Человек стоял в отдалении и смотрел на то, как его добычу внезапно схватил кто-то другой. Совсем молодой мужик, одетый в полувоенную форму вполне современного вида. И где он ее, интересно, нашел?
На груди у него видел автомат уж очень тактического вида. А вот рюкзак на спине оказался совсем простой, едва ли не школьный, что выбивалось из образа. И к рюкзаку был приторочен обыкновенный топор, хотя тут больше подошел бы какой-нибудь тактический томагавк. Но что-то, видимо, у него пошло не так.
Благодаря наивным пиджакам, которые думали, что он станет отличным приобретением для их шоу, у человека было чуть ли не лучшее железо, которое можно достать на рынке. И оптика, естественно, обладала возможностью приближения.
Он активировал зум и присмотрелся к лицу парня. И улыбнулся.
По лицу текла кровь, это добыча его поцарапала ногтями, замененными на острые пластинки из стали. А это значило, что этот парень слаб, иначе такого не допустил бы. Он что-то говорил, и человек прочитал по губам, что парень обещает убить его, если тот приблизится.
Присмотревшись внимательнее, человек понял, кто это. Молодой. Наемник, который несмотря на несерьезный позывной, уже стал одной из легенд Новой Москвы. И два раза засветился по телевизору: год назад, когда его разыскивали в связи с взрывами в Новой Москве-сити, и совсем недавно, когда его все-таки нашли.
Человек в то время отбывал наказание в одиночной камере. Без права на посещение и прогулки, потому что таким, как он, этого права не дают. И единственной связью с внешним миром у него был тот самый телевизор, который ему прислал один из неравнодушных поклонников. А у него было много таких поклонников.
Что ж. Молодой станет отличным дополнением его коллекции. Пожалуй, что для его тела, он приготовит что-то особенное.
Наемник встал и протянул девушке руку, та ее приняла. А потом они вместе двинулись в сторону, где находился человек. Похоже, что они решили держаться вместе. Ну и хорошо, это значит, что и прежняя добыча от него не ускользнет.
Как бы неприятно было бы это признавать, но в открытом бою он может не выстоять. Нужно подобрать время и место, и уже тогда атаковать.
Человек активировал модулирующее поле и отошел в сторону. Им от него все равно никуда не деться, он будет следить за каждым их шагом. А потом нанесет удар. И коллекция пополнится двумя экземплярами. Одним вполне заурядным, и одним выдающимся. Ведь нет ничего приятнее, чем убить легенду.
Глава 7
Теперь, когда я знал, что на нас может выйти какой-то маньяк, делающий из своих жертв скульпуры, я вел себя с утроенной осторожностью. На открытые пространства мы больше не выходили, двигались исключительно через дворы, причем, я хотел уйти как можно дальше от места, где мы встретились с этой девчонкой.
По дороге я еще дважды увидел развешенные на домах трупы, над которыми тоже порядком поиздевались. Моя невольная спутница, увидев первый, стала трястись, пришлось даже взять ее за руку и увести чуть ли не насильно. К счастью, она быстро отошла.
Через какое-то время мы вышли на широкий проспект, и двинулись уже вдоль него, прикрываясь с одной стороны стенами домов, а с другой зелеными насаждениями, разросшимися до уровня средних размеров леса. Кое-где под сенью старых берез было видно молодые ели. Рано или поздно они перерастут своих покрытосеменных собратьев, станут закрывать им солнце, и те погибнут.
— Как тебя зовут? — спросил я, наконец.
Молчание растянулось почти на минуту, все это время мы шли дальше. Девушка выглядела погруженной в свои мысли. Кажется, она думала, можно ли мне довериться, и рассказать, кто она такая. Тогда я попробовал еще раз.
— Меня зовут Женя, но в последнее время все чаще называют по позывному. Я наемник из Новой Москвы. Все зовут меня Молодым, — сказал я.
— Меня зовут Аля, — ответила она.
Ну что ж, уже проще, будет понятно, как к ней обращаться.
— Хорошо, Аля, — сказал я. — Ты выглядишь очень молодо. Сколько тебе?
Услышав последние слова, она вздрогнула. За все время нашего совместного путешествия, она не взглянула на меня ни разу. Боится чего-то? Черт его знает, может быть, и так. Похоже, что она пережила что-то такое, о чем не хочет рассказывать.
— Восемнадцать, — подтвердила она мою догадку.
Так. Что такого можно натворить в восемнадцать лет, чтобы попасть в шоу? Я даже думать не хочу. Кого же я подобрал, черт меня подери? Не хватало мне бывшей проститутки, совершившей тройное убийство, а тут ведь явно что-то поинтереснее.
Может быть, это звучало лицемерно от человека, который перемочил больше сотни народу, но я беспокоился. Я и от Ники-то ожидал, что однажды она попробует перерезать мне горло, и спал с ней вполглаза.
— Постой, — я на секунду остановился.
При ней не было ничего. Ни рюкзака, ни какого-то другого оружия. Судя по тому, что рукава ее куртки не были закатаны, клинков у нее тоже не было. Обычно те, кто обладают этим видом имплантов оставляют предплечья открытыми, чтобы одежда не мешала воспользоваться ими.
