— Так, воинствующие феминюги, или вы сбавите агрессию, или я набью вам мордашки и мы с Ан и Коготком пойдем дальше, но уже без вас.
— Да что ты… — продолжила было возмущаться старшая в их группе, но… Заткнулась. Просто потому, что ей в лицо уставилось широкое дуло Малышки, которую я с демонстративным щелчком снял с предохранителя. Антуанетта, на которую женщина бросила испуганный взгляд, уже надела шлем, вытащила меч и демонстративно встала между мной и «охранницами», которые нервно сжимали ружья. — Так… Кажется, мы не с того начали.
— Да что вы таки говорите? — я все же закинул винтовку на плечо, перестав тыкать дулом собеседнице в лицо. — Так, Ан, ты им ничего не объясняла?
— Нет, — коротко ответила моя женушка.
— Мда, опять она врубила режим молчанки… — покачал головой и коварно улыбнулся. — Вот только хрен тебе, родная. Ты их спасла! Ты с ними и возись! А у меня вон, Коготок на шее висит.
— Она кто? — все же уточнила Антуанетта.
— Мутант, как видишь, — пожал я плечами. — Обнаружил вон в том автобусе, среди кучи трупов самой бандитской наружности, на брошенном в углу матрасе. Очень, знаешь ли, интересные мысли вызывала та картина, да и девочка сразу не кинулась, а вполне себе связно заговорила…
— Но она мутант! — подала голос все та же тетка, покрепче сжимая биту. — Монстр!
— Она-то? — я чуть наклонил голову к плечу. — Она просто слегка модифицированный человек. Нужно будет только проверить насчет заразности и поправить, а то не хочется с собой дальше тащить этот ваш вирусняк… А насчет монстров, то мы с Ан намного больше подходим под это определение. А вообще, все. Идите на хуй, золотые рыбки! Дорогая, мы двинули вперед, к мосту. Если понадоблюсь — звони.
Антуанетта посмотрела на меня, обернулась на девушек и даже через доспехи был слышен её обреченный вздох. Сняв шлем, она потянулась к кулону.
— Оставь пока себе, — покачал я головой. — У меня есть хороший запас, а тебе сей табор еще защищать-обеспечивать. Только сильно не потакай своему «героическому прошлому», помни об алтаре.
— Но… — она вновь посмотрела на греющих ушки девушек.
— Я не пущу на базу ненадежных людей, — покачал головой, вставая с камушка и отряхивая штаны. — Сама понимаешь.
— Уху…
Со вспышкой сменил винтовку на автомат, чем заработал широко распахнувшиеся шокированные глазки от спасенных, махнул рукой Коготку и легкой трусцой побежал вперед по дороге. Девочка не отставала и легко держала заданный темп, а когда мы свернули с дороги в сторону высокой травы и кустов, то ей стало даже как-то легче двигаться. Явно инстинкты заработали. Хотя вот легкости и бесшумности шага ей это не добавляло. Ну хоть не неслась сквозь кусты как носорог… или Антуанетта.
Ближе к вечеру я вновь завернул к дороге и, перейдя её, начал искать место для остановки. Подходящий пляж нашелся быстро — мягкий песочек, чистая заводь, небольшая рощица рядом, где можно собрать веток для костра, остатки старого костровища, обложенного камнями… Вообще, как я посмотрю, эта речка была довольно популярным местом для отдыха и за чистотой береговой линии государственные службы хорошо следили. Ну, или тут народ был намного более чистоплотным, чем на далекой родине оригинала.
Всю дорогу девочка молчала, а я не пытался её разговорить — берег дыхалку, да и вообще она не показывала желания что-то обсуждать. Тут тоже Коготок молча притащила охапку хвороста, пару больших полешек и так же молча взяла протянутое полотенце и пошла мыться, пока я занимался ужином. Кстати, уходит подальше, кричать, чтобы я не подглядывал или вообще хоть как-то возмущаться моим присутствием рядом с обнаженной школьницей, плещущейся в реке, девочка даже не пыталась. С одной стороны, это можно было списать на изменения психики за счет преображения организма, а с другой — сбрасывать пережитое со счетов тоже не стоило. Вряд ли толпа здоровенных мужиков вызвала у девочки желание убить их просто за то, что те не поделились обещанной мороженкой. Скорее, как раз поделились и эта «мороженка» ей совсем не понравилась. Как и её подругам…
— Жизнь та еще сука, — вздохнул я, помешивая уже порядком поднадоевшую кашу с мясом.
Ну а что делать, если это единственное более-менее адекватное блюдо, которое в походных условиях готовится быстро, легко и при этом отлично утоляет голод.
«Это ты говоришь астральному паразиту в теле розовой винтовки? Или девочке-мутанту, пережившей конец света?»
— Да обоим, если честно.
— Ммм? — Коготок как раз выбрала этот момент, чтобы подойти к костру. — Обоим?
— Вот это вот, — постучал я пальцем по прикладу лежащего рядом автомата, — моя напарница, Малышка. Фактически, это невидимый астральный карман, к которому я могу привязывать некоторые вещи, что становятся её физическим воплощением. Также она имеет неплохой интеллект и может общаться со мной в качестве «голоса в голове». Ну а если это объяснение кажется тебе слишком странным, то просто можешь считать меня шизофреником.
— Ясно, — пожала плечами златоглазка и замолчала, кутаясь в маскхалат.
Достав пару мисок и ложки, я с некоторым сомнением посмотрел на котелок.
