— Э, постой!.. — увернулась я. — Ишь, разбежался!
— А че?.. — не понял парень. — Сама ж позвала, а теперь ломаешься!
— Потому и ломаюсь, что ты обещал придти, а обещания не сдержал… — мне удалось вывернуться из рук Гаппа. — Я-то сдуру тебе поверила, уши развесила, а ты ушел — и был таков! Вспомни, сколько дней прошло после нашей встречи? Так что я имею полное право на тебя обижаться, тем более что мне самой пришлось тебя разыскивать! Давай для начала за столом посидим, и по стаканчику выпьем, уж потом я посмотрю на твое поведение. Может, и прощу…
— А я че, я не против!
Взяв парня за руку, повела его к столу. Казалось бы, надо всего-то пройти с десяток шагов, так этот хам за столь короткое время еще успел меня по заднице шлепнуть. Ох, Гапп, если ты таким образом ухаживаешь за женщинами, то вряд ли они приходят в восторг от столь тактичного кавалера.
— Помню, какое вино мы с тобой тогда пили… — продолжала я, садясь за стол. — Именно его я сегодня и заказала!
Какое вино предпочитает Гапп — об этом мне рассказал Эж, который ранее изучил вкусовые пристрастия охранника. Мне трудно судить насчет хм… букета этого напитка, но вот запах очень напоминает сивуху на дрожжах: как-то в приемном покое нашей больницы бутылку с похожей гадостью разлил кто-то из пьяниц, побранных «скорой помощью» на улице. Помнится, запашок в помещении стоял такой, что мы все затыкали носы, и даже хлоркой не сразу сумели вывести эти жуткие ароматы перебродившей сивухи…
Гапп, усевшись за стол напротив меня, и едва ли не касаясь спиной Эжа, сразу же налил себе полную кружку вина, и разом ее выпил, после чего вновь схватился за бутылку. Н-да, хорошим воспитанием этот человек явно не обременен.
— Слышь, я запамятовал, как тебя звать… — обратился Гапп ко мне.
— Надо же, а такие хорошие слова говорил… — вздохнула я. — Любить обещал до конца своих дней, даже жениться собирался…
— Так вас много, а я один, могу и позабыть чего-нибудь… — приосанился Гапп, вновь опрокидывая в себя вино, и снова доверху наливая свою кружку. Ну, если дело так пойдет и дальше, то мой ухажер свалится еще до того, как Эж задаст ему свои вопросы. Видимо, это же самое пришло в голову и Эжу, потому как тот развернулся, пересел на нашу скамейку, и по-приятельски ткнул кулаком охранника в бок.
— Привет, друг! Надеюсь, ты рад меня видеть?
Наверное, если бы у меня враз отросли рога и длинные когти, то Гапп бы так не испугался. Он попытался, было, вскочить на ноги, но я крепко прижала его ладони к столу, а Эж опустил свою руку ему на плечи, не давая возможности встать.
— Что-то, дружок, ты с лица спал при моем появлении… — продолжал Эж. — Что, боишься? Правильно делаешь. Нельзя друзей закладывать, они ведь и отплатить могут тем же.
— Ты откуда взялся?.. — даже не сказал, а просипел Гапп. Его можно понять — если тебе в бок упирается кончик ножа, то любому понятно, что в этом случае о шутках и речи нет.
— То есть как это — откуда?.. — удивился Эж. — Из тюрьмы, вестимо. Знаешь, там плохо. Вот потому-то все долгое время, что мне пришлось находиться на тюремных харчах, я прикидывал, что скажу тебе, друг мой, при встрече. Хотя, пожалуй, в нашем с тобой случае разговоры излишни…
— Я тут не причем!.. — срывающимся голосом произнес Гапп.
— А вот у меня по этому поводу другое мнение. И не отпирайся — я на суде многое узнал.
— Чего тебе надо?
— Просто я тебе хорошо заплатил, а ты меня сдал… Ай-яй-яй! Знаешь, что бывает за такое?
— Все знают, что я сюда пошел!.. — выпалил Гапп. — И если со мной что-то случится…
— Конечно, знают… — согласился Эж. — Моя помощница сама об этом сказала твоим товарищам. И что с того? Чистоплюи сюда не ходят, а то, что из «Пенной кружки» частенько выносят невинно убиенных — об этом известно каждой собаке в этом городе. Место тут не очень хорошее, порядочные люди стараются держаться от него подальше, так что и соваться сюда не стоит, а если все же кто-то пришел в «Пенную кружку» и пострадал, то сам виноват, спрос только с него самого.
— Я кричать начну!
— Начинай. Только тут и без причины кричит каждый второй, а ты с ножом в боку много не наорешь.
— Как ты тут оказался?.. — судя по голосу, наш собеседник дошел до паники.
— А ты не понял? Ладно, убогим можно и объяснить лишний раз. Меня мой господин выкупил из тюрьмы, и снова выкупит, если проблемы возникну, а вот господин Ирриир, если сказать ему пару слов о том, что ты был моим подельником… Да он тебя не только сам в тюрьму закатает, а еще и приплатит, чтоб тебе лет двадцать впаяли, и в числе первых на Каменные острова отправили, а там на самую тяжелую работу определили. Это дело я тебе враз могу устроить. Вернее, мне очень хочется это сделать…
— Не надо!.. — простонал Гапп. Похоже, он хорошо знал характер своего нанимателя. — Я тебе все скажу, что ни спросишь, на все вопросы отвечу!
