нах.
— В принципе, можно и отдохнуть, — пожал я плечами, выбираясь наружу и вытаскивая винтовку. — Ан?
— Угрозы вокруг нет, — безразличным взглядом осмотрела пейзаж героиня. — И у нас есть бинокль.
— Знаю, — хмыкнул в ответ, рассматривая через оптику Малышки заинтересовавший меня остров метрах в трехстах от берега. — Просто… ну… странное ощущение, если честно.
«Тебе просто нравится держать в руках мой длинный твердый ствол!»
— Малышка, — я ласково оттянул затворный механизм и с интересом заглянул внутрь. — Еще одно такое высказывание и следующую неделю я буду чистить тебя исключительно тентаклями. И вообще, ты — девочка! И не ебет!
«С одной стороны, это противоестественно», — голос у винтовки был такой… задумчивый. — «А с другой… даже как-то хочется!»
— Андрей, — отвлекла меня Ан, положив руки на плечи и внимательно заглянув в глаза. — Есть я. Есть Мира. На самый крайний случай, есть Зи. Не надо ебать вещи. Это ненормально даже для тебя.
— А трахать зомби что, нормально, по-твоему? — ткнул я пальцем в стоящую неподалеку и явно прислушивающуюся Зи.
— Для тебя — да. По крайней мере, это явно лучше, чем долбить ружье, — самым серьезным тоном заявила моя жена. — Она хотя бы на женщину похожа.
«Эй, я же лучше чем зомби! И вообще, может быть, потом я научусь принимать форму какого-нибудь супер-дупер-секси-геноида!»
— А ты, получается, зомби? — раздался на фоне спокойный голос Паука.
— А по зубам и когтям видно не было, да? Хотя технически я больше к высшей нежити отношусь, — задумчиво ответила Зи. — Ближе к умертвию. Но не совсем… Действительно, куда можно отнести концептуальное воплощение зомбиапокалипсиса?
— Паук! — крикнул я слегка загрузившемуся мужику. — Не слушай её! Она мозги хавает другим образом, а не как все нормальные зомби!
— Я уже понял, — хмыкнул наш водила, прикуривая сигарету. — Ну дык чё? Костерок?
Костерок развели на берегу небольшой бухточки, что была в десятке метров вверх по течению. Место было относительно «обжитым»: старое кострище из крупных камней, деревянный навес, пару грубых столов с лавочками, домик-сортир в сторонке, яма для мусора… В общем, было видно, что отдыхали тут часто и со вкусом. Да и сама бухта была очищена от камыша и водорослей, имела приятный песчаный пляж и отлично подходила для спуска лодок на воду.
— Если бы не конец света, — проворчал Паук, продолжая довольно щуриться и помешивать кашу в котелке, — то можно сказать, что выбрался на курорт. Тишина, речка, собутыльник и девочки… Мммм… Сто лет так не выезжал.
— Ну… эээ… — нервно покосилась на него Мира, заливающая утрамбованное в кастрюльку мясо маринадом.
— Да не боись, мелкая, — махнул водила рукой. — Ты для меня слишком… мелкая. Зи… ну, я не экстремал-некрофил, да и зубы там такие, что брррр! А к Антуанетте подкатывать — это совсем с головой не дружить. Не-не, не надо так смотреть, красавица! Ты красавица и умница, но мне мои яйца дороги хотя бы как память.
— Ничего, старый, — хмыкнул я, разбираясь с ножным насосом для надувной лодки. — Найдешь себе еще счастье. Либо в этом мире кто-нибудь прибьется, либо в следующем.
— Либо я сдохну через пару дней в зубах какого-нибудь монстра, — пожал плечами Паук.
Пока отряд кашеварит, я решил сплавать на примеченный островок и осмотреть его вблизи. Благо, среди запасов нашего отрядного хомячка-со-сковородкой была пара небольших двухместных лодок. При желании и в других обстоятельствах проплыть эти три сотни метров я смог бы и сам, без всяких вспомогательных средств, но… Меня серьезно волновало наличие мутантов в воде — хрен знает, что там может водиться. Хотя, судя по рыбакам из лагеря на мосту, съедобная рыба в реке есть, а ничего совсем уж страшного пока не намутировало. И надеюсь, что хотя бы месяц так и будет, пока мы не свалим.
Участок реки до острова я пересек без затруднений, с причаливанием тоже проблем не было — дно вокруг островка было обрывистым, а сам берег покрывала мелкая галька и песок. Островок оказался более-менее правильно овальной формы, достигая ширины и длины между крайними точками примерно трехсот и шестисот метров соответственно. То есть устроить тут лагерь на пятерых места нам вполне хватит. Почва чуть дальше от берега становилась более-менее плодородной, во всяком случае низкорослые деревья и густой кустарник тут росли. Никакой живности, кроме стаи уток, на островке я не заметил, хотя были старые следы каких-то мелких копытных — видимо, приплывали с берега.
Пройдясь по берегу, изучил через оптику винтовки округу.
«Глушь медвежья», — резюмировала Малышка.
— И это отлично, — довольно кивнул я, соглашаясь.
Тут действительно не было ничего интересного в радиусе прямой видимости: берег ближний, покрытый степью, невысокими холмиками и редкими рощицами деревьев; берег дальний с густой лесопосадкой, да и сама речка с кучей мелких и крупных островов, по большей части представляющих собой просто разросшиеся отмели с редкими кустиками.
Удовлетворившись округой, более внимательно осмотрел сам берег и ближайшее дно. Вынесенный течением мусор представлял собой ветки, листья, пару старых коряг, ракушки и мелкую чешую. Техногенные отходы неожиданно закончились парой пластиковых бутылок — видимо, за экологией в регионе неплохо следили. Но больше всего меня интересовали определенные отметины, по которым можно засечь уровень, до которого поднимается вода во время разлива реки. Оказалось, что уходит лишь линия берега, а основная часть острова с растениями и грунтом остается над водой. И это замечательно — не хотелось бы одним не самым прекрасным утром проснуться по колено в реке.