— Так как же они с болота ушли?
— Не знаю, но думаю, что это было непросто. Впрочем, тогда была поздняя осень, морозно, болото наверняка подстыло, и это в какой-то мере им должно было помочь. Правда, непонятно, как наша парочка сумела доковылять до людей — наверняка идти Лидии было невероятно сложно. Трудно сказать, как она себя сейчас чувствует.
— Согласна: сложно сказать что-то определенное, не зная, как человеческий организм среагирует на здешние яды, но я бы все же надеялась на лучшее.
— Мне бы твой оптимизм… — усмехнулся Эж.
— Видишь ли… — я сталась подыскать нужные слова. — Далеко не каждый из тех, кого, скажем, укусил по-настоящему ядовитый паук, умирает, или становится инвалидом. Ресурсы человеческого организма достаточно велики, если, конечно, не иметь дело с запущенным случаем. Для примера можно взять того же паука-каракута, который считается одним из самых ядовитых: у нас в больницу как-то поступил человек, укушенный им — у некоторых людей имеются странные и опасные хобби, вроде того, чтоб держать дома в банках опасных насекомых. Так вот, яд этого паука содержит белковые нейротоксины…
— Когда мне захочется расширить свои познания насчет укусов ядовитых пауков, то я тебе об этом обязательно сообщу отдельно… — оборвал меня Эж. — А пока ты можешь сказать проще, что имела в виду?
— Мне кажется, что через какое-то время Лидия должна поправиться, или же ей станет значительно легче. К тому же с того момента, как ее ударил этот зверь, прошло немало времени, и я надеюсь, что ее состояние пришло в норму, или же значительно улучшилось.
— Твоими бы устами…
— Лучше скажи, что предлагаешь делать?
— Для начала надо бы выяснить, как там наша парочка, находятся ли они в том доме, или их уже там нет. Если Лидия со своим ухажером все еще там, то наша задача упрощается.
— Снова в дом полезешь?
— А ты предлагаешь что-то другое? Сейчас мне в открытую возле того дома и близко показываться нельзя — охранники меня враз опознают, тем более что все они ранее видели меня не единожды. Хорошо еще, если просто прогонят, а то ведь могут и скрутить, обвинить в том, что я снова пришел поживиться добром их хозяина, и вот тогда-то ты меня из тюрьмы уже не вытащишь.
— Ни за что не поверю, что у тебя нет запасного варианта. Пока сидел в тюрьме, ты должен был придумать что-то еще.
— Вообще-то ты права… — Эж ненадолго задумался. — А что, можно попробовать. Только мне будет нужна твоя помощь.
— Нет проблем.
— Тогда слушай…
Я подошла к дому богача Ирриира, когда наступила вторая половина дня. К тому времени мы с Эжем сняли комнатку в небольшой гостинице, успели еще раз посетить аптекаря, и оставить у него несколько золотых монет. Заодно купили мне нечто похожее на большую косынку, под которой я спрятала свои остриженные волосы — во всяком случае, в новой гостинице на нас косо не смотрели. Что ж, для начала уже неплохо.
Большой дом Ирриира находился за высоким забором, на котором сверху были укреплены железные шипы. Да уж, тот, кто сюда полезет, имеет немалые шансы крепко пораниться. Впрочем, пусть этим рискованным делом занимается кто-то другой, а я направилась прямо к воротам. Стоило мне постучать, как открылась небольшая дверца, и показался высокий мужчина лет тридцати, и с недовольным лицом.
— Чего надо?
— Красавчик, ты не мог бы сюда кое-кого позвать?.. — я постаралась, чтоб мой голос прозвучал игриво. Если Эж прав, и в здешнем мире я считаюсь настоящей красавицей, то у меня есть все шансы осуществить задуманное.
— А ты кто такая?.. — враждебности в голосе охранника я не уловила. Скорее, там слышался неподдельный интерес.
— Знакомая Гаппа.
— Вот даже как? А Гапп нам не похвастался, что познакомился с такой красавицей.
— Видимо, опаску имеет, боится, что отобьете. Знаешь, красавчик, глядя на тебя, думаю, что его опасения растут не на пустом месте.
— Ох, ты… — охранник с интересом смотрел на меня. — Как хоть тебя звать?
— Об этом у Гаппа спроси.
— Для этого мне еще Гаппа отыскать надо — мы же господское имущество охраняем, на одном месте не сидим.
— Слушай, красавчик, Гапп говорил мне, что ваш хозяин не любит, когда кто-то ошивается у ворот его дома… — продолжала я. — Так что я не хочу, чтоб тебе из-за меня попало — такие парни, как ты, мне по вкусу. Ты вот то: скажи Гаппу, что я буду ждать его вечером в «Пенной кружке».
— И чего ты там забыла?.. — поинтересовался охранник. Его можно понять — у «Пенной кружки» была далеко не лучшая репутация.
— Иногда, знаешь ли, хочется немного повеселиться, и забыть о том, что хорошо, а что плохо.
— А может, со мной ты сумеешь время интереснее провести, чем с Гаппом… — усмехнулся охранник, глядя на меня так, что у меня стали краснеть уши.
— Все может быть. Так передашь ему, что я его сегодня жду?
— И что я за это буду иметь?
— Считай, что я твоя должница.
— А как долг отдавать будешь?
— Пока что не знаю, но долгов иметь не люблю, так что сочтемся.
