— Я вижу, что когда-то давно ты был сильнее, чем сейчас, и тебе нужно вернуться на прежний уровень.
— Да я бы с удовольствием, — усмехнулся с некоторой досадой. — И что ты предлагаешь?
Почему-то мне почудилось, что ангел улыбается.
— Будет сложно, но тебе понравится.
Глава 20Домашнее обучение
Понадеялся, что на какое-то время жители императорского дворца обо мне забудут, разбираясь с клинками и не трогая меня, но ошибся — пришло приглашение посетить лабораторию. В очередной раз побывав в имперской резиденции, полюбовавшись красотами дворца и сдав необходимые тесты, я побеседовал с одной дамой из администрации.
Если выразиться вернее, побеседовала со мной она. Выбравшись из казематов белохалатников, я расслабленной походкой отправился на выход, даже не замечая сидящую в фойе бабулю. Та проворно сорвалась, словно спринтер, прямо из сидячего положения. На ходу выпрямилась и взяла меня на абордаж. Когда сухая крючковатая рука зацепилась за мой локоть, бабуля начала говорить.
— Молодой человек…
— Эм-м…
— Антонина Кирилловна, мы почти тёзки, — улыбнулась женщина, от чего её тонкие старческие губы почти исчезли с лица. — Я бабушка Саши.
— Какого Саши? — совсем потерялся я, тем не менее на автомате шагая к выходу, рефлекторно замедляясь, чтобы старушке не пришлось бежать рядом со мной, и не скидывая «балласт».
— Морозова, конечно же, — как само собой разумеющееся, ответила та. — Императора великой Руси.
— А-а-а-а… — я словно в стену врезался и замер на месте, на несколько секунд впадая в ступор. Не нашёлся сразу, что сказать, и брякнул: — И что же от меня нужно самой… императрице?
— Что мне от вас, милок, нужно? — строго взглянув на меня, спросила женщина, а затем укоризненно покачала головой, приговаривая. — Так я же и пытаюсь сказать, а вы всё меня перебиваете.
— Я… — совсем растерялся ваш покорный слуга.
— Вот, снова, — проворчала матушка императора. — Так вы дадите мне сказать?
— Даду… — ответил быстрее, чем подумал и чуть не выплюнул. — Бл… Благодарю за, хм, внимание к моей скромной персоне.
— Так уж и скромной, — снова преобразилась первая барышня в государстве, превращаясь в добрую бабушку. — Ваших заслуг и не перечислить, да ещё и в столь юном возрасте. Саша мне многое рассказывает, а я порою даю совет другой, всё-таки опыт, как-никак двести с небольшим лет под солнцем бегаю.
Я взглянул на старушку с уважением. Да, мудра, стара, возможно, опасна, другие вряд ли столько живут на подобной высоте. Я решил воспользоваться неожиданным знакомством, и меня понесло не туда.
— А почему тогда… — воспитание наконец вспомнило о своём существовании, и я замолчал, но взгляд уже выразительно прошёлся по внешнему виду старушки, которой при её-то влиянии можно было выглядеть как победительнице конкурса «мисс Мира», причём действующей.
Но меня в любом случае дослушивать не собирались.
— Сам-то как думаешь? — спросила меня матерь императора. — Устала, конечно же, омоложения эти, мозги-то они не молодят, знал об этом? Народ-то считает, что любой, кто связь с лекарем высшим имеет, может вечно жить, да не так это. У простых людей нет возможности проверить, и память их коротка, как и век, а у непростых, едва ли хватает денег на пару процедур. Лишь два десятка человек способны себе позволить подобное.
— Понял, — задумчиво ответил я, не подкупаясь на просторечный разговор и не забывая, кто стоит передо мной. При этом обратил внимание, что вокруг нет ничего знакомого.
Каким-то образом, мы так заговорились, что я не понимал, где нахожусь. Явно где-то в глубине дворца. Не в казематах, и то хлеб. Сильна бабка, так заговорила — так заговорила, что я едва ли не в рот ей смотрел. А что? Беседа интересная, как и собеседник.
Весь мой путь в магии занял около сорока лет, а времени с моей смерти прошло в десять раз больше. Когда распахнулись врата в другой мир и легионы самых разных чудовищ вошли к нам… Тогда люди не занимались изысканиями, они брали самое эффективное воплощение магии и использовали его, оттачивая всего пару ударов.
Как говорил один Ханьский мудрец: «Я не боюсь человека, который изучил десять тысяч приёмов, я боюсь человека, который изучил один приём и повторил его десять тысяч раз.»
В деталях я могу ошибиться, но смысл вполне прост.
Тем временем наш путь, сопровождающийся щебетанием старушки, привёл к оранжерее. Один из маленьких двориков, которых по дворцу, как я уверен, раскидан не один десяток. Только этот полностью покрыт стеклом, а внутри царит запертое летнее тепло и запахи цветов.
Антонина привела меня к беседке, спрятанной за изгородью, плотно облепленной плющом. Как только мы сели в мягкие плетёные кресла по разные стороны невысокого столика, уже накрытого для двоих, она посерьёзнела.
