— Надо драться! — запальчиво выдала Изабелла. — Где это видано, чтобы планетарное правительство шло на уступки каким-то соко?!
— Увы, Изабелла, прецеденты были, — ответил ей Алонсо-старший. — Достаточно вспомнить пресловутую Лидонию, на которой вольготно свили свои гнёзда несколько криминальных синдикатов. Причём при полном попустительстве тамошних властей. Позже выяснилось, что и премьер-министр, и многие чиновники правительственного аппарата Лидонии имели с этого неплохой гешефт. И это несмотря на вопиющий разгул преступности на планете. На местную полицию все эти боевики просто плевали и ни во что не ставили. Продолжалось всё это до тех пор, пока одному из синдикатов не вздумалось сунуться на территорию Правления. Через три месяца, как вам всем известно, к Лидонии прибыли космические сверхсветовые ракетоносцы ВКС Эльсинора и нанесли термоядерные удары по анклавам синдикатов, после чего Полиция Безопасности, совместно со спецназом военной разведки и Инквизицией, начала зачистку планеты. Хотите, чтобы и здесь было то же самое?
Никто ничего не сказал в ответ на эти слова.
— А что говорит по этому поводу президент Андретти? — спросил Ковен. — Ведь, в первую очередь, это дело правительства, а уж потом всех остальных. Если планетарное руководство не в состоянии защитить своих граждан, то возникает вполне определённый вопрос — а оно вообще способно что-нибудь сделать в этом плане? Я понимаю, что сеньор Диего абсолютно прав и что у Иберии практически нет возможностей отразить полномасштабное вторжение, но что-то ведь надо делать! Почему бы не обратиться за внешней помощью? К Амавии, например? Или к Эльсинору?
— Эльсинор вряд ли вмешается, — отозвался Алонсо-старший, — так как здесь у него пока нет никаких интересов. Что касается Амавии — они вряд ли полезут в свару. У них сейчас напряжённость в отношениях с Дакотской Консолидацией и там явственно запахло если не войной, то заморозкой торгового соглашения точно. Так что вряд ли нам кто поможет извне.
— Но если Иберия не в состоянии себя защитить, то что же нам делать? — развёл руками Соломон Фоссел. — Прошу прощения за то, что встреваю, сеньор Алонсо, — он взглянул на Диего, — но какой же выход из сложившейся ситуации вы видите?
Диего на пару секунд задержал взгляд на Фосселе, потом перевёл взгляд на отца. Фернандо Алонсо слегка пожал плечами и усмехнулся.
— Диего предложил план, но его он озвучил только мне… покамест, — произнёс владелец консорциума. — Не скажу, что я в восторге от него, но иного выхода, похоже, у нас и вправду нет. Драться с «Ореолом» мы не можем, ибо заведомо обречены на поражение… но нам вовсе не обязательно это делать самостоятельно.
— Папа — о чём идёт речь вообще? — не поняла Изабелла.
— Это пусть тебе и всем остальным Диего и объяснит! — усмехнулся Алонсо-старший.
Диего с невозмутимой миной на лице почесал подбородок, оглядел присутствующих и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться взад-вперёд.
— Всем вам прекрасно известно, что в Галактике существуют многочисленные организации наёмников и отдельные деятели подобного рода, причём такого пошиба, что связываться с ними не рискуют даже планетарные правительства, — проговорил шеф службы безопасности консорциума. — Есть мелкие отряды, но есть и целые синдикаты, имеющие собственные флоты. Почему бы нам не найти кого-нибудь подобного для защиты нашей планеты?
— А платить, простите, вы им будете из собственного кармана? — усмехнулся Ковен. — Вы же знаете не хуже любого другого из присутствующих здесь, что цена за подобные услуги очень высокая. А бюджет у Иберии не резиновый, да и вряд ли президент пойдёт на нечто подобное. Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос, сеньор Диего, насчёт реакции Андретти.
— Президент категорически отказался даже обсуждать саму возможность сделки с «Ореолом», командир Ковен. Он заявил, что наша планета принадлежит только нам и что ни одна сволочь — он так и сказал — не ступит на её поверхность. Но он признал и тот факт, что собственных сил у нас не хватит для отражения агрессии синдиката, поэтому он поручил правительству и крупным предпринимателям проработать все возможные варианты защиты Иберии от атаки «Ореола».
— За месяц мы ничего толкового не сумеем придумать, так что либо нам останется принять бой, возможно, последний, либо последовать плану Диего, — спокойно проговорил Фернандо Алонсо. — И лично я склоняюсь ко второму варианту.
— Вот только где взять средства для оплаты услуг наёмников? — задал вполне резонный вопрос Линдстрём. — Казна Иберии действительно не бездонная — это вам не Эльсинор, но парни этого рода деятельности за спасибо не станут работать. Да и потребуется их немало. Пары наёмников явно будет недостаточно.
— Да, парой здесь не обойтись, — согласился Алонсо-старший, — но вот что касается оплаты… Я тут переговорил с Домиником Гонсалесом, братьями Полетти и Константином Кэлхауном, и думаю, что выход есть.
— Какой же? — поинтересовался Эстебан Рохас.