— Договорились… — судя по голосу охранника, мое предложение его заинтересовало. — Ох, и стребую же я с тебя должок, не сомневайся!
— Тогда до встречи, красавчик… — я шагнула, было в сторону, но обернулась. — Если Гаппу не передашь мои слова насчет встречи в «Пенной кружке», и он туда не придет, то считай, что я тебе ничего не должна.
Идя прочь от дома Ирриира, просто спиной ощущала, что охранник смотрит мне вслед — кажется, я его заинтересовала. Невольно усмехнулась — надо же, оказывается, я очень развязная особа, да еще и не отягощенная высокой моралью! Впрочем, такие, как Гапп, предпочитают иметь дело как раз со столь разбитными девицами. Я очень удивлюсь, если этот охранник сейчас же не пойдет разыскивать Гаппа, и постарается выяснять все о его новой подружке, то есть обо мне. Ну и пусть расспрашивает, все одно тот ничего не знает. Кто такой Гапп? Это тот охранник, который, по мнению Эжа, и виновен в его аресте.
— Ну, получилось?.. — Эж поджидал меня на соседней улице.
— Надеюсь, что да… — усмехнулась я. — Честно говоря, не ожидала от себя такого умения договариваться… Только бы этот самый Гапп не брякнул своим товарищам, что знать меня не знает.
— Да если и скажет, то не страшно… — отмахнулся Эж. — Я тебе уже говорил, что у Гаппа есть некая слабость: если он напивается в хлам (а этот парень любитель выпить), то у него напрочь отшибает память, и он не помнит, где был и что делал во хмелю. Конечно, для охранника это далеко не лучшее качество, но парень напивается в свободное от работы время, а в доме хозяина он, естественно, хмельного в рот не берет. Приударить за женщинами Гапп тоже не прочь, да и язык у него неплохо подвешен, так что познакомиться с очередной милашкой для него не составляет особого труда. Правда, после очередного возлияния Гапп не всегда помнит красоток, с которыми кутил и которым обещал вечную любовь, а потому для него не станет неожиданностью появление еще одной подружки, о коей он, находясь в очередном крепком подпитии, несколько запамятовал.
— Надеюсь, он и сегодняшний вечер забудет…
Ближе к вечеру мы с Эжем сидели в «Пенной кружке». Да уж, это место никак не назовешь оплотом нравственности — шум, крики, запахи еды, визгливые голоса подвыпивших женщин, пьяные голоса мужчин, которые стараются перекричать друг друга… За несколькими столами играют в кости, бросая кубики, и азарт там просто зашкаливает. Пару раз здесь даже начинались драки, которые, по-счастью, закончились лишь перевернутыми столами и разбитой посудой. Вдобавок ко всему у одной их стен расположились музыканты с непонятными мне инструментами, а звуки, которые эти люди извлекали из своих несчастных деревяшек, музыкой можно было назвать с большой натяжкой, что впрочем, не мешало некоторым парочкам танцевать, тесно прижавшись друг к другу.
Я устроилась неподалеку от входа, а за соседним столом, вполоборота ко мне, сидел Эж, исподлобья наблюдая за входом. Надвинув на глаза нелепую шапку, мой спутник едва ли не уткнулся лицом в большую кружку, из которой несло запахом браги. Ну, а передо мной стоит глиняная бутылка с вином и две кружки — понятно, дама поджидает опаздывающего кавалера. Все бы ничего, но ко мне то и дело подходят подпитые личности с явным желанием познакомиться, так что каждый раз мне приходиться сообщать, что я поджидаю дружка, который вот-вот появится. Вообще-то Гаппа не назовешь пунктуальным человеком — через час прозвучит первый удар колокола, а его все еще нет! Непорядок. На мой взгляд, уважения к даме тут и близко не наблюдается.
Открылась дверь, впуская очередного посетителя, и Эж негромко произнес:
— А вот и Гапп…
На пороге стоял мужчина лет двадцати пяти, среднего роста и с невыразительным, но самодовольным лицом. Ранее мне уже приходилось сталкиваться с такими — считают себя неотразимыми, и уверены, что перед ними не устоит ни одна женщина, а раз так, то и мое проявление чувств этот человек сочтет более чем естественным. Сейчас он оглядывал зал, пытаясь узнать знакомое лицо, и понять, какая из находящихся здесь женщин назначила ему свидание.
— Тогда я пошла… — вздохнула я, поднимаясь из-за стола.
— Давай… — негромко отозвался Эж.
Надо сказать, что таких самоуверенных типов, как этот Гапп, я на дух не выношу, но делать нечего. Подошла к парню, и положила ему руки на плечи.
— Привет, дорогуша… — помурлыкала я, стараясь, чтоб мой голос звучал не очень фальшиво. — А ты как будто и не рад меня видеть?
Гапп несколько мгновений смотрел на меня, безуспешно стараясь вспомнить, где ранее мы могли встретиться, но потом решил не заморачиваться, надеясь на то, что постепенно сообразит, что к чему. К тому же, судя по его довольной улыбке, предполагаемая подружка пришлась ему по вкусу, а если так, то нечего лишний раз забивать себе голову какими-то там воспоминаниями.
— Почему же, рад!.. — и он без долгих разговоров сгреб меня в охапку, да еще и вознамерился сунуться с поцелуями.