– Первым делом займусь формированием делегации из сильнейших магов в мой родной мир: вначале пообщаемся с правителями мира удаленно, продемонстрируем им убийственные возможности Греблина и Тирлина, – говорил Хальер. – Потом договоримся, что всех новорожденных магов они будут отдавать нам, а иначе пригрожу стереть их мир с лица Вселенной к чертовой матери, у них больше нет тысячи заложников в подземных казематах и впредь не будет!
– Твои угрозы прозвучат весомо: у тысячи сильных свободных магов, имеющих в своем распоряжении межмировой портал и достижения многих технических миров, куча возможностей уничтожить мир без магии, – согласился император и заговорил о следующей разрешенной загадке: – Про маньяка – удивительнейшая история вышла, кто бы мог предположить нечто подобное? Алеся, империи очень повезло, что тебя затянуло в наш мир, а в нем тебя поймал Коул. Что с бунтовщиками?
– Тех, которых использовали «вслепую», принуждая ментальной установкой, уже допросили и отпустили, а рейт Дирас отправится на каторгу, думаю, суд даст ему десять лет, – ответил Хальер.
Алеся попробовала запротестовать, напоминая, что Дирас не знал, кто скрывается под маской, но муж был неумолим:
– Извини, голубка, но рейт заслужил свое наказание. Он единственный, кто осознавал, что творит.
– Десять лет каторги – это так много, – вздохнула Алеся.
– Нормально. Как раз хватит, чтобы научиться понимать, что чисто белое – это чаще всего обманчивая привлекательная изнанка самого черного, – отрезал Хальер. – Не понимаю тебя: если бы не наша догадливость и готовность противостоять врагам, то из-за Дираса могла погибнуть половина ищеек управления, охрана дворца, вся императорская семья, тебе самой он голову свернуть хотел, а ты вздыхаешь, что ему дали всего десять лет каторги, а не казнили, как положено по закону? Клари, ты обмолвилась как-то, что есть простейшее объяснение, почему тебя я всегда понимаю, а жену – нет. Может, просветишь, что это за объяснение?
– А ты еще не сообразил? – рассмеялась Кларисса. – Мужчина способен понять любую женщину, кроме той, в которую по уши влюблен. Но ты не волнуйся, долгие годы совместной жизни искоренят всякое недопонимание.
Хальер вздернул брови и промолчал, а Алеся собралась духом для своей очередной авантюрной махинации.
– Не переживайте о Дирасе, Алеся, он вернется с каторги просветлевшим, купит уйму подешевевшей магии, зальет резерв под завязку и вернет себе эти десять лет, – отмахнулся император от проблем опального рейта.
– Магия может вскоре и вовсе обесцениться, – нейтральным тоном произнесла Алеся, – в Золотые Века никому не приходило в голову торговать магией.
– Тогда действовали природные источники магии, бесплатно подпитывающие всех, – напомнил император.
– Я о том же. Коул, межмировой портал работает, твои сомирники спасены, пора менять заветную мечту по причине исполнения прежней, не находишь?
– И какую мечту ты предлагаешь взять на вооружение? – улыбнулся широкой красивой улыбкой Хальер. Его мимику больше не искажали шрамы, и она перестала казаться зловещей.
– Аскольд поведал мне сегодня по секрету, как возродить источники магии. Но сообщил он это только мне, исключительно как хранительнице портала.
– Что значит – исключительно?! – аж подскочил на стуле император, чуть не подавившись десертом. – Немедленно доложи обо всем!!!
Алеся совсем не поспешила докладывать. Она задумчиво помешала ложечкой чай, отпила глоточек, покрошила печеньку на блюдце. Снова помешала чай под нетерпеливое шипение императора и понимающие смешки мужа и императрицы.
– Коул, надеюсь, твоя жена не собирается держать в тайне такой животрепещущий секрет государственной значимости?! – не выдержал Адис.
– Нет, конечно, но рискну предположить, что тебя собираются им шантажировать, – невозмутимо заметил Хальер.
– Зачем шантажировать? Я готов выплатить любую сумму, любые проценты от любых прибылей, – заверил император.
Императрица и глава тайной канцелярии ухмыльнулись, а аскольд громко фыркнул.
– О, у меня исключительно щедрый муж: драгоценности, наряды, что-то там еще... – Алеся задумчиво пощелкала пальцами и продолжила: – Не помню точно, что еще, но деньги мне не нужны.
– А что тебе нужно?
– Кронпринц.
Император раскрыл рот, как простой крестьянин на столичной ярмарке. Недоверчиво уставился на Алесю, еще более недоверчиво – на веселящихся жену и друга. Он готов был уверовать, что его близкие люди внезапно сошли с ума.
– В каком качестве тебе нужен мой старший сын?! – прохрипел ошарашенный император.
– В качестве мужа моей подруги Карилины Отес, разумеется, – пожав плечиками, ответила Алеся.
Конечно, император вознегодовал. Конечно, императрица бурно поддержала Алесю. Адис попробовал апеллировать к другу, но Хальер открестился нежеланием ссориться с молодой женой. Император поворчал и сдался. В конце концов ему тоже хотелось видеть сына счастливым, а своего первого внука – законнорожденным.
– Давно пора похоронить и предать забвению договор двадцатилетней давности, – постановила Алеся, – а взамен поделиться с Лирмийской империей тайной возрождения источников магии. Коул, это будет равноценный обмен?
– Более чем, – кивнул Хальер.
– И лирмийцы не обидятся, а Имиру не придется отрекаться от престола?
– Не обидятся и не придется. По какому поводу ты поделишься секретом с Торийской империей?
– Что-нибудь придумаем, как ты говоришь, – задорно улыбнулась Алеся.
– Голубка, шантаж императора был твоей последней афёрой?
– Не думаю, милый, не думаю...
Мрачный император опять подавился пирожным и грозно посмотрел на жену друга. Его переживания имели под собой весомые основания: после того, как Алеся оказалась связана с порталом неразрывными магическими узами, она стала самой настоящей коренной жительницей Велейской империи, а сильные маги этого мира легко доживали до двухсот лет... Так что общаться с этой интриганкой придется не только Имиру, но и его потомкам! Вся надежда только на Хальера – тот сумеет приструнить жену. Наверное.
После двух бессонных суток, проведенных в непрерывном нервном напряжении и беготне, Алеся рухнула на кровать, простонав:
– Всё, все миротворческие и спасательные миссии откладываются на потом. Завтра – выходной! Ни шагу за ограду сада!
– Согласен. Предлагаю отключить амулеты связи, – поддержал Хальер, укладываясь рядом и накрывая их одеялом.
– Не, тогда к обеду в стране может начаться паника, – пошутила Алеся, обнимая мужа и нежно целуя его. – Слушай, скажи мне наконец всю правду – зачем ты сразу, еще двадцать лет назад, договорился с Адисом о том, что заберешь в жены одну из сильных иномирных магинь?
– Я не был уверен, что успею воссоздать стационарный межмировой портал за время своей жизни. Мечтал, что в браке с сильной магиней родится одаренный ребенок, который продолжит мое дело и постарается спасти рабов моего жестокого родного мира.
– То есть в браке тебя интересовал ребенок, а не жена. Ты бы занимался ребенком, учил его всему, что знаешь сам, передал бы ему по наследству свою миссию спасителя угнетенных магов, а жену завалил бы деньгами и подарками, чтобы она не капризничала и не влезала в ваши важные дела, – резюмировала Алеся. – Со мной так не получится.
– Об этом я давно догадался, – улыбнулся Хальер, целуя жену. В глазах его заплясали неоново-яркие огоньки, руки двинулись в путешествие по нежному женскому телу, и Алеся безнадежно взвыла:
– Коул, мы двое суток не спали!
– Обмен магией потрясающе восстанавливает силы, не хуже сна, честное слово, – мурлыкнул Хальер.
Утро наступило безбожно рано: дворецкому Нортаму вздумалось на ранней заре затарабанить в дверь спальни.
– Доброе утро! Завтрак на столе, – донеслось из-за закрытой двери.
Алеся открыла глаза, сомкнутые совсем недавно, и простонала:
– Надо объяснить Нортаму, что вне зависимости от обстоятельств и собственных представлений о реальности нельзя будить хозяев по утрам!
– На кой черт завтрак в такую рань? – рявкнул пробудившийся Хальер, а Алеся со стоном закопалась под подушки.
– Осмелюсь заметить, что вы рискуете опоздать, если задержитесь с завтраком, – сказал дворецкий.
– Куда опоздать? – хныкнула Алеся, не желая выползать из тепленькой постельки. – Портал отстроен, рабы освобождены, маньяки пойманы, преступления раскрыты, по проблеме возрождения источников магии проработан подробный план действий, кронпринц сосватан за любимую девушку. Нам совершенно некуда опаздывать!
– Вот именно, – пробубнил Хальер, заваливаясь на подушку, но тут заработал амулет связи.
Помянув нечистую силу, глава тайной канцелярии ответил на звонок:
– Самира? У тебя-то что случилось? Что?!!
Хальер пулей вылетел из постели и выдернул жену. Посмотрел на нее круглыми глазами и ахнул:
– Мы опаздываем! Алеся, мы должны успеть!
– Да куда успеть-то?!
– На венчание!
– На чье?!
– На наше!!!
– Ой..., – пискнула Алеся.
Это что же, пять дней уже прошли?! А как же...
– Поговори с Самирой. – Хальер пихнул ей амулет связи и скрылся в ванной.
– Доброе утро, Самира, – убито выговорила Алеся, – у меня прежняя проблема...
– Никаких проблем, куколка, твое свадебное платье готово и наглажено, ждет тебя вторые сутки. У меня остались твои мерки – забыла? А тетушка Самира знает, что муж и жена – одна сатана, так что у тебя тоже дырявая память на официальные мероприятия. Ничего, тетушка Самира всегда тебя подстрахует и лучшее платье для тебя прибережет.
– Самира, я тебя обожаю! – выдохнула Алеся.
В гостиной вылетевших из спальни супругов встретили «родители» невесты, готовые сопроводить «дочь» к алтарю. Сумбурное знакомство, быстрые полеты и беготня, куча потраченных нервных клеток.
На венчание они успели. Подъехали минута в минуту!