— Зачем ты это сделал? — спросил я у него.
— Потому что иначе не мог, — ответил он. — Если ты ждёшь раскаяния или страха, ты его не получишь.
— Я знаю тебя больше чем ты сам, — усмехнулся я. — Ты боишься. Всегда боялся, поэтому и предал. Но сейчас всё иначе, блеск золота больше не манит не правда ли? Спустя столько времени. Если это не так, я разочарован.
Молот сверлил меня взглядом, но я видел, что он всё понимает.
— Другого пути нет, мы знаем, — с нажимом произнёс он, намекая на моё перерождение. — И он узнает. Знаешь, меня больше не вставляют деньги, но он нашёл новый наркотик, власть. А пока ты жив, власти у него не будет.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился я. — Имперский трон он не получит, Морозовы еще сильны, академия и так под ним, а значит и добрая половина страны. Или ты им…
— Вижу ты всё понял, — произнёс Молот, впервые после моего прихода расслабляясь. — Император боится и собирает орден, а Старик его возглавит, не так ли, девочка?
Он наклонил голову, смотря мне через плечо. Я обернулся, Лебедева кивнула, она не скрывала информации.
— Я не буду мстить, — заявил я, оборачиваясь.
— Почему? — оторопела псевдо демоница.
— Они сами себя наказали, не говоря о том, что жизнь этих людей сейчас важнее чем смерть. Смертью они помогут только нашим врагам. Сложи оружие и мы сможем найти компромисс.
— Ты… — прошипела Лебедева, отступая шаг за шагом. — Ты слишком слаб, я понимаю. Они вся твоя семья, вторая семья.
Лицо Оксаны снова накрыл шлем. Она метнулась вперёд, набирая чудовищную скорость. Алый силуэт превратился в росчерк молнии.
У неё бы все получилось, но не сейчас. Не в то время, когда я снова был на пике. Её клинок устремился к горлу Молота, но я остановил её, вставая на пути.
Короткий шаг в сторону и алый клинок, словно луч заката, меняет направление, отражаясь от моего блока. На горле Вики появляется разрез, она неверяще смотрит на меня, а я не свожу с неё глаз.
Лебедева отпрыгивает, но я уже не обращаю на неё внимания. Просто кидаю клинок, пробивая плечо шпионки. Тело вместе с мечом продолжает полёт, пока не останавливается у стены, глубоко впиваясь в бетон. Оксана виснет на клинке, словно прибитая к стене картина.
Падаю на колени. На моих руках погибает старая боевая подруга. Она всё ещё тот человек, которого я хочу убить. Но убить её должен был я, эта демонова подстилка забрала у меня моё право.
— Пх…рс…ти, проо…ст…иии, ме…ня… — прижимая руки к горлу, просит Вика. Её ноги рефлекторно склебут по полу, словно она хочет убежать от боли и страха.
Внутри снова всё леденеет.
Подбегает Светлый, его руки загораются зелёным сиянием. Рана не реагирует, края не желают смыкаться. На лице лекаря паника, настоящий страх, ведь на её месте мог оказаться и он.
Через пару десятков секунд она умирает.
Позади начинается движение, шуршат два клинка. Контроль крови слетел окончательно, паладины пришли в движение, призвав клинки.
— Снова хочешь угостить меня сталью? — усмехаюсь я, обращаясь к Молоту. — Тогда подожди пока я повернусь, если у тебя остались яйца.
— Яйца у меня остались, — прогрохотал Молот. — Даже при их наличии, захоти я тебя прибить, я бы не рискнул давать тебе столько времени.
— Не трогай демоницу, она моя, — приказал я, переходя на тон, который больше всего знаком Молоту. Нельзя давать ему понять, что я ничего не знаю о последних четырёх сотнях лет.
— Какую демоницу? — спросил он.
Бросаю взгляд на стену, наблюдая на ней воткнутый меч и лужу крови на полу.
Сука. Сбежала.
Злость уходит так же быстро, как наполняет тело и разум. Остаётся только холодный гнев. Смотрю на пустые глаза молодой женщины. На залитые кровью руки. Затем снова на глаза. На уродливый бело-красный разрез с торчащими краями трахеи и толчками выходящую из вены кровь.
Встаю, тело Вики падает на каменный пол, сползая с моих коленей. Ей всё равно, а мне нет.
Бросок снова оставляет трещины в полу, кулак врезается в лицо Молота с силой танкового снаряда. Его доспех духа деформируется, прогибается, давая мне сломать кость и отправить противника в короткий полёт.
— Свят… — вмешивается Светлый.
— И туда же, сучонок… — рычу на него.
Лекарь возводит щит, но нападать не спешит.
— Только не убивай его, — просит он мне в спину.
— Смерть для вас всех будет самым милосердным наказанием, — выдыхаю я и поднимаю приходящего в себя Молота за воротник кожаной куртки.
Поднять, опустить, повторить.
Стук укрытого доспехом духа паладина о бетон, разносится на всю округу. Этому способствует полусфера здания. Энергия потихоньку кончается, но я раз за разом поднимаю бесчувственное тело и опускаю лицом вниз.
— Всё, не могу больше… — слышу голос в голове.
Голос бесконечно усталый.
— Отдала всё, что смогла накопить, — сонно произнёс мой сожитель. — Но я чувствовала, что так надо. Добудь энергию. Иначе. Умру.