Стащив со спины рюкзак, я положил его на землю и расстегнул молнию. Достал из него молоток, и протянул девушке. Огнестрела я ей не дам, потому что не хватало еще получить заряд картечи в спину от едва знакомого человека. А вот молоток — почему бы и нет? От зомби отбиваться всяко проще вместе.
Мы же не в старой видеоигре, где мужик водил за собой девочку, оберегая ее от всех напастей и убивая зомби, пока она шла рядом и практически ничем не помогала. Аптечки давала изредка, да и все.
Если уж идет со мной, то пускай будет… Полезным членом общества, хрен знает, как еще это назвать.
— Сумеешь воспользоваться? — спросил я. — Возможно, что по дороге придется пробить пару голов. Бьешь с размахом, чтобы кость раздробить, они у тварей мягкие, но аккуратно, чтобы боек не застрял.
— Сумею, — ответила она, взяла в руку импровизированное оружие. — Я умею убивать зомби.
Умеет? Ну и хорошо, раз умеет, такой человек мне понадобится. Отбиваться от толпы вместе в любом случае проще, чем в одиночку. Пусть я ей и не верю.
Потом подумал, запустил руку во вскрытый паек, выудил один из белковых брикетов.
— Поешь, — сказал я. — Выглядишь так, будто неделю не ела.
Она вдруг посмотрела на меня долгим взглядом. Затянулось это практически на полминуты, но потом все-таки взяла, вскрыла в упаковку и жадно вгрызлась в пищу. Неужели действительно давно не ела? Ощущение такое, что ее в подвале каком-нибудь держали.
Не исключено, что оно и на самом деле так и есть, но спрашивать не стану. захочет — сама расскажет.
Фляга с водой у меня была, но в ней оставалось уже совсем немного. Нужно пополнить запасы. А как, если ни фильтров, ни возможности вскипятить воду у меня нет? Да и сухо кругом, разве что на озеро наткнемся какое-нибудь, но их ведь не чистил никто, там сейчас болота наверняка, да и трупы валяются сто процентов. Да уж.
Я забросил рюкзак за спину, и мы двинулись дальше, при этом я взялся за топор. Вот уж что-что, а он мне уверенности не внушал. Хлипкий какой-то. Была бы у меня мастерская, я бы попробовал это как-нибудь исправить. Набил бы новый клинышек, скажем, а возможно, что и просто новое топорище выточил. Только нет у меня больше мастерской.
По правую сторону от нас сквозь деревья можно было разглядеть здание торгового центра и парковку перед ним. На ней было достаточно много зомби, как и перед Тандемом, внутри их наверняка тоже немало. Можно, конечно, попытаться войти внутрь и разыскать что-нибудь полезное, хотя бы ту же самую одежду на замену для девушки. Но я решил не рисковать.
Если Нику я видел в деле, и был уверен в ней, как в бойце, то тут все было неясно.
И тут я увидел перед нами яркое желтое пятно. Настроив зум оптики, посмотрел поближе, и понял, что это человек в костюме биологической защиты. Ярко-желтом, из плотной резины и даже с кислородными баллонами на спине.
Бывший человек, потому что нормальный не будет просто стоять и пялиться на стену дома. Да и бродившие вокруг кусачи его никак не атаковали, а совсем наоборот, даже не замечали. Но похоже, что я во второй раз встретился с признаками того, что с инфекцией все-таки пытались бороться. Первым были взорванные мосты, теперь вот это вот.
То, что вокруг снова бродили зомби, меня радовало. Если в прошлом районе их явно кто-то чистил, то здесь их было много. Но я не боялся тварей, со своим вооружением я даже десяток отстреляю без особых проблем, если буду на расстоянии держаться. А вот с людьми.
С ними все гораздо сложнее.
Мы двинулись дальше, и скоро твари обратили на нас внимание, и двинулись к нам навстречу. Вперед вырвался уже изменившийся зомби с когтями и костяными наростами по всему телу. Двигался он, тем не менее, на двух ногах. Уже не рвач, но еще не морф.
Аля вдруг вышла вперед и резким ударом ноги в крепком военном берце подбила ему ногу. Тварь завалилась на одно колено, рванулась вперед, но девчонка вбила боек молотка ему в висок, и зомби оказался упокоен.
Что ж, по-видимому она не врала, когда говорила, что умеет убивать тварей.
Я решил не уступать, двинул навстречу ковыляющему в нашу сторону кусачу, долбанул его топором по голове. Несмотря на неказистый внешний вид, оружие оказалось вполне себе смертоносным, тварь упала на асфальт.
Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.
Через полминуты мы расправились с тварями, причем, последним убили того, что был в комбинезоне. Тут все было совсем просто: на его лице была маска, и он не мог есть. Поэтому не отожрался, и так и остался очень медленным и тупым.
Я остановился на секунду, осматривая его экипировку в поисках маркировки, но ничего не нашел. Костюм старой модели, я о них ничего не знаю. Кто это? Военный лаборант какой-нибудь, или кто-то из частной лаборатории? А может быть, их сюда заслали уже после всего, нелегально, чтобы изучать вирус? Непонятно.