Они медленно двигались по кругу. Не сводя с оппонента слега расфокусированного взгляда, который улавливал малейшие изменения в позе, дыхании, положении пальцев… Это незримое противостояние продолжалось уже две минуты. Ни одна из сторон не решалась атаковать первой. Вернее, они не могли довести атаку до стадии, собственно, атаки — лишь один замышлял удар, как второй тут же перекрывал этот «путь», готовя контрудар… и так по-кругу.
А тем временем вокруг собралось уже прилично зрителей, часть из которых недоумевала, часть просто наблюдала за бесплатным шоу, а часть, самая малая, откровенно наслаждалась и была в предвкушении развязки…
Наконец, первым сделал ошибку мальчик. Он чуть повернул ногу, но не для атаки, а для… отступления. Краткий миг слабости. Но невысокая блондинка в прямоугольных очках воспользовалась этим по полной!
— Терья!
Взметнулись два длинных хвостика блондинистых волос. Рывок был быстр. Настолько, что её хоть сейчас можно было отправлять на мировые соревнования. А ведь она могла еще быстрее, но… не на публике же?
— Хм!
Вот только вместо паники на лице мальчика отразилось торжество. Швабра со свистом прокрутилась в руках и обрушилась на приближающуюся макушку словно разящее копье древних героев! Однако… девочка была готова. Не замедляясь, она чуть сместилась вбок, одновременно принимая удар на предплечье и переводя его в скользящий тип, гася тем самым большую часть сокрушительной мощи. Да, рука противно заныла, обещая хозяйке солидный синяк, но оно того стоило. Со столь неподходящим «оружием» как швабра, мальчик банально ничего не успевал сделать и был вынужден отпустить древко, переходя на рукопашный бой… в котором все преимущество оказалось на стороне «хрупкой и изящной девушки».
Первый удар в живот он заблокировал открытой ладонью, тихо охнув от его силы, что буквально подбросила тело мальчика на пару сантиметров вверх. В следующий миг блондинка схватила за шиворот лишенного опоры школьника и просто перекинула через себя, с глухим стуком впечатывая его в газон и выбивая тем самым весь воздух из легких. Впрочем, боль и отсутствие кислорода не помешали бы ему подняться, зато вот поставленная на грудь изящная ножка, недвусмысленно давящая острым каблучком на солнечное сплетение — очень даже мешала.
— Сдавайся, Злобный Лысый Монстр! Я победила! — разнесся над импровизированным рингом звонкий голосок блондинки.
— Кхааа… — сипло выдохнул мальчик. — Хорошо-хорошо… Черненькие…
— Агась! — гордо вскинула школьница подбородок, но ножку все же убрала.
— Вес-Ан Анэй! — раздался строгий женский голос, от которого все зрители тут же прыснули в разные стороны, спеша оказаться на безопасном расстоянии. — Эса Лита! Опять драка?! Да сколько можно?!
— Это не драка, а клубная деятельность, — спокойным голосом ответила блондинка.
Вообще, стоило ей повернуться в сторону подоспевшего завуча, как с её поведением и даже внешностью произошли разительные перемены. Не было больше той яркой дурашливой улыбки, сияющих детским задором глаз и непринужденно-раскрепощенной позы. Была строгая и до дрожи холодная юная красавица, способная опустить собеседника в дерьмо одним лишь презрительным взглядом. И хоть вся школа за последний год регулярно видела обе её «ипостаси», но «Солнечная Фив» появлялась только в общении с Анэем. Поначалу девочку попытались отправить к школьному психологу, но после третьей беседы бедолага уволился и сам ушел лечиться. Обращения к родителям обоих детей тоже не возымели никаких эффектов, просто потому, что… те не видели проблемы. Наоборот, обрадовались и уже через три месяца учебы учителя с шоком узнали о помолвке двух школьников по старым традициям. «Наконец-то наша девочка нашла своего принца, так что просто не мешайте», — вот и все, что администрация смогла добиться от буквально рыдающих от счастья членов семьи Эса. В общем, пришлось учителям махнуть на ситуацию рукой, тем более, что мальчик особых проблем (кроме периодических избиений хулиганов) не доставлял и вообще был одним из лучших учеников по успеваемости, а девочка… Ну, Фив — едва ли не признанный гений, перевод которой в это учебное заведение встречали практически фанфарами.
— Клуб свободных боевых искусств, — устало потерла веки завуч. — В который раз задаюсь вопросом, как вы двое вообще протащили его создание, тем более с такими… кхм… правилами?
— Я не обязана отвечать на этот вопрос, — холодно ответила Фив.
— А мой ответ не изменится, — помахал рукой все еще лежащий на газоне Анэй. — Лучше не знать. Я вот узнал. И мой мир никогда уже не будет прежним. Впрочем… — он покосился на свою подругу и нервно хихикнул. — Впрочем, он в любом случае был практически уничто…
Что именно произошло дальше, завуч поняла лишь много после. Вспышка, оглушительный грохот, полетевший кувырком мир и вот она уже пытается собрать мысли в кучку, лежа носом в траве… вжатая туда телами двух школьников.
— Что… — попыталась она приподняться, но хрупкая ручка девочки с немалой силой вдавила её лицом в землю.
— Не надо, — холодно сказала Фив и совсем уже другим голосом поинтересовалась у своего парня. — Лысииик, что делать будем?