Какая милая паразитка. Единственное что ты не поспешила добавить, так это то, что как-то смогла покопаться в моей голове. Сейчас, когда влияние белого клинка, как и его запредельная мощь истощались, я чувствовал, как ко мне возвращаюсь прежний я.
Марго испуганно озиралась, пробираясь ко мне. Заметила, что я отошёл. Девушка села рядом, я обнял её, закружив вокруг прогретый огненной стихией воздух.
Сидя на полу, возле живого куска мяса, который прежде был Молотом, я думал.
Белый клинок и заточённая в нём душа, а точнее просто душа, принявшая форму клинка. Она как-то усилила во мне определённые чувства.
Вспоминая огненный торнадо и клинки в руках, я прикрывал глаза, желая провалиться сквозь пол. Никогда не был таким жестоким, да, я мог убить не задумываясь. Но не испытывал такого удовлетворения, как в случае с клубом.
Почему я не сразу понял, что вышел за рамки возможностей? Осознал лишь когда увидел нити мира. Понял, что это невозможно для моего тела.
Тем временем Светлый смог привести Молота в относительный порядок. Тот по крайней мере пришёл в себя.
— Не лечи его, пусть сам восстанавливает свои повреждения, — приказал я.
— Хорошо, — прошелестел Светлый, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Ты меня слышишь? — спросил я у Молота.
— Да, — разбитыми губами произнёс он, со свистом втягивая воздух.
— Завтра вы пойдёте к императору, — продиктовал я. — Он очень скоро объявит создание ордена, поэтому вы будете определять состав совета, голосовать и избирать главу. Так вот, главой ордена стану я…
Оба паладина уставились на меня.
— Этот закон слишком стар… — прошептал Светлый.
— Но это закон! — возразил я. — Он гласит, что ради безопасности ордена, его глава может носить титул инкогнито, главное чтобы человек подходил по всем показателям.
— Мы сделаем, но не обещаем, что получится, — за двоих ответил Светлый.
— Мне не нужны обещания, я хочу чтобы вы сделали всё, что в ваших силах. За последние четыре сотни лет ваш долг вырос, не так ли? — улыбнулся я, стараясь выглядеть совсем не уставшим. — А иначе… Мара!
За пределами круга света, который всё ещё озарял центр зала, загорелись красные угольки глаз. На свет вышли вампиры, призывая клинки.
Паладина замерли, они давно не видели столько клинков в действии. Перед ними сейчас открылись врата в прошлое и открыл их я, по сути часть этого самого прошлого. Его посланник.
— Иначе я уничтожу вас… — закончил я. — Вы слишком долго делили крохи влияния, дрались и грызли друг друга. Ваша жизнь не имеет смысла, вы уже давно мертвы. Я научу вас жить ради настоящей цели, а затем научу умирать ради неё.
Глава 14Империя призывает
Развернувшись, я вышел из здания цирка, постепенно наполняющееся едким дымом, от которого щипало в глазах. Тело Вики, до сих пор освещаемое строительным фонарем, который я принял за прожектор, потихоньку догорало.
Марго, идущая рядом, хранила молчание и дрожала то ли от холода, то ли от пережитого страха. Я не задавал ей вопросов, давая девочке время собраться с мыслями и разобраться со свалившейся на неё информацией.
За спиной слышал тяжёлые шаги паладинов, Молот заметно припадал на одну ногу. Этот вечер дался нелегко всем нам без исключений.
Если бы не Марго, я бы, наверное, сел прямо здесь и сейчас на мёрзлую землю, потому что сил стоять практически не было, но ради сестры не подавал виду. Как, впрочем, и для двух острых взглядов, которые ощущал затылком. Насколько же было рискованно доверять бывшим соратникам? Снова.
Они уже раз предали, даже убили, и теперь меня не покидало ощущение, что я топчусь на граблях. Ведь если они нападут прямо сейчас, то запросто убьют, и на этот раз окончательно. Не стоит рассчитывать, что бездна изрыгнет меня повторно.
Развернуться бы, глянуть так, чтобы хвосты прижали и встали по стойке смирно, но я настолько устал, что принципиально не стал этого делать. И дело было не только в усталости физической или магической, на меня словно в один момент свалился груз прожитых лет. Да, сейчас у меня было молодое тело, гормоны играли, но сознание… Сознание помнило все прожитые годы. И пусть сейчас позади меня стояли паладины, просуществовавшие гораздо больше лет, но словно и не ощущающие этого, однако они всё это время оставались живы. А мой разум не переставал помнить, кому он принадлежал — мертвецу. Человеку, для которого жизнь уже однажды закончилась.
Поэтому я просто ждал, но шли секунды, а нападения не было. Слышал только их скорбное дыхание позади. Я сделал глубокий вдох, загоняя в лёгкие как можно больше морозного воздуха, чтобы он помог мне очнуться.
Тут небо расчертила быстрая тень, на мгновение перекрывая свет нескольких звезд ночного неба, спикировала ко мне, приземляясь рядом и тут же развеивая клинок. Мара коротко поклонилась, бросая мимолётный взгляд на паладинов позади меня.
— Господин, ваш водитель скоро прибудет.
И словно следуя за её словами, в конце улицы появился свет фар, автомобиль приблизился, чуть треща резиной по снежному насту. Я тут же подвёл Марго к машине, открыл дверцу, и сестра скользнула в тёплый салон. Сам же я остался снаружи, смотря на то, как Марго сжалась в комочек на своём месте и положила голову на боковое стекло. За одно это Лебедеву стоило добить. Но сейчас