— Дурак ты, Гапп… — теперь уже вмешалась я. Мы с Эжем заранее договорились, что будем представляться наемниками, которых богатые люди нанимают для выполнения щекотливых дел. — Не понимаешь, что ли, что здесь идут разборки между знатными людьми, в которые простым работягам лучше не встревать. У нашего господина к твоему хозяину свой интерес имеется, вернее, промеж ними свои терки идут, а мы всего лишь те, кто волю хозяев исполняет. Нашего господина очень интересует та самая парочка, что была в доме твоего хозяина, а ты нам все дело сорвал. Ну, и что нам теперь делать? Наш господин очень недоволен, а он человек на расправу крутой, так что и мы деликатничать не собираемся. Конечно, к этому времени мы о тех двоих успели кое-что выяснить — не ты один деньги любишь, но все же хотелось бы еще раз уточнить то, что мы узнали. Сейчас тебе зададим вопросы, а ты на них честно ответишь. Если же поймем, что врешь… Тогда не взыщи. Сам понимаешь — у моего друга к тебе большой счет имеется, так что приятель, тебе нужно хорошо постараться, чтоб уйти отсюда живым и здоровым.
— Спрашивайте… — обреченно махнул рукой Гапп.
— Где эти двое?.. — спросил Эж.
— Их увезли.
— Когда?
— Дней десять назад.
— Куда?
— Не знаю!
— А если хорошо подумать? Для начала вспомни свою никчемную жизнь, которая при плохой памяти может оборваться самым трагическим образом…
— Я могу только предположить…
— Ничего, я выслушаю и предположения…
Когда мы уходили из «Пенной кружки», Гапп уже спал на столе сном мертвецки пьяного человека. Хорошо, если проснется к утру, но в любом случае он не будет помнить наш разговор — аптекарь, которому мы заплатили несколько золотых монет, пообещал, что от его зелья у человека напрочь отшибает память на какое-то время. Ничего, спустя месяц-другой Гапп все вспомнит, но, надеюсь, нас к тому времени в этом мире уже не будет. Уйдем в свой.
— Что скажешь?.. — спросила я Эжа, который молча шел рядом со мной.
— То и скажу, что нам, похоже, придется тащиться невесть куда. А я-то рассчитывал на нечто иное…
— Честно говоря, я тоже.
— Что делать будем?
— А у нас есть выбор?.. — покосился на меня Эж.
Ничего не скажешь — это веский аргумент…
Глава 6
— Не задерживайтесь, и не отставайте: еще немного — и отдых!.. — донеслось до нас, и я облегченно вздохнула — значит, скоро передохнем, а не то идем без остановки уже несколько часов, и я, если честно, порядком устала.
Небольшой караван из трех повозок и нескольких верховых двигался по грунтовой дороге. Еще в этом караване находились два с половиной десятка пеших людей, в числе которых были и мы с Эжем. Все мы считаемся паломниками и идем на поклонение святым местам. Караван направлялся в Тарсун — это что-то вроде небольшого селения, вернее, храмового комплекса, в котором располагаются старинные церкви и монастыри. Как мы поняли из расспросов — это нечто вроде здешнего религиозного центра. Считается, что в том святом месте творятся чудеса, исцеляются больные, выполняются заветные желания, а вместе с тем отпускаются грехи, и потому побывать в Тарсуне стремится едва ли не каждый верующий человек, живущий в здешней округе, и, судя по разговорам окружающих, всегда найдется немало тех, кто желает посетить эти дальние места.
Казалось бы, нам с Эжем там делать нечего, если бы не одно «но»: по словам Гаппа, именно туда и увезли Лидию с ее ухажером. Вот потому-то уже на следующий день после посещения «Пенной кружки», с утра пораньше, мы отправились к небольшому храму на окраине города — так поступить нам посоветовал хозяин гостиницы, в которой мы остановились. Дело в том, что узнав о нашем желании посетить Тарсун, этот человек любезно сообщил, что с окраины города каждый день уходит небольшой караван, большей частью состоящий из паломников, стремящихся приобщиться к святым местам, а заодно замолить свои прегрешения, коих у каждого скапливается немало. По словам хозяина гостиницы, в последнее время Боги стали милостивы к тем, кто посещает то святое место, и потому многие стараются оказаться в Тарсуне, а паломники все чаще рассказывают о чудесах исцеления страждущих, пришедших на поклонение.
Дорога, ведущая к Тарсуну, считается довольно многолюдной и сравнительно спокойной, на пути хватает небольших деревушек, и потому некоторые паломники (особенно те, кто не может заплатить за охрану в пути) отправляются в Тарсун самостоятельно, и, как правило, их путь заканчивается благополучно. Тем не менее (как сказал все тот же хозяин гостиницы): конечно, всегда стоит надеяться на милость Богов, но и самим лишний раз не помешает о себе побеспокоиться, а потому все же предпочтительней не брести в одиночку, а идти с караваном паломников, где всегда есть охрана. Разумеется, за это придется заплатить, но для такого дела денег жалеть не стоит…
Именно потому утром следующего дня мы с Эжем вышли из гостиницы с рассветом, но хотя дорогу до нужного места нам описали во всех подробностях, мы все же заблудились в переплетениях городских улочек, и едва не опоздали к выходу каравана из города. К нашему появлению паломники отнеслись спокойно, хотя и со сдержанным любопытством — просто появилось еще несколько новых спутников, что уже неплохо: все же чем больше людей в караване, тем безопасней в дороге.