— А я, блин, знаю? — змеей прошипел спешно соображающий школьник.
— Ты всегда все знаешь, — тут же возразила девочка. — А я так, слабая хрупкая жертва… хи-хи… безумных страстей.
— Ох, Древнейшая… А так жизнь хорошо начиналась.
— Да что… — вновь попыталась поднять голову завуч и… в этот раз ей это позволили. Предварительно пробормотав что-то вроде «мы предупреждали». — О, Боги…
Дымящиеся руины школы. Изломанные тела детей. Начинающийся пожар. И фоном для этого огромный пылевой гриб на половину горизонта с характерными алыми прожилками «M2-бомбы» — неядерного «чистого» оружия…
Гл��ва 30
Антуанетта сидела перед костром и с грустью понимала, что у неё появилась проблема. Целых три проблемы. У них даже имена есть: Лорейн, Хишина и Рунрун. И, как и многие «проблемы с именем», они имеют простое и быстрое решение. Вот только «простое» — это не значит «правильное».
«Пошутила, блин», — тихо вздохнула героиня. — «Или это, скорее, привычка? Нет, про мужа — это правда. Пусть конкретно мы без соответствующих ритуалов супругами не являемся, но оригиналы связаны настолько прочно, что эта связь проецируется и на нас, давая полное право на такое толкование. Даже сейчас я отлично ощущаю состояние Андрея и направление к нему. Даже мысли с намерениями уловить могу, если напрягусь. А вот про «хозяина» — это уже точно привычка. Или шутка? Не уверена. Впрочем, разбираться в себе сейчас не время. Нужно разобраться с проблемами внешними».
Антуанетта прикрыла глаза, настраиваясь на непростой разговор, который по-любому приведет к непростому решению. Впрочем, когда в её жизни все было просто?
Открыв глаза, она осмотрела собравшихся вокруг костра девушек. Немолодая платиновая блондинка с хмурым и сосредоточенным видом мешала еду в походном котелке, периодически бросая странные взгляды на саму героиню. Две зеленоглазые охотницы о чем-то негромко переговаривались чуть в стороне, не забывая следить за окружением. Девочки-близняшки сидели от охотниц по другую сторону костра и слева от самой Антуанетты, сосредоточенно раскладывая на небольшом куске черной ткани какие-то карты. Это был уже третий расклад, на который они дружно хмурились и, периодически тыча в карты пальцами, тихо, но очень эмоционально друг другу что-то доказывали.
— Утром я ухожу за своим мужем, — начала говорить героиня, но её резко перебила Лорейн.
— Да зачем он тебе?! — блондинка до скрипа сжала ручку половника. — По нему прекрасно видно, что это бандит какой-то! Мужлан в самом худшем понимании, который девушек ни во что не ставит! Такой при первой же возможности тебя бросит или вообще использует как живой щит!
— Ты его не знаешь, — покачала головой Антуанетта. — И меня. Зато я знаю его, как и он меня. А вот вас — нет. Ему я буквально обязана своим существованием. Он достаточно умен, умел и удачлив, чтобы обеспечить мне и окружающим нормальные условия жизни даже в текущих условиях. И достаточно силен, чтобы не прятаться за моей спиной, а стоять рядом, прокладывая путь в будущее. Да, он не идеал. Грубоват, невоспитан, местами аморален, но достаточно благороден и ответственен. Вы же… слабы, изнеженны и бесполезны как для меня, так и для него. А после недавнего он на вас даже как на девушек не посмотрит. Слишком проблемны. А выбор у него есть, особенно в этом умирающем мире… — героиня еще раз обвела притихших девушек холодным оценивающим взглядом. — Повторюсь. Завтра утром я ухожу за своим мужем. У вас есть выбор. Вы можете пойти со мной. Тогда вы обязуетесь подчиняться. В первую очередь Андрею. Без споров, условий и истерик. На вашу… «честь и невинность» он не претендует, не волнуйтесь. Взамен вас будут охранять и обеспечивать едой и одеждой. Остальное — исходя из вашей полезности. Которая в данный момент нулевая. Второй вариант. В той стороне, в паре дней пути, на мосту засела группировка… военных, — тут Антуанетта не сдержала кривой улыбки. — Они с радостью примут к себе девушек, но на каких условиях… я думаю, объяснять не надо? Третий вариант. Идите своей дорогой и живите своим умом. В любом случае перед уходом я выдам вам провизию, одежду и оружие. Думайте.
Лорейн еще что-то хотела сказать, но одернула сама себя. Героиня же молча поднялась и направилась к высокому одинокому дереву, стоящему чуть в стороне от костра и освещаемого им круга. Там она села, прислонилась спиной к стволу, положила меч на колени и без особых мыслей стала просто созерцать окружение. В какой-то момент к её ноге прижался серый котенок, которого она начала меланхолично поглаживать. Но такое состояние не мешало ей отслеживать окружение, а потому направившихся к ней близняшек она встретила внимательным взглядом холодных серых глаз.
Эти двое вообще были странными. Красные глаза, разноцветные волосы, легкая безуминка в поведении явно указывали на влияние Древнейшей, но… силу Бездны героиня от них не ощущала. Вообще. При этом для выживания и сражения они использовали какую-то странную магию в мире, население которого категорически отвергало эту самую магию. Это и было странным. И подозрительным. Может быть, в предках затесался кто-то из Детей Тени?