— Ты вообще как, всеядная? — поинтересовался у девочки.
— После… превращения… — из-за клыков говорила она неспешно и как-то неуверенно. — Я пробовала обычную… еду. Из запасов. Было но… нормально.
— Окей, — кивнул, раскладывая порции. — А то если бы ты ела только человечину, это было бы… проблемно.
— Убил… бы? — тихо спросила девочка.
— Нет, Коготок, — со смешком передал ей тарелку и, не удержавшись, потрепал по черным, с ранней проседью, волосам. — Запомни простую вещь. Нет ничего невозможного. Вопрос лишь в приложенных усилиях и обстоятельствах. Поправили бы твою «проблемку». Пусть не сразу, возможно, через жопу, но поправили бы.
— Пф, — девочка с чего-то закатила глазки и принялась за еду. Судя по скорости исчезновения кашки и довольству на моське, никаких проблем с человеческой едой у неё действительно не было. — Так… какие планы?
— Кстати, да! — встрепенулся я, устраивая тарелку на коленях и освободившейся рукой начав домогаться гарнитуры. — Рыцарь, прием.
— Тень, — в обычно спокойном голосе моей жены слышался упрек с изрядной долей раздражения.
— Как успехи на поприще межличностных взаимоотношений в дружном женском коллективе?
— Ужасно, — все так же коротко ответила она. — Но… я решу проблему. Завтра. Так или иначе.
— Знаешь, это прозвучало жутко, — честно признался я. — Ладно, у меня все тихо. По дороге никаких препятствий не встретил. Завтра к обеду буду на мосту, там планирую тебя дождаться. Если будет что-то интересное — сообщу. Сейчас выйду на связь с Алтарем. Если не свяжусь с тобой повторно, значит у них тоже все нормально. Прием.
— Принято. Конец связи.
— Угу, давай, — все же не особо я люблю всю эту хрень с правилами радиосообщения. По-началу прикольно, конечно, а потом подбешивать стало. Достал из кольца более мощную рацию. — Алтарь, это Тень. Прием? Алтарь, это Тень. Прием?
— Алтарь на связи, — сейчас, видимо ради разнообразия, отвечала Миранда. — Есть что нового? Прием.
— Обшмонали небольшой дачный поселок, нагребли ништяков. Рыцарь спасла оттуда мини-гарем на пять баб, теперь возится с ними и тащит к следующей нашей точке. Я такой радости выдержать не смог и сбежал вперед. Нашел себе миленькую девочку-мутанта. Отмыл, накормил, назвал Коготком. Она просто лапочка. Особенно по сравнению с «гаремом». Теперь сижу, слушаю скрип зубов Рыцаря через рацию и радуюсь жизни. Как дела на базе? Прием.
— Ээээм. Весело там у вас. У нас все тихо. Скоро со скуки начнем чудить. Прием.
— Ясно, думаю один из пунктов нашего маршрута можно вычеркнуть, учитывая «прибыток», так что возможно вернемся раньше. Убережем базу от чудачеств. Конец связи?
— Ага. Конец связи.
Отключив рацию, убрал её в кольцо и задумчиво дожевал кашу вместе с Коготком. После чего мы помыли посуду и поставили греться воду для чая. И уже потягивая крепко заваренный зеленый сбор с сахаром, я наконец нарушил тишину.
— Значит так, Коготок. У тебя есть еще примерно неделя, чтобы решить, останешься ли ты…
— Останусь, — твердо ответила она.
Я прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Впрочем, чего еще можно было ожидать? Как-будто у оригинала не так было? Да и, если рассуждать логически, куда ей идти-то в таком мире и с такой внешностью?
— Ладно, мелкая. Хрен с тобой. Как и остальные Пресвятые Корнеплоды… Значит, так. Сейчас у нас ночевка, а с утра мы продолжим двигаться дальше вдоль речки, до моста. Там, как ты слышала, ждем Антуанетту и тех… кто выживет и не сбежит быстрее собственного визга, когда у неё кончится терпение.
— Она показалась мне… очень… спокойной, — с сомнением заметила девочка. — И доброй.
— Поверь, внешность обманчива, — хихикнул я. — Я не удивлюсь, если она появится прямо сейчас, оставив трупы этих идиоток под каким-нибудь кустиком в виде тщательно отбитого мяса. Но с другой стороны, если не капать ей на мозги и не бесить, то Ан действительно будет крайне спокойной и ответственной девушкой. Ну, пока дело до постели не дойдет… Кхм. Ты этого не слышала. Так вот. После осмотра моста мы перебираемся на тот берег либо по нему, либо вплавь. А там движемся в обратную сторону, делая сильный крюк с заходом на окраины города. Нужно их прошерстить на тему всяких полезностей и ценностей. Ну и после этого финальный рывок к базе, откуда через два десятка дней наш небольшой отрядик отправится в очень далекое, но очень быстрое путешествие. Туда, где нет бродящих по городам зомби и мутантов, зато есть приключения и собственные опасности…
Я замолчал и резко вскочил с места, поймав начавшую заваливаться на бок тщедушную тушку девочки. Она уснула прямо сидя. Мде. Достав спальник, уложил в него так и не проснувшуюся мелкую, после чего сел допивать чай.
«Кажется, кому-то дежурить всю ночь», — ехидно заметила Малышка.
«Не скажу, что меня это пугает», — пожал в ответ плечами, глядя на постепенно загорающиеся звезды…