– Ну, если состоянием можно считать квартиру и понтовую машину, то да. У него не было бизнеса, никакой деловой репутации, а возраст не позволил бы начать с нуля: если до пятидесяти с гаком ничего не создал, то потом и пытаться не стоит! И еще мне не понравилось, что он взял Машину фамилию.
– Да, я слышала, – пробормотала я. – Мы решили, что Нина – его дочь, но потом выяснилось, что она падчерица и носит фамилию матери.
– Первого мужа Маши, – кивнула Анастасия.
– А вы знаете, какая фамилия была у Валерия до брака?
– Нет. Все, что вы тут наговорили, – о возможном бегстве Машки с мужиком – полная ерунда!
– А вы не думаете, что ваша подруга могла чего-то бояться?
– Чего же?
– Вы сами упомянули о проблемах с муниципалитетом, кроме того, Маша в вашу последнюю встречу сказала, что ей нужно что-то выяснить? Вдруг то, о чем она узнала, так ее напугало, что она решила исчезнуть?
– Вы смеетесь, да? Больше года прошло! Какой бизнесмен в здравом уме бросит фирму, кучу наемных работников и семью, не оставив координат?
– А вы не думаете, что Валерий может знать о местонахождении Марии? Может, она сбежала, поручив ему «разруливать» ситуацию?
– Зачем он тогда в розыск подавал?
– Да, верно…
– И на похороны к дочери не прийти – какая мать так поступит? Только не Маша!
– Вдруг она не в курсе? Если никто не знает о том, где она, ваша подруга может не знать о смерти дочери.
Анастасия задумалась, взгляд ее бесцельно блуждал где-то у меня за спиной.
– Так как насчет портрета? – вдруг задала она вопрос, и я не сразу вспомнила, о чем женщина спрашивала меня сразу после знакомства. Я собиралась ответить, но зазвонил телефон. Посмотрев на экран, я увидела, что звонок от Жанны.
– Агния Кирилловна, мне срочно нужно с вами увидеться! – раздался в трубке взволнованный голос девушки.
– Жанна, что случилось?
– Не телефонный разговор. Куда мне подъехать?
– Э-э… – замялась я, прикидывая, сколько времени могу провести вдали от Анютки. С другой стороны, вправе ли я отказать в помощи человеку, который о ней просит? Ты говоришь себе, что никому ничем не обязан, однако тихий, но настойчивый голосок где-то в глубине твоего существа шепчет: «А не пожалеешь ли ты о своем поступке? Что, если твоя помощь действительно имела бы решающее значение?» Поэтому я сказала: – Через полчаса в «Венской кофейне» на Василеостровской. Успеешь?
– Спасибо!
– Значит, портрет отменяется? – улыбнулась Анастасия, прислушивавшаяся к разговору. Она даже не пыталась делать вид, что ей неинтересно. – Странная у вас работа!
– Почему – странная? – удивилась я.
– Всем от вас что-то нужно. Наверное, это хорошо, когда в тебе нуждаются?
А она права – мне жизненно необходимо знать: я что-то значу! Не только для себя и своих близких, но и для других, незнакомых людей. Андрей говорит, что я тщеславна. После художников остаются картины, после режиссеров – фильмы, писатели увековечивают себя в книгах (если, конечно, это хорошие писатели). А что останется после меня – дети? Это, конечно, утешает, но Дэн и Анюта – самостоятельные личности, и у них будет своя жизнь. Наверное, мне бы хотелось оставить о себе хорошую память. Может, это и есть тщеславие?
– А бывает по-настоящему опасно? – вырвала меня из раздумий Анастасия.
– Да, – призналась я. – Но это опасный мир, верно?
– Вы правы, – помрачнела моя собеседница. – Видимо, Маша предвидела опасность, а я ей не помогла!
– Не вините себя: для того чтобы кому-то помочь, необходимо, чтобы он попросил о помощи!
– Но Маша… она просила, просто я не услышала, – тихо пробормотала Анастасия. – Надо было разговорить ее, заставить сказать, в чем проблема, а потом попытаться вместе ее решить!
– Бесполезно говорить о том, как следовало бы поступить. Но вы не расстраивайтесь, ведь ваша подруга, вполне вероятно, жива-здорова!
– Хочется верить…
Я назначила встречу в «Венской кофейне», так как кофе в пирожковой оказался отвратительным, и я решила запить его каким-нибудь приличным напитком. Такие подают в «Венской кофейне». Дело шло к вечеру, и заведение постепенно заполнялось людьми. Я пришла раньше назначенного Жанне времени, но прошло десять минут, потом двадцать, а девушка все не появлялась. Я и сама не слишком пунктуальна, поэтому склонна прощать людям опоздания, и все же Жанна сама просила о встрече, и странно, что ее до сих пор нет. Я позвонила ей на мобильный. Жанна трубку не сняла. Я заволновалась и еще несколько раз набрала девушку – с тем же результатом. Тогда я позвонила Андрею.
– Не пори горячку, – сказал он, выслушав мой сбивчивый рассказ. – Ты знаешь, где живет твоя Жанна?
– Она на электричке ездит, но точного адреса…
– Значит, сделаем так: ты звони в отдел кадров – будем надеяться, что там еще кто-то есть. Узнаешь адрес, перезвони.
– Если я попрошу няню задержаться…
– И думать забудь! – перебил Андрей. – Ты туда одна не поедешь – мало ли что.
