Он помнил меня, помнил всё, что было связано с Тёмным паладином, и сейчас я явно видел, как его мысли пришли в раздрай.
— Наследство, — сдавленно выдал я. Были бы силы, рассмеялся бы ему в лицо. — Как наследнику рода…
— Наследство… — Молот замер на мгновение, смотря пустым взглядом в воздух, а в следующее мгновение давление на мой доспех пропало, я смог вдохнуть полной грудью, стараясь делать это не лишком шумно и жадно.
Рука Михаила, уже свободно лежащая на столе, почему-то мелко задрожала. Я хотел поймать взгляд Молота, но тот вдруг резко встал, развернулся и стремительно покинул комнату. Обредший подвижность Светлый побледнел, одарил меня очень странным взглядом и словно хотел что-то спросить, но, оглянувшись на дверь, поторопился догнать друга.
Стоило этим двоим удалиться, как я с удовольствием растёкся бессильной кляксой по стулу, устало вытирая пот со лба и шеи. Нет, всё-таки выходить против действующей девятки, да ещё и такой бешеной, в нынешнем положении смерти подобно. Однако противостояние я выдержал, смог спугнуть эту пару припорошенных вековой пылью хищников.
Отдышавшись, покрутил головой — красный глаз камеры так и не замигал, и мне постепенно становилось любопытно, что же в итоге со мной сделают: погладят по голове за совершенный подвиг или же отсекут её за нерадивые действия?
Оксана открыла глаза, медленно отключила будильник — в выдавшийся в честь отъезда студентов в заповедник выходной можно было не вскакивать с кровати и не бежать ужаленной псиной на работу. А в своё удовольствие потянуться, закутаться в любимый шёлковый халат и не торопясь пройти на кухню, сварить чашечку любимого кофе.
Под звук разогревающейся турки, Оксана включила новости, где рассказывался очередной сюжет о текущей ситуации с финансами в стране. Доварив кофе, Лебедева села на высокий стул, лениво следя за столбиками цифр статистики, как вдруг экран мигнул, и появившийся диктор торопливо проговорил:
— Экстренные новости! Император ввёл старую традицию по отправке студентов в императорский заповедник для приручения физических питомцев, но, к сожалению, на обратном пути случился непредвиденный инцидент. Пожалуйста, уберите от экранов детей и беременных женщин, полученное нами видео от очевидцев может шокировать, — на экране тут же высветилась плашка, сообщающая о том, что далее пойдёт контент с рейтингом только для совершеннолетних.
Оксана сжала кружку в руках до побеления пальцев и нервно уставилась на экран, где появилось видео, снятое чьими-то трясущимися руками через стекло окна поезда. На заднем плане были слышны крики студентов, девчачий визг и ругательства парней. Сначала изображение было немного размыто, но вот камера сфокусировалась, и стал виден огромный дракон, который, извиваясь всем телом, нападал на человека. Сверху на змее сидел наездник, который, кажется, руководил его действиями.
Оксана сощурилась, без сомнений угадывая в мельтешащей с большой скоростью фигуре человека именно Антона, который старался уходить от атак змея. Только вот почему-то клинок под ним странно светился ярким белым светом.
— Что там случилось? — пробормотала Лебедева тихо, продолжая следить за событиями в небе.
Закончив метаться, Антон вдруг стрелой рванул строго вверх, уводя дракона за собой в гущу тяжёлых зимних облаков, и на этом видео оборвалось.
— На этом мы заканчиваем наше экстренное включение, оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе происходящего. В нашем следующем выпуске вы услышите комментарии властей по поводу вероломного нападения на поезд со студентами, все детали произошедшего и, возможно, нашему репортеру удастся поговорить с главным героем этих трагических событий!
Лебедева твёрдой рукой выключила телевизор, почти залпом выпила кофе, обжигая глотку, решительно направилась в комнату. Распахнула шкаф, осматривая одежду прижала плечом к уху телефон. На том конце ответили после первого же гудка.
— Дай угадаю, ты по поводу происшествия с поездом, — раздался на том конце усталый голос.
— Угадал. Кто это был? — коротко спросила Оксана.
— Теперь твоя очередь угадывать, но я дам подсказку: главные фанаты драконов, — собеседник тяжело вздохнул.
Лебедевы тихо, но ёмко выругалась.
— Жертв много? — уточнила, вытаскивая выбранную вешалку.
— По первичным данным шестнадцать человек погибло, пострадало ещё пятнадцать. Нам всем очень повезло, что половину последнего вагона занимал багаж.
— Где студенты теперь?
— Часть в больнице, часть загрёб третий отдел, серые мундиры роют землю носом. Подобные конфликты войны вызывают, знаешь ли, — чуть нервно рассмеялся собеседник.
— Поняла, отбой, — Лебедева бросила телефон на кровать.
Быстро одевшись, она скрыла лицо и встала на призванный клинок, вылетая прямо через широкое панорамное окно балкона.
Лебедева, совершив забег по полупустой академии, почти ворвалась в кабинет ректора, тяжело дыша. Старик поднял на неё уставшие глаза, снимая очки и протирая их лежащей на столе тряпочкой, спокойно встречая горящий гневом взгляд Оксаны.