Судя по интерьеру, пора стать более собранным и мне. Мозг начал усиленно работать, дал команду сердцу, а оно послушно разогнало кровь по организму. Рецепторы обострились, зрение стало намного чётче. Пора внимать вдовствующей императрице.
— Я не просто так поджидала тебя в том холле, — начала Антонина Кирилловна. — Ты и сам это понял. Дело в том, что я должна тебе кое-что сказать. То, что не сказал тебе Марк.
Известие заставило напрячься. Марк сказал ей, кто я? Или не сказал? Сколько человек из придворных знают о том, что я вернулся? Не совсем понятно.
— Не беспокойся, носителей тайны не так много, — развеселившись ответила матушка императора. — И нет, я не читаю мысли. Прости, мальчик, но я провела две сотни лет сознательной жизни при дворе, там бывает полезно считывать настроение человека и предугадывать его действия….
— Интриги… — скривился я.
— Интриги… — равнодушно ответила пожилая женщина и разом стала спокойнее, лицо, тело, даже дыхание.
Кажется, кое-кто решил меня поучить.
— До меня дошли слухи, что ты заинтересовал несколько родов, и они готовы действовать, — произнесла Антонина, качая головой. — Марк стал безопасником не так давно, залатать все дыры, что образовались в организации, не так просто. Информация о передаче клинков ушла на сторону. Безопаснее всего тебе сейчас находится в стенах академии.
— Вы хотите, чтобы я отправился в академию? — удивился я.
— Да, — ответила женщина. — Мы не можем оставить тебя во дворце, а возможности твоего рода ограничены. Так что тебе предстоит какое-то время находится в академии.
— Это приказ? — спросил я, внутренне напрягаясь.
— Нет, рекомендация, — ответила бывшая императрица и прищурила глаза, моё сопротивление ей явно не понравилось.
— Я вас понял, — ответил сухо. — Право на защиту у меня же никто не забирал?
— Нет, — снова ответила женщина, но куда задумчивее. — Если на тебя нападут, ты волен защищаться всеми доступными методами.
— Хорошо, я учту это, — ответил я и приготовился встать, взявшись руками за подлокотники, намекая, что мне пора. — Это всё, что вы хотели обсудить?
— Да, на данный момент это всё, если бы не дошедшие слухи, у нас бы не было необходимости для знакомства, — ответила она. — И прошу, Антон, не…
— Я понял, разговора между нами не было, — кивнул я.
— Приятно иметь дело с умными молодыми людьми, — выдала похвалу Морозова и опустила веки, давая понять, что разговор окончен.
Из здания дворца меня проводил слуга, оказавшийся сразу за дверью на выходе из оранжереи. У дворца меня уже ждал водитель.
— В академию, — приказал я.
Через полчаса мы уже были в стенах обители знаний. Авто остановилось на внутренней парковке. За последние сутки я хорошо изучил гражданское право, решая покончить с обучением. Ангел порекомендовала сделать это как можно скорее. Ибо настоящее образование, как она выразилась, начнётся со дня на день. По прибытию, я сразу пошёл в ректорат, где подал прошение об отчислении.
Люди, отвечающие за документооборот в ректорате, долго изучали мой бланк. Как оказалось, оттягивая время.
— Желаете оставить академию? — раздался голос Потёмкина из-за спины. — Ректор об этом уведомлён, но, к сожалению, отсутствует в академии. Ваше прошение временно отклонено.
— Неужели сам глава академии рассматривает каждого, кто решил уйти? — иронично спросил я, оборачиваясь.
— Именно, — не моргнув, солгал Потёмкин. — Маг не имеет права…
— Я изучил все доступные права и обязанности и готов к этому, — сразу предупредил я.
— Мы можем сесть и изучить свод ещё раз, — продемонстрировал белозубую улыбку Потёмкин. — Желательно с самого начала.
— Не имеет смысла, я же сказал, что подготовился, — повторил я. — Мой адвокат свяжется с вами, а я тем временем буду ждать сдачи тестов.
— Вы же в курсе, господин Митрофанов, что сдача экстерном за все курсы невозможна, вам придётся вернуться в следующем году, — как мне показалось, отчаянно сказал он.
— Вернусь, — ответил я. — Сдам всё за следующий год сразу и уйду.
— Хорошо, — сдался он.
Из академии я выходил сбросив с плеч очередной груз. Школа магии давала мне отсрочку, прятала от ненужных взглядом. Кроме этого она является обязательной, если конечно ты не сдаёшь всё за года сразу, подтверждая свою компетентность.
Но даже так, тебе придётся вернуться в следующем году. Это защита от гениев. Каким бы ты ни был умным и одарённым студентом, ты молод, а, значит, лучше всего для социализации и управления своими эмоциями находиться в отдельном учреждении.
Академия из-за этого пункта часто называлась между студентами «психушкой».
Неприятно, что придется еще несколько раз прийти для сдачи экзаменов, но это не критично. Самое главное: я освободился от рутинного времяпровождения.
Молот сообщил, что Старик создал орден, а я попросил его узнать о том, каким образом люди из совета собираются решить вопрос по составу организации.
В прошлом орден охотников насчитывал более тысячи человек. Команды разбивались по три, реже пять человек. Летучие пятёрки патрулировали окрестности городов и защищали простых людей.