– Да я даже не уверена, что Жанна из дома звонила: она сказала, что за полчаса доберется до Василеостровской, так что…
– Неважно. Я скоро освобожусь и съезжу к ней. Если дома Жанны не обнаружу, значит, будем думать.
Мне стало легче, когда я поделилась своей проблемой с Андреем. Хорошо бы еще, чтобы я могла забыть о своей тревоге до его возвращения!
Константин Жмых, судя по словам матери Антона, являлся его другом детства, лучшим другом, с которым Скоробогатов делился абсолютно всем – по крайней мере, до той поры, пока не уехал в Питер. Парень, казалось, не удивился визиту Трофименко.
– Так и знал, что что-то случилось! – проговорил он, как только Павел продемонстрировал ему полицейское удостоверение.
– Почему – знали? – насторожился Трофименко.
– Антон звонил пару недель назад. Он показался мне странным по телефону – голос какой-то грустный, да и нес он какую-то околесицу!
– Что-то случилось?
– Я спросил, но Антон отговорился тем, что ему нужно больше информации.
– О чем?
– Да шут его… Вроде бы это связано с его девушкой.
– Вы были знакомы с Ниной?
– Нет. А почему – был?
– Нина умерла.
– Вот черт… Вы что, думаете, Антон имеет к этому отношение?!
– Нет, его мы не подозреваем. Однако нам необходимо с ним поговорить. Не знаете, где может обретаться ваш друг?
– Не-а. Вообще-то странно, что он не приехал: если возникли проблемы, почему домой не вернуться? Звонок был какой-то странный, почти истеричный. Я решил, что он с девчонкой своей поссорился, спросил, а он огрызнулся, что, мол, меня это не касается… А она, значит, умерла? Ее… убили?
– Нет, Нина погибла в результате нелепой случайности. Врачебной ошибки, точнее.
– А когда это произошло?
– Чуть больше недели назад.
– То есть когда он звонил, Нина была еще жива?
– Видимо, так.
Парень задумался.
– Не знаете, есть ли у Антона еще друзья, к которым он мог бы обратиться в случае необходимости?
– В случае, как вы говорите, необходимости Антон обратился бы ко мне!
– Ладно, – вздохнул Трофименко, – я оставлю вам свой телефон: если ваш друг даст о себе знать, свяжитесь со мной, договорились?
Константин кивнул, но у Павла возникло ощущение, что он сделал это, просто чтобы отвязаться.
Местечко, в котором проживала Жанна, нельзя было назвать приятным – несколько покосившихся от старости домишек за редкими заборами, полусгнившими, с выломанными досками. Деревянные постройки стояли совсем рядом с высотными городскими зданиями, словно город обрывался в какую-то яму. Скорее всего, никому пока не понадобился этот кусок земли: как только это произойдет, людей в лучшем случае переселят отсюда, а в худшем… Думать об этом не хотелось, тем более что на повестке дня стояла другая проблема.
Домики не были пронумерованы, поэтому Андрей, выйдя из машины, прошелся по кругу, прикидывая, какой из них может иметь номер восемь. В некоторых окнах горел свет, поэтому он решил зайти в первые попавшиеся ворота и спросить. Открывший дверь мужчина, пахнущий перегаром, встретил Андрея неприветливо, однако узнав, что ему просто нужен восьмой дом, махнул рукой в конец улицы, буграми уходившей к редкой лесополосе.
– Там Жанка живет, – зачем-то уточнил он. – А ты кто ей будешь?
– Коллега, – решив не вдаваться в подробности, ответил Андрей. – Спасибо за информацию.
И он поспешил в сторону, указанную соседом Жанны, пока тот не засыпал его другими вопросами: выпивший человек словоохотлив, а ничто так не располагает к «задушевной» беседе, как встреча с незнакомцем.
Дом Жанны находился у опушки и выглядел едва ли не самым заброшенным из всех. Это не показалось Андрею удивительным: как может одинокая молодая женщина содержать в порядке отдельно стоящий дом? Тут необходимы либо умелые мужские руки, либо большие деньги, а ни того, ни другого у Жанны нет. Свет в окнах не горел, и он, несколько раз обойдя дом, уже собирался отправиться в обратный путь – туда, где оставил свою машину, как вдруг внутри ему почудилось какое-то движение. Андрей был не вооружен, но вряд ли в доме Жанны засели террористы. Поэтому он взял в руки толстую палку, прислоненную к калитке, и, крепко зажав ее в руке, направился к дверям. В конце концов, для схватки со случайными воришками или местными алкоголиками палка вполне сгодится. Он мысленно поздравил себя с тем, что не позволил Агнии самой сюда приехать!
Дверь оказалась открыта, и Андрей осторожно толкнул ее. Она со скрипом распахнулась, и он с огорчением понял, что «сюрприза» не получится: кто бы ни находился внутри, они предупреждены о вторжении. А в следующий момент какая-то тень метнулась в темноте из ближайшего угла, и Андрей ощутил удар по плечу. Он был несильным, но чувствительным. Молниеносно развернувшись, он поймал неизвестного за запястье и резко рванул на себя, развернув так, чтобы нападавший оказался намертво прижат к нему спиной. Этот «кто-то» слишком легко поддался, оказавшись гораздо слабее. Вскрик, раздавшийся мгновением позже, заставил Андрея ослабить хватку.