— Ну и что ты здесь делаешь? — блёкло спросил он, водружая оправу на переносицу. — Через два дня закончатся каникулы, а ты, думаю, довольно сильно устала за прошлую четверть.
— Ты знаешь, зачем я здесь! — Оксане хотелось хлопнуть ладонью по столешнице Старика, а то и сбросить с него все бумаги, но она сдержала порыв.
— Просвети, — вздохнул ректор. — У меня нет ровным счётом ни одного предположения.
— Я о нападении на мой курс! — сверкнула взглядом Лебедева.
— У тебя ещё четыре таких курса на обучении, — невозмутимо продолжил Старик. — Почему тебя внезапно заинтересовал именно этот?
— Другие четыре курса, чтоб ты знал, сегодня будут мирно спать в своих кроватях, а не сидеть в имперских казематах! — окончательно вспылила Оксана. — А почему тебе всё равно⁈ Как будет выглядеть академия в свете вашей борьбы за влияние⁈ Любого ученика могут спокойно запереть в имперских подвалах⁈ Академия всегда должна быть на стороне своих учеников! Я полагаю, их родителей даже не уведомили, где находятся их дети⁈
— Это не твоё дело! — выдержка Старика дала трещину. — И если бы один ушлый молокосос не выложил чёртово видео в сеть, то никто бы и не узнал о случившемся раньше, чем мы смогли бы обработать информацию!
Лебедева сделала два шага, оказываясь ровно напротив ректора, опёрлась ладонями на стол, наклоняясь к Старику.
— Обещай мне, что ты приложишь все силы, чтобы их освободили.
Ректор дёрнул щекой, но всё-таки кивнул:
— Обязательно.
Молот, сидя за столом, морщился, смотря на внутреннее убранство бара. В трёх километрах от имперской резиденции нельзя было найти ни одного приличного заведения, которое бы подходило паладину, но желание выпить было настолько сильным, что это отошло на второй план.
Светлый, сидящий на соседнем стуле за барной стойкой, медленно потягивал красное вино из пузатого бокала, а Молот наконец дождался, пока барменша принесёт ему семь горящих стопок разного цвета.
— Наслаждайтесь, — с улыбкой проговорила она, как бы невзначай легко касаясь руки Михаила.
Тот лишь краем взгляда равнодушно мазнул по крепко сложенной и явно ни один час в неделю проводящей в спортзале девушке. Её подтянутая попка была обтянута легкомысленными шортами, а грудь под рубашкой, завязанной узлом на плоском животике, ходила настолько свободно, что навевала мысли об отсутствии бюстгальтера.
Но Молоту не было дела до её прелестей, он тут же переключил всё своё внимание на выпивку, затушив рукой и опрокинув в себя первую стопку.
Барменша одарила паладина разочарованным взглядом, но тут же с любопытством глянула на второго, Светлый в ответ приподнял бровь.
— Иди уже, — непонятно кому из этих двоих буркнул Молот, вперив взгляд в череду рюмок перед ним.
Светлый взболтал вино в стакане и одним глотком допил оставшееся, не сводя взгляда с призывно улыбнувшейся девушки. Поднявшись, Алексей направился в туалет, куда через полминуты отправилась и барменша, кинув полотенце на кран с пивом и распустив по пути волосы, до этого сжатые в пучок на затылке.
Молот молча опустошил второй шот, зажмурившись при этом. За те десять минут, что отсутствовал Светлый, он успел опрокинуть ещё три рюмки. Глянув на приземлившегося обратно довольного друга, старательно поправляющего ворот рубашки, Михаил приподнял брови:
— Эвон как, умаяла она тебя, — скабрезно ухмыльнулся он.
— Ты бы видел ту девицу в деле, — хмыкнул Светлый в ответ.
— Спасибо, воздержусь. Если не участвую, то и не наблюдаю, — отмахнулся Молот.
Тут под шумок барменша выскользнула из туалета, пытаясь спрятать красное лицо и как-то неуверенно переставляя негнущиеся ноги. Растрепавшиеся волосы всё никак не хотели укладываться в строгую причёску.
Вернувшись за барную стойку, он тут же обновила вино в бокале Светлого.
— За счёт заведения, — промурлыкала она с улыбкой.
— И надо оно тебе, — проворчал Молот, приговаривая ещё одну рюмку. — Постоянно одно и то же, не надоело за столько лет?
— То же самое можно сказать и про выпивку, — беззаботно ответил Светлый, делая глоток вина и кивая на пустые рюмки перед другом. — Каждый сбрасывает стресс по-своему.
— Твоя правда, — как-то тяжело признал Молот.
Оба помолчали какое-то время, Михаил задумчиво покрутил пустую стопку в руках.
— Марк ещё вычтет с тебя за испорченную камеру, — проговорил Алексей, из его взгляда исчезла напускная лёгкость.
— Копейки, — буркнул Михаил. — И зачем мы туда попёрлись, — Молот с досадой сжал рюмку, та с хрустом осыпалась стеклянным крошевом.
— Ты сам захотел, — пожал плечами Светлый. — А я тебе говорил, что не стоит лезть туда прямо сейчас. Но ты заладил: странный парень, странный парень. Теперь доволен? — он с лёгким раздражением глянул на друга.
— Я всё ещё хочу разобраться до конца, — упрямо ответил Молот. — Ты видел этот взгляд? Прям как у него…