— Горнорудная концессия на добычу тяжёлых металлов. Ни для кого не секрет, что по данным геологической службы при правительстве в горах Альдо, на побережье моря Тринидад и на островах Мальвинского архипелага наличествуют богатейшие месторождения вольфрама, галлия, висмута, молибдена, марганца и иридия. Сами мы пока не собираемся их разрабатывать — для этого нужны средства, которых у Иберии нет, и высококвалифицированные специалисты, которых у Иберии тоже нет. Однако концессию можно продать тому, кто имеет и то и другое и согласен за неё заплатить хорошую сумму. Можно предложить концессию в качестве оплаты услуг. Её минимальная стоимость оценивается приблизительно в сто двадцать миллионов песо, это в пересчёте на амавийские лиры — почти пятьдесят миллионов. Солидная сумма, которая вполне может привлечь наёмников.
— Насколько мне известно, наёмники предпочитают звонкую монету, а не какие-то там концессии, — проворчал Ковен. — Это всё равно, что предлагать им в качестве оплаты зерно!
— Ну, почему же? — возразила Эвелина Алонсо. — Концессия относится к категории ценных бумаг, а ценные бумаги имеют обыкновение обращаться в денежные средства. Конечно, большинство из наёмников действительно согласны работать только за наличные, но ведь есть и другие.
— И где же этих «других» искать, сеньора Алонсо? — лайнианец явно был настроен по отношению к плану Диего скептически.
— Думаю, об этом вам лучше спросить у Диего, — улыбнулась Эвелина.
— Шеф? — Ковен вопросительно взглянул на руководителя СБ консорциума.
— Есть тут одно место, — хмыкнул тот. — Бордиан. Доводилось слышать о такой планете?
— Э-э… это где-то в районе Вессалианского Рифта?
— Да, это там. Девять с чем-то там парсек северо-западнее Элорана. Планета находится под контролем элоранцев, однако их присутствие там выражается лишь в наличии наместника и небольшого военного гарнизона, которые не лезут в дела местных. А надо сказать, что Бордиан не имеет коренного населения — планета изначально была необитаемой, хотя и относилась к классу «ноль-один». Заселили Бордиан где-то примерно в конце шестьдесят шестого века, когда туда прибыла группа беженцев с Лукреции — тогда их родная планета принимала участие в войне против Терры на стороне Фарадейского Союза и за это сильно поплатилась. Потом туда начали прибывать переселенцы из других систем, в итоге на Бордиане сформировалось разноплеменное общество, живущее по своим неписаным законам. Что-то вроде правительства там имелось, но после беспорядков лет триста назад все дела взяла на себя Гильдия Вольных Стрелков. Они быстро навели порядок на планете и именно Гильдия выставила элоранцам условие: те не лезут в её дела — взамен они получают контроль над месторождениями полезных ископаемых и право на ведение аграрной и прочей деятельности на Бордиане, но под контролем Совета Гильдии и с отчислением финансовой доли в планетарный бюджет. Бесспорно, многие из этих парней вовсе не невинные овечки, но надо отдать им должное — порядок на планете строго контролируется Гильдией, бардака, как в иных мирах Галактической Федерации, нет, Гильдия следит за соблюдением законов — на свой лад, но следит. К примеру, наркодилеров там расстреливают на месте или вышвыривают в космос без скафандра. За взятку тоже можно заряд бластера в лоб схлопотать. Проституция, разумеется, там есть, но публичных домов от силы штук пять-шесть, и все они сосредоточены в одном районе столицы планеты — города под названием Денив. В общем, налицо пример, когда вроде бы мерзавцы, убивающие за деньги, радеют за планету куда как больше, нежели иные чиновники. Сейчас, насколько мне известно, Гильдию возглавляет проционец Даскар Хадда, известный весьма строгими и прагматичными взглядами. Хадда известен деловым взглядом на суть вещей и при нём Гильдия фактически переформатировалась в небольшую, но хорошо вооружённую и оснащённую армию. Можно попытаться заинтересовать проционца концессией — в отличие от «Ореола» Гильдия не захватывает планеты, а о её отношении к наркоторговцам я уже говорил.
— Сомнительно предложение, если сказать откровенно! — покачал головой Рохас. — Обратиться к одним мерзавцам, чтобы они помогли нам против других мерзавцев!
— А у вас есть другой вариант, сеньор Рохас?
Вице-директор переглянулся со своими коллегами, после чего развёл руками.
— Думаю, что этот вариант следует предложить президенту, — заключил Алонсо-старший. — Если сеньор Андретти его одобрит, на тебя, Диего, ляжет его реализация.
— На меня? — Диего несколько растерянно взглянул на отца.
— Во-первых, ты всё это придумал — кому ещё можно поручить выполнение твоего плана, как не тебе? Во-вторых, твоя подготовка космодесантника в данной случае будет являться несомненным плюсом. В-третьих, тебе многое известно о мирах за пределами Карибской Впадины. Это, на мой взгляд, делает тебя единственным кандидатом. Минусом можно считать отсутствие у тебя знаний в области ксенопсихологии, а в общении с инопланетянами это большой недостаток. Поэтому Изабелла отправиться с тобой — у неё будет возможность потренироваться перед поступлением в университет Сан-Анджелеса. И я не вижу причин, по которым этот молодой человек, — Фернандо перевёл взор на Фоссела, который скромно сидел в дальнем углу совещательного зала и внимательно вслушивался в разговор, — не может отправиться с вами. Но только если президент одобрит мой план.