«Впрочем, если они завтра пойдут со мной, то это будет уже не моя проблема, а Андрея», — мысленно улыбнулась Антуанетта. — «А если отправятся в самостоятельный путь, то они уж тем более не моя проблема».
— Мы хотели кое-что узнать, — задала вопрос одна из сестер. — Ответишь?
Героиня молча кивнула, хотя говорить ей особо не хотелось. Она вообще человек не слишком многословный.
— Лили, давай ты, — чуть подпихнула до этого говорившая свою близняшку.
Сестра обреченно вздохнула, но все же начала диалог.
— Антуанетта, вы с мужем же не из этого мира?
— Да, — скрывать это героиня смысла не видела.
— И вы собираетесь отправиться обратно?
— Нет, — чуть поколебавшись, она уточнила. — Дальше. В другие миры.
— Я же говорила, — победно улыбнулась её собеседница сестре и вновь повернулась к героине. — А… если мы пойдем с тобой и будем слушаться, нас с собой возьмете?
— Это не мне решать, — пожала плечами Ан. — Но особых препятствий я не вижу.
— Тогда мы с вами, — переглянувшись и кивнув друг другу, заявили близняшки.
Героиня лишь кивнула, возвращаясь к своей полумедитации. Что ни говори, а ночное дежурство этим девушкам она не доверит. Впрочем, её организм был способен выдержать несколько суток без сна, при этом не теряя в эффективности. Разве что мысли путаться будут…
Открыв глаза, я зябко поежился и уставился на разгорающийся рассвет.
— Ну и сны у меня в последнее время… — устало взлохматил волосы, встал и потянулся.
Нет, скорее всего, эти видения что-то значат. Возможно, я не единственная эмблема, которую оригинальный Буревестник отпочковал по-пьяни. Вот только тут всплывает интересная особенность. Время. Гребанное время. Как мне когда-то объяснили «добрые люди», в нашей безумной Вселенной есть три константы, с которыми ничего нельзя сделать, как ты ни старайся и какой силой ни обладай: Создатель, Бездна Изначальная и Река Времени. Первый находится просто за гранью возможностей и все мы «Его сон». Вторая — есть основа бытия и поддерживающая система всего круговорота душ. Ты можешь договариваться со Смотрящими, что-то мутить-крутить, но даже Примархи и сильнейшие Стимуляторы ничего не способны сделать с Изначальной. Это все равно что обычному человеку пытаться бороться с ветром. Это просто гребанная стихия — она есть и ей плевать на наше мнение об этом факте.
Так вот, время. Насколько я понял из видений, Анэй прожил четырнадцать… пардон, уже пятнадцать лет в том мире. А я существую не больше месяца. Из этого следуют довольно интересные варианты.
Первый. Между тем моментом, когда с оригинала сделали ментальный слепок и, собственно, моим созданием (вселением этого самого слепка) прошло немало так времени и мне сейчас во снах глючатся вьетнамские флешбэки. Теория самая простая и логичная, но… когда у меня все было «просто и логично»?
Второй вариант. Я — уже не первая «перезапись». То есть эмблема одна, просто после каждого «круга» мне подтирают память до момента копирования и запускают в новый мир. И мои сны — это, опять же, флешбэки, просто из предыдущего воплощения, которое плохо подтерли. Это бы объяснило некоторые провалы в моей памяти об истории оригинала и очень мутный факт снятия самого слепка. Но с другой стороны… нахуя так изгаляться?
Третий вариант. Эмблем действительно много. У нас есть какая-то связь, возможно через оригинал или собственную сеть боги намутили. А нестыковка времени — это «виртуальное пространство». То есть либо я, либо Анэй сидим в своеобразной компьютерной симуляции и все вокруг — декорации. Самый жутковатый вариант для обычного человека, но… мне, если честно, как-то пофиг уже. Личность — это совокупность субъективного опыта. Мой опыт — по-факту не мой. Тело тоже чужое, как и душа. Мир вокруг — нихуя не мой родной и, возможно, даже не настоящий.
Сама моя личность — искусственна. Тем не менее, Я — есть. Я — существую. Тот суррогат, калька с оригинала, что выступил базисом для моего оригинального Я, Фальшивого Буревестника, уже изменилась. Я — уже не Буревестник, а кто-то другой. И если нас поставить рядом уже через пару лет, то отличия в поведении и реакциях будут отличаться разительно.
Что из этого следует?
Что мне похуй. Симуляция вокруг или реальность — это все равно образует мою личность и является для меня Истиной.
— Так что можно отложить в сторону метафизику и психологию и сосредоточиться на текущих задачах, — резюмировал свои размышления. — А видения — это всего лишь видения, которые на нынешнюю ситуацию влияют лишь чуть больше, чем никак.
«Ты опять сам с собой говоришь?» — поинтересовалась поставленная на деревянную рогатину Малышка.
Она на-пару с Коготком дежурила вторую половину ночи. Хотя, скорее не «половину», а пару часов до рассвета.
— Да это я так, — помахал рукой. — Размышлял о реальности нашего окружения и влиянии его на самоидентификацию личности. Пришел к выводу, что все фигня и зомби сожрут тебя одинаково, будь они реальны или виртуальны.
«Я не буду комментировать уровень «мудрости» этой дурости», — проворчала моя напарница.
— Ну что, — обратился уже к моей златоглазой спутнице. — Завтракаем и отправляемся?
— Угу, — кивнула она и пошла за водой…
Пока готовили, ели и собирались, я успел связаться с Ан и базой. Моя ненаглядная сообщила, что отправляется следом, причем со своими подопечными. Всеми или нет — не сказала, а я особо не интересовался. На базе же все по старому. Разве что они умудрились выловить из реки трехглазую красную рыбу. Поржали над этим выкидышем эволюции, но есть не рискнули, хоть Зи и заверила, что она не заразная. Паук пообещал сделать чучело на память.
Двинули довольно шустро, но старались держаться в стороне от дороге и по-возможности скрытно. Заодно начал потихоньку учить Коготка как правильно ходить, на что обращать внимание… В общем, нелегкой науке скрытника-тихушника, которую в свое время оригиналу Система вбила глубоко в подкорку, а многочисленные нырки в разные жопы миров хорошо так отточили эти навыки. И как-то я этим делом увлекся. Наверное потому, что у Коготка на данном поприще обнаружился неплохой талант, да и мутации оказались очень подходящими. А еще характер у девочки — золото! Молчаливая, упорная, исполнительная, старательная… Чудо, а не ученица.
Конечно то, что я обучаю ребенка такому искусству не особо хорошо с моральной стороны, но… нынче окружающий мир — совсем не то цивилизованное место, к которому она привыкла. Да и дальше мы отправимся не в Диснейленд…
Уже под вечер мы подобрались к мосту.
— А вот и учебные пособия, — хмыкнул я, сидя на нижней ветке разлапистого дерева и глядя на небольшой лагерь каких-то отморозков через оптику Малышки. — Что думаешь?
— Убить, — сидящая рядом девочка-мутант так же через бинокль смотрела на потенциального противника.
«Какая жестокая малышка», — как-то печально хмыкнула моя напарница.
«Малышка тут ты», — ответил я мысленно. — «И это не жестокость. Это отбраковка генокода».
— Почему? — опустив бинокль, посмотрела на меня Коготок печальным взглядом.
— Ммм? — выгнул я бровь. — Конкретней, милая. У меня с телепатией очень сложно.
Нет, я примерно понял, что она имеет в виду — сказывается опыт общения с Ан, но… нужно же как-то тормошить ребенка, чтобы она в себе не замыкалась, а шла хоть на какой-то диалог.
— Почему выживают… именно такие? — кивнула она в сторону лагеря.
— На самом деле все просто и логично, — я вздохнул и, сев на ветке поудобней, потер шею. — «Хорошие» люди в первую очередь спасают других. Доброта, самопожертвование, совесть, вера в людей и прочее подобное — это не самые хорошие качества для выживания в условиях окружения жаждущих плоти мертвецов. Эгоисты, подлецы и откровенные крысы куда как приспособленней, так как заботятся в первую очередь именно о себе, а потом уже могут и о других подумать… ведь нужно кого-то трахать и заставлять себя обслуживать.
— Мерзость, — коротко сказала девочка… чьи когти до крови впились в ладонь из-за крепко сжатого кулачка.
— Накипь всегда всплывает быстрее, — пожал я плечами. — Да и потом, мы тоже не ангелы и не нам таких судить. Но с другой стороны, — я криво улыбнулся возмущенно засопевшей ученице, — мы не ангелы, потому можем пойти и прикончить их. Просто потому, что такие личности нам не нравятся.
«Ты чему ребенка учишь?!»
«Краткому курсу на тему того, как договориться с совестью и выжить в сложное время».
— Когда нападаем? — уточнила Коготок, взяв себя в ручки.
— Когда стемнеет, — потрепал я её по волосам. — Сейчас мы сидим, наблюдаем и собираем информацию. Разведка в таких делах — очень важное дело. Даже при наличии подавляющего преимущества, лучше потратить немножко времени и узнать, на самом ли деле твое преимущество столь подавляющее. А то сюрпризы всякие бывают. Так что сейчас мы будем ходить вокруг, смотреть с разных ракурсов и считать врагов, их оружие, подмечать странности и прикидывать как лучше туда пролезть. Потом вечером отдохнем и после полуночи полезем на дело. Можно, конечно, подождать Ан и натравить её на плохих дяденек, но это не наш метод. Моя любимая женушка обожает лобовую атаку. Мы же с тобой — тихушники. В идеале враг должен умереть так, чтобы осознать это уже будучи в лапках Древнейшей.
Коготок кивнула, задумалась, а потом… выразительно так посмотрела на двухметровую пятнадцатикилограммовую снайперскую винтовку кислотно-розовой окраски.
«Пфа-ха-ха!!!» — донесся по ментальной связи ржач этой самой винтовки.
— Это так, баловство и хобби, — отвел я глаза, спешно меняя форму Малышки на пистолет-пулемет с глушителем. — Запомни, у каждого более-менее сильного существа обязаны быть свои маленькие бзики. А теперь за мной!
Глава 31
— Итак, что мы имеем? — взяв в руки палочку, я присел у более-менее чистого от травы куска земли и начал рисовать. — Вот мост. Сразу за